Han Pu présenta son rapport, et Li Heng s'avança lentement, le prit et le remit au Grand Empereur des Grands Liang.
Les expressions des officiels de la cour étaient complexes. Ceux qui ignoraient ce qui s'était passé cette nuit-là se lamentèrent en secret, tandis que ceux qui étaient au courant étaient encore plus perplexes.
Ils n'avaient jamais imaginé que les choses prendraient cette tournure. À leurs yeux, la vérité de cette nuit n'avait pas d'importance, tant que l'incident avait eu lieu, Sa Majesté pouvait agir sans heurts pour exécuter Chen Chao, éliminant ainsi une menace future. C'est pour cela qu'ils n'avaient pas révélé l'identité de Chen Chao afin d'éviter à l'Empereur l'infamie de tuer un neveu.
Mais pourquoi Han Pu avait-il fini par découvrir la vérité et la divulguer ?
De nombreux officiels dévisageaient Han Pu, ressentant une aversion extrême pour ce Chef des Exécuteurs.
Le Doyen regarda également Han Pu avec un éclat étrange dans les yeux, pour une raison inconnue.
« Le marquis Huainan Song Ting, pour des raisons inconnues, a conspiré pour assassiner le commandant en second Chen, mobilisant même de nombreux cultivateurs dans le seul but de le tuer cette nuit-là. Heureusement, le commandant en second Chen possédait une cultivation martiale extraordinaire et s'en est sorti en se frayant un chemin. Il est probable qu'il ait appris par la suite que cet incident était orchestré par le marquis Huainan et qu'il a cherché à obtenir justice. Cependant, le marquis Huainan, dans sa folie, a refusé de céder et a fini par tomber sous le sabre du commandant en second Chen. »
« Ce sujet a enquêté longtemps et est parvenu à cette conclusion, les preuves sont irréfutables. »
Les mots de Han Pu impliquaient qu'après l'encerclement et la tentative de meurtre, la vérité n'était pas là pour être crue, mais pour que tous sachent que l'assassinat avait été perpétré par le marquis Huainan Song Ting. Ainsi, lorsque Chen Chao a tué à nouveau, c'était raisonnable et justifié, même si quelque peu extrême, et il n'y aurait aucun problème avec cela.
« Comment est-ce possible ?! » « Le marquis Huainan est en retraite close depuis de nombreuses années et n'a probablement même jamais rencontré Chen Chao une seule fois, comment pourrait-il nourrir une intention meurtrière contre lui ?! »
Un officiel était outré et refusait de voir la situation évoluer ainsi, et ne put s'empêcher de prendre la parole.
Han Pu fronça les sourcils et répondit : « Seigneur Wang, si c'est ce que vous pensez, alors le commandant en second Chen n'a jamais non plus rencontré le marquis Huainan, alors pourquoi insisterait-il pour le tuer ? »
« Cela... »
Le visage de ce Seigneur Wang devint laid, et il resta muet.
Selon sa propre logique, si le marquis Huainan et Chen Chao étaient des inconnus l'un pour l'autre, pourquoi le marquis voudrait-il tuer Chen Chao, et pourquoi Chen Chao voudrait-il tuer le marquis Huainan ?
« Han Pu, vous prétendez qu'il y a des preuves irréfutables, où sont-elles ? Auriez-vous reçu des faveurs de Chen Chao et l'aideriez-vous maintenant à s'absoudre de sa culpabilité ?! »
Certains officiels, déterminés à cimenter la culpabilité de Chen Chao, avaient déjà perdu leur sang-froid à ce stade.
« Si Seigneur Han parle de preuves, ce marquis n'en est pas sûr, mais ce marquis peut servir de témoin. »
Soudain, une voix brisa le silence du banquet. Le marquis Zhongyong, Zhang Yu, qui s'était tu depuis longtemps, se leva et parla doucement : « Ce marquis est coupable. Ce marquis a également participé au complot pour assassiner le commandant en second Chen cette nuit-là. »
Zhang Yu s'agenouilla au sol et dit calmement : « En tant que commandant du Camp de Patrouille, ce marquis a suivi les ordres de Song Ting cette nuit-là, bloquant toute voie au commandant en second Chen pour obtenir de l'aide. Ce marquis a failli à Votre Majesté et a fait du tort au commandant en second Chen. »
À l'entente des paroles de Zhang Yu, tous tombèrent dans le silence. En tant que plus grand contributeur de la rébellion d'alors, Zhang Yu n'était pas seulement l'un des officiels les plus proches de Sa Majesté, mais aussi le plus respecté parmi ce groupe. Avec son témoignage, l'affaire était presque certainement close.
« Votre Majesté, ce sujet, Yao Dao, commandant en second de la Garde droite, accuse le commandant de la Garde droite Ye Dayuan d'avoir comploté avec le marquis Huainan cette nuit-là. Sous le prétexte de l'apparition de démons dans la Capitale Divine, ils ont attiré la Garde gauche, laissant le commandant en second Chen isolé et sans soutien. Ce sujet possède des lettres comme preuves de la collusion entre Ye Dayuan et le marquis Huainan. Votre Majesté, veuillez enquêter ! »
Alors que tous gardaient le silence, Yao Dao fit soudain un pas en avant, dénonçant directement son supérieur, Ye Dayuan.
Le visage de Ye Dayuan devint instantanément pâle. S'il caressait encore l'espoir d'échapper aux soupçons, l'accusation de Yao Dao le poussait maintenant au bord du gouffre.
Ye Dayuan se hâta de s'agenouiller, le visage cendré. « Votre Majesté, ce sujet a été forcé par le marquis Huainan ! »
Alors que Ye Dayuan parlait, presque tous comprirent que toute tentative d'utiliser cet incident pour incriminer Chen Chao était désormais impossible.
