« Quatrième Oncle ?
Nous ? »
Ces quelques mots résonnèrent lentement aux oreilles de tous, s'attardant longuement.
Tous savaient que l'Empereur était le quatrième fils de l'Empereur Lingzong et l'oncle biologique de l'empereur déchu de la dynastie précédente. Désormais, les seuls à pouvoir s'adresser à l'empereur de la sorte étaient soit Chen Chao, soit l'empereur déchu, déjà mort.
Pourtant, l'emploi de « Nous » indiquait déjà l'identité du visiteur.
Cet Empereur Déchu légendaire, qui aurait péri dans le grand incendie de la cité impériale.
Bien qu'ils eussent cette pensée, aucun des officiels de la cour ne le crut sur l'instant, la révélation étant trop stupéfiante.
La journée avait déjà connu maints événements étonnants, mais tout ce choc paraissait mince face à la déclaration de « Quatrième Oncle » et « Nous », et à l'apparition de cet homme.
Tous tournèrent lentement la tête vers la silhouette qui approchait.
Une ombre marchait dans leur direction, ses pas très légers, pourtant virtuellement chaque foulée donnait l'impression de tomber directement sur le cœur de chacun.
Jusqu'à ce que la personne parvienne lentement au banquet, tous virent un visage à la fois familier et étranger. C'était le visage d'un homme dans la trentaine, quelque peu marqué par les ans, mais sans excès.
L'homme présentait quelque ressemblance avec Chen Chao, mais pas trop. En réalité, il ressemblait davantage à une autre personne.
À celui du Prince Héritier Yiwen, mort depuis longtemps.
« Votre Majesté ! »
Quelques officiels de la cour, à cette vue, pleurèrent amèrement sur-le-champ et s'agenouillèrent devant lui, tremblants.
Bien des officiels de la dynastie des Grands Liang n'avaient pas commencé leur carrière après l'accession de l'empereur actuel. Hormis ceux qui avaient servi sous l'Empereur Lingzong, beaucoup étaient déjà entrés à la cour impériale sous le règne de l'empereur déchu.
Ils l'avaient naturellement vu en personne.
Or, bien qu'une décennie eût passé, et que l'apparence de cet empereur fût quelque peu marquée, ces gens le reconnurent aussitôt.
Un groupe de vieux officiels s'agenouilla, les larmes ruisselant sur leurs visages, et un instant les sanglots retentirent sans discontinuer.
« Ministre Xie, vous êtes au moins quelqu'un qui a lu les classiques des sages, comment pouvez-vous ignorer les principes du monarque et du sujet ? Dans votre cœur, pensez-vous que Nous sommes indigne de régner sur le monde ? »
L'Empereur Déchu regarda l'ancêtre de la famille Xie et dit : « Un si sage souverain comme l'Empereur Grand-père [l'Empereur Lingzong] ne vaut rien aux yeux du Ministre Xie ? »
Revêtu de la robe impériale, l'Empereur Déchu se tenait là, au grand jour, observant les officiels de la cour en pleurs, et dit avec un sourire : « Nous pensions ce monde rempli seulement de traîtres et de rebelles, mais il semble qu'il y ait encore des ministres loyaux et vertueux. »
« Quatrième Oncle, puisque vous trouvez le fardeau du monde trop lourd, pourquoi ne pas Nous rendre Notre empire ? »
L'Empereur Déchu sourit faiblement. « Rendez-Nous l'empire, et Quatrième Oncle pourra continuer à chevaucher et à chasser. N'en serait-ce pas mieux ? »
L'Empereur Déchu regarda l'Empereur des Grands Liang, son visage plein d'amusement, sans rancune visible. Au contraire, il avait une allure calme et posée, comme s'il parlait de quelque chose de trivial.
Mais tous savaient que c'était un jour d'une importance capitale. Bien que certains officiels de la cour pleurassent, le reste des officiels ne dit pas un seul mot.
L'un était l'Empereur actuel, qui détenait le pouvoir effectif du royaume ; l'autre était l'Empereur de l'ancienne dynastie, qui portait le poids de la légitimité.
L'Empereur des Grands Liang regarda l'Empereur Déchu et dit avec émotion : « L'incendie d'alors fut allumé à point nommé. »
« Quatrième Oncle, sans cet incendie, serions-Nous encore ici, à Vous parler à présent ? »
L'Empereur Déchu se tenait les mains dans le dos, calme et indifférent.
