La pluie battait son plein, et le vieil abbé était assis confortablement devant la salle principale, tenant un bol de bouillie brûlante. Il soupira avec gratitude en remarquant que cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé de bouillie avec autant de grains de riz.
Chen Chao le taquina : « Dans les autres temples, avec un don, on peut au moins avoir un repas végétarien. Pourquoi, dans le vôtre, Maître, ne pouvez-vous même pas offrir un bol de bouillie chaude ? »
L'abbé mit un moment à réagir, grimça et dit : « Le bienfaiteur a l'air d'un homme riche et de haut rang, est-ce qu'il apprécierait seulement ce bol de bouillie toute simple ? »
Chen Chao hocha la tête en souriant. « Je ne le refuserais pas. »
... ...
Ainsi, peu de temps après, Chen Chao tenait lui aussi un bol de bouillie brûlante, assis aux côtés du vieil abbé sous l'auvent, buvant la bouillie ensemble.
Il semblait que le vieil abbé n'avait vraiment pas mangé depuis longtemps. Il finit son bol de bouillie nature en quelques gorgées. Ensuite, il utilisa ses doigts osseux pour racler les derniers grains de riz dans sa bouche, puis il regarda Chen Chao, qui sirotait tranquillement sa bouillie nature.
Chen Chao prit une gorgée et dit : « Si Maître ne trouve pas que cela déshonore le bouddhisme que je boive de la bouillie en écoutant vos enseignements, vous pouvez commencer à prêcher maintenant, Maître. »
Le vieil abbé posa son bol vide et sourit. « Ce n'est pas un problème. Mais quelle écriture souhaiteriez-vous entendre, bienfaiteur ? Ce pauvre moine peut en réciter un passage pour vous. »
Chen Chao secoua la tête. « Écouter une écriture une ou deux fois ne mène pas à la vraie compréhension. Pourquoi ne pas me raconter quelque chose en dehors des écritures bouddhiques, Maître ? »
Le vieil abbé réfléchit un instant, sans parler tout de suite. Il regarda Chen Chao et puis, après une pause, dit doucement : « Ce pauvre moine connaît un peu la physionomie. D'après l'expression trouble entre les sourcils du bienfaiteur, je soupçonne, et pardonnez-moi, car le bienfaiteur pourrait ne pas aimer l'entendre, que quelqu'un de proche du bienfaiteur est mort récemment à cause de vous... »
Chen Chao, qui buvait sa bouillie tranquillement, s'arrêta et leva les yeux, examinant enfin sérieusement le vieux moine devant lui.
L'abbé dit avec surprise : « Bien que dans ma jeunesse, ce pauvre moine fût beau comme du jade et fort élégant, je suis maintenant bien âgé. Serait-ce que le bienfaiteur voit encore des traces de l'ancienne apparence de ce pauvre moine ? »
Le coin de la bouche de Chen Chao tressaillit. Ce vieil homme devant lui n'avait vraiment rien de ces soi-disant moines bouddhistes éclairés !
Chen Chao demanda : « Maître, savez-vous combien ? »
L'abbé répondit : « Deux ou trois. »
Chen Chao se tut, son expression devenant enfin sérieuse.
« Mais on dirait que le bienfaiteur n'en a cure. Un homme aussi indifférent que le bienfaiteur devrait être un méchant, et pourtant le bienfaiteur est une bonne personne. Étrange, vraiment étrange. »
L'abbé marmonna pour lui-même : « Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que l'ombre dans le cœur du bienfaiteur persiste à cause d'une affaire impliquant quelqu'un qui ne lui est pas proche. Si ce pauvre moine ne se trompe pas, cette personne est celle à laquelle le bienfaiteur pense sans cesse ces jours-ci, quelqu'un qu'il ne peut oublier. »
« Ceux qui sont proches du bienfaiteur sont morts à cause de lui, et le bienfaiteur reste indifférent, tandis que la mort de quelqu'un d'étranger hante son esprit, comme c'est bizarre. »
Le vieil abbé médita. « De toute ma vie, ce pauvre moine n'a jamais rencontré quelqu'un comme le bienfaiteur. »
Chen Chao regarda le vieil abbé et demanda : « Puis-je demander de quel temple ancien vient Maître ? »
Le vieil abbé rit et secoua la tête en disant : « Notre rencontre est le destin, inutile d'approfondir. Dans cette vie, ce dont ce pauvre moine se soucie le moins, c'est le statut. Est-ce que cela ferait une différence si ce pauvre moine venait du Monastère du Cri-du-Cerf ? Est-ce que cela rendrait ses enseignements bouddhiques profonds ne serait-ce qu'un pet ? Ou, si ce pauvre moine n'est qu'un abbé de ce temple humble, le fait qu'il parle comme un lotus qui s'épanouit serait-il considéré comme de la simple supercherie ? »
Chen Chao hocha la tête. « Maître a raison. »
L'abbé sourit, sans rien ajouter.
Chen Chao demanda calmement : « Cette affaire me pèse sur le cœur et ne part pas. Je me demande, Maître a-t-il un moyen de m'aider ? »
Le vieil abbé désigna la boîte à dons toute proche.
Chen Chao fut surpris, ne sachant s'il devait rire ou pleurer. Néanmoins, il se leva et jeta quelques pièces d'or céleste de plus dans la boîte. Quand il se tourna vers l'abbé, à sa surprise, l'abbé secoua la tête.
