Avant que l'encerclement ne fût totalement achevé, une calèche avait déjà quitté la ville à pas lents, prenant la direction d'un certain lieu hors de la Capitale Divine. Le cocher possédait une vitalité sanguine profonde comme l'abîme, ce qui montrait clairement qu'il était un artiste martial redoutable. Il n'y avait donc rien à craindre. D'ailleurs, la destination n'était pas loin. Après un peu plus de deux heures, ils parvinrent au pied d'une montagne.
La calèche s'arrêta, le rideau se souleva. Une silhouette, entièrement enveloppée d'une robe noire, en descendit. Le cocher lui tendit respectueusement une lanterne, que la personne accepta en silence avant de s'engager sur le sentier de montagne.
Le cocher ne le suivit pas, restant près de la calèche à caresser doucement la crinière du beau cheval à ses côtés.
La montagne n'était pas haute, mais elle jouissait d'une grande renommée dans la Capitale Divine. Sa célébrité ne venait pas de la montagne elle-même, mais d'une nonnerie située à son sommet.
La nonnerie s'appelait le Couvent du Cœur Pur, et de nombreuses nonnes y vivaient...
Pour être exact, elle abritait beaucoup de femmes de haute naissance qui, après avoir percé les vanités du monde, avaient choisi de s'y faire nonnes.
Beaucoup de ces nonnes avaient un statut social élevé avant de prononcer leurs vœux, si bien que même après être devenues nonnes, elles menaient une vie confortable.
Peut-être en raison de leurs origines extraordinaires, les nonnes du couvent étaient fort bien élevées, ce qui les rendait faciles à servir. Mais, comme en toute chose, il y avait des exceptions.
Il y avait dans le couvent une vieille nonne réputée pour être particulièrement difficile à servir. Pour être précis, elle n'était pas si vieille que cela ; elle arborait simplement en permanence une expression sévère, ce qui la faisait paraître fort âgée. Son tempérament était aussi assez excentrique, si bien que aucune des jeunes nonnes ne voulait la servir.
Toutefois, son statut était également fort particulier, et personne n'osait l'offenser.
En pleine nuit à présent, le couvent avait depuis longtemps éteint ses feux, mais une cellule de méditation restait éclairée. La bougie faite de larmes de sirène venues de la Mer du Nord surpassait de loin les bougies ordinaires, illuminant la pièce entière d'une vive clarté.
Une jeune nonne était accroupie près de la porte, s'efforçant de se pincer le bras pour ne pas s'endormir.
Il était déjà minuit, et elle avait peu dormi le jour. Quelque effort qu'elle fît, ses yeux refusaient de rester ouverts.
Au moment où elle sombrait dans le sommeil, elle vit vaguement une silhouette s'approcher. Juste au moment où elle allait crier l'alerte, cette personne fit un léger geste de la main, et la jeune nonne s'effondra sur-le-champ.
La silhouette poussa alors la porte et entra.
La vieille nonne assise sur le coussin de méditation plissa légèrement les yeux, jetant un coup d'œil au visiteur.
Mais elle ne dit rien.
Le visiteur s'assit lentement en tailleur sur le coussin faisant face à la vieille nonne et retira sa robe noire, dévoilant son visage.
« Salutations, Tante. »
Tous dans le couvent savaient que la vieille nonne était la cadette de l'Impératrice de la dynastie régnante, la fille de l'avant-avant Grand Général, une authentique membre de la famille impériale. Toutefois, en raison de certains événements passés, elle s'était faite nonne au Couvent du Cœur Pur de la Capitale Divine dès le début du règne de l'Empereur. Depuis plus de dix ans, elle avait rarement quitté ce couvent.
La dernière fois qu'elle en était sortie, c'était le jour du décès de l'Impératrice, mais après cela, elle n'en était plus jamais repartie.
Compte tenu de son statut, il y avait très peu de gens qui pouvaient s'adresser à elle en l'appelant « Tante ».
