Ce soir-là, dans la Capitale Divine, il y aurait assurément bien des endroits où l'on entendrait frapper à des portes.
Mais le manoir du Second Prince n'en ferait probablement pas partie.
C'était le fils de Sa Majesté l'Empereur, de sang direct. Théoriquement, il n'avait aucun lien avec les terres étrangères et ne constituait certainement pas une menace pour la dynastie des Grands Liang.
Le monde entier pouvait bien se trouver dans sa main, il n'avait nul besoin de passer à l'acte.
Le Second Prince était assis au bord de l'étang, retirant ses mains de l'eau. Elles étaient humides, encore ruisselantes, tandis qu'il écoutait les coups. Le Second Prince releva sa robe et sécha soigneusement ses mains.
Puis il se mit à les scruter de près. Longtemps après, il releva enfin la tête vers la porte principale.
« Altesse... »
L'intendant du manoir princier jeta un regard hésitant au Second Prince.
Ce dernier garda le silence un long moment avant de dire calmement : « Allez le tuer. »
Son ordre n'était naturellement pas adressé à l'intendant, mais aux puissances entretenues dans le manoir princier. En tant que l'un des prétendants à la succession de la dynastie des Grands Liang, il allait de soi qu'il disposait d'innombrables puissances en sa demeure.
Plusieurs silhouettes surgirent sans un bruit de divers endroits du manoir, puis franchirent les hauts murs vers l'extérieur.
Bientôt, des bruits s'élevèrent depuis l'extérieur — des corps lourds s'écrasant violemment au sol.
Le vacarme était fort, se propageant sans discontinuer.
Les intendants du manoir princier affichèrent des mines effrayées en entendant ces bruits. Bien qu'ils fussent dans le manoir princier et n'aient pas à s'inquiéter de grand-chose, le chaos qui régnait ce soir-là dans la Capitale Divine était vraiment trop grand, et nul ne pouvait prévoir ce qui adviendrait.
Aux yeux des gens ordinaires, ces intendants étaient de véritables gros bonnets. Mais aux yeux des vrais gros bonnets, ils ne valaient pas mieux que des gens ordinaires. Aussi ignoraient-ils totalement les événements qui se jouaient au plus haut niveau de la dynastie.
« Altesse, devrions-nous... »
Les intendants voulaient dire quelque chose, mais ils réalisèrent avec effroi qu'ils n'avaient aucune idée de quoi dire.
Le Second Prince restait assis au bord du bassin sans parler. Il se contenta de ricana froidement : « De quoi vous faites-vous du souci ? Je suis un prince, un descendant direct de l'Empereur Père. Qui au monde oserait me chercher noise ? »
Les intendants baissèrent la tête en s'excusant, mais ses paroles ne les rassurèrent guère. Au contraire, ils ressentirent une panique encore plus grande.
Après tout, s'ils ne pouvaient voir la scène hors de la porte, tous savaient que des gens mouraient à cet instant précis.
On ne savait combien de temps s'était écoulé.
Ça semblait long, et pourtant ça paraissait s'être joué en un clin d'œil.
Les bruits hors de la porte cessèrent.
À cet instant, le manoir princier bascula dans un silence étrange, comme s'il ne subsistait plus aucun son. Jusqu'à ce que, quelques instants plus tard, les éclaboussures de poissons effrayés dans le bassin viennent enfin rompre la quiétude d'origine.
Plus personne ne frappa à la porte, mais un moment plus tard, avec un grand fracas, le large portail s'effondra soudain.
La porte vermillon se brisa en plusieurs planches.
« Quelle audace ! Comment osez-vous pénétrer dans la résidence princière ? N'avez-vous pas peur de la mort ? »
À la vue du jeune homme en noir apparu sur le seuil, l'un des intendants du manoir princier rassembla son courage pour parler, la voix tremblante.
« Tuez-le ! »
Sans attendre que ce jeune homme en noir n'ouvre la bouche, le Second Prince parla à nouveau.
À ce moment, les puissances du manoir princier avaient déjà subi de lourdes pertes, ne laissant plus que ces intendants.
Ces derniers serrèrent les dents et se ruèrent en avant.
Peu de temps après, le sol était jonché de cadavres.
