Le Maître de la Secte de l'Épée méditait sur l'épée depuis de nombreux jours.
Tous au sein de la Secte de l'Épée supposaient que depuis le départ du Maître de Secte pour affronter l'Empereur Démon dans les terres démoniaques, il avait acquis des compréhensions profondes. Ainsi, à son retour dans la secte, il entra en retraite close pour contempler le Dao de l'Épée.
La nouvelle du départ du Maître de la Secte de l'Épée et de son combat dans les terres démoniaques s'était répandue à travers le monde. Peu connaissaient les détails exacts de la rencontre, mais certaines rumeurs laissaient entendre que le Maître de Secte avait compris une frappe d'épée remarquable d'innombrables années auparavant. On disait qu'elle possédait un pouvoir stupéfiant, transcendant la fin du Royaume du Néant et atteignant un niveau inconnu.
Armé de cette frappe, ce Maître de la Secte de l'Épée se dirigea vers le nord, accumulant l'intention d'épée tout au long du chemin, et parvint enfin dans les terres démoniaques, où il engagea une grande bataille contre l'Empereur Démon. On raconte que s'il déchaîna sa frappe d'épée, elle ne fut libérée qu'à moitié, l'autre moitié étant inexplicablement retenue.
Mais même ainsi, le fait que ce grand immortel de l'épée ait pu retourner sain et sauf à la Secte de l'Épée suffisait à expliquer bien des choses.
Il devint également la deuxième puissance humaine à avoir jamais affronté l'Empereur Démon en bataille et à être revenue indemne après toutes ces années.
Le premier était naturellement cet Empereur des Grands Liang.
Pendant un temps, la réputation du Maître de la Secte de l'Épée s'envola, et les gens portèrent un regard neuf sur cette puissance la plus mystérieuse du monde.
Les cultivateurs de l'épée du monde ressentirent un désespoir encore plus grand.
Ils avaient simplement l'impression que ce sommet de la voie de l'épée avait grandi d'un peu plus haut.
Le jour où le Maître de la Secte de l'Épée revint dans la secte, tous voulurent organiser un banquet de célébration en son honneur. Cependant, il déclina, et peu de temps après, il retourna en retraite close. Jusqu'à ce jour, il n'y avait eu aucune nouvelle de lui.
« Durant son combat contre l'Empereur Démon, le Maître de Secte a dû gagner de nouvelles compréhensions sur cette frappe d'épée à moitié libérée, c'est pourquoi il ne l'a pas pleinement déchaînée. Maintenant que sa frappe d'épée est devenue encore plus forte, compte-t-il retourner dans les terres démoniaques et affronter à nouveau l'Empereur Démon ? »
« Que d'autre ferait-il ? La frappe d'épée du Maître de Secte est sans conteste unique au monde, il n'y a pas beaucoup de gens dignes d'en être témoins. »
« Si la frappe d'épée du Maître de Secte devient encore plus puissante, pourrait-il éventuellement tuer l'Empereur Démon sur le coup ? »
« C'est possible, définitivement possible. »
Après avoir raccompagné son oncle d'école Qiu Wanli, Yu Xiyi marcha seul, le vin à la main, vers la montagne arrière. Il avançait lentement, prenant une gorgée tous les quelques pas. Lorsqu'il atteignit la montagne arrière, il entendit plusieurs disciples discuter négligemment le long du sentier de montagne.
En les écoutant, l'expression de Yu Xiyi devint de plus en plus solennelle.
Lorsque ces disciples de deuxième et troisième génération remarquèrent Yu Xiyi, ils s'arrêtèrent tous et le saluèrent. Ceux qui lui étaient plus proches l'appelèrent oncle d'école, tandis que les autres, moins proches, l'appelèrent respectueusement Immortel de l'Épée.
Yu Xiyi acquiesça légèrement, ne disant rien de plus tandis qu'il continuait seul vers les profondeurs de la montagne arrière.
Lorsqu'il fut à mi-hauteur, il s'arrêta lentement, regardant la mer de nuages au-delà de la montagne.
La Secte de l'Épée flottait entre ciel et terre, vaste et magnifique. C'était un lieu à la fois étrange et impressionnant, ce qui en faisait l'une des sectes les plus à couper le souffle du monde.
Yu Xiyi retira rapidement son regard et se dirigea vers la partie la plus profonde de la montagne arrière, où une retraite troglodytique se trouvait non loin devant.