Au maximum, il ne pouvait y en avoir que quatre : les trois princes de Sa Majesté l'Empereur, plus Chen Chao.
Chen Chao ne viendrait certainement pas, ni ne s'adresserait à elle de la sorte, donc ce ne pouvait être que l'un des trois princes.
Lequel d'entre eux était cette personne devant elle ?
La vieille nonne dit avec moquerie : « Comment pourrais-je être digne de toi, toi qui portes le nom de Chen, pour m'appeler "Tante" ? »
Peut-être en raison de sa rupture avec l'Impératrice, la vieille nonne n'éprouvait guère d'affection pour les princes.
Le visiteur sourit et dit : « Puisque tu es la cadette de ma Mère Impériale, tu es naturellement ma Tante. C'est une chose qui ne peut être changée, sous quelque angle qu'on l'envisage. »
La vieille nonne renifla froidement : « Crois-tu vraiment qu'elle m'ait jamais considérée comme sa sœur ? »
Ses paroles étaient emplies d'un ressentiment profond, sans la moindre tentative de le dissimuler.
Le visiteur dit : « Bien sûr que Mère Impériale te voyait comme sa sœur. Le sang est plus épais que l'eau, et les liens du sang ne peuvent jamais être véritablement rompus. »
La vieille nonne laissa échapper un rire glacial : « Dans son cœur, il n'y avait que cette fille morte ! »
Le visiteur réfléchit un instant, puis acquiesça et dit : « En effet, par rapport à elle, Tante aurait dû être celle qui était la plus proche de Mère Impériale. En cela, Mère Impériale avait tort. »
L'expression de la vieille nonne s'adoucit légèrement, mais elle dit encore froidement : « Les affaires du passé ne peuvent plus être éclaircies. Toutes deux, elle et cette fille morte, sont déjà mortes. »
« Mais son enfant est encore en vie. »
Le visiteur fixa la vieille nonne et dit gravement : « Tante, tu as forcément entendu comment Père Impérial le traite. »
À la mention de Chen Chao, une lueur d'intention meurtrière traversa les yeux de la vieille nonne, mais elle ricana en même temps : « Avant de mourir, je suis sûre qu'elle a dû bien instruire ton père impérial. Ton Père Impérial a toujours suivi ses paroles à la lettre, alors comment pourrait-il jamais lui faire du mal ? J'ai appris qu'il ne lui a pas seulement accordé le droit de porter les armes, mais qu'il lui a même remis cette Pierre Glaciaire Millénaire. Il a probablement traité cet enfant bâtard mieux que ses propres fils. »
Le visiteur acquiesça : « Je ne sais pourquoi, mais Père Impérial lui porte effectivement une considération particulière. Par culpabilité, peut-être ? »
La vieille nonne ricana froidement, mais ne dit rien.
« Père Impérial ne nous aime pas, peut-être parce que nous ne sommes pas le genre d'enfants que Père Impérial voulait, mais Père Impérial l'aime tant qu'il veut tout lui donner. C'est un peu trop. »
Le visiteur soupira : « Au final, le fils ne saurait se comparer au neveu. »
« Quelle pitié, vraiment quelle pitié. »
La vieille nonne se moqua : « Né dans la meilleure famille du monde, et pourtant si pitoyable. »
Le visiteur dit : « C'est une chose que Père Impérial lui donne quelques objets, mais maintenant, Père Impérial envisage même de lui donner l'empire tout entier. »
La vieille nonne froncea les sourcils : « A-t-il perdu la raison ? »
Le visita sourit amèrement : « Père Impérial a toujours été autocrate dans ses décisions ; il ne se soucie jamais de ces choses. Il fait tout ce qu'il lui plaît. »
« Ridicule ! Après tous les efforts qu'il a fournis pour arracher cet empire et s'asseoir sur le trône pendant plus d'une décennie, au lieu de le léguer à ses propres fils, il songe à le rendre. Y a-t-il quelque chose de plus absurde au monde ? »
La vieille nonne dit avec colère : « S'il ne le voulait pas au départ, pourquoi s'être donné la peine de l'arracher à l'époque ? N'aurait-il pas mieux valu attendre qu'ils viennent égorger toute votre famille ? »
Durant cette guerre d'alors, elle avait fait bien des choses pour soutenir l'actuel empereur. La raison était fort simple : sa sœur bien-aimée était sa concubine princière.
