Même la plus longue nuit finit par céder la place à l'aube.
Lorsque les premières lueurs de l'aube arrivent, les événements qui se sont déroulés dans l'obscurité deviennent des histoires.
Les événements de la nuit dernière, au moment où le soleil se leva, étaient déjà connus de beaucoup. Une tentative d'assassinat, finalement infructueuse, vit le jeune artiste martial au cœur de tout cela disparaître dans la nuit. La Garde gauche avait été folle toute la nuit, mais après minuit, tout devint étrangement calme. À l'approche de l'aube, la nouvelle se répandit : le marquis de Huainan, qui jadis avait combattu aux côtés de l'Empereur pour conquérir le royaume, était mort.
Les puissants de la Capitale Divine en savaient long sur le marquis de Huainan. Ils savaient que cet artiste martial, qui avait suivi l'Empereur à l'époque, avait accumulé de grands mérites. Ils savaient aussi qu'il s'était éclipsé de la scène politique depuis plus d'une décennie à cause d'affaires passées, et que juste au moment où presque tout le monde avait commencé à l'oublier, il mourut.
Tout le monde put reconstituer certains liens.
Pourtant, la plus grande question sur toutes les lèvres était de savoir où était parti Chen Chao.
Après cette nuit, Chen Chao disparut sans laisser de trace.
……
……
« Être au centre d'un tel événement, incapable de s'en libérer, incapable de décider de son propre avenir, disparaître à cet instant est un excellent choix. Quitter la Capitale Divine, quitter les Grands Liang, et épargner à Sa Majesté de nouvelles difficultés. »
Chaque printemps, le Premier ministre recevait un thé de printemps exquis de la préfecture de Cerf Blanc et invitait son vieil ami, le Grand Historien, dans sa résidence pour prendre le thé et bavarder. Maintenant, avec de tels événements majeurs survenant dans la Capitale Divine, leur conversation dériva naturellement vers ces événements récents.
Tandis que la brume blanche s'élevait du thé devant lui, le Grand Historien soupira : « Au vu de son statut, le fait que Sa Majesté l'ait toléré si longtemps en dit long sur l'exceptionnelle magnanimité de Sa Majesté. »
Les fonctionnaires civils de la cour entretenaient une relation complexe avec l'Empereur, faite à la fois d'amour et de haine. En tant qu'historien officiel, le Grand Historien devait consigner chaque parole et action de l'Empereur, ce qui le rendait bien plus objectif que la plupart.
Le Premier ministre souleva son bol de thé, souffla sur le liquide fumant, et dit : « Le marquis de Huainan et les autres sont d'anciens ministres qui ont combattu aux côtés de Sa Majesté pour conquérir le royaume. Quoi que Sa Majesté pense, ils ne veulent pas voir l'empire revenir à la lignée du défunt prince héritier. C'est pour cela que cette tentative d'assassinat eut lieu cette nuit-là. Mais ils ont sous-estimé ce jeune homme, et ils n'ont pas atteint leur but. »
Le Grand Historien demanda : « Que pense Sa Majesté ? »
Le Premier ministre répondit par une question : « Tu écris sur Sa Majesté chaque jour, pourtant pourquoi ne peux-tu pas le percer à jour ? »
Le Grand Historien hésita un instant, puis secoua la tête. « Le cœur d'un empereur est insondable, je ne peux vraiment pas le percer à jour. »
Après réflexion, le Premier ministre dit : « Je ne sais pas exactement ce que pense Sa Majesté, mais il est clair que des gens comme le marquis de Huainan ne croient que Sa Majesté veut tuer ce jeune homme, c'est pourquoi ils ont agi comme ils l'ont fait. »
Le Grand Historien but une gorgée de thé et demanda avec une certaine curiosité : « Alors, que fera Sa Majesté en fin de compte ? »
Le Premier ministre dit avec une émotion teintée de vicissitudes : « Sa Majesté a conquis le trône par la force martiale et est lui-même un artiste martial extrêmement puissant. Pourtant, son esprit reste méticuleux, et sa ruse politique n'est pas inférieure à celle des empereurs d'autrefois. Depuis si longtemps, il n'a pas agi — que ce soit par regret, culpabilité, admiration sincère, ou désir de faire sortir les partisans déchus qui se cachent derrière lui en le laissant en vie temporairement — rien de tout cela n'a plus d'importance maintenant.