Le lieu de retraite close du Maître de la Secte de l'Épée était considéré comme un terrain interdit au sein de la secte. Normalement, aucun disciple de la Secte de l'Épée ne venait ici, non pas parce que quelqu'un le gardait, mais parce que l'endroit était rempli de qi d'épée. Les cultivateurs d'épée moyens se sentiraient mal à l'aise rien qu'en s'approchant, et quant à entrer dans la retraite troglodytique elle-même, même les grands immortels de l'épée en retraite close au sein de la secte n'oseraient pas affirmer pouvoir y entrer sans risque.
Se tenant à distance de la grotte, Yu Xiyi prit une grande inspiration, puis dit doucement : « Le disciple Yu Xiyi demande une audience au Maître de Secte ! »
Silence.
Yu Xiyi leva légèrement un sourcil, et après un moment d'hésitation, il avança.
……
……
À trois cents li hors de la Secte de l'Épée, niché dans les montagnes, se trouvait un petit village caché, où des générations avaient vécu de l'agriculture, avec peu de contacts avec le monde extérieur.
En raison de son emplacement isolé, la plantation de printemps commençait ici un peu plus tard qu'ailleurs. Dans le village, les paysans trempaient des brassées de plants de riz dans l'eau, les attachaient avec de la paille sèche avant de les jeter à proximité, où d'autres paysans les portaient et les plantaient dans les rizières.
C'était la transplantation des plants de riz.
Bien que les paysans aient fait cela maintes fois auparavant, ils travaillaient encore avec un grand soin, n'osant pas être négligents. Après tout, cela concernait la récolte de l'année entière. S'ils n'étaient pas attentifs pendant la plantation, cela pourrait affecter la réserve alimentaire de toute la famille pour l'année à venir, surtout lorsque la récolte d'automne arrivait.
Pendant que les paysans étaient occupés dans les champs, à l'ombre d'un arbre proche, un homme d'âge mûr de grande taille portant une épée en bois de pêcher se tenait à regarder la scène de loin, son expression calme, comme s'il appréciait la beauté de la transplantation du riz qui se déroulait.
Bien vite, ce fut midi. Les paysans dans les champs se relevèrent un par un, lavant la boue de leurs jambes avec de l'eau propre au bord du champ. Ensuite, ils se regroupèrent par trois ou cinq et marchèrent vers le village au loin où de la fumée s'élevait.
Un seul paysan resta. Après avoir fini de planter le dernier plant de riz dans sa main, il se releva lentement. Il ne se donna pas la peine de laver la boue de ses jambes, marchant plutôt pieds nus vers l'homme d'âge mûr.
« Daoïste, d'où venez-vous ? »
Après avoir marché quelques pas, le paysan à la peau sombre remarqua quelqu'un debout à proximité, et le salua immédiatement avec chaleur.
L'homme d'âge mûr fut surpris un instant, mais réalisa ensuite que puisqu'il portait une épée en bois de pêcher, il était tout naturel que le paysan le prenne pour un daoïste.
Son regard se déplaça, et il remarqua une petite boîte à lunch sous l'arbre, probablement le déjeuner du paysan.
Regardant le paysan, l'homme d'âge mûr fit un léger hochement de tête en guise de salut.
Le paysan'ouvrit sa boîte à lunch, qui ne contenait que quelques brioches vapeur, un petit plat de légumes marinés et une gourde d'eau. C'était son déjeuner pour la journée.