Le jeune homme qui finit par pénétrer dans la cour regarda le Second Prince assis au bord du bassin et dit, avec une émotion complexe : « Je pensais qu'il y aurait pas mal de puissances du Néant pour garder ton manoir, mais il semble qu'il n'y en ait pas. »
Le Second Prince posa son regard sur Chen Chao devant lui et répondit calmement : « Il y en avait bien avant ton arrivée, mais s'ils ne partent toujours pas à cette heure, l'Empereur Père leur permettra-t-il de voir le soleil de demain ? »
Chen Chao acquiesça, profondément d'accord. « Après avoir fait tout ça sans rien obtenir, rester après avoir échoué, c'est vraiment ne plus vouloir vivre. »
Le Second Prince tourna la tête pour jeter un coup d'œil aux poissons dans l'eau. « Je me suis toujours cru semblable aux carpes koï de cette eau : bien que je paraisse magnifique, je ne suis en définitive qu'un poisson dans l'étang de l'Empereur Père. L'Empereur Père est si puissant, comme une montagne infranchissable, mais je ne veux pas être piégé dans cet étang pour le restant de mes jours. »
« Donc, pour sortir de l'étang, tu as dû te liguer avec les terres étrangères. N'as-tu jamais songé qu'ils pourraient s'en servir pour nuire à Sa Majesté ? »
Le regard de Chen Chao était quelque peu complexe. Le Second Prince face à lui était, après tout, son cousin.
« Que puis-je faire d'autre ? Je pensais à l'origine que si j'étais assez bon, je pourrais battre l'Aîné et le Troisième, et que ce fauteuil finirait par être le mien. Mais toi, tu es apparu. L'Empereur Père a toujours été indifférent envers nous trois, pourtant il semble si soucieux de toi. Au début, j'ai cru que c'était peut-être à cause des instructions de l'Impératrice Mère, mais plus je vois, plus je sens que ce n'est pas le cas. Il t'aime simplement, il trouve que tu lui ressembles davantage. Je n'ai aucun doute que dans quelques années, quand il s'en ira, il remettra ce monde entre tes mains. »
Le Second Prince pouffa avec autodérision. « Après avoir tant peiné pour arracher le monde à ta famille, il finit par vouloir le lui rendre... Ne trouves-tu pas cela risible ?! »
« Je n'ai jamais voulu ce monde. »
Chen Chao secoua la tête.
« Est-ce important, ce que tu penses ? D'ailleurs, les gens peuvent changer. Quand ce jour viendra vraiment, et que l'Empereur Père remettra le monde entre tes mains, comment choisiras-tu ? Je ne sais pas, je ne veux tout simplement pas voir ce jour. »
Le Second Prince regarda Chen Chao sérieusement. « Donc tu dois mourir. »
« Si tu meurs, l'Empereur Père ne pourra choisir que l'un de nous trois. Vu la santé de l'Aîné, on dirait qu'il ne vivra pas bien longtemps. Quant au Troisième, ce n'est qu'un enfant. Comment un tel tempérament pourrait-il faire un bon empereur ?! »
Le Second Prince dit d'une voix glaciale : « Tant que je te tue, le trône sera naturellement le mien. »
Chen Chao regarda le Second Prince devant lui et dit : « As-tu conçu l'intention de me tuer lors de notre dernière rencontre dans la Cité impériale, avant que je ne quitte la Capitale Divine ? »
« Puisque tu ne peux m'être utile, tu dois naturellement mourir. »
Le Second Prince se leva, sans rien cacher.
« C'est vraiment un beau montage. En partant de mon identité, tu as orchestré tant de choses et influencé tant de gens, tu as failli réussir. »
« En effet, j'ai aussi cru que je réussirais, mais qui aurait imaginé qu'au final, ce qui m'attendait, c'étaient ces trois mots ridicules. »
Quand tout fut mis au jour, et que tous attendirent la décision de Sa Majesté l'Empereur, il ne prononça que trois mots.
« Nous n'en avons cure. »
Ces quatre mots transformèrent tout le plan du Second Prince en une plaisanterie.
« As-tu déjà songé à pourquoi tu n'étais pas le prince héritier avant que j'apparaisse ? »
Chen Chao posa soudain une question.
