Les fonctionnaires restèrent sans voix.
Cette nouvelle était vraiment trop choquante. Si elle était vraie, alors probablement personne à la cour ni dans le royaume ne continuerait à soutenir l'Empereur des Grands Liang.
Le Prince Héritier Yiwen avait été choisi comme héritier par l'Empereur Lingzong lui-même. S'il n'était pas mort, aucun de ces événements n'aurait eu lieu. Si sa mort avait été causée par l'Empereur des Grands Liang, alors ni le royaume, ni le cœur du peuple, ni les fonctionnaires de la cour, ni les puissantes familles nobles n'auraient la moindre raison de soutenir l'Empereur des Grands Liang.
Hormis les quelques sujets qui s'étaient soulevés avec lui en rébellion, il semblait improbable que l'un quelconque des fonctionnaires restants choisisse de se tenir à ses côtés.
Le Doyen regarda l'Empereur Déchu et demanda : « Toute accusation nécessite des preuves. En avez-vous ? »
L'Empereur Déchu répondit calmement : « Le défunt empereur s'était depuis longtemps engagé sur la voie de la cultivation, personne ne croirait qu'il puisse mourir subitement. Parmi tous les fils de l'Empereur Lingzong, le défunt empereur était le plus exceptionnel. Et s'il est mort, qui en a le plus profité ? »
En entendant cela, les ministres ne purent s'empêcher de se remémorer ces histoires lointaines. L'Empereur Lingzong avait deux fils exceptionnellement talentueux, tous deux légitimes, l'un comme l'autre aurait pu hériter du trône à juste titre. Mais le Prince Héritier Yiwen n'était pas seulement aimé du peuple, c'était aussi l'aîné. L'héritier du trône avait donc déjà été désigné. S'il n'y avait pas eu d'événement imprévu, le prochain Empereur des Grands Liang aurait été lui.
Lorsque le Prince Héritier Yiwen ne put accéder au trône, quel prince en tira le plus grand profit ?
Naturellement, l'actuel Empereur.
« Quel dommage. L'Aïeul Impérial avait percé vos ambitions démesurées depuis longtemps et ne vous a pas transmis le trône. Vos plans se sont effondrés, et incapable de l'accepter, vous avez monté la rébellion. »
L'Empereur Déchu parla légèrement et soupira : « Au bout du compte, pour un simple siège, vous avez foulé aux pieds les liens du sang entre frères. Quatrième Oncle, vous êtes vraiment impitoyable. »
Sur les paroles de l'Empereur Déchu, beaucoup commencèrent à croire cette version des faits.
Le Doyen garda également le silence.
Il avait été l'ami intime de l'Empereur des Grands Liang et du Prince Héritier Yiwen. S'il ne s'immisçait pas d'ordinaire dans les affaires du trône, si l'Empereur des Grands Liang avait bel et bien tué le Prince Héritier Yiwen, il n'aurait d'autre choix que de faire connaître sa position.
Clairement, l'Empereur Déchu comprenait ce lien et tentait maintenant de toutes ses forces d'utiliser la légitimité et la droiture pour atteindre son grand objectif de restauration.
« Mais où sont les preuves ? »
Au moment où tous tombèrent dans le silence, celui qui prit la parole n'était autre que Chen Chao.
Il s'avança, regarda l'Empereur Déchu et demanda à nouveau : « Où sont les preuves ? »
L'Empereur Déchu fronça les sourcils, regardant Chen Chao avec une certaine incrédulité. « Que dis-tu ?! »
Chen Chao n'eut d'autre choix que de répéter : « Où sont les preuves ? »
L'Empereur Déchu fut saisi de rage : « De quelles preuves avons-nous encore besoin ? N'est-ce pas clair comme le jour ? Toi, en tant que fils du défunt empereur, au lieu de chercher à venger ton père, tu te tiens de son côté ? »
Chen Chao dit : « Pour une affaire aussi majeure que venger son père, ne faut-il pas des preuves ? De simples conjectures peuvent-elles vraiment suffire ? »
L'Empereur Déchu répondit froidement : « Nous sommes un homme de parole. Crois-tu que Nous inventerions une histoire pour vous tromper ? »
« Quand j'étais tout petit, tu m'as dit qu'il y avait une lune dans le puits de la résidence du Prince Héritier et tu m'as fait sauter dedans pour la récupérer. Plus tard, tu m'as apporté des bonbons à manger, mais c'était en fait du poison. Et je me souviens encore des choses que toi et l'intendant du Manoir du Prince Héritier avez dites sur la façon dont vous alliez vous en prendre à ma mère et à moi. »
Chen Chao regarda l'Empereur Déchu calmement et continua : « Il y a beaucoup d'autres histoires comme celle-là. Veux-tu les entendre ? »
« C'est impossible ! Comment aurions-Nous pu faire de telles choses ? »
« As-tu des preuves ?! »
L'Empereur Déchu était plutôt frustré.