Juste au moment où il allait croquer dans une brioche, le paysan réfléchit un instant et sourit. « Daoïste, avez-vous déjeuné ? Sinon, voulez-vous vous joindre à moi pour un bout ? »
L'homme d'âge mûr avait le dos tourné au paysan. Il n'avait à l'origine pas l'intention de répondre, mais après y avoir réfléchi, il se retourna et s'assit à côté du paysan. Prenant une brioche, il en détacha un petit morceau, le mit dans sa bouche et dit doucement : « Merci. »
Le paysan rit. « C'est juste une brioche, pas besoin de remercier. Si vous n'êtes pas pressé, Daoïste, quand j'aurai fini de planter, vous pourrez venir chez moi. Ma femme sortira un peu de viande séchée de l'an dernier et vous fera un vrai repas. »
L'homme d'âge mûr secoua la tête. « Pas la peine de vous déranger. »
Le paysan n'insista pas. Il croqua quelques bouchées de sa brioche avant de demander distraitement : « On dirait que Daoïste est là depuis un moment. Que faites-vous ? Cultivez-vous le Dao ? »
L'homme d'âge mûr dit calmement : « Je vous regarde planter du riz. »
Le paysan fut surpris et demanda curieusement : « Qu'y a-t-il à regarder ? »
L'homme d'âge mûr garda le silence un moment, puis demanda doucement : « Après avoir regardé longtemps, j'ai une question. Pourriez-vous m'aider à comprendre ? »
« Allez-y, demandez. Je ne suis qu'un paysan, je ne connais pas de grands principes, alors si ma réponse n'est pas très bonne, j'espère que Daoïste ne m'en tiendra pas rigueur. »
Peut-être parce que sa famille vivait dans ces montagnes depuis des générations, le paysan connaissait peu le monde au-delà et ne se sentait pas intimidé par l'homme d'âge mûr devant lui.
Il était surtout curieux et un peu impatient.
« J'imagine que vous plantez du riz année après année, donc ce n'est pas votre première fois. Pourtant, j'ai remarqué que vous ne le faites pas distraitement. Au contraire, il y a une certaine prudence. Pourquoi cela ? »
Comme le dit le dicton, la pratique rend parfait. Après avoir fait la même chose des centaines, voire des milliers de fois, on devrait déjà la connaître par cœur. Pourquoi être si méticuleux ?
Le paysan rit franchement. « Ah, c'est ça que vous vouliez demander ! Planter du riz, on ne peut pas être négligent. Même si on l'a fait maintes fois, cela demande encore de la prudence. Après tout, planter les plants de riz n'est que le début, et il faudra en prendre soin toute l'année. Si on le rate, la récolte ne suffira pas, et toute la famille risque de mourir de faim l'an prochain. »
« Nous, les paysans, on ne sait pas grand-chose d'autre, mais il y a un vieux dicton transmis de génération en génération : comment vous traitez les cultures, c'est comment elles vous traiteront. Nous vivons à la merci de la nature — combien de pluie tombe, combien de temps dure la sécheresse, ou à quelle fréquence il y a des inondations, rien de cela n'est sous notre contrôle. La seule chose que nous puissions faire, c'est soigner les cultures sincèrement, en espérant une bonne récolte. Le reste, eh bien, cela dépasse notre contrôle. »
L'homme d'âge mûr demanda : « Donc peu importe à quel point vous êtes familier avec cela, vous devriez vous en occuper sérieusement à chaque fois ? »
Le paysan se gratta la tête avec un sourire simple. « Pour la tranquillité d'esprit, vous savez ? »
L'homme d'âge mûr acquiesça.
L'homme demanda à nouveau : « Après tant d'années d'agriculture, si vous avez une année avec un temps favorable, pouvez-vous garantir une bonne récolte ? »
« Pas nécessairement. »
Le paysan se gratta la tête en disant : « J'ai peut-être cultivé pendant des années et je devrais tout connaître par cœur, mais même dans les bonnes années, il y a toujours des choses que je n'ai pas bien faites. Réfléchissez-y, sur une année entière, c'est impossible de tout faire correctement chaque jour, de surveiller chaque culture. Parfois, si on néglige quelque chose, des problèmes surgissent. Je crois que Daoïste comprend cela mieux que moi, alors je n'en dirai pas plus. »
L'homme d'âge mûr réfléchit un moment, puis répondit : « Compris. »
Le paysan leva le pouce vers l'homme d'âge mûr, disant : « Vous êtes vraiment sage, Daoïste. »
L'homme ne répondit pas, semblant perdu dans ses propres pensées.
Après que le paysan eut fini son déjeuner, il remarqua que l'homme d'âge mûr était encore profondément plongé dans ses pensées et ne le dérangea pas. Il se leva simplement et retourna planter les plants restants.
Comme il l'avait dit, l'agriculture ne pouvait pas attendre ; les retards pouvaient coûter cher.
Les jours de plantation étaient peu nombreux et espacés, une leçon transmise par leurs ancêtres.
Il resta occupé dans les champs jusqu'au crépuscule, ne redressant son dos endolori et s'essuyant la sueur que lorsque la journée était presque finie. S'essuyant la sueur, il lava la boue avant de remonter.
