Song Lian regarda Han Pu, posa son bol de vin et dit : « Ce n'est pas quelqu'un qui prend plaisir à tuer. Puisqu'il a tué, c'est naturellement parce que cette personne l'a provoqué la première. »
Han Pu fronça légèrement les sourcils et demanda : « Ce qui veut aussi dire que, cette nuit-là, le marquis Huainan a orchestré une tentative d'assassinat. Ne l'ayant pas tué, Chen Chao est allé tuer le marquis Huainan ? »
Song Lian répondit calmement : « Il semble bien que ce soit la réponse. »
Han Pu ne dit rien, gardant le silence un moment pour remettre en ordre la chronologie des événements dans son esprit. Une fois tout organisé, il demanda : « M'accompagnerez-vous jusqu'à cette cour ? »
Song Lian ne refusa pas.
Tous deux parvinrent bientôt à la cour, déjà réduite en ruine. Elle était pourtant toujours bien gardée par la Garde gauche, qui empêchait les étrangers d'approcher.
Han Pu dit : « Cet endroit n'est pas loin de la Garde gauche. Si vous étiez au bureau de la Garde gauche cette nuit-là, vous auriez dû remarquer quelque chose d'inhabituel, mais vous n'y étiez pas. »
Song Lian répondit calmement : « Quelqu'un m'a délibérément envoyé ailleurs. »
Alors Song Lian rapporta nombre de détails sur ce qui s'était passé cette nuit-là.
Les sourcils de Han Pu se froncèrent davantage à mesure qu'il écoutait, comprenant que l'affaire se complexifiait. L'assassinat de cette nuit n'était plus seulement l'œuvre du marquis Huainan.
« Bien qu'il conservât encore son titre, il avait depuis longtemps perdu son poste officiel et n'avait plus aucune autorité. Pour mener secrètement un tel complot, il lui fallait la complicité de certaines personnes. Sinon, même s'il avait engagé des assassins, il est peu probable que l'acte ait pu être accompli si discrètement. Dans la Capitale Divine, la nuit... le Camp de Patrouille ? »
Assis dans son palanquin, Han Pu marmonna un moment pour lui-même avant de dire enfin : « Rendez-vous au manoir du marquis Zhongyong ! »
Le manoir du marquis Zhongyong n'était pas considéré comme loin. Une fois arrivé et son motif expliqué, Han Pu y fut laissé entrer sans obstruction. Mais dès qu'il pénétra dans la propriété, ce chef du Tribunal de révision judiciaire perçut une forte odeur de médicaments.
L'intendant, la tête baissée, dit doucement : « Le marquis a contracté une grave maladie et ne peut pas parler pour le moment. »
Han Pu resta sur le seuil, observant le marquis Zhongyong allongé à l'intérieur, silencieux longuement. « Ne peut pas parler pour le moment » signifiait en substance que le marquis savait quelque chose, mais que quelqu'un l'en empêchait.
Han Pu demeura à la porte longtemps, n'entrant pas, ne perdant pas son temps à poser des questions. Puisque le marquis ne pouvait pas parler, quelles que fussent ses questions, il n'y aurait pas de réponse.
De retour au Tribunal de révision judiciaire, Han Pu n'avait pas bonne mine, car ils avaient rencontré bien des difficultés.
Ces difficultés en elles-mêmes n'étaient pas le problème. Le problème était que, avec tant d'obstacles, cela signifiait qu'ils impliqueraient beaucoup de gens, beaucoup de gens puissants.
Le marquis Zhongyong était-il considéré comme un personnage puissant ?
C'était celui qui avait le plus contribué à cette guerre d'autrefois et avait été personnellement anobli par Sa Majesté. Pourtant, à cet instant, il ne pouvait pas parler, semblant protéger ses intérêts personnels et rester hors des ennuis.
Un tel comportement pouvait indiquer qu'en vérité, il n'était pas si profondément impliqué dans la tentative d'assassinat après tout.
Pourquoi le marquis Huainan, Song Ting, voulait-il tuer Chen Chao ?
C'était naturellement dû à l'identité de Chen Chao. Bien que ce ne fût qu'une rumeur qu'il fût un descendant de la lignée du défunt prince héritier, beaucoup en étaient déjà venus à le croire. Comme l'un des anciens, le marquis Huainan se sentait naturellement menacé, donc passer à l'acte était compréhensible. Était-ce là l'origine de l'affaire ?
Le marquis Zhongyong devait le savoir, mais il tombait malade précisément à ce moment.