Mais ce processus n'avait pas été aisé. Bien des gens étaient morts avant qu'ils ne parviennent enfin à réussir.
Quant au fait que cet empire ait été conquis, on ne pourrait pas dire qu'elle en ait le mérite pour moitié, mais elle y avait certainement apporté une large contribution.
Et maintenant, elle apprenait qu'il envisageait de donner l'empire à nouveau. Si c'avait été à qui que ce soit d'autre, cela n'aurait pas importé, mais le fait qu'il veuille le donner au fils de cette fille morte le rendait insupportable.
La vieille nonne était furieuse. Elle ne voulait pas voir une telle situation se produire.
« Je vais le tuer. »
La vieille nonne se leva, avec l'intention de partir, de se rendre à la Capitale Divine pour trouver ce jeune homme et le tuer.
Le visiteur soupira et dit : « J'ai déjà envoyé quelqu'un pour le tuer cette nuit, mais ils ont échoué. »
La vieille nonne maudit : « Inutile. »
Le visiteur dit avec impuissance : « Je n'ai pas beaucoup de cartes en main. Je ne peux pas utiliser les cultivateurs des terres étrangères pour l'instant, et en fait, je ne peux pas les utiliser du tout. Père Impérial peut les tolérer pour certaines choses, mais il ne permettra absolument pas que nous nous mêlions aux terres étrangères. Si Père Impérial l'apprend, alors aucun de ces plans ne verra jamais le jour. »
« Il est très fort, absurdement fort. J'ai envoyé cinq ou six assassins du Royaume du Grand Au-Delà, ainsi qu'un groupe d'autres au Royaume de la Mer Amère, et ils n'ont même pas pu le tuer. Je suppose que même Tante ne parviendrait pas à le tuer. »
Le visiteur poursuivit : « Quand j'ai échoué, j'ai compris une chose : il est impossible de le tuer dans l'ombre. »
La vieille nonne demanda : « Puisque tu ne peux pas le tuer en secret, et que tu ne le tueras pas toi-même, que peux-tu faire d'autre ? »
Le visiteur secoua la tête : « Il n'est pas nécessairement vrai que Père Impérial ne le tuera pas. »
Après une pause, le visita dit très sérieusement : « J'ai le sentiment que Père Impérial le tuera. »
La vieille nonne regarda le visiteur sans parler un moment, ne comprenant pas pleinement son sens.
« Pour l'heure, Père Impérial ne le tue pas parce que tout est sous son contrôle. Mais une fois que les choses lui échapperont, la décision de le tuer ou non ne sera plus seulement entre les mains de Père Impérial. Père Impérial n'a jamais su ce que pensent ses fils, mais en tant que son fils, comment pourrais-je ne pas savoir quel genre d'homme il est ? »
« Il veut être un empereur sans pareil dans l'histoire. Il veut surpasser tous les précédents empereurs des Grands Liang. Il veut être le plus grand empereur de l'histoire humaine. »
« Pour cette ambition, il peut le laisser vivre, l'utiliser, le protéger, même lui remettre le monde. Mais je ferai en sorte que Père Impérial comprenne que s'il veut être un tel empereur, il ne peut pas donner l'empire à cet homme — il doit le tuer. »
Le visiteur prit une grande inspiration et dit gravement : « Tante, je comprends. Père Impérial veut devenir ce genre d'empereur, et ce faisant, il nous abandonnera assurément, nous ses fils. Mais je lui ferai réaliser qu'entre devenir un tel empereur et le garder en vie, Père Impérial ne peut choisir que de l'abandonner. »
« Je veux que Père Impérial le tue de ses propres mains. »
Regardant la vieille nonne devant lui, le visiteur dit : « J'ai besoin de ton aide. »
……
……
Song Lian regarda Li Heng longuement avant de finalement retirer son pied. Il savait pertinemment que l'Eunuque Li debout devant lui n'était pas un eunuque de cour ordinaire, mais un cultivateur au royaume de cultivation extrêmement profond, probablement quelqu'un qui avait depuis longtemps atteint le Royaume du Néant.
