Le monde était en émoi.
Tout commença quand un certain cultivateur, incapable de trouver le sommeil au milieu de la nuit, sortit errer et aperçut une lumière d'épée brillante fendant le ciel nocturne. Même à plusieurs centaines de li de là, il pouvait ressentir l'intense intention d'émaner de cette lumière d'épée.
Au début, le cultivateur crut qu'il ne s'agissait que d'un immortel de l'épée parcourant le monde. Mais à mesure que de plus en plus de cultivateurs repéraient la lumière d'épée traversant l'horizon, ils comprirent que les choses n'étaient pas si simples.
Plus tard, de nombreux cultivateurs de l'épée virent aussi la lumière d'épée zébrer le ciel nocturne. En tant que pairs, ils ressentirent naturellement la terrifiante intention d'épée contenue dans cette lumière.
Dès lors, tous surent qui se cachait derrière la lumière d'épée apparaissant par intermittences dans le ciel.
Le maître de la Secte de l'Épée. Le Maître de la Secte de l'Épée !
Hormis le Maître de la Secte de l'Épée, il n'y avait probablement aucun autre immortel de l'épée au monde capable d'une telle puissance.
À mesure que la nouvelle se répandait, les cultivateurs du monde entier devinrent de plus en plus curieux à propos de ce Maître de la Secte de l'Épée. Après tout, c'était le personnage le plus mystérieux du monde de la cultivation. Avec ses apparitions fréquentes, il semblait que le coup d'épée qu'il avait compris était sur le point d'être achevé.
Une fois l'art de l'épée parfait, il fallait trouver un adversaire.
Beaucoup étaient curieux de savoir quelle personnalité éminente du monde le Maître de la Secte de l'Épée choisirait comme cible pour tester ce coup fraîchement perfectionné.
Logiquement, l'Empereur Démon aurait été l'adversaire le plus approprié, bien qu'un combat contre lui vînt d'avoir lieu peu de temps auparavant. Un autre affrontement suivrait-il de si près ?
Outre l'Empereur Démon, du côté humain, le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, révéré comme le numéro un du daoïsme, en avait naturellement les qualifications. Le vieux moine du Monastère du Cri-du-Cerf les avait aussi.
Quant au Doyen, bien qu'il fût le chef de tous les lettrés sous le ciel, il n'était pas réputé pour sa force martiale, donc il ne pourrait probablement pas encaisser le coup du Maître de la Secte de l'Épée.
« Peut-être tout le monde a-t-il oublié l'Empereur des Grands Liang, le premier artiste martial de cette ère. Si le Maître de la Secte de l'Épée doit tirer son épée, cette personne serait l'adversaire idéal. »
« Un combat entre le plus grand immortel de l'épée du monde et le plus grand artiste martial du monde serait assurément un spectacle sans pareil. La seule question est de savoir quand un tel combat pourrait avoir lieu, car de telles figures ne sont pas du genre à l'annoncer à l'avance. »
« Et quant au lieu du duel, compte tenu du style de la Secte de l'Épée, il ne serait pas facile d'assister à ce combat de ses propres yeux. »
« Quel dommage ! Si nous ne pouvons pas voir ce combat, ce sera vraiment notre regret ! »
…
…
Les discussions résonnaient à travers le monde. De nombreux cultivateurs sentaient que le premier combat du Maître de la Secte de l'Épée après l'achèvement de son art de l'épée ébranlerait le ciel et la terre.
Mais pendant que tous spéculaient sur sa localisation, le Maître de la Secte de l'Épée était déjà parvenu en silence au pied de la Montagne du Qi de l'Épée.
Portant son épée en bois de pêcher sur le dos, il fut à nouveau pris pour un sage daoïste par ceux qui stationnaient au pied de la montagne.
La Montagne du Qi de l'Épée était fréquentée par les cultivateurs de l'épée qui la gravissaient pour chercher une épée. Voyant cet homme d'âge mûr avec une épée en bois de pêcher daoïste sur le dos, ils le traitèrent avec respect. Vu l'influence des sectes daoïstes, éviter le conflit était généralement la meilleure option. Surtout que nul ne savait de quelle montagne immortelle cet homme d'âge mûr portant une épée en bois de pêcher sur le dos pouvait provenir.
