Les officiels du Ministère des Travaux étaient partis, mais revinrent bientôt avec un groupe d'artisans pour commencer à mesurer les zones endommagées. Bien des événements auraient lieu cette nuit, mais ils avaient peu à voir avec ces officiels.
Tout ce sur quoi ils pouvaient se concentrer, c'était de savoir, une fois la tempête passée, combien de leurs connaissances au Ministère des Finances seraient encore en poste. Le Ministère des Finances était notoire pour sa radinerie, et ils s'inquiétaient de la fluidité avec laquelle se déroulerait cette fois l'obtention des fonds.
À cette pensée, les quelques officiels du Ministère des Travaux ne purent s'empêcher de soupirer.
En contraste, les serviteurs du palais dans la Cité impériale se contentèrent d'apporter des seaux pour laver les taches de sang. Cette histoire appartenait à ces personnages éminents, les serviteurs n'avaient qu'à faire leur travail.
D'autres affaires ne devaient pas les préoccuper, pas plus qu'ils n'étaient qualifiés pour s'en soucier.
Li Heng tenait une lanterne, observant les serviteurs du palais nettoyer les taches de sang, écoutant les soupirs des officiels du Ministère des Travaux rassemblés, et entendant faiblement des bruits venant de l'extérieur de la Cité impériale.
Au bout d'un moment, Li Heng porta sa lanterne vers le Jardin de la Rosée Blanche, mais ne trouva aucune trace de Sa Majesté. Il pensa que les émotions de l'Empereur cette nuit devaient être complexes, et imagina qu'il ne voudrait pas qu'on le dérange. Mais Li Heng sentit qu'à cet instant, il devait être au côté de Sa Majesté.
Après tout, dans cette vaste Cité impériale, il était le seul vieux serviteur qui pouvait accompagner l'Empereur et lui adresser quelques mots.
C'est pourquoi Li Heng porta sa lanterne et se mit à errer dans la Cité impériale. De loin, il ressemblait à une minuscule lumière en mouvement.
…
…
Peut-être parce que les autres avaient fait tout le discours ce soir-là, Chen Chao avait beaucoup à dire avant de tirer son sabre pour tuer. Mais une fois qu'il eut fini de dire ce qu'il devait, l'heure était venue de tuer.
Le Second Prince inspira profondément, et dans la cour, les vents se mirent soudain à souffler violemment, les nuages tourbillonnant en réponse.
L'eau claire de l'étang sembla remuée par une main invisible, commençant progressivement à bouillonner.
Fils de l'artiste martial le plus invincible au monde, le Second Prince avait choisi de ne pas suivre la voie martiale mais plutôt celle d'un cultivateur. Ce choix reflétait son propre mépris pour les artistes martiaux et était peut-être la raison même pour laquelle l'Empereur des Grands Liang ne l'avait jamais aimé.
Face à cette scène, Chen Chao resta silencieux, serrant son sabre et faisant un seul pas en avant. Son pied lourd s'abattit au sol, et instantanément, la puissante poussée de qi déchira la terre, envoyant d'innombrables fissures vers le Second Prince.
L'expression du Second Prince changea légèrement tandis qu'il agitait sa manche. L'eau de l'étang se gonfla, se libéra et jaillit vers le ciel avec un élan imposant.
La Dynastie des Grands Liang s'était établie sur la puissance martiale, mais elle n'était en rien dépourvue de méthodes de cultivation profondes. En tant que prince, il avait reçu l'enseignement de maîtres réputés depuis l'enfance, ses fondations solidement inébranlables. S'il n'avait pas été si préoccupé à deviner la faveur de l'Empereur toutes ces années, peu de jeunes gens des Grands Liang auraient pu lui tenir tête.
Les eaux de l'étang s'enroulèrent comme un dragon, fonçant sur Chen Chao. Le Second Prince ricana : « Même si je dois mourir, je t'emmènerai avec moi. »
Chen Chao resta indifférent, regardant le dragon d'eau s'élancer vers lui sans bouger. Il laissa la tête du dragon s'écraser contre lui, et en un instant, elle se brisa. Le dragon entier se dissolut à nouveau en eau claire, retombant au sol en éclaboussures.
Chen Chao, vêtu entièrement de noir, était trempé par l'eau claire. Mais il n'avait aucune autre blessure tandis qu'il continuait d'avancer. Il regarda le Second Prince devant lui et dit calmement : « Qu'y a-t-il ? Penses-tu vraiment pouvoir me tuer ? »
L'expression du Second Prince devint laide, quelque peu incrédule.