Il ne comprenait pas bien, il avait presque oublié ces histoires d'il y a si longtemps. Comment un si jeune enfant d'alors aurait-il pu s'en souvenir ?
Chen Chao répondit calmement : « Tant d'années ont passé, et l'intendant du Manoir du Prince Héritier est mort depuis longtemps. Bien sûr, je n'ai pas de preuves. Mais je suis ton propre frère cadet. Penses-tu que je te calomnierais ? »
« Pourquoi ne le ferais-tu pas ? Même si tu es Notre frère, tu pourrais être de son côté ! »
L'Empereur Déchu fixa Chen Chao, ses yeux brûlant de colère.
« Alors, même si tu es le neveu de Sa Majesté, tu pourrais calomnier Sa Majesté. Et même si tu es l'empereur, il est possible que tu mentes. N'importe quoi en ce monde pourrait être faux, pourrait être forgé. Tout a besoin de preuves. »
Chen Chao regarda les personnes présentes et dit calmement : « Je n'ai pas étudié autant de livres que la plupart d'entre vous, mais même moi je comprends que les paroles seules ne constituent pas de preuve. Beaucoup d'entre vous ici sont plus lettrés que je ne le suis, alors pourquoi croiriez-vous une histoire sans preuve ni corroboration ? »
« Si tout le monde ici aime entendre des spéculations, j'en ai aussi. Si Sa Majesté avait vraiment tué mon père et que l'Empereur Lingzong l'avait su, pourquoi l'Empereur Lingzong n'a-t-il pas tué Sa Majesté ou ne lui a-t-il pas transmis le trône, au lieu de le laisser comme une menace potentielle majeure ? »
« Si Sa Majesté avait vraiment l'intention d'éliminer tous les obstacles, pourquoi ne m'a-t-il pas tué dès qu'il a connu mon identité ? Ou, quand les rumeurs ont commencé, il aurait pu envoyer des assassins pour m'éliminer ? »
« Après tout, comme certains d'entre vous semblent le croire, beaucoup de choses devraient être faites "pour le bien du monde". Mais pourquoi ne l'ont-elles pas été ? »
« Et vous, Seigneur Doyen, vous êtes le chef de tous les lettrés sous le ciel. Vous connaissez plus de principes que quiconque. Je veux savoir, est-ce ainsi qu'on est censé appliquer les principes ? »
À cela, beaucoup de fonctionnaires plongèrent dans la réflexion. Les arguments de l'Empereur Déchu avaient certainement une logique, mais ils manquaient de preuves. Et maintenant, surtout avec ces questions soulevées par un autre fils du défunt Prince Héritier, les paroles de l'Empereur Déchu semblaient perdre leur poids.
Chen Chao regarda le Doyen, son regard rempli d'une intention transparente.
Il n'avait besoin que d'une seule réponse.
Le Doyen sourit et dit : « Bien sûr, des preuves sont nécessaires. Sans preuves, comment peut-on condamner un meurtrier ? S'il n'y a pas de preuves, alors toutes les histoires du monde pourraient devenir vraies, et cela ne signifierait-il pas que n'importe quoi pourrait être affirmé ? »
À ce stade, tous comprirent que le Doyen avait choisi de se ranger du côté de l'Empereur des Grands Liang.
« Mais quoi qu'il en soit, ce monde appartient de droit à la lignée du Prince Héritier Yiwen. Quel que soit le fait que Sa Majesté ait agi contre lui, il devrait quand même rendre le trône ! »
Le chef de la famille Yang prit la parole à haute voix, sa détermination palpable.
C'était précisément la situation que l'Empereur Déchu souhaitait.
C'était encore une question de droiture.
Un chœur d'approbation s'éleva.
Tout cela était prémédité.
« J'ai une question pour tous. Voulez-vous un souverain sage qui puisse accomplir de grandes choses et chercher le bien-être de tout le peuple, ou voulez-vous un monarque ingrat et incapable ? »
C'était encore Chen Chao qui parlait.
Le chef de la famille Yang fut saisi de stupeur. Quant à savoir quel genre d'empereur était l'Empereur Déchu, les fonctionnaires de la cour avaient leur opinion. Il ne pourrait naturellement jamais égaler l'Empereur des Grands Liang. Mais s'accrochant à la droiture, comment pouvaient-ils lâcher prise ?
