Les étudiants au bord du lac se dispersèrent peu à peu, et le précepteur Ceng s'en alla lentement. Bien qu'il fût encore réticent, il n'y avait absolument plus rien à dire sur l'affaire du jour.
Il se demandait simplement si le doyen aurait été quelque peu mécontent s'il avait eu vent de l'incident.
En y pensant, il se trouva de fort mauvaise humeur.
En sa qualité de militaire qui commandait aussi la Garde gauche de la Capitale Divine, Song Lian n'aurait naturellement jamais pris place dans un carrosse hippomobile en temps normal. Mais aujourd'hui, puisque c'était le prévôt qui voulait qu'il fasse venir Chen Chao, il fallait observer quelque étiquette. Aussi tous deux montèrent-ils bien vite dans le carrosse stationné au bord du lac. Une fois assis, Song Lian dit franchement : « Je ne t'ai pas dit la vérité sur un point, tout à l'heure au lac. Je vais devoir te la dire maintenant. »
Chen Chao secoua la tête et prit les devants : « Si le commandant Song parle de la raison pour laquelle le bureau des prévôts n'a rien fait pour moi, je la connais. »
Song Lian rit et dit : « Puisque tu le sais, je n'en dirai pas davantage non plus. Mais il faut que tu retiennes une chose : ma faction des prévôts ne veut pas d'espions. »
Chen Chao regarda Song Lian avec quelque surprise. Il ne s'attendait pas à ce qu'il dise une chose pareille.
Tandis que Song Lian, d'une gravité incomparable, déclarait solennellement : « Il y a beaucoup d'agents doubles dans notre dynastie des Grands Liang. Ces soi-disant fonctionnaires loyaux que tu vois songent peut-être en secret à renverser notre dynastie des Grands Liang. Des endroits comme l'Institution Impériale Céleste, si on les démasque un par un, il y en aura probablement un nombre incalculable. Mais il y a deux endroits qui ne peuvent pas avoir le moindre espion. »
Chen Chao demanda : « Lesquels ? »
Song Lian dit calmement : « L'armée de la frontière du Nord et aussi la faction des prévôts de notre dynastie des Grands Liang. »
L'armée de la frontière du Nord combattait les démons tout au long de l'année, gardant le territoire de la dynastie des Grands Liang. Si les espions des cultivateurs des terres étrangères s'y étaient infiltrés, ce serait une catastrophe pour toute la frontière du Nord. Quant à la faction des prévôts, elle était dépêchée partout, protégeant le territoire et assurant la paix aux gens. Il allait de soi qu'il était intolérable que les cultivateurs étrangers y plantent leurs espions.
Deux lieux, un interne et un externe, soutenaient l'échiquier de la dynastie des Grands Liang.
Chen Chao froncea les sourcils. Bien qu'il sentît qu'il n'était pas très opportun de dire certaines choses à cet instant, il prit tout de même la parole : « Combien de prévôts locaux peuvent vraiment protéger le territoire et garder les civils en sécurité ? »
Laissant de côté les prévôts de préfecture, tous les prévôts d'une ville de comté n'étaient pas comme Chen Chao.
Song Lian le regarda ; il savait naturellement ce qu'il sous-entendait. Mais il se contenta de secouer la tête sans s'expliquer.
Chen Chao demanda : « Quel genre de personnage est ce Prévôt ? »
Il y avait tant de prévôts dans la dynastie des Grands Liang, mais un seul était le Prévôt.
Un seul homme, qui sauvegarde les Grands Liang.
En évoquant ce Prévôt, il y eut quelque respect dans les yeux de Song Lian. Il réfléchit un instant et dit : « Monseigneur le Prévôt est l'homme digne du respect de tous les Grands Liang. »
Chen Chao demanda : « A-t-il accompli quelque grand fait ? »
Song Lian fronça les sourcils et dit avec quelque surprise : « Ne le sais-tu pas ? »
Chen Chao dit avec difficulté : « Le comté de Tianqing, cet endroit est si reculé que je ne sais faire qu'une chose toute la journée : tuer des démons. Même ce prévôt de la commanderie de Qingshan, je ne l'ai rencontré qu'une seule fois. »
« Et avant cela ? Gamin, même le bureau des prévôts ne peut pas percer ton identité. Tu prends vraiment Ton Père pour un imbécile ? » Song Lian fixa Chen Chao, le regard hostile.
Chen Chao sourit et ne dit rien.
Song Lian ne se pressa pas de parler non plus. L'identité de ce garçon en face de lui était effectivement déjà devenue un secret que bien des gens dans la Capitale Divine voulaient connaître à présent.
Il n'y avait juste personne pour savoir quand cette réponse pourrait être découverte.