En un instant, Chen Chao se tenait devant le Second Prince. Il ne brandit pas son sabre et lança simplement un poing vers lui.
Le Second Prince avait les bras croisés sur sa poitrine mais fut quand même projeté en arrière par le coup de poing. Il s'écrasa contre la colline artificielle derrière lui, s'y enfonçant profondément.
Chen Chao arriva devant la colline artificielle, tendit la main, en sortit le Second Prince et le plaqua violemment au sol.
Le Second Prince cracha une grande bouche de sang frais, sentant comme si tout son corps allait se disloquer.
Chen Chao baissa la tête pour regarder le Second Prince et sourit.
Le sourire était quelque peu méprisant.
Le Second Prince leva les yeux vers Chen Chao, et grinca des dents en disant : « Fils de bâtard ! »
Chen Chao entendit ces deux mots, fronça les sourcils et demanda curieusement : « Quel rapport ? »
Plus tôt, l'Empereur Déchu avait utilisé cela pour narguer Chen Chao, mais Chen Chao n'avait jamais senti que cela eût une quelconque importance.
Tout comme il l'avait dit lui-même, il n'avait jamais pensé que ce monde lui serait transmis, et il n'avait jamais voulu de ce monde non plus.
Puisque telle était la situation, quelle importance le statut pouvait-il avoir ?
« Si le statut comptait vraiment, alors celui qui gît ici devrait être moi, et non toi. »
Chen Chao soupira, secouant la tête en disant : « Je savais que ce jour viendrait inévitablement depuis que nous nous sommes séparés ce jour-là après avoir tout mis au clair. »
Chen Chao posa la pointe de Nuage Boue contre la poitrine du Second Prince, regardant son cousin avec peu d'émotion dans les yeux.
Le Second Prince se contenta de fixer Chen Chao avec venin.
Chen Chao attendit longtemps, puis finit par secouer la tête.
« Je pensais qu'après toutes ces paroles, tu en finirais toi-même. Mais au final, c'est encore moi qui dois le faire. »
« Oserais-tu vraiment me tuer ?! »
Le Second Prince éclata soudain de rire, révélant une bouche pleine de dents tachées de sang.
Après avoir dit cela, Chen Chao afficha soudain un rictus : « Tu penses que j'ai trop de scrupules à te tuer. Mais il semble que tu aies oublié que c'est toi qui as voulu me tuer le premier. »
« Le Marquis de Huainan a voulu me tuer, alors je l'ai tué. Cet aîné de frère a voulu me tuer même quand il était jeune, alors je l'ai tué aussi. Quand j'étais prévôt dans le Comté de Tianqing, beaucoup de démons ont voulu me tuer, alors je les ai tués. Plus tard, ces raffineurs de qi ont aussi voulu me tuer. Beaucoup de gens ont voulu me tuer, et je les ai tous tués. »
Chen Chao regarda calmement le Second Prince devant lui. « Pourquoi te laisserais-je partir juste parce que tu veux me tuer ? »
« Juste parce que ton nom est Chen ? »
« Juste parce que nous partageons le même grand-père ? »
Chen Chao secoua la tête pour lui-même. « Non, il n'y a pas de telle raison sous le ciel. Je ne suis pas de ceux qui comprennent bien la raison. Tout ce que je sais, c'est que si tu veux me tuer, alors je te tuerai. »
Sur ces mots, Chen Chao saisit la garde de son sabre et l'enfonça violemment.
Tchac…
C'était le son d'une lame tranchante perçant la chair.
Chen Chao vit le visage du Second Prince se contracter dans l'agonie, vit le sang couler de sa bouche, la terreur initiale dans ses yeux laisser place à l'incrédulité, puis s'éteindre dans le vide.
La garde du sabre devint lentement blanche.
Chen Chao retira lentement le sabre, puis se détourna.
Du sang gouttait du sabre.
En approchant de la porte, Chen Chao rengaina son sabre, et la garde retrouva sa couleur noir d'encre.
Chen Chao sortit de la résidence du Second Prince, leva les yeux vers le ciel et murmura doucement : « Je suis désolé, mais je n'ai rien fait de mal. »
…
…
La Capitale Divine était en émoi, pourtant la Cité impériale connaissait une tranquillité rare. L'Empereur des Grands Liang gravit lentement la colline hors des murailles, là où était enterrée la personne qui lui était la plus chère.
Les gardes regardèrent l'Empereur approcher, ne disant rien, et se contentèrent de garder le silence.
L'Empereur s'arrêta lentement devant la pierre tombale de l'Impératrice.
