Un silence de mort.
L'arrivée tardive de Han Pu apporta la nouvelle que ceux qui souhaitaient le plus la mort de Chen Chao espéraient entendre.
Le marquis de Huainan, Song Ting, l'un des deux marquis nommés par décret impérial il y a des années et sujet méritoire, était mort de la main de Chen Chao.
À ce stade, il semblait que nul ne pourrait sauver ce jeune officier militaire.
Tuer un fonctionnaire de la cour sans autorisation était déjà un crime capital, et maintenant que la victime était quelqu'un d'aussi éminent que le marquis de Huainan, Song Ting, cela ne faisait qu'aggraver l'offense. Même si l'empereur des Grands Liang souhaitait faire preuve de clémence au-delà de la loi, il était probable que les officiels de la cour ne l'entendraient pas de cette oreille.
« Chen Chao, as-tu encore quelque chose à dire ?! »
Les officiels de la cour, revenus à eux, se tournèrent vers Chen Chao avec une vigueur renouvelée. Auparavant, vous comptiez sur vos paroles rusées et vos tactiques évasives, pensant pouvoir vous en tirer sans encombre, mais maintenant que la vérité a été révélée, que pourriez-vous bien dire ?
« Votre Majesté, cet homme a grièvement blessé le général Pei auparavant et a tenu des propos arrogants depuis. Maintenant que la vérité a éclaté, je demande à Votre Majesté de le faire exécuter immédiatement selon la loi, pour faire respecter la justice de la loi des Grands Liang et en informer le peuple de l'empire ! »
Un officiel parla, le même qui avait disputé avec Chen Chao plus tôt. Désormais, ses paroles démontraient pleinement son identité de lettré.
« Votre Majesté, cet homme a méprisé la faveur de Votre Majesté, et s'est conduit avec arrogance et sans loi, traitant les lois des Grands Liang avec mépris. S'il n'est pas exécuté, cela n'apaisera pas la colère du peuple, ni ne servira d'excuses au monde ! »
« Votre Majesté, le marquis de Huainan a rendu de grands services à la cour. Pour qu'un tel loyal sujet soit tué par lui, un châtiment sévère s'impose ! »
« Votre Majesté... »
« Nous implorons Votre Majesté de rendre un jugement sage ! »
De nombreux officiels s'avancèrent de leurs sièges, s'agenouillant devant l'empereur des Grands Liang. Chacun affichait une mine d'indignation vertueuse.
En vérité, quiconque prêtait attention savait que la plupart de ces officiels faisaient partie du groupe qui était arrivé au pouvoir aux côtés de l'empereur des Grands Liang. Beaucoup avaient des liens profonds et complexes avec le marquis de Huainan, Song Ting.
Cependant, une absence notable parmi eux était celle du marquis de Zhongyong, Zhang Yu.
Cet homme, qui avait le plus contribué à l'établissement initial de la dynastie, restait assis, immobile comme une montagne.
« Marquis, à un moment comme celui-ci, vous devriez prendre la parole. »
En tant que l'un des vieux officiels de cette époque, le marquis de Zhongyong, Zhang Yu, aurait dû se tenir aux côtés de ces officiels. Mais il resta indifférent à ces mots, ne montrant aucune intention de se lever de son siège.
Cela surprit de nombreux officiels.
Même le second prince jeta un coup d'œil à Zhang Yu à cet instant.
Zhang Yu restait assis tranquillement à sa place, ses pensées insondables.
Il y avait de nombreuses figures éminentes au banquet, et de nombreux officiels respectés, pourtant la plupart restaient silencieux. La personne la plus proche de Chen Chao, Song Lian, était incapable de bouger ou de parler pour le moment et ne put donc pas plaider pour lui.
L'empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil aux officiels agenouillés devant lui, mais n'avait pas encore parlé lorsque le grand historien se leva et s'agenouilla derrière les officiels.