Cependant, de jeunes cultivateurs de l'épée ayant quitté leur secte pour la première fois ne purent s'empêcher de taquiner ce Maître de la Secte de l'Épée de loin, demandant s'il abandonnait le daoïsme pour prendre up l'épée.
De telles plaisanteries furent rapidement réprimandées par leurs aînés, pourtant le Maître de la Secte de l'Épée n'en eut cure, observant tranquillement le sommet de la montagne.
Voyant son attitude décontractée, les gens supposèrent qu'il venait d'un petit temple daoïste et ne souhaitait pas soulever de vagues. Mais au final, personne n'alla trop loin.
En à peine une demi-journée, plus d'une centaine de cultivateurs de l'épée passèrent près de lui.
Peu prêtaient une réelle attention à cet homme banal portant une épée. Mais s'ils avaient su que cet homme d'âge mûr sans allure était le premier grand immortel de l'épée du monde, ils l'auraient assurément regretté.
Le Maître de la Secte de l'Épée se tenait au pied de la montagne, observant les cultivateurs de l'éée aller et venir. La plupart gravissaient la montagne le moral haut, mais quand ils en redescendaient, ils arboraient des mines déçues. Il était évident au premier coup d'œil qu'ils avaient échoué à obtenir une épée.
Quant à ceux qui redescendaient encore pleins d'entrain, c'étaient clairement les chanceux.
Alors que le crépuscule tombait, le Maître de la Secte de l'Épée leva alors le pied pour gravir la montagne. Le qi d'épée quadrillait le sentier, et pour un cultivateur de l'épée ordinaire, l'ascension aurait été fort difficile. Pourtant, quand ce Maître de la Secte de l'Épée gravit la montagne, le qi d'épée devint extrêmement docile, l'effleurant en silence, comme des chiots cherchant à plaire à leur maître.
« De par la présence honorée du Maître de Secte, notre humble Montagne du Qi de l'Épée est véritablement honorée de gloire ! »
Au moment où le Maître de la Secte de l'Épée posa le pied sur le flanc de la montagne, une voix retentit soudain, et le Seigneur de la Montagne du Qi de l'Épée apparut sur le sentier.
Yang Furen regarda ce personnage numéro un du Dao de l'Épée qui avait gravi la montagne, ressentant bien des émotions.
La Montagne du Qi de l'Épée était la meilleure du monde pour forger les épées volantes, et il y avait aussi des cultivateurs de l'épée sur la montagne. Pourtant, même réunis, ils ne pouvaient probablement pas égaler celui qui se tenait devant lui.
Le Maître de la Secte de l'Épée leva les yeux vers Yang Furen, non loin, et dit doucement : « Pardonnez le dérangement, Maître de la Montagne. Je suis venu cette fois pour entrer dans la montagne et observer les épées. »
L'endroit au monde où il y avait le plus de cultivateurs de l'épée était la Secte de l'Épée, mais l'endroit où il y avait le plus d'épées volantes n'était que la Montagne du Qi de l'Épée.
Yang Furen sourit et dit : « Puisque le Maître de Secte possède une épée sans rivale au monde, ce vieillard souhaiterait naturellement aussi la voir un jour. La Montagne du Qi de l'Épée peut manquer de beaucoup de choses, mais pas d'épées volantes. Maître de Secte, servez-vous à votre guise. »
Le Maître de la Secte de l'Épée dit : « Merci. »
Yang Furen garda le silence un instant, puis demanda soudain : « Il y a une question que le monde voudrait peut-être connaître à cet instant, et ce vieillard est un peu curieux également. Une fois l'art de l'épée du Maître de Secte achevé, où sera-t-il dirigé ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée regarda Yang Furen devant lui et secoua la tête, disant : « Cela ne peut pas être dit. »
…
…
Au crépuscule, à la falaise du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Le Maître du Temple se tenait dans une robe daoïste ordinaire, dans la lueur du soleil couchant, souriant calmement tandis qu'il disait : « Le Maître de la Secte de l'Épée possède un art de l'épée sans égal, qui est le sommet du Dao de l'Épée dans le monde. Chen Che peut-il résister à un tel coup d'épée ? »
Non loin, Yun Jianyue regarda le Maître du Temple, fronçant les sourcils. « Maître du Temple, pourquoi Sa Majesté doit-il mourir ? »
Le Maître du Temple se tourna vers ce disciple daoïste junior du Temple Daoïste de l'Infatuation, qui était vraiment éperdument épris, et dit doucement : « Parce qu'en ce monde, outre le bien et le mal, il y a beaucoup de décisions qui doivent être prises. Les causes et les effets sont nombreux, les liens profonds, ce n'est pas si simple. » Yun Jianyue garda le silence.
