Le ciel s'éclaircit, le ciel finit toujours par s'éclaircir.
Le lendemain du banquet devait être une séance de cour.
Ce qui était aussi aujourd'hui, il y aurait une autre séance de cour.
Pourtant, juste la nuit dernière, la Capitale Divine avait subi la plus grande purge de son histoire. Les familles nobles et les fonctionnaires qui collaboraient vraiment avec les terres étrangères pouvaient-ils être déracinés en une seule nuit ?
Après tout, cela semblait une affaire extrêmement épineuse.
Mais tenir la séance de cour comme prévu était un message en soi : la purge de la nuit dernière n'était pas une impulsion soudaine, elle avait été soigneusement préparée.
Bien des choses s'étaient passées la nuit dernière : l'identité de Chen Chao avait été révélée, l'Empereur Déchu était revenu, et les fonctionnaires avaient tenté de forcer une abdication. Tout cela semblait très soudain, surtout les deux dernières choses, que personne n'aurait pu prévoir. Pourtant, la réponse de Sa Majesté avait été d'une rapidité stupéfiante ; presque incompréhensible.
— J'ai entendu dire que le Ministère des Peines a arrêté les deux tiers de ses fonctionnaires la nuit dernière. Maintenant, tout le ministère est prácticamente vide.
— C'est exact. La moitié des fonctionnaires du Ministère des Finances ont été abattus aussi. J'ai entendu dire que la Garde gauche a immédiatement perquisitionné leurs demeures, découvrant des centaines de milliers de pièces d'or céleste — tout destiné à être envoyé aux terres étrangères.
— Ce n'est rien. J'ai entendu dire que la famille Yang a été la première perquisitionnée la nuit dernière, et qu'on y a trouvé de nombreux objets liés à cet Empereur Déchu. Depuis des années, la famille Yang gardait un profil bas, mais il s'avère qu'ils préparaient ce jour depuis tout ce temps.
— Au vu de l'exhibition de la nuit dernière, je crains que Sa Majesté n'ait depuis longtemps été au courant des ambitions démesurées de ces gens, mais qu'il ait enduré en silence, attendant cette opportunité pour les faire sortir et les capturer tous d'un coup.
— Sa Majesté est sur le trône depuis tant d'années, les étrangers pensent qu'il n'est qu'un artiste martial redoutable. Qui aurait cru que la ruse de Sa Majesté n'est pas moindre que celle de qui que ce soit ?
— C'est très bien aussi. Il y a tout simplement trop de traîtres dans la dynastie des Grands Liang, il est bon de les purger...
Les fonctionnaires entrant dans la Cité impériale pour assister à la séance de cour discutaient entre eux. Normalement, il y aurait un certain nombre de fonctionnaires de cour à cette heure, mais aujourd'hui, ils étaient réduits d'un bon tiers.
En regardant la Cité impériale quelque peu vide, les fonctionnaires se regardèrent et soupirèrent.
Ils avaient tous assisté au banquet de la nuit dernière.
Après la fin du banquet, les paroles de l'Eunuque Li résonnaient encore dans leurs oreilles.
« J'espère vous revoir tous à la séance de cour de demain. »
Ces mots étaient impensables. En s'en souvenant, même les fonctionnaires qui n'avaient rien fait sentirent un frisson leur parcourir le corps.
Ces mots portaient un poids immense.
Au son de la cloche, les fonctionnaires affluèrent les uns après les autres vers la grande salle d'assemblée. Autrefois, la salle était presque remplie de fonctionnaires de cour, mais aujourd'hui, de nombreux sièges restaient vides.
Cependant, les fonctionnaires remarquèrent encore que le Premier était présent à la cour.
Après l'ajournement de la cour la nuit dernière, beaucoup se demandaient si le Premier figurait aussi sur la liste de la purge. Ce matin, ne le voyant pas dans la Cité impériale, ils supposèrent qu'il avait déjà été écarté. Mais inattendu, le Premier se tenait toujours fermement en cour.
Il semblait que ce premier fonctionnaire civil de la cour ne collabore pas avec les terres étrangères, et n'avait aucun lien avec l'Empereur Déchu.
Ce résultat en surprit plus d'un.
Parce que les fonctionnaires dans la salle étaient encore absorbés par les événements de la nuit dernière, l'atmosphère était exceptionnellement calme, et il n'y avait aucune des murmures habituels.