« Votre Majesté, si les preuves sont claires, le commandant en second Chen devrait être traité selon les lois des Grands Liang. »
Dès que le grand historien eut parlé, beaucoup se tournèrent vers lui. Connu comme un officiel droit sans parti pris, le grand historien jouissait d'une haute réputation parmi les lettrés, et ses paroles portaient souvent du poids dans les questions de bien et de mal. Sa voix représentait ainsi l'opinion d'un large groupe de lettrés.
Le premier ministre, observant son ami proche s'avancer, fronça légèrement les sourcils.
« Votre Majesté, ce sujet Mi Ke demande à parler. Le commandant Chen a rendu d'innombrables services méritoires aux Grands Liang, rehaussant le prestige de nos Grands Liang. Comment un tel sujet méritoire pourrait-il assassiner sans autorisation ? Le tuer si précipitamment susciterait le mécontentement à travers l'empire, et la colère du peuple monterait ! »
Juste au moment où tous attendaient que l'empereur parle, une personne inattendue s'avança depuis la foule.
C'était Mi Ke, une figure insignifiante dans la Capitale Divine. Récemment muté d'un poste local à la Capitale Divine, ce lettré était resté inaperçu dans les eaux profondes de la politique de la Capitale Divine. Pourtant, il s'avança maintenant pour parler en défense de Chen Chao.
« Ce sujet croit que cette affaire est loin d'être si simple. Le commandant Chen est connu pour sa loyauté inébranlable. Comment pourrait-il commettre un tel acte ? J'implore Votre Majesté d'enquêter à fond. »
À genoux sur le sol, Mi Ke tremblait légèrement. Nul ne savait combien de courage il lui avait fallu pour s'avancer et prononcer ces mots.
Les officiels de la cour regardèrent Mi Ke avec des ricanements.
« Votre Majesté, le mérite est le mérite, et le tort est le tort. Comment peuvent-ils être considérés comme pareils ? Si les seuls accomplissements permettent à quelqu'un d'agir sans loi, comment notre dynastie pourrait-elle être gouvernée ? »
« De plus, d'après ce que ce sujet comprend, ce seigneur Mi ici est un vieil ami de Chen Chao. Ses paroles sont probablement motivées par des raisons personnelles plutôt que par le devoir public. »
Beaucoup s'étaient préparés pour les événements d'aujourd'hui bien à l'avance et avaient naturellement envisagé tous les scénarios possibles. Ils étaient bien au courant de la relation entre Mi Ke et Chen Chao.
Cependant, personne n'avait prévu que Mi Ke s'avancerait pour parler en faveur de Chen Chao.
Chen Chao regarda également le Mi Ke agenouillé, pensant que ce vieil ami n'avait pas oublié leur amitié passée. Le lien qu'ils avaient forgé dans le comté de Tianqing demeurait.
Cependant, les paroles d'un seul homme étaient comme tenter d'éteindre une charrette de bûches brûlantes avec une tasse d'eau.
« Ce sujet croit également que le commandant Chen a rendu de grands services aux Grands Liang, et mérite une enquête approfondie sur l'affaire du meurtre du marquis de Huainan. »
« Ce sujet est du même avis. »
Sur la déclaration de Mi Ke, plusieurs officiers militaires s'avancèrent, s'agenouillant l'un après l'autre.
Ces quelques personnes n'avaient aucun lien personnel avec Chen Chao. En fait, c'étaient d'anciens élèves du grand général. C'était juste qu'ils avaient été blessés à la frontière du Nord et forcés de revenir à la Capitale Divine pour y être affectés.
À cet instant, leur intervention ne signifiait pas nécessairement qu'ils croyaient à l'innocence de Chen Chao. Peut-être ne voulaient-ils simplement pas voir un officiel martial comme lui trouver la mort ici.
Mais quelle qu'en soit la raison, ils se levèrent finalement.