Il pensait à l'origine que le daoïste était parti depuis longtemps. Mais quand il vint reprendre sa boîte à lunch, il découvrit que le daoïste était toujours assis là en silence.
Le paysan hésita, puis essaya d'appeler : « Daoïste... »
L'homme d'âge mûr revint à lui, regarda le paysan devant lui et sourit : « Merci. »
Le paysan parut confus, ne comprenant pas tout à fait, mais il reprit vite contenance, regarda le daoïste à deux reprises, et fut quelque peu hésitant.
L'homme d'âge mûr dit : « Parlez franchement. »
Le paysan se sentit un peu gêné en demandant : « Daoïste, puisque nous nous sommes rencontrés par hasard, pourriez-vous laisser quelques talismans de protection ? »
Le paysan savait naturellement que les daoïstes venus de l'extérieur des montagnes étaient habiles en la matière.
L'homme d'âge mûr garda le silence un moment, puis secoua la tête : « Je ne sais pas dessiner de talismans. »
Le visage du paysan s'assombrit, paraissant un peu déçu. Mais juste au moment où il allait parler à nouveau, l'homme d'âge mûr tendit soudain la main. Une feuille tomba de l'arbre, et l'homme d'âge mûr passa un doigt dessus, y gravant une petite marque. En y regardant de près, cela ressemblait à une minuscule épée.
« Si c'est pour la protection, cela devrait être plus efficace qu'un talisman de protection. »
L'homme d'âge mûr tendit la feuille au paysan et dit : « Placez cela chez vous. Si un danger survient vraiment, le tenir pourrait... peut-être être d'une certaine utilité. »
Le paysan fut ravi et prit soigneusement la feuille, l'air plein de gratitude. « Merci, Daoïste, merci ! Puisque c'est tard, que diriez-vous de rester cette nuit... »
Avant qu'il ne finisse, l'homme d'âge mûr secoua la tête. « Je descends la montagne. »
Alors, le paysan vit l'homme sortir une lanterne de nulle part et commencer à descendre le sentier de montagne.
En voyant cela, le paysan fut encore plus convaincu que ce Daoïste n'était pas un homme ordinaire, et il chérit d'autant plus la feuille dans sa main.
……
……
L'homme d'âge mûr descendit la montagne, portant une épée sur le dos et tenant une lanterne, avançant lentement en silence. À mi-chemin, il s'arrêta devant un arbre particulier et parla doucement : « Quand j'étais jeune et que je pratiquais l'épée, j'utilisais toutes mes forces, mettant chaque once d'effort, portant plus de dix mille coups chaque jour. »
« Plus tard, alors que ma compétence dans la voie de l'épée progressait, surtout après le Néant, ai-je jamais de nouveau frappé l'épée dix mille fois comme dans ma jeunesse ? »
« En guidant le qi d'épée, au début j'étais extrêmement prudent, mais je devins progressivement décontracté. Même un paysan ordinaire n'oserait pas traiter ses cultures avec tant de négligence. Pourtant moi, qui me targue d'être numéro un au monde en Dao de l'Épée, je porte un si léger regard sur ces deux mots, "Dao de l'Épée". Comment suis-je qualifié pour comprendre cette frappe d'épée ? »
Parmi les innombrables cultivateurs de l'épée dans le monde, un seul pouvait jamais revendiquer et être reconnu comme le numéro un en Dao de l'Épée.
Le Maître de la Secte de l'Épée sentit un léger changement dans ses pensées, et l'épée trésor numéro un du daoïsme, Genèse, se suspendit devant lui.
Regardant cette épée en bois de pêcher, chérie par tous les cultivateurs daoïstes sous les cieux, le Maître de la Secte de l'Épée fit une pause silencieuse avant de saisir doucement la garde.
L'épée en bois de pêcher paraissait ordinaire, même si c'était un trésor suprême du daoïsme, elle restait une épée dans son essence. Tenue par le Maître de la Secte de l'Épée, elle émettit un faible bourdonnement.
Entre ciel et terre, une aura profonde s'entremêla au qi d'épée. Le Maître de la Secte de l'Épée resta silencieux longtemps, puis exhalait une respiration trouble, relâcha la garde de l'épée et leva légèrement les yeux.
Sa figure se dissipa, se dirigeant vers la Montagne du Qi de l'Épée.