Tout cela jusqu'à ce que Li Heng vienne devant tenant le décret impérial, et commence à en lire le contenu à haute voix.
« Le vice-ministre des Peines Zhang Jun, le vice-ministre des Finances Liu Ce, la Cour des Censeurs... le Tribunal de révision judiciaire... »
Le décret impérial était d'une directivité surprenante, commençant immédiatement par une liste de noms — des fonctionnaires qui avaient été reconnus coupables de collusion avec l'Empereur Déchu ou les terres étrangères la nuit dernière. Certains de ces gens étaient entrés au service après l'accession au trône de Sa Majesté, certains avaient servi sous l'Empereur Déchu, et un bon nombre étaient de vieux fonctionnaires du temps de l'Empereur Lingzong.
Vieux et nouveaux traîtres, de toute façon, ils étaient tous des traîtres.
La liste était si longue que les fonctionnaires écoutèrent pendant une heure entière sans en atteindre la fin.
Mais personne n'était pressé, tout le monde savait que la séance de cour d'aujourd'hui se concentrerait uniquement sur cette unique affaire.
Une fois les noms du décret lus, les chefs d'accusation furent annoncés, et ensuite, un nouveau groupe de fonctionnaires fut nommé. Après tout, la dynastie des Grands Liang était un empire massif, nécessitant des gens en tout lieu. Si un bureau particulier manquait de fonctionnaires, cela mènerait inévitablement à une série de perturbations.
Cette séance de cour dura quatre heures pleines de plus que d'habitude. À la fin, beaucoup se sentaient le dos et les épaules endoloris, mais personne n'osa voicer la moindre plainte.
Les événements de la nuit dernière étaient quelque chose qu'aucun d'eux n'oublierait probablement de leur vie.
À la levée de la cour, certains fonctionnaires s'échangèrent des félicitations. Beaucoup étaient bloqués dans leurs postes d'origine depuis des années, et avec de nombreux postes maintenant vacants après cette grande purge, ils montaient naturellement d'un cran.
Mais pour encore plus d'entre eux, ceux qui n'étaient habituellement pas qualifiés pour assister aux séances de cour, ils se tiendraient ensemble dans la même grande salle à la prochaine séance.
Les fonctionnaires de cour étaient profondément émus, pourtant il n'y avait rien qu'ils puissent changer.
Une fois les fonctionnaires dispersés, quelqu'un vint lentement depuis l'extérieur de la Cité impériale.
Un jeune homme vêtu de noir attendit longtemps devant les portes du palais avant de finalement recevoir l'avis qu'il pouvait entrer.
Chen Chao regarda Li Heng debout près de la porte, réfléchit un instant, puis retira son sabre Nuage Boue de sa taille, et le tendit à un garde proche.
Li Heng jeta un coup d'œil à Chen Chao, sourit légèrement, mais ne dit rien.
Bientôt, Chen Chao suivit Li Heng au Jardin de la Rosée Blanche, puis partit seul.
L'Empereur des Grands Liang se tenait toujours tranquillement sous le pavillon, l'attendant.
Quand Chen Chao arriva, l'Empereur des Grands Liang se tourna pour le regarder, son visage ne montrant aucun signe de reproche et pas une once de colère dans les yeux.
Chen Chao dit sincèrement : — Je suis désolé.
Lorsqu'il avait quitté le manoir du Second Prince la nuit dernière, il avait aussi dit désolé. Ces excuses étaient pour l'Impératrice et la Princesse déjà disparues.
Elles avaient toutes deux traité Chen Chao comme leur cadet, prenant soin de lui profondément, pourtant il avait quand même tué leur fils et frère.
Aussi, il était désolé.
Mais elles ne pouvaient plus l'entendre. L'Empereur des Grands Liang devant lui était son oncle, qui l'avait aussi bien traité, alors il était venu lui dire désolé aussi.
Bien que Chen Chao ait déjà compris les intentions de l'Empereur des Grands Liang la nuit dernière, il avait encore un choix, il aurait pu choisir de ne pas tuer.
Mais il tua quand même.
Aussi, il était désolé.
L'Empereur des Grands Liang le regarda. — Si tu avais été tué par le Second, Nous n'aurions personne pour Nous dire désolé.