Chen Chao fut plutôt surpris.
De nombreuses figures éminentes furent également surprises.
Bien que ces voix puissent ne pas changer l'issue de cette situation, au moins quelques opinions divergentes furent entendues.
À ce stade, ceux qui parlaient étaient tous des hauts officiels de la cour, tandis que ces chefs de famille restaient silencieux, observant la situation se dérouler avec un détachement froid.
L'empereur jeta un coup d'œil aux officiels agenouillés devant lui, puis tourna soudain la tête et regarda les trois princes, demandant : « Qu'en pensez-vous ? »
Lorsque l'empereur parla, tous pensèrent à l'origine que l'affaire serait close, mais inattendument, il se tourna pour questionner les princes.
Les regards de la foule se portèrent naturellement sur les trois princes.
Le premier prince s'éclaircit la gorge quelques fois et fut le premier à parler : « Père impérial, le commandant Chen a en effet rendu service à nos Grands Liang, mais s'il a vraiment tué le marquis de Huainan, je crains qu'il doive tout de même être traité selon les lois des Grands Liang. »
Le premier prince parla prudemment, et ses paroles ne posaient pas de problème.
Le second prince ajouta doucement : « Notre dynastie des Grands Liang est claire dans ses récompenses et ses punitions. Si le commandant Chen a fauté, il doit être puni. Cependant, en tant que souverain du royaume, Père impérial a l'autorité de décider de toutes choses d'un seul mot. »
Les paroles du second prince semblaient bien plus diplomatiques, renvoyant la balle à l'empereur des Grands Liang.
Le visage du troisième prince était pâle, ses lèvres serrées, et quand vint son tour de parler, il se contenta de rester silencieux.
L'empereur des Grands Liang n'y prêta pas attention et regarda vers Chen Chao, demandant : « Qu'as-tu à dire ? »
Depuis que Han Pu avait parlé, Chen Chao était resté silencieux et n'avait pas dit un mot. En tant que personne concernée, il avait gardé le silence, et à cet instant, Sa Majesté l'empereur le mentionna enfin.
Beaucoup pensèrent que c'était la manière de l'empereur de faire connaître sa position.
Chen Chao s'avança et dit : « Votre Majesté, il semble que le seigneur Han n'ait pas fini ses mots. »
Tous pensaient que Chen Chao aurait bien plus à dire, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'il ne dise que cette unique phrase.
Cependant, une fois cela dit, tous se souvinrent soudain que Han Pu n'avait en effet dit qu'une seule chose avant d'être interrompu par les autres officiels de la cour...
Par la suite, d'innombrables officiels au banquet commencèrent à presser l'empereur d'exécuter Chen Chao, mais en réalité, Han Pu n'avait pas encore fini de parler.
Pourtant, peu étaient intéressés à entendre ces mots inachevés, ils n'avaient besoin de savoir que Chen Chao était le meurtrier de Song Ting, et cela suffisait.
L'empereur des Grands Liang sourit et regarda vers Han Pu : « Ministre Han, avez-vous autre chose à dire ? »
Han Pu resta silencieux longuement.
Son silence antérieur, qu'il fût intentionnel ou non, dura un bon moment sans qu'il parle. Maintenant que Sa Majesté s'enquérait, ce magistrat en chef du tribunal de révision judiciaire releva enfin la tête et dit : « Le marquis de Huainan, Song Ting, a bien été tué par le commandant en second Chen, mais selon la vérité que ce sujet a enquêtée, cette nuit-là, le commandant en second Chen était la cible d'un assassinat. »
Beaucoup de gens étaient au courant de cette affaire, et en l'entendant, l'expression de nombreux officiels devint quelque peu sombre.
« Le commanditaire de l'assassinat du commandant en second Chen cette nuit-là était, en fait, le marquis de Huainan. »
Les paroles de Han Pu envoyèrent une fois de plus une onde de choc à travers la foule !