Le Maître du Temple sourit et dit : « De plus, ce combat n'est pas quelque chose que j'ai entièrement orchestré, je ne fais que suivre le courant. Le Maître de la Secte de l'Épée a une épée qui a toujours été destinée à viser le plus fort du monde. Il a déjà croisé le fer avec l'Empereur Démon, bien que seulement la moitié de son coup d'épée ait été portée. Quant à l'autre moitié, même si je me tenais devant lui pour l'encaisser, il me jugerait probablement indigne. Donc, puisque ce combat est inévitable, on ne peut guère parler de machination. »
Yun Jianyue demanda : « Mais quand ce combat aura lieu, resterez-vous vraiment sans rien faire ? »
Le Maître du Temple secoua la tête. « Suivre le courant — quand les choses en arriveront là, si je me contente de regarder, les ancêtres le sauront et hanteront mes rêves, me grondant. »
« Yun Jianyue, tu peux continuer sur ta voie de cultivation. Il y a trois mille Grand Dao, cent rivières convergent, chacune a son cours. Mais un jour, si tu t'assois à ma place, tu comprendras qu'en ce monde, beaucoup de choses ne peuvent pas se faire comme tu le veux. »
Le Maître du Temple le regarda et soupira. « Telle est la voie du monde, comme une grande crue. Qui peut en changer le cours ? »
« Chen Che veut changer le ciel et la terre, mais s'il n'y prend pas garde, il pourrait bien apporter le désastre à la race humaine... »
Avant que le Maître du Temple n'achevât, Yun Jianyue se contenta de secouer la tête. « Tant que vous pouvez vous convaincre vous-même, il n'est pas besoin de convaincre ce disciple. »
Après avoir dit cela, Yun Jianyue s'inclina, puis tourna les talons et partit.
Le Maître du Temple regarda la silhouette s'éloignant de Yun Jianyue, sans la moindre déception sur le visage, seulement une trace d'admiration.
…
…
Chen Chao quitta à nouveau la Capitale Divine, cette fois sans prévenir personne.
Il choisit de voyager avec un convoi de marchands, observant les chariots avancer lentement, et la Capitale Divine s'éloigner au loin. Soudain, il se remémora comment, au cours des dernières années, depuis son arrivée à la Capitale Divine, une chose après l'autre semblait survenir, lui laissant peu de temps réellement passé dans la Capitale Divine.
Mis à part la cultivation, il était toujours soit en train de quitter la Capitale Divine, soit d'y retourner.
Depuis qu'il avait atteint l'âge adulte, Chen Chao n'avait jamais imaginé que sa vie se déroulerait ainsi. Au bord de la rivière Wei, il s'était vu grandir lentement, trouver une épouse convenable, puis mener une vie tranquille.
Mais souvent, les choses ne vont pas comme on le souhaite.
La vie n'est rien d'autre qu'un fleuve s'écoulant sans fin, dont nul ne connaît la destination.
Le convoi traversa la préfecture de Changping et parvint à nouveau à ce bac familier. Chen Chao quitta le convoi et se tint sur le quai, observant le bac approcher lentement.
Le batelier était le même qu'avant, bien qu'il ne se souviendrait probablement plus de lui.
Quand le bac accosta, les passagers descendirent un par un. Parmi eux se trouvait un garçon à moitié grandi qui s'était endormi pendant la traversée. Arrivés à quai, le batelier le poussa pour le réveiller, et il sauta du bateau, encore un peu hébété. Dans sa précipitation, il heurta Chen Chao, qui se tenait là, absent, sur le quai.
Ils échangèrent un bref regard, et le garçon s'excusa à plusieurs reprises, tandis que Chen Chao se contenta d'en sourire.
Le garçon prit ensuite la direction du nord, tandis que Chen Chao se mit à longer lentement la rivière en direction de la préfecture de Cerf Blanc.
Cette fois, il se rendait au Monastère du Cri-du-Cerf pour écouter des enseignements bouddhiques et, si possible, rencontrer ce légendaire vieux moine qui s'y trouvait.