Chen Chao se tut.
« Il doit payer le prix pour les ennuis qu'il a causés. Nous ne t'avons pas aidé, ni ne l'avons puni. Quel que soit le résultat, c'est à vous deux de le régler vous-mêmes. Bien que Nous soyons son père, Nous sommes aussi ton oncle. Ne pas aider aucun de vous deux est tout ce que Nous pouvions faire. »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête. « C'est une affaire difficile à gérer des deux côtés, et c'est Notre première fois face à quelque chose de tel. Inévitablement, Nous ne l'avons pas bien gérée, alors s'il y a du blâme, rejetez-le sur Nous. »
Chen Chao demanda : — Votre Majesté, comment comptez-vous l'annoncer au peuple ?
Le Second Prince était mort, et la raison de sa mort devrait être rendue connue du monde.
« Nous déclarerons à tous qu'il a conspiré avec les terres étrangères, et que Nous l'avons condamné à mort. »
L'Empereur des Grands Liang regarda Chen Chao et dit calmement : « Pour en faire un avertissement pour le monde. »
Chen Chao fronça les sourcils, demandant, perplexe : — Votre Majesté, ne vous souciez-vous pas de la façon dont l'histoire vous jugera ?
Que son propre fils ait conspiré avec les terres étrangères et ait ensuite été condamné à mort. Bien que la raison soit justifiée, il y a eu peu d'empereurs dans l'histoire qui aient tué leurs propres fils.
« De combien Notre réputation pourrait-elle être meilleure ? »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête. « Une remarque de plus n'y changera rien.
« Tant que Nous sommes en vie, Nous finirons ce qui doit être fait. Ce qui vient après la mort ne Nous concerne pas. »
L'Empereur des Grands Liang sortit du pavillon, tapa l'épaule de Chen Chao, et sourit : « La nuit dernière, Nous n'avions vraiment pas prévu que tu le tuerais d'un seul coup. Presumément, ce n'était pas seulement Nous, personne n'aurait pu l'anticiper. »
Chen Chao répondit : — Depuis que nous sommes très jeunes, il voulait me tuer. Je suis né fils de concubine, alors je n'ai jamais pu vraiment rivaliser avec lui. Je n'ai jamais compris pourquoi il était comme ça.
« Les livres d'histoire sont pleins d'histoires similaires. Ce n'est rien d'inhabituel. »
L'Empereur des Grands Liang dit : « Mais tu te souviens de choses depuis si jeune ? »
Chen Chao réfléchit un moment et dit : — Je ne m'en souvenais pas à l'origine. Plus tard, je suis allé quelque part et j'ai vu un cercueil...
Avant que Chen Chao ne puisse finir, l'Empereur des Grands Liang secoua la tête, indiquant qu'il n'avait pas besoin de continuer. « Chacun devrait avoir ses propres secrets. Il n'y a pas besoin de tout partager. »
« Je suis tombé sur un morceau de papier. J'espérais que mon oncle pourrait y jeter un coup d'œil pour moi. »
Pour une raison quelconque, Chen Chao souleva la question.
L'Empereur des Grands Liang le regarda.
Chen Chao sortit la feuille de papier.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Il semble que ce morceau de papier soit très important pour toi. »
« Bien des fois, je serais déjà mort sans lui. »
Chen Chao dit sérieusement.
L'Empereur des Grands Liang dit : « C'est aussi important que ton sabre, alors ne le laisse jamais quitter ton côté. »
Tout en parlant, l'Empereur des Grands Liang fit un signe, et Li Heng apporta Nuage Boue.
L'Empereur des Grands Liang le prit, le fixa personnellement à la taille de Chen Chao, puis dit avec satisfaction : « Nous l'avons dit avant, où que tu ailles sous les cieux, tu pourras toujours porter ton sabre. Ce sera toujours ainsi. »
Chen Chao tenait ce morceau de papier, regardant le sabre à sa taille, et resta silencieux longuement.
L'Empereur des Grands Liang le regarda avec une certaine affection.
« Nous voulons que tu prennes le poste de Seigneur Commandant des Prévôts. À partir de maintenant. »
Juste au moment où Chen Chao était perdu dans ses pensées, les mots de l'Empereur des Grands Liang interrompirent ses réflexions.