Alors, Chen Chao jeta encore quelques pièces d'or céleste dans la boîte.
Le vieil abbé soupira : « Votre compréhension fait défaut, bienfaiteur. »
Chen Chao fronça les sourcils : « Là, c'est un peu fort, Maître ! »
Le vieil abbé sourit alors : « Quand ce pauvre moine a désigné la boîte à dons, ce n'était pas pour demander au bienfaiteur de donner plus d'argent d'encens. C'est pourquoi ce pauvre moine a secoué la tête quand le bienfaiteur a jeté plus de pièces. »
« Alors que vouliez-vous dire, Maître ? » Chen Chao fixa le vieil abbé.
Le vieil abbé pouffa : « Les mots "mérite et vertu" sur la boîte. »
« Le bienfaiteur ne cesse de penser à ses erreurs, donc son cœur reste noué, espérant les compenser par de bonnes actions. Mais qui en ce monde est sans fautes ? Puisque c'était une erreur involontaire, pourquoi s'y accrocher si fort et la laisser vous peser ? En agissant sous un tel fardeau, votre cœur restera naturellement noué. »
Le vieil abbé sourit en disant : « Au final, c'est le bienfaiteur qui se complique la vie. »
Chen Chao tomba dans le silence.
Le vieil abbé n'ajouta rien, son regard dérivant vers l'extérieur du temple. La pluie battait toujours, et bientôt un groupe de personnes franchit la porte du temple. Voyant le vieil abbé, un jeune homme plutôt bel homme joignit les mains et dit : « Nous cherchons un abri contre la pluie dans votre vénérable temple. J'espère que Maître n'y verra pas d'inconvénient ! »
Le vieil abbé se leva et les accueillit avec un sourire : « Je vous en prie, bienfaiteurs, entrez et prenez un peu de thé chaud. »
Mais ce jeune homme se contenta de secouer la tête, et le groupe resta sous l'auvent, sans s'approcher. Cependant, il jeta tout de même quelques regards à Chen Chao.
Le vieil abbé ne les pressa pas et remarqua simplement avec un soupir : « Ce jeune bienfaiteur, en termes d'apparence, n'était pas si différent de ce qu'était ce pauvre moine dans ma jeunesse. »
Chen Chao le taquina : « Maître, vous ne culpabilisez pas de dire ça ? »
L'abbé répondit sérieusement : « Bien que les talents de ce pauvre moine pour les enseignements bouddhiques ne soient pas exceptionnels, je ne me suis jamais cru inférieur aux autres pour ce qui est de l'apparence. »
Chen Chao ne put que lever un gros pouce en l'air.
Le vieil abbé hocha la tête, fort satisfait.
Après cela, les deux tombèrent dans le silence, peut-être à cause de la présence d'étrangers. Le vieil abbé ne dit plus grand-chose, et environ une heure plus tard, la pluie cessa. Ce groupe de cultivateurs inconnus partit, le faisant rapidement et sans hésitation.
Chen Chao marmonna : « Deux au Royaume de la Mer Amère, un au Royaume du Grand Au-Delà. »
Le vieil abbé sourit et demanda : « Bienfaiteur, êtes-vous curieux de savoir où ils se dirigent ? »
Chen Chao demanda curieusement : « Maître, vous le savez ? »
Le vieil abbé hocha la tête mais ne parla pas.
Chen Chao afficha un sourire amer : « Je suis vraiment à sec. »
Le vieil abbé rit alors de bon cœur et dit : « À huit cents lieues d'ici, il y a un domaine. Le maître du domaine possède un trésor familial, transmis de génération en génération, soigneusement caché aux étrangers. Maintenant que le domaine a décliné, le vieux maître sait qu'il ne lui reste pas beaucoup de temps, il souhaite donc confier le trésor et son jeune fils à une secte. Ces gens sont tous là pour recruter un disciple. »
Chen Chao demanda curieusement : « Sont-ils vraiment là juste pour recruter ? »
Le vieil abbé sourit : « Pourquoi regarder les choses avec tant d'acuité, bienfaiteur ? »
Chen Chao ricana : « Puisque la pluie a cessé, je vais partir moi aussi. »
Le vieil abbé sourit : « Permettez-moi de vous raccompagner, bienfaiteur. »
Le vieil abbé accompagna Chen Chao jusqu'à la porte du temple, avant de s'arrêter là pour dire : « Le bouddhisme prêche le détachement pur, pourtant même après une vie de pratique, ce pauvre moine n'y parvient toujours pas. Quand ce pauvre moine a faim, je pense encore à obtenir de l'argent pour acheter du riz et boire un bol de bouillie chaude. Quand ce pauvre moine porte cette robe rapiécée trop longtemps, je ne peux m'empêcher de désirer une neuve. Dans la vie, nous nous efforçons d'être sans défaut, mais qui est parfait ? Même les saints ne sont pas exempts de failles, et ce pauvre moine ne croit pas qu'ils vivent vraiment sans faute. »
« Ayant extorqué un peu d'argent au bienfaiteur, ce pauvre moine vous laissera quelques mots. »
Chen Chao hocha la tête : « Parlez, Maître. »
Le vieil abbé dit lentement : « La lune croît et décroît, nul n'est sans défaut. »