« Il faut encore retourner à l'académie ce soir ? »
Song Lian regarda Chen Chao et dit avec un sourire : « Tu n'arrives pas à lâcher l'affaire, au fond ? »
Chen Chao ne parla pas, on ne savait pas à quoi il pensait.
Song Lian dit soudain : « Pourquoi ? Tu m'en veux pour ce que j'ai dit au lac ? »
Chen Chao releva la tête et dit en fronçant les sourcils : « Tu l'as fait exprès ?! »
Song Lian sourit et dit : « Puisque tu essayais de regagner la face avec quelqu'un au lac, comment aurais-je pu ne pas te donner un coup de main ? »
Chen Chao dit d'un ton plutôt mécontent : « Ce problème est un peu trop gros. »
Il comprit à cet instant que ce commandant Song en face de lui était aussi quelqu'un d'extrêmement scrupuleux.
« Une jeune fille aime un jeune garçon, le jeune garçon aime la jeune fille, c'est la chose la plus normale du monde, au départ, quel est le problème ? Même si vous ne vous plaisez pas encore l'un à l'autre pour l'instant, les signes sont plutôt bons. Tu n'as pas besoin de me remercier pour t'avoir prêté main-forte. »
Song Lian avait l'air satisfait, et même plutôt fier.
Chen Chao hésita un instant et demanda : « Le commandant Song n'a jamais été aimé par des filles, avant ? »
L'expression de Song Lian devint instantanément raide en entendant cela. Il regarda le garçon en face de lui, une intention de tueur naissant progressivement dans ses yeux.
Voyant son air, Chen Chao comprit déjà et secoua la tête : « Pas étonnant. »
En parlant, il laissait percer une réalisation à peine dissimulée. Ce qui la rendait encore plus blessante.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Song Lian tira une sale gueule.
Il ne semblait pas trop content. Mais il y avait dans le fond de ses yeux une attente indéfinissable.
C'était du désir.
Chen Chao dit : « Si le commandant Song avait été aimé par des filles auparavant, tu saurais que peu importe à quel point une fille t'aime, elle ne sera pas contente si tu étales ce genre de chose partout. »
Song Lian fut stupéfait et dit : « Il y a une chose pareille ? »
Chen Chao acquiesça et dit : « Bien sûr qu'il y en a une. Je vois que le commandant Song a simplement atteint la quarantaine. Bien qu'aucune fille ne t'ait aimé auparavant, il n'est pas trop tard non plus pour le savoir maintenant. »
Song Lian fronça les sourcils et dit : « Tu n'es qu'un gamin, comment connais-tu ces choses ? »
« Bien que je sois jeune, n'as-tu jamais entendu la logique de "celui qui a appris en premier enseigne" ? » Chen Chao roula des yeux.
Song Lian voulut d'abord répliquer, mais il se souvint soudain que même Xie Nandu éprouvait quelque affection pour lui. Il savait naturellement que ce genre de fille avait des ambitions plus hautes que le ciel...
Song Lian voulut parler mais ravala ses mots.
Chen Chao le regarda et le mit à nu d'une remarque perçante : « Je présume que le commandant Song a aussi une femme qu'il ne peut pas oublier, n'est-ce pas ? »
Le vieux visage de Song Lian rougit.
En tant que commandant de la Garde gauche de la Capitale Divine, son statut pouvait être qualifié d'élevé. Mais, à bien des moments, l'amour n'avait pas grand-chose à voir avec le statut.
« C'est une vieille fille ? »
Chen Chao haussa les sourcils et regarda Song Lian.
Song Lian rétorqua sérieusement : « Quelle vieille fille ? C'est la plus jolie, la plus belle, la plus douce des filles dans mon cœur. »
Chen Chao retint son rire et dit en hochant la tête : « Bien, bien, bien, j'ai mal parlé. »
Song Lian fit une pause et murmura : « Alors que dois-je faire ? »
Cette affaire était pratiquement devenue son point sensible. Ce n'était pas non plus son premier jour à s'en tourmenter. Ayant semblé rencontrer une solution aujourd'hui, comment aurait-il pu se résoudre à lâcher le jeune homme en face de lui ?
Le poisson était déjà ferré.
Chen Chao sourit légèrement : « Comment ce genre de chose peut-il être bien compliqué ? »
Song Lian murmura : « Apprends-moi. »
Chen Chao rit froidement en son for intérieur et pensa : tu es quand même tombé dans mes mains, à la fin.
Se remémorant les événements d'avant au lac, Chen Chao dit d'un air grave : « Mais ce n'est pas non plus quelque chose qui s'explique en quelques mots simples. »
Song Lian dit avec anxiété : « Dis-le-moi en détail, alors. »
Chen Chao sourit légèrement : « Ce n'est pas que je ne puisse pas, c'est juste qu'il faut payer un supplément ! »