Le Second Prince fronça les sourcils. Il avait médité cette question maintes journées et maintes nuits, trouvant bien des réponses.
Peut-être parce que l'Aîné avait le Grand Général de la Frontière du Nord pour le soutenir, si bien que même si l'Empereur Père ne lui transmettrait pas le trône, il ne le nommerait pas prince héritier si vite non plus.
Ou peut-être l'Empereur Père voulait-il encore voir s'il avait l'étoffe pour porter ce monde.
Mais ces pensées, ces réponses, le Second Prince sentait qu'elles n'étaient pas les vraies.
« Tu le sais ? »
Le Second Prince fixa Chen Chao, une émotion étrange scintillant au fond de ses yeux.
Chen Chao dit : « Parce que tu ne le comprends pas. »
Ni Chen Chao ni le Second Prince ne savaient qu'avant même que le banquet n'ait commencé, Li Heng avait une fois levé les yeux vers le ciel et exprimé un sentiment : que le fils ne comprenait pas le père.
En fait, ce qu'il entendait par « le fils ne comprend pas le père » ne visait pas seulement le Second Prince.
Aucun des enfants de Sa Majesté l'Empereur ne comprenait ce qu'il voulait vraiment.
« Vous le prenez tous pour un empereur comme ceux des dynasties passées des Grands Liang, et vous le traitez comme ces monarques consignés dans l'histoire. Alors vous regardez les récits des annales et essayez d'être le genre de fils que vous croyez qu'il aimerait, mais vous avez tort. Sa Majesté est différent de n'importe quel empereur des archives. »
Chen Chao regarda le Second Prince et dit calmement : « Aucun empereur de l'histoire ne lui ressemble, et il n'y en aura peut-être jamais un tel à l'avenir. »
Le Second Prince écouta ces mots, plongeant dans une profonde réflexion.
Soudain, il releva la tête et dévisagea Chen Chao avec du ressentiment dans les yeux. « Et alors ?! Même si je ne suis pas le genre de fils qu'il veut, si tu n'existais pas, ce monde finirait quand même dans mes mains ! »
Chen Chao répondit : « Il n'y a pas de problème avec cette affirmation, tant que tu me tues, ça peut régler le problème aussi. »
Avant que le Second Prince ne puisse répondre, Chen Chao continua : « Mais je suis encore en vie. »
« Veux-tu vraiment me tuer ? L'Empereur Père peut-il juste rester à regarder pendant que tu me tues ? »
Le Second Prince rit frénétiquement. « Quoi qu'il en soit, je serai toujours son fils. Comment cela pourrait-il jamais changer ?! »
« Puisque Sa Majesté sait que tu as fait tout ça sans rien faire, ne comprends-tu pas ce que cela signifie ? »
Chen Chao regarda calmement le Second Prince. L'Empereur des Grands Liang était déjà au courant de tout ce qui s'était passé ce soir-là, et comprenait naturellement le rôle qu'avait joué le Second Prince.
Mais il ne dit toujours rien et ne fit toujours rien.
Le Second Prince regarda Chen Chao avec désespoir, disant avec autodérision : « Il est vraiment impitoyable, à regarder quelqu'un tuer son propre fils sans s'en soucier. »
« Mais toi ? Vas-tu me tuer ? Je suis ton frère aîné ! »
Chen Chao plongea son regard dans les yeux du Second Prince et dit : « Ce soir, j'ai déjà tué un frère aîné. »
Les événements du banquet venaient à peine de se conclure, nul ne pouvait les avoir oubliés si vite.
« On dirait que tu lui ressembles vraiment. No wonder qu'il t'apprécie tant. »
Le Second Prince sembla soudain perdre cœur, marmonnant : « Alors, je mérite de mourir, n'est-ce pas ? »
« Mais qui accepterait de mourir comme ça, tout bonnement ? »
Soudain, le Second Prince se dressa, fixant intensément Chen Chao.
Lui aussi était un cultivateur, il s'entraînait depuis de nombreuses années et était considéré comme ayant un talent decent.
Chen Chao dégaina lentement son sabre, disant doucement : « Puisque je suis venu pour te tuer, tu n'as d'autre choix que de mourir. »