« Quoi qu'il en soit, puisque l'Empereur Lingzong a confié le monde à la lignée du Prince Héritier Yiwen, nous devrions respecter la volonté de l'Empereur Lingzong ! »
« En effet, nous devrions suivre la volonté de l'Empereur Lingzong. »
Face à ces voix, Chen Chao soupira : « C'est vraiment risible. »
« En parlant de la lignée de l'Empereur Lingzong, Sa Majesté n'en fait-il pas partie ? Pourquoi le trône devrait-il lui être transmis pour être considéré comme l'accomplissement de la volonté de l'Empereur Lingzong ? Pourquoi est-ce ainsi, le savez-vous même ? »
« C'est pour que nos Grands Liang deviennent plus forts jour après jour, que face aux terres étrangères ou à la race démoniaque, nous devons toujours nous tenir droits et assurer que notre race humaine ne soit pas maltraitée par la race démoniaque, pour ne plus jamais revivre la honte du passé ! »
« Cette volonté n'est-elle pas pleinement mise en œuvre par Sa Majesté ? Cette volonté n'est-elle pas la volonté commune de tous les anciens empereurs des Grands Liang ?! »
Chen Chao fixa ces gens et dit indifféremment : « De plus, en parlant de la lignée du Prince Héritier Yiwen, s'il faut restaurer le pouvoir, pourquoi doit-il lui être donné ? Ne suis-je pas le fils du Prince Héritier Yiwen ? »
En entendant cela, tous tombèrent dans le silence, mais l'Empereur Déchu fut le premier à réagir, laissant échapper un rire glacial : « Toi, un bâtard, comment oses-tu convoiter le trône ? Es-tu seulement digne ?! »
Chen Chao regarda l'Empereur Déchu et dit calmement : « Parfois je pense que tu es très stupide. Crois-tu vraiment que si le monde doit être reconquis, ce sera sous ton contrôle ? Es-tu vraiment prêt à être une marionnette au bout de ses fils ? »
Practiquement tout le monde savait que la présence de l'Empereur Déchu ici avait assurément l'ombre des terres étrangères derrière elle.
Si l'Empereur Déchu retrouvait le trône, tous les efforts des Grands Liang au fil des ans seraient vains.
Les fonctionnaires de la cour poussaient à l'abdication, et les terres étrangères pouvaient se cacher dans l'ombre.
Cette situation était déjà bien délicate.
« Es-tu seulement qualifié pour commenter Notre personne ? »
L'Empereur Déchu ricana : « Tu n'es rien d'autre que le fils d'une fille illégitime. Tu... »
La voix de l'Empereur Déchu s'arrêta brutalement.
« Votre Majesté ?! »
Tous furent choqués.
En un éclair, l'Empereur Déchu saisit soudain sa gorge, le sang jaillissant de sa bouche, le rendant rapidement incapable de parler.
Une lumière de sabre avait tranché sa gorge à un moment donné.
Personne parmi les présents ne pouvait porter une arme.
Excepté Chen Chao.
Il avait l'autorisation de porter le sabre.
Il se tenait très près de l'Empereur Déchu, et en tant qu'artiste martial du Royaume du Grand Au-Delà, il pouvait dégainer son sabre en un clin d'œil.
Même si l'Empereur Déchu avait fait quelques progrès au fil des ans, comment aurait-il pu rivaliser avec Chen Chao ?
L'Empereur Déchu s'effondra lentement au sol, son visage rempli d'incrédulité.
Le sabre de Chen Chao gouttait du sang.
Il regarda son frère mourant avec un grand calme.
« Qu'avez-vous fait ?! »
Ces fonctionnaires de la cour qui tenaient à l'Empereur Déchu étaient sur le point d'éclater de rage. Ils n'avaient jamais imaginé que Chen Chao agirait si audacieusement à cet instant et tuerait son propre frère, l'ancien empereur de la dynastie.
« Tu ne m'as jamais considéré comme ton frère cadet, et tu voulais me tuer. Si je te tue, cela ne semble pas être si grave, » dit Chen Chao, baissant la tête pour regarder le corps désormais inanimé de l'Empereur Déchu.
Silence.
Silence de mort.
Personne ne put dire un mot à cet instant.
Nul n'avait anticipé que les choses se dérouleraient ainsi, mais elles se produisirent bel et bien.
Tous savaient que quelqu'un mourrait ce soir.
Peut-être l'Empereur des Grands Liang, ou peut-être l'Empereur Déchu.
Mais personne n'avait prévu que le tueur serait en fait Chen Chao.
Après un moment, Chen Chao releva la tête et regarda tout le monde. « Si vous voulez encore parler de restauration du trône, il semble que ce ne puisse être que moi maintenant. »