Pendant que Han Pu réfléchissait, un fonctionnaire entra dans la grande salle, l'air préoccupé, et s'approcha de Han Pu. « Votre Excellence... »
Han Pu regarda le fonctionnaire et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Quelqu'un est arrivé devant la salle », le fonctionnaire s'avança et se pencha pour murmurer, « Votre Excellence, quelqu'un est là qui prétend savoir quelque chose d'important. »
Han Pu fronça les sourcils : « Qu'a-t-il dit ? »
« Cette personne a refusé de dire quoi que ce soit et a insisté pour vous rencontrer avant de parler, Votre Excellence. »
……
……
Le Tribunal de révision judiciaire continua d'enquêter sur la mort de Song Ting et dépêcha de nombreux fonctionnaires pour rechercher Chen Chao, mais sans résultat.
Chen Chao semblait avoir disparu.
Pourtant, toutes les figures proéminentes savaient que Chen Chao n'avait pas quitté la Capitale Divine.
C'était juste que ce jeune homme restait introuvable. Nul ne savait où il était.
Peut-être certains savaient-ils où il était, mais pour l'instant, ils ne voulaient pas le chercher.
Le banquet de Sa Majesté allait commencer, les fonctionnaires du Ministère des Rites devenaient de plus en plus occupés. Ils avaient une multitude d'affaires à traiter, toutes devant être réglées dans le délai imparti.
Le banquet de l'Empereur était un événement annuel, mais les années précédentes, il n'avait jamais attiré grande attention de Sa Majesté lui-même. Cette fois cependant, tout le monde savait que c'était différent. En conséquence, le Ministère des Rites prit les préparatifs plus au sérieux, ne voulant commettre aucune erreur, car ils ne souhaitaient pas assumer la responsabilité de choses qui n'étaient pas de leur faute.
Actuellement, la Capitale Divine semblait un lac calme, mais tous savaient qu'en dessous, des courants souterrains bouillonnaient. Un faux pas pouvait déclencher des vagues déchaînées.
Ces petites barques à la surface devaient être prudentes, car nul ne savait si elles pourraient être prises dans une catastrophe au-delà de leur contrôle.
Les fonctionnaires du Ministère des Rites avaient commencé à envoyer les invitations. Strictement parlant, ce banquet n'était pas réservé aux seuls officiels de la cour, certaines grandes familles éminentes recevraient aussi des invitations.
De grandes familles comme les Wei et les Xie avaient reçu des invitations les années précédentes en signe du respect de la dynastie des Grands Liang pour elles. Cependant, leurs chefs de famille n'assistaient pas toujours, bien qu'ils envoyassent d'importants représentants.
Le respect de façade devait être affiché.
« Sa Majesté donne un banquet demain en fin d'après-midi au palais. Combien de membres de la famille Xie y assisteront ? »
Le fonctionnaire du Ministère des Rites remit l'invitation à l'entrée du manoir ancestral de la famille Xie, souriant tout en interrogeant l'intendant devant lui.
L'intendant de la famille Xie jeta un coup d'œil au fonctionnaire et répondit sérieusement : « Cette fois, le vieux chef de famille y assistera personnellement, lui seul. »
« Le vieux chef de famille ? »
Le fonctionnaire du Ministère des Rites fut surpris. Comme l'une des deux plus grandes familles aristocratiques des Grands Liang, l'ancêtre de la famille Xie avait vécu à travers plus d'une dynastie. Il apparaissait rarement en public, et beaucoup l'avaient probablement oublié. Alors pourquoi assistait-il personnellement à ce banquet maintenant ?
L'intendant acquiesça et dit doucement : « Sa Majesté a invité avec sincérité, donc naturellement le vieux chef de famille n'a pas pu décliner. »
N'importe qui pouvait dire que ce n'étaient que des paroles de politesse, mais le fonctionnaire du Ministère des Rites réprima sa stupéfaction. Après avoir échangé quelques politesses, il quitta la résidence.
Au même moment, le fonctionnaire du Ministère des Rites apportant l'invitation à la famille Wei fut également confronté à une nouvelle tout aussi stupéfiante.
Le chef de la famille Wei assisterait également au banquet.
Bien que les chefs des deux plus grandes familles aristocratiques des Grands Liang n'occupassent pas nécessairement de postes officiels, il n'y avait aucun doute que tous deux étaient des figures éminentes de la dynastie. Quoi qu'ils fassent, cela suscitait toujours maintes spéculations. Maintenant, avec leur décision commune d'assister au banquet, beaucoup commençaient à réaliser l'importance de cet événement.
Alors que les invitations continuaient d'être envoyées, d'autres nouvelles stupéfiantes suivirent.
Les chefs de famille de toutes les grandes familles allaient assister au banquet.
Une telle occurrence était excessivement rare. Hormis aux premiers temps de la fondation et lors de quelques événements majeurs de l'histoire de la dynastie des Grands Liang, rien de tel ne s'était jamais produit.