« Maintenant, beaucoup forcent Sa Majesté à faire un choix, le poussant à faire un choix dans un temps très court. »
Le Premier ministre regarda le Grand Historien et dit : « Il y a un dicton que j'ai toujours trouvé pas tout à fait juste. »
Le Grand Historien demanda : « Lequel ? »
« On dit qu'à la Capitale Divine, si Sa Majesté veut tuer quelqu'un, qui pourrait encore vivre ? » « J'ai toujours senti que, pour certaines personnes, la décision de tuer ou non, et le moment de le faire, n'est pas quelque chose que Sa Majesté peut déterminer seul. »
Le Premier ministre tenait son bol de thé et dit avec un faible sourire : « Le banquet que Sa Majesté donne n'est pas loin. J'imagine qu'il y aura une certaine résolution à ce banquet.
« Moi aussi, je suis assez curieux de voir quel genre de personne Sa Majesté est vraiment. »
……
……
Le temps ne s'arrête pas pour l'absence de qui que ce soit, car il n'appartient à personne. Ainsi, après cette nuit, le temps avança tranquillement. Personne ne mentionna les événements de cette nuit, pas même Ye Dayuan, qui avait pourtant déclaré qu'il présenterait un mémoire à l'Empereur. Pour une raison inconnue, il abandonna l'idée.
Quelques jours calmes passèrent, et la dernière séance de cour matinale avant le banquet eut déjà lieu.
Cette séance de cour était loin d'être calme, bien des choses s'y produisirent.
L'affaire de la mort du marquis de Huainan fut évoquée. Bien que le marquis se fût depuis longtemps éclipsé de la vue de la cour, il restait l'un des rares marquis de la dynastie des Grands Liang. Maintenant qu'il était mort de mort violente, il allait de soi qu'une enquête approfondie s'imposait.
« Le marquis de Huainan est mort d'une arme tranchante, pourtant il n'y avait aucune trace de qi d'épée, ce devrait être une blessure de sabre. Cette nuit-là, le commandant en second de la Garde gauche, Chen Chao, a également disparu. Ce sujet soupçonne qu'il est le meurtrier ! »
Plusieurs officiers militaires s'avancèrent pendant la séance de cour, exigeant que Sa Majesté enquête à fond sur l'affaire.
L'Empereur des Grands Liang regarda ces officiers militaires en silence pendant longtemps sans parler.
« Votre Majesté, le marquis de Huainan a rendu de grands services à la cour impériale. Si l'on ignore un événement aussi majeur que sa mort, comment ne pas glacer le cœur des fonctionnaires de la cour ? »
Ces officiers militaires s'agenouillèrent dans la grande salle, parlant avec sincèreté.
Ils étaient tous des gens qui avaient jadis suivi l'empereur dans les batailles qui fondèrent l'empire. Le dicton « l'un prospère, tous prospèrent ; l'un souffre, tous souffrent » avait certainement sa part de vérité.
« En ce cas, que le Tribunal de révision judiciaire enquête. »
L'empereur parla enfin depuis son trône du dragon, mais après cette phrase, bien des visages changèrent subtilement.
Han Pu, le magistrat en chef, était un fonctionnaire solitaire bien connu à la cour. Il n'avait pas d'amis, donc personne ne pouvait élever d'objections à ce qu'on lui confie l'enquête de cette affaire.
Après tout, c'était aussi la responsabilité du Tribunal de révision judiciaire de traiter de telles affaires. Après tout, Song Ting était le marquis de Huainan.
Après avoir traité cette question, ressentant peut-être une certaine irritation, l'Empereur agita la main et leva la séance de cour.
Après la séance de cour, les fonctionnaires ressentirent un sentiment de lourdeur. Ils avaient à l'origine espéré sonder la position de Sa Majesté à travers cette affaire, mais il semblait que personne ne pouvait discerner exactement où se tenait Sa Majesté.
Cependant, il était clair que tout le monde attendait le banquet à venir, donc personne n'en dit davantage.
……
……
Tribunal de révision judiciaire.
Han Pu, vêtu de sa robe officielle, était assis sur une chaise. Devant lui se tenaient un groupe de fonctionnaires du Tribunal de révision judiciaire, ainsi que le corps froid et inanimé.
Le marquis de Huainan, Song Ting, un individu de haut rang, était mort de manière plutôt simple.
L'expression de Han Pu était grave. Avec ses nombreuses années d'expérience dans le traitement des affaires, il était facile pour lui de dire que Song Ting avait été tué par un sabre. L'aura résiduelle sur le corps était identique à celle du commandant en second de la Garde gauche.
En d'autres termes, Chen Chao n'avait aucune pensée de dissimuler ses actes lorsqu'il tua Song Ting.
À ce stade, clore l'affaire serait naturellement très simple. Cependant, Han Pu savait que la résoudre ainsi ne suffirait clairement pas.