La pierre tombale était toujours immaculée ; quelqu'un en nettoyait la poussière chaque jour.
L'Empereur des Grands Liang s'assit lentement devant la pierre tombale, puis sortit une fiole de vin, en versa sur le sol en parlant doucement : « Le Second est mort. Il est descendu te rejoindre. Quoi qu'il arrive, il me grondera comme un père, disant que Nous fûmes dur, et sans cœur, que Nous avons traité le neveu mieux que Nos propres fils. Même Yuan'er, cette fille, pourrait dire que Nous avions tort. Mais Nous savons... tu Nous comprendrais. »
« Qu'il s'agisse de l'aîné, du second, ou même du troisième, ce sont tous nos fils. Mais toi et Nous le savons, ils n'ont jamais été du même genre de gens que nous. Parfois Nous Nous demandons pourquoi, si nous ne sommes pas de la même famille, comment avons-nous fini dans la même famille ? »
« Est-ce tout à cause de ce fauteuil ? » « Nous admettons, Nous fûmes occupé par tant de choses au fil des ans, et ainsi Nous avons négligé de les guider... Mais, puisque Nous sommes devant toi, il n'y a pas à le cacher. Nous ne les avons jamais vraiment eus dans Notre cœur. Même avant que Nous ne nous asseyions sur ce fauteuil, l'aîné et le second étaient déjà plus concentrés sur la position de successeur que sur Nous comme père. Alors, Notre déception par la suite peut-elle être considérée comme compréhensible ? »
« Mais, au final, nous sommes père et fils. Ne pas aller les voir et les laisser s'égarer davantage sur la mauvaise voie pendant des années, c'est Notre faute. »
L'Empereur des Grands Liang sourit avec auto-dérision en prenant une gorgée de vin et secoua la tête.
« Parfois, Nous Nous demandons, si Nous n'étions pas l'Empereur, si Nous ne portions même pas le nom Chen, et qu'il n'y avait ni trône ni position de successeur pour qu'ils se battent, peut-être notre famille aurait-elle pu vivre en paix ensemble toute une vie. Mais en y repensant, même sans ces choses, ils trouveraient encore quelque chose pour se disputer — l'héritage, ou n'importe quoi d'autre. Il y aurait toujours quelque chose, et Nous ne l'aimerions toujours pas. Alors maintenant que les choses en sont là, Nous supposons que Nous ne sommes pas surpris. »
« Le Second a toujours été un intrigant depuis jeune, et il était audacieux aussi. Alors il pense beaucoup, et ose agir. Il n'est pas surprenant qu'il en soit arrivé là. Pourtant la situation s'est produite, et la voici devant Nous. Quel choix Nous restait-il ? »
« L'un est le neveu envers qui tu as ressenti un profond remords, et que Nous estimons hautement. L'autre est Notre propre fils. Qui pourrait faire un choix complètement correct ici ? »
L'Empereur des Grands Liang continua seul : « Alors le Second a fait ses erreurs, mais Nous n'avons pas intercédé pour aider le neveu. Cela peut être considéré comme compensation pour lui devoir tant toutes ces années, n'est-ce pas ? Mais de cette façon, on a l'impression de décevoir le neveu. C'est dur d'être empereur, c'est encore plus dur d'être un aîné de famille en de tels temps. »
« En effet, Nous avons été à peine passable comme empereur ces années, et encore pire comme aîné. »
« Si seulement tu étais vivante. Tu aurais sûrement trouvé une excellente solution pour tout résoudre. »
« Oublie. Si tu étais encore là, avec ton tempérament, tu aurais trouvé encore plus dur de choisir. Coincée au milieu, pourquoi voudrais-Je te faire subir une telle difficulté ? »
L'Empereur des Grands Liang soupira et dit : « Le Second a voulu le tuer, alors il a tué le Second. Je n'y vois aucune faute. Ne le blâme pas, s'il faut blâmer quelqu'un, blâme-moi. »
Appuyé contre la pierre tombale, l'Empereur marmonna, parlant longuement. Ce n'étaient que des mots destinés à elle, mais elle ne pouvait plus les entendre.
« Je suis si fatigué, vraiment si fatigué. Ils pensent tous qu'être Empereur est fascinant et que le monde entier leur appartient. Mais quel sens ce monde a-t-il sans toi ? »
Appuyé contre la pierre tombale, l'Empereur des Grands Liang sombra lentement dans le sommeil.
Une douce brise se leva, remuant les cheveux à ses tempes qui avaient déjà blanchi.
Un unique papillon de nuit émergé de l'obscurité se posa doucement sur l'épaule de l'Empereur.