Avec les chefs de famille d'innombrables grandes familles tous présents, il semblait clair que quelque chose de significatif était voué à se produire à ce banquet. Les choses devenaient de plus en plus complexes. La situation se compliquait.
Mais les fonctionnaires du Ministère des Rites ne pouvaient pas s'attarder là-dessus, car ils n'étaient pas les vrais grands personnages. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était accomplir fidèlement leur devoir.
Un fonctionnaire du Ministère des Rites se rendit à l'académie, remettant d'abord une invitation à Wei Xu. Avec un sourire, il demanda : « Monsieur Wei, le Doyen assistera-t-il ? »
Wei Xu prit l'invitation et hocha la tête : « Oui, Maître y assistera. »
Le fonctionnaire resta un instant interloqué. Bien qu'il y eût eu des rumeurs avant son arrivée, il n'avait pas espéré que l'estimé doyen de l'académie assisterait réellement au banquet.
Il'ouvrit la bouche, mais finalement ne dit rien de plus, se tournant pour partir.
Pourtant, il ne quitta pas immédiatement l'académie. Il se dirigea plutôt vers la cour au bord du lac et frappa à la porte.
La servante Liu Ye se tenait à la porte, regardant le fonctionnaire du Ministère des Rites avec quelque perplexité.
« Mademoiselle Xie est-elle disponible ? Sa Majesté tiendra une audience demain et a invité Mademoiselle Xie à y assister. »
Le fonctionnaire était tout aussi perplexe. Xie Nandu n'occupait aucune charge à la cour, bien qu'elle vînt de l'illustre famille Xie et de l'académie. Bien que ces deux entités reçussent une invitation, il n'y avait aucune raison d'en envoyer une spécifiquement pour Xie Nandu. Cela ne s'était jamais produit auparavant.
Cependant, le palais lui avait donné cet ordre, disant que c'était la volonté de Sa Majesté. Puisque c'était la volonté de Sa Majesté, en tant que humble fonctionnaire du Ministère des Rites, il n'osait ni questionner ni agir autrement.
« Mademoiselle... »
Après un bref instant d'absence, Liu Ye appela vers la cour.
Xie Nandu sortit de la cour, prit l'invitation et inclina légèrement la tête : « Merci, Votre Excellence. »
Le fonctionnaire du Ministère des Rites sourit légèrement, mais au lieu de partir, il produisit une autre invitation et la tendit à Xie Nandu. « Ceci est l'invitation du commandant en second Chen, que je confie également à Mademoiselle Xie. »
Xie Nandu ne tendit pas la main pour la prendre, mais demanda avec curiosité : « Pourquoi ? »
Le fonctionnaire répondit : « L'instruction du palais était que, bien que nul ne sache où se trouve le commandant Chen en ce moment, ils présument que seule Mademoiselle Xie le saurait. En tant qu'officiel en exercice à la capitale, il doit recevoir une invitation. Remettre l'invitation du commandant Chen à Mademoiselle Xie semblait le plus approprié. »
Chen Chao était le commandant en second de la Garde gauche. Logiquement, l'invitation aurait dû être envoyée au bureau de la Garde gauche, mais comme ils ne connaîtraient probablement pas sa localisation, la donner à Xie Nandu semblait la meilleure option.
Xie Nandu secoua la tête : « Je ne sais pas non plus où il est. »
Le fonctionnaire sourit et dit : « Cela n'a pas d'importance, je ne fais que suivre les ordres. »
Xie Nandu n'ajouta rien et tendit la main pour accepter l'invitation.
Le fonctionnaire du Ministère des Rites acquiesça, puis prit congé.
Xie Nandu regarda sa silhouette s'éloigner en silence longuement avant de revenir sous l'auvent. Assise sur une chaise, elle semblait réfléchir à quelque chose.
Liu Ye ne put s'empêcher de demander : « Mademoiselle, où est-il parti exactement ? »
Xie Nandu répondit : « Je ne le sais pas non plus. »
Liu Ye fronça les sourcils : « Il ne t'a même pas dit où il allait ? »
Xie Nandu resta silencieuse longtemps avant de dire enfin : « Liu Ye, tu devrais rentrer d'abord. »
Liu Ye entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais finalement baissa la tête et acquiesça, avant de partir.
Le ciel s'assombrissait progressivement.
Xie Nandu était assise sous l'auvent, contemplant la lune suspendue dans le ciel nocturne. La clarté lunaire se répandait tandis qu'elle levait la tête, perdue dans ses pensées.
On ne sut combien de temps s'écoula avant que la porte de la cour ne soit poussée. Un jeune homme, un sabre pendus à sa ceinture, entra dans la cour, le visage fatigué.