À ce stade, le fait que Ye Dayuan rejette la faute sur le marquis Huainan n'était rien d'autre qu'un dernier acte de désespoir.
Li Heng prit la lettre de Yao Dao et la remit à Sa Majesté.
Le Grand Empereur des Grands Liang y jeta un bref coup d'œil, ne manifestant aucune colère, se contentant de sourire : « Vraiment, vous êtes tous Nos loyaux ministres. »
Les officiels de la cour restèrent silencieux.
L'expression du Grand Historien était plutôt laide.
Ce n'est qu'à présent qu'il réalisa qu'il était tombé sans le vouloir dans un piège visant Chen Chao. Il ressentit quelques regrets, bien qu'il ne fût inquiet de rien.
Il n'y avait pas de collusion entre lui et ces gens.
Beaucoup de gens étaient déçus, et beaucoup réalisèrent tardivement que Sa Majesté n'avait jamais eu l'intention de tuer Chen Chao.
L'expression du Second Prince changea légèrement, une émotion fugace et insondable traversa ses yeux, bien qu'il la dissimulât rapidement pour que personne ne la remarque.
« Puisque c'est le cas, dépouillez Song Ting de son titre, et interdisez aux descendants de la famille Song l'accès à la fonction publique pendant dix ans. Le marquis Zhongyong, Zhang Yu, sera dépouillé de son titre, relevé de ses fonctions, et assigné à résidence pendant un an. Ye Dayuan sera révoqué et envoyé à la prison du Tribunal de révision judiciaire. Quant aux autres personnes impliquées, le Chef des Exécuteurs Han Pu traitera leurs affaires selon les lois des Grands Liang, sans avoir besoin de Nous consulter davantage. »
En quelques mots, le Grand Empereur des Grands Liang régla cette affaire.
« Nommez Song Lian commandant de la Garde droite, et Chen Chao commandant de la Garde gauche. »
Les décrets suivants de l'Empereur laissèrent tous dans le choc.
Ces officiels qui s'étaient auparavant exprimés contre Chen Chao se sentirent désormais utterly humiliés, tous leurs efforts pour le perdre s'étaient transformés en farce à cet instant.
Ce qui les dérangeait encore plus était la réalisation qu'ils avaient entièrement mal jugé les intentions de Sa Majesté dès le début.
Le regard du Second Prince s'aiguisa.
La salle plongea dans un silence complet.
Personne n'avait prévu que Chen Chao non seulement s'en tirerait indemne, mais ferait en réalité un pas de plus en avant.
Après être devenu commandant de la Garde gauche, le seul poste au-dessus de lui était ce siège vacant.
Il semblait que la position de Seigneur Commandant des Prévôts dans la dynastie des Grands Liang était pratiquement à portée de main pour ce jeune officiel militaire, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne la revendique.
Le Troisième Prince parut satisfait.
L'expression du Premier Prince devint quelque peu compliquée.
Song Lian, qui pouvait enfin parler, s'avança et se joignit à Chen Chao pour exprimer leur gratitude.
Les arrangements de Sa Majesté n'avaient rien de moins qu'ingénieux : le prestige de Song Lian dans la faction des prévôts le stabiliserait fermement au bureau de la Garde droite, tandis que Chen Chao au bureau de la Garde gauche, ainsi que leur relation étroite, signifierait bien moins d'obstacles pour Chen Chao dans toute entreprise future au sein de la Capitale Divine.
« Maintenant que tout a été clarifié, chers ministres, veuillez reprendre vos places. »
Le Grand Empereur des Grands Liang agita la main, indiquant qu'il n'avait pas l'intention de s'adresser davantage aux officiels restants.
Les officiels se levèrent et regagnèrent leurs places.
Les grosses pointures qui étaient restées silencieuses tout du long continuèrent de se taire.
« Votre Majesté, ce sujet a un rapport à présenter. »
Après que les officiels eurent regagné leurs places, une voix brisa à nouveau le silence.
À l'entente de cela, les officiels firent une pause et se tournèrent vers l'orateur, réalisant qu'il s'agissait d'un officiel de l'Institution Impériale Céleste.
Beaucoup des figures influentes qui étaient restées silencieuses tournèrent alors la tête dans cette direction, comprenant que la vraie tempête arrivait enfin à cet instant même.
Comparé à ce qui allait se dérouler, les événements menant à ce moment n'étaient vraiment pas dignes d'être mentionnés.
En fait, depuis le début de ce banquet, beaucoup attendaient cet instant précis.
Cette tempête couvait depuis le retour de Chen Chao à la Capitale Divine, avec des rumeurs tourbillonnant dans toute la capitale ; un prélude qui avait maintenant atteint l'ouverture grandiose de cette crise.
L'officiel de l'Institution Impériale Céleste s'avança, s'agenouilla, et déclara calmement : « Ce sujet, Liu Tong, accuse Chen Chao, commandant de la Garde gauche, de complot de trahison. »
Le Grand Empereur des Grands Liang resta impassible en entendant cela.
La salle éclata en tumulte.
Comparé à l'accusation de meurtre, l'accusation de trahison était bien plus grave.
S'il s'agissait simplement de meurtre, Sa Majesté pouvait choisir de fermer les yeux. Mais si l'accusation de trahison était prouvée, alors personne ne pourrait sauver Chen Chao.
Car la trahison est synonyme de trois autres mots :
Usurpation du trône.
Dans l'histoire, combien d'empereurs pouvaient fermer les yeux sur une telle affaire ?
« Votre Majesté, pour autant que ce sujet le sache, Chen Chao est le jeune frère de l'empereur déchu de l'ancienne dynastie, et est de sang impérial ! Il est entré au service de la cour pour renverser le royaume dès le départ ! »
Ces mots étaient encore plus bouleversants !