« Enquêtez à fond, découvrez qui le marquis de Huainan a rencontré pendant cette période. »
« Votre Excellence, puisque la cause de la mort a déjà été déterminée, l'appréhension du suspect ne devrait-elle pas être notre priorité absolue ? » Le fonctionnaire du Tribunal de révision judiciaire était perplexe en regardant son supérieur. Donné que toute la cour impériale surveillait cette affaire de près, il semblait évident que la résoudre le plus vite possible devrait être la priorité.
Han Pu se sentit quelque peu irritable, il regarda le fonctionnaire et dit : « Sa Majesté a ordonné au Tribunal de révision judiciaire d'enquêter. A-t-il dit de seulement découvrir qui a tué le marquis de Huainan ? »
Le fonctionnaire gela un instant. « Pourrait-il y avoir plus que ce qu'il n'y paraît ? »
« Quelles bêtises, depuis combien d'années le marquis de Huainan est-il à la retraite ? Il ne s'est jamais mêlé de rien, et maintenant il meurt sans raison ? N'allons-nous pas enquêter sur tout le contexte ? »
Han Pu continua calmement : « Sa Majesté ne se soucie-t-elle que de trouver le meurtrier ? »
Ce fonctionnaire n'osa pas répondre davantage et baissa la tête avant de reculer. Peu après, tout le Tribunal de révision judiciaire se mit à fourmiller d'activité. Des silhouettes de fonctionnaires allaient et venaient sans cesse, d'innombrables documents étant apportés et emportés.
« Le marquis de Huainan a reçu des invités quelques jours avant sa mort. Cela peut se déduire des légumes et fruits achetés pour la petite cour, mais nous avons du mal à identifier les invités. »
Le Tribunal de révision judiciaire, en tant que l'un des Trois Ministères judiciaires suprêmes de la dynastie des Grands Liang, était extrêmement efficace. En une demi-journée, ils avaient découvert bien des détails.
Cependant, certaines pistes étaient arrivées à une impasse.
Han Pu fronça les sourcils et demanda : « La résidence du commandant en second de la Garde gauche a été détruite cette nuit-là. Qu'en est-il de ces corps ? Où sont-ils ? Trouvez-les, et identifiez qui ils sont. »
Ayant servi comme magistrat en chef pendant de nombreuses années, Han Pu possédait naturellement le jugement le plus aigu.
« Les corps ont été emmenés par la Garde gauche. Ils devraient être actuellement entreposés au bureau de la Garde gauche, mais il semble que le Seigneur Commandant de la Garde gauche ne s'y soit pas montré ces derniers jours. »
Les fonctionnaires étaient embarrassés. Que ce soit le Ministère des Peines ou d'autres offices, ils coopéreraient, mais la Garde gauche, qui relevait de la faction des prévôts, échappait à leur contrôle.
« Votre Excellence, devrions-nous demander un décret impérial ? »
Quelqu'un prit la parole, se sentant un peu inquiet.
Après tout, cette affaire concernait leur commandant en second de la Garde gauche.
Han Pu resta silencieux un moment avant de dire : « Cet officier ira personnellement. Vous tous, continuez d'enquêter sur les autres affaires. »
Après avoir dit cela, Han Pu monta dans son palanquin et quitta le Tribunal de révision judiciaire, se dirigeant directement vers le bureau de la Garde gauche.
Le bureau de la Garde gauche était censé avoir un Commandant et deux commandants en second, mais après que Chen Chao eut tué l'un des commandants en second, aucun remplacement n'avait été nommé. Avec Song Lian et Chen Chao tous deux absents, celui qui était en charge maintenant était en fait Weng Quan.
Weng Quan accueillit Han Pu sans hésiter et conduisit immédiatement ce magistrat en chef vers la morgue.
Après avoir examiné les corps, Han Pu ressortit rapidement et demanda en fronçant les sourcils : « Avez-vous d'autres pistes ? »
Il savait depuis longtemps qu'identifier l'identité de ces corps serait impossible, mais parfois, on n'avait pas le choix que d'essayer.
Weng Quan sourit amèrement et dit : « Le Commandant Song a dit que Seigneur Han est le meilleur pour résoudre les affaires. Si même Seigneur Han ne peut pas le découvrir, personne d'autre ne le peut. »
« Où est votre Commandant Song ? Pouvez-vous m'amener à le voir ? »
Après réflexion, Han Pu décida de rencontrer Song Lian.
Weng Quan ne refusa pas et conduisit bientôt Han Pu à la rencontre de Song Lian.
Song Lian était chez lui, en train de boire.
Lorsque Han Pu vit Song Lian, il fut très direct dès qu'il ouvrit la bouche : « Le marquis de Huainan, Song Ting, est mort. Il a été tué par Chen Chao, mais j'ai besoin de savoir pourquoi Chen Chao a tué Song Ting. Qu'est-il arrivé cette nuit-là ? Dis-moi tout ce que tu sais. »