L'identité de Chen Chao faisait l'objet de spéculations depuis son arrivée à la Capitale Divine. Lors de sa première visite chez les Xie, ceux-ci avaient déjà commencé à le sonder, et dès qu'il eut 드러né son talent, d'autres figures éminentes se mirent à l'observer de près. Au final, presque tout le monde avait fini par connaître sa véritable identité.
Mais savoir est une chose, l'exposer publiquement en est une autre.
Quand Chen Chao revint cette fois à la Capitale Divine, les rumeurs enflèrent, et d'innombrables gens attendirent le jour où son identité serait révélée.
À présent, enfin, le papier de la fenêtre avait été percé.
Beaucoup de ceux qui ignoraient la vérité parurent totalement stupéfaits, leurs expressions changeant radicalement. Auparavant, nul n'avait imaginé que cet exceptionnel jeune artiste martial aurait le moindre lien avec la famille impériale.
Ils avaient simplement supposé que Chen Chao était favorisé par Sa Majesté uniquement pour son talent extraordinaire. Ils n'avaient jamais deviné qu'il portait une identité si lourde de sens.
Le frère cadet de l'empereur déchu, le fils du défunt Prince Héritier...
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que ce royaume avait autrefois appartenu à la famille de Chen Chao, et que maintenant, face à ce survivant de cette lignée, que ferait Sa Majesté, celui qui avait usurpé le trône à sa famille ?
Le tuer ?
Peut-être était-ce la seule option.
« Chen Chao est le demi-frère cadet de l'empereur déchu. Lorsque Sa Majesté entra dans la Capitale Divine, l'empereur déchu mit le feu au palais, et dans le chaos qui s'ensuivit, quelqu'un profita de l'occasion pour le faire sortir en cachette. Il grandit en nourrissant des ambitions contre le pays, entra à la cour avec des arrière-pensées, et gravit les échelons jusqu'à un haut poste, tout en complotant secrètement avec les vestiges de l'ancienne dynastie, attendant le moment propice pour s'emparer du pouvoir et renverser la dynastie ! »
L'officiel de l'Institution Impériale Céleste parla calmement, sa voix résolue. « Votre Majesté, un tel traître rebelle devrait être exécuté sur-le-champ !
« S'il n'est pas mis à mort, il sera impossible de maintenir la paix, et l'empire pourrait s'effondrer en un instant. »
Cet officiel de l'Institution Impériale Céleste regarda Sa Majesté. « Ce n'est pas un spectacle que ce sujet souhaite voir. »
L'Empereur des Grands Liang regarda tranquillement l'officiel devant lui, sans rien dire.
Le Deuxième Prince se leva soudain, criant de colère : « Absurdité ! Le Commandant Chen a tant fait pour les Grands Liang. Comment pourrait-il être le genre de personne que vous décrivez ? »
« Votre Altesse, ce ne sont pas des propos sans fondement de la part de ce sujet. L'Institution Impériale Céleste enquête sur l'identité de cette personne depuis le début, et nous avons enfin une conclusion. Si ce sujet ment, ce sujet est prêt à donner sa vie ici et maintenant ! »
Les paroles de cet officiel de l'Institution Impériale Céleste étaient inébranlables.
Le visage du Deuxième Prince s'assombrit. « Avez-vous des preuves ? ! »
Quoi qu'il en soit, prouver la culpabilité de quelqu'un exige des preuves. Prouver que Chen Chao est un rejeton残留 de l'ancienne dynastie exigerait naturellement aussi des preuves.
« Ce sujet a naturellement des preuves ! Il y a quelqu'un qui peut confirmer cette affaire sans l'ombre d'un doute, qui attend actuellement à l'extérieur du palais ! »
En entendant cela, les officiels de la cour furent saisis de surprise et se tournèrent immédiatement vers Sa Majesté.
Quelques-uns jetèrent aussi un coup d'œil à Chen Chao.
Chen Chao était très calme. Ce jeune officiel militaire, nouvellement nommé commandant de la Garde gauche, semblait faire face au moment le plus important de sa vie. Peut-être que dans la seconde suivante, sa vie prendrait fin en un instant.
Mais même ainsi, il ne dit rien, se contentant d'observer en silence.
Après un long moment, l'Empereur des Grands Liang parla : « Qu'on le fasse entrer. »
Sur l'ordre de l'Empereur, tous se tournèrent vers l'entrée, curieux de voir qui pourrait confirmer l'identité de Chen Chao à cet instant.
Peu de temps après, une vieille nonne apparut à l'entrée.
Bien qu'elle ne fût pas si âgée en réalité, elle avait l'air vieille.
En voyant cette nonne, de nombreuses figures éminentes la reconnurent rapidement.
C'était la fille du grand général de l'ancienne dynastie, la sœur de la défunte impératrice, et maintenant la tante des princes actuels.
Parmi les membres de la famille impériale ne portant pas le nom de Chen, il n'y avait personne de plus proche de Sa Majesté que cette vieille nonne.
Pour une raison inconnue, cette vieille nonne était partie depuis longtemps pour le Monastère du Cœur Pur hors de la ville afin de devenir nonne, cultivant en silence pendant de nombreuses années, et n'était pas apparue en public depuis de nombreuses années.
En la reconnaissant, beaucoup d'officiels se demandèrent comment elle pourrait prouver l'identité de Chen Chao.
Cependant, certains des gros bonnets connaissaient plus de détails. À l'époque, outre ces deux filles nées de son épouse, ce Grand Général avait aussi eu une fille illégitime avec une concubine. Bien que ce ne fût pas un sujet largement discuté, l'épouse du général n'approuvait pas, si bien que le Grand Général n'avait jamais amené cette concubine au Manoir du Général.