« Croyez-Vous vraiment que Nous ignorions que vous aviez survécu ce jour-là ? Sans cet incendie, votre famille entière n'aurait peut-être pas survécu. Mais avec cet incendie, si Nous n'avions pas voulu que vous partiez, auriez-vous pu réellement vous enfuir ? »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête. « Fallait-il vraiment être si impitoyable ? »
L'Empereur Déchu dit avec moquerie : « Quatrième Oncle, pourquoi parler de cela maintenant ? Les vainqueurs deviennent rois, les perdants deviennent bandits. Nous avons perdu contre Vous à l'époque, c'est un fait. Mais maintenant, Nous ne perdrons pas nécessairement à nouveau. »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Oh ? Après toutes ces années d'absence, vous pensez être devenu quelque puissance inégalée, et Vous êtes venu prendre Notre vie ? »
Le défunt Prince Héritier Yiwen avait été célèbre pour son talent extraordinaire. Parmi les princes, en matière de talent de cultivation, seul l'Empereur des Grands Liang pouvait l'égaler. En tant que descendant, ce talent ne devait pas être médiocre. Regardez Chen Chao, ne s'est-il pas élevé pour devenir la première personne de la jeune génération de la dynastie des Grands Liang.
L'Empereur Déchu était aussi descendant du Prince Héritier Yiwen, il ne manquait naturellement pas de talent. Mais quelque formidable qu'il fût, comment pouvait-on le mentionner dans le même souffle que l'Empereur des Grands Liang, qui avait déjà atteint la Fin du Néant ?
« En termes de prouesses martiales, il y a naturellement peu au monde qui puissent égaler Quatrième Oncle. Mais le trône est-il vraiment conquis par qui a les poings les plus forts ? »
« Quatrième Oncle, pour régner sur le monde, il faut le cœur du peuple. Après avoir siégé sur le trône toutes ces années, ne comprenez-Vous toujours pas cette logique ? »
L'Empereur Déchu regarda avec un calme indifférent, et ces ministres encore agenouillés et en pleurs étaient les soi-disant cœurs du peuple.
En tant qu'héritier personnellement choisi par l'Empereur Lingzong, il détenait la prétention et l'autorité légitimes, lui donnant naturellement un avantage inégalé.
« Puisque Quatrième Oncle se sent accablé, alors abdiquez du trône. »
Après avoir dit bien des mots, l'Empereur Déchu prononça enfin la phrase la plus cruciale.
Auparavant, quand on parlait de Chen Chao reconquérant le monde, certains officiels estimaient que sa revendication manquait de légitimité. Bien que Chen Chao fût un descendant du défunt Prince Héritier Yiwen, il était encore le fils d'une concubine, et le trône avait à l'origine été transmis à l'Empereur Déchu.
Mais maintenant que l'Empereur Déchu était revenu en personne, ces soucis ne s'appliquaient plus.
Personne au royaume n'oserait dire que ce trône n'était pas légitimement le sien.
La légitimité est en effet une chose puissante.
Elle peut ensorceler d'innombrables gens, laissant beaucoup dans le silence.
« Ce vieux sujet demande à Votre Majesté de rendre le pouvoir à l'ancien empereur. »
À l'époque, après que l'Empereur Déchu se fut immolé, l'Empereur actuel monta sur le trône sans lui accorder de titre de temple ni de nom posthume. Bien que cela suscitât mainte controverse tant à la cour que dans la société, cela fut finalement étouffé.
Un officiel du Ministère des Rites prit la parole, tremblant : « Selon les standards des rites d'étiquette, maintenant que l'ancien empereur est revenu, Votre Majesté devrait abdiquer. »
Cet officiel du Ministère des Rites était un érudit confucéen renommé de l'époque, profondément attaché aux rites d'étiquette, ce qui expliquait qu'il occupât un poste au Ministère des Rites.
« Votre Majesté, veuillez abdiquer et rendre le pouvoir à l'ancien empereur ! »
Soudain, des voix s'élevèrent à l'unisson.
Ces vieux officiels commencèrent à parler l'un après l'autre, exprimant ouvertement leur position.
Parmi eux, certains avaient toujours adhéré au protocole, ne reconnaissant l'accession de l'Empereur des Grands Liang que parce que toute la famille de l'Empereur Déchu avait péri dans les flammes. D'autres avaient longtemps été reconnaissants envers l'Empereur Taizong et le Prince Héritier Yiwen et se manifestaient donc sans hésitation maintenant.
C'était ce que l'Empereur Déchu désignait comme les cœurs du peuple.
La dynastie des Grands Liang tout entière était vaste, et remplie de nombreuses voix et perspectives. Depuis l'accession de l'Empereur, son approche envers les terres étrangères, son attitude face à la race démoniaque, et ses méthodes de poigne de fer n'étaient pas du goût de tous.