Ce ne fut qu'après le décès de la concubine que le Grand Général ramena sa fille illégitime au manoir.
Ainsi, le Grand Général avait trois filles : l'une avait épousé l'actuel Empereur et était devenue son épouse officielle, qui était aussi l'Impératrice ; une autre avait épousé le défunt Prince Héritier comme concubine.
La fille restante était cette vieille nonne se tenant devant eux.
Le défunt Prince Héritier n'avait qu'un fils légitime, l'empereur déchu, mais il avait aussi un autre fils, né de la concubine.
Si Chen Chao était le frère cadet de l'empereur déchu, il ne pouvait être que l'enfant de cette fille illégitime du Grand Général.
Naturellement, cette vieille nonne était aussi la tante maternelle de Chen Chao.
Avec cette réalisation, beaucoup de gens assemblèrent les pièces du puzzle.
Le Deuxième Prince s'avança et salua respectueusement, disant : « Salutations, Tante. »
La vieille nonne fit un léger signe de tête sans parler, mais l'Empereur dit : « Il semble que vous ayez oublié Notre décret. »
En entendant ces mots, beaucoup dans la salle parurent surpris.
La vieille nonne répondit calmement : « Je n'oserais naturellement pas défier le décret de Votre Majesté. Cependant, face à une affaire d'une telle importance, même quelqu'un voué à une vie recluse comme moi doit se présenter et révéler la vérité au monde. Je crois que même ma Sœur aînée n'y trouverait rien à redire. »
En entendant les mots « Sœur aînée », un éclat glacial traversa les yeux de l'Empereur des Grands Liang.
« Ayant désobéi à l'ordre de Sa Majesté, je me tiens naturellement à la disposition de Votre Majesté pour tout châtiment par la suite. Mais avant cela, je dois informer le monde de la véritable identité de ce petit vaurien. »
Sans attendre la réponse de l'Empereur, la vieille nonne se tourna vers Chen Chao et dit d'un ton froid : « Tu es le fils illégitime du Prince Héritier Yiwen. Tu es le fils de ma jeune sœur ! Est-ce vrai ou non ? »
Ses paroles n'étaient rien de moins que bouleversantes.
« Lorsque le palais prit feu à l'époque, tu as profité du chaos pour t'enfuir de la Capitale Divine. Est-ce vrai ou non ? »
Les yeux de la nonne étaient fixés sur Chen Chao, remplis de ressentiment.
L'Empereur garda le silence, mais le Deuxième Prince fronça les sourcils et demanda : « Tante, avez-vous des preuves ? ! »
« Il n'y a pas besoin de preuves, je veux simplement voir s'il ose admettre qu'il est le fils de cette femme ! »
La vieille nonne regarda Chen Chao et parla avec une conviction inébranlable.
À cet instant, tous les regards se portèrent sur Chen Chao.
Chen Chao regarda la vieille nonne devant lui en silence.
Ce n'était pas leur première rencontre, en fait, lors de leur premier face-à-face, la vieille nonne avait déjà reconnu l'identité de Chen Chao parce qu'il ressemblait trop à sa mère.
La ressemblance était exactement la même que lorsqu'elle l'avait vue pour la première fois au Manoir du Grand Général, des années plus tôt.
L'entêtement gravé dans son entre-sourcis était taillé dans la même étoffe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as trop peur d'admettre que tu es son fils ? »
Le visage de la vieille nonne était rempli de moquerie. Elle avait toujours méprisé la fille que son père avait ramenée de l'extérieur et ne l'avait jamais considérée comme sa sœur.
Naturellement, elle avait toujours méprisé son fils aussi.
Les officiels de la cour tombèrent dans le silence, observant la scène devant leurs yeux.
La vieille nonne ne présenta aucune preuve ; peut-être en avait-elle, mais elle ne la révéla pas. Elle se contenta de demander s'il osait admettre qu'il était son fils ou non.
Un silence de mort.
« Puisque vous n'avez jamais considéré la Mère Consort comme votre sœur, pourquoi soulevez-vous le fait qu'elle était votre sœur à cet instant ? »
Après une longue pause, Chen Chao parla lentement, regardant la vieille nonne tout en disant calmement : « Vous ne voulez pas considérer la Mère Consort comme votre sœur, je présume que la Mère Consort ne voulait pas non plus être votre sœur. »
En entendant cela, la vieille nonne dit avec un sourire froid. « Tu as du cran, au moins tu n'es pas assez lâche pour refuser de reconnaître ta propre mère. »
Chen Chao répondit avec un sourire : « Être le fils de la Mère Consort n'est pas une honte, pourquoi aurais-je peur de l'admettre ?
« Cependant, si j'étais ton fils, je ne l'admettrais certainement pas. »
Ces deux phrases, bien que dites légèrement, envoyèrent des ondes de choc à tous les présents, soulevant des vagues massives dans d'innombrables cœurs.
Surtout pour ces officiels de la cour qui ignoraient cette affaire auparavant, leurs yeux s'écarquillèrent d'incrédulité à cet instant.
Il s'avère que Chen Chao était vraiment le rejeton du défunt Prince Héritier Yiwen.
« Puisque tout le monde veut connaître mon identité, je vais dire à tous qui je suis. »
Chen Chao regarda tous les officiels de la cour présents et déclara calmement : « Je suis un descendant de l'empereur fondateur des Grands Liang, le petit-fils de l'Empereur Lingzong, et le fils du Prince Héritier Yiwen — Chen Chao. »