Auparavant, il n'y avait pas d'autre choix, mais maintenant il y avait une alternative.
« Votre Majesté, au vu du sentiment dominant, ce sujet estime aussi qu'il est temps pour Votre Majesté d'abdiquer. »
Après un moment de silence, le chef d'une famille noble prit enfin la parole.
C'était le chef de la famille Yang, une famille originaire de Qingshan avant de s'installer à la Capitale Divine. Bien que leur influence ne fût jamais considérée de premier rang, ils avaient perduré pendant plusieurs siècles. Jusqu'ici, tout n'avait été dit que par des officiels de la cour, tandis que ces figures influentes des familles nobles étaient restées silencieuses.
Jusqu'à maintenant.
Le chef de la famille Yang s'avança, déclarant ouvertement sa position.
À sa suite, plusieurs autres chefs de famille prirent aussi la parole, exprimant le même sentiment.
Tous partageaient une seule intention.
Ils demandaient à Sa Majesté d'abdiquer et de rendre le trône.
Depuis la fondation de la dynastie des Grands Liang, un tel événement ne s'était jamais produit. Bien sûr, de telles histoires n'étaient pas rares dans l'histoire.
À mesure que de plus en plus de gens s'avançaient, moins restaient assis.
Cependant, les chefs des familles Xie et Wei restèrent silencieux du début à la fin.
La famille Xie avait déjà exprimé sa position plus tôt, on ignore si elle le regrettait.
Quant à la famille Wei, elle n'avait pas encore agi.
Les fondations de la famille Wei étaient bien plus profondes que celles de la famille Xie. Bien des histoires importantes portaient l'ombre de la famille Wei. Ils avaient toujours été connus pour leur prudence, il n'était pas surprenant qu'ils restent ancrés à la cour impériale.
L'Empereur des Grands Liang regarda ces ministres et chefs de famille réclamant son abdication, se contentant de les observer en silence.
Il était déjà tard dans la nuit.
Ce banquet avait commencé en fin d'après-midi, et à présent la nuit était pleinement tombée.
« Ainsi, selon la raison, Nous devrions abdiquer ? »
L'Empereur des Grands Liang regarda les officiels présents, notant que près d'un tiers d'entre eux semblaient le penser.
« Votre Majesté, ce sujet supervise le Ministère des Rites, et selon les principes de la loi ancestrale et du sentiment public, Votre Majesté devrait en effet rendre le trône ! »
Le vieux officiel du Ministère des Rites s'avança, parlant fermement.
« Parlons de raison, n'y a-t-il pas un lettré ici qui la comprend mieux que quiconque ? »
L'Empereur des Grands Liang regarda vers le Doyen, demandant avec un sourire. « Que pense le Doyen ? »
Le Doyen était en effet le premier lettré du pays, représentant la volonté de tous les lettrés sous le ciel. Sa position pourrait bien être un tournant.
L'Empereur des Grands Liang lui avait posé la même question plus tôt, mais à l'époque le Doyen n'avait donné aucune réponse. Répondrait-il cette fois ?
Cette fois, le Doyen s'avança.
Tous devinrent tendus. Bien que l'académie se fût toujours abstenue de se mêler de politique, le Doyen, en tant que chef de l'académie, exerçait naturellement une grande influence.
Tous les regards se portèrent sur le Doyen, regardant ce chef des lettrés à travers le royaume.
Sa position était cruciale.
L'Empereur Déchu
À la Capitale Divine, le Seigneur Commandant des Prévôts le plus fidèle de l'Empereur des Grands Liang était déjà parti pour la Frontière du Nord. Si le Doyen choisissait aussi de s'opposer à Sa Majesté, alors l'affaire d'aujourd'hui serait quasi réglée.
« Doyen, il y a quelque chose que Nous souhaitons Vous informer. »
Avant que le Doyen ne puisse répondre, l'Empereur Déchu ne put résister à parler.
Le Doyen sourit : « Je Vous en prie, allez-y. »
« Le défunt empereur n'est pas mort de maladie soudaine, mais bien des mains de Notre quatrième oncle. »
L'Empereur Déchu parla lentement, et le « défunt empereur » dans ses mots désignait naturellement le Prince Héritier Yiwen.
Après que l'Empereur Déchu eut pris le trône, ce Prince Héritier Yiwen, qui n'avait jamais officiellement accédé au trône impérial, fut honoré à titre posthume comme l'Empereur Xiaokang, avec le nom de temple Empereur Xingzong.
Cette nouvelle fut plus bouleversante que tout ce qui l'avait précédée !