Même si Song Lian était au sommet de sa force comme artiste martial, il n'était toujours pas de taille à l'affronter.
Ainsi, à cet instant, il ne pouvait que choisir le compromis, car il savait que même s'il ne le voulait pas, il n'avait pas d'autre choix.
Bien des fois, les gens doivent baisser la tête, de bon gré ou non.
Li Heng regarda Song Lian et soupira : « Il semble que j'aie fait naître une rancune chez le Commandant Song. »
Song Lian n'ajouta rien d'autre, se contentant de demander : « Va-t-il mourir ? »
Li Heng réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Difficile à dire, mais je pense que quelqu'un comme lui ne meurt pas si facilement. »
Song Lian demanda : « Eunuque Li, pourrai-je le revoir ? »
Li Heng secoua à nouveau la tête. « Je n'en sais rien non plus, mais je pense que s'il ne souhaite plus être vu, alors personne ne pourra le trouver. »
Song Lian songea un moment et dit : « Ce choix ne semble pas si mauvais. »
Li Heng répondit : « Dans les jours à venir, Commandant Song, vous devriez rester derrière portes closes et méditer. Il faut une explication, que ce soit pour la Garde Droite ou pour Sa Majesté. »
Song Lian acquiesça, sans rien ajouter.
Ye Dayuan lutta pour se relever et allait parler lorsque Li Heng s'était déjà tourné vers ce Commandant de la Garde Droite. D'une voix douce, il demanda : « Commandant Ye, avez-vous encore quelque chose à dire ? »
Ye Dayuan resta stupéfait, fixant ce chef des eunuques. Il garda le silence longuement.
Même si Li Heng affirmait ne pas agir sur l'ordre de Sa Majesté, puisqu'il était venu et qu'il était l'eunuque le plus influent de la cour, qu'il représentât ou non la volonté de Sa Majesté était difficile à dire.
« L'affaire d'aujourd'hui, ce fonctionnaire la rapportera à Sa Majesté par un mémoire. »
Après avoir longtemps réfléchi, Ye Dayuan finit par parler.
Li Heng sourit sans dire un mot.
Puis, il souleva sa lanterne et s'en alla lentement.
……
……
La Capitale Divine était trop vaste, et le tumulte causé par les officiels de la Garde Gauche n'avait guère perturbé bien des endroits. Une fois que Song Lian eut renvoyé les officiels de la Garde Gauche, il y devint encore plus calme.
Toutefois, l'endroit le plus silencieux était probablement cette élégante petite cour.
Plus tôt, un jeune homme avait frappé à la porte et était entré dans la résidence. Au bout d'un certain temps, toute la cour était retombée dans le silence.
Le clair de lune était fort beau à cet instant, sa lueur éclatante se répandant sur la scène. Dans la cour, on pouvait voir de nombreux cadavres.
Le sang s'écoulait lentement, sans un bruit, se rassemblant aux points les plus bas et formant progressivement des flaques.
La scène avait quelque chose de macabre.
Sur le toit, un jeune homme en noir lança négligemment une tête en bas. La tête roula sur les tuiles vertes, produisant un son net, mais personne n'était là pour l'entendre. Finalement, la tête tomba dans l'étang de la cour, éclaboussant l'eau et faisant fuir les poissons en tous sens.
Le jeune homme sortit une gourde de vin et but seul sous la lune. Ce devait être une scène élégante, surtout dans une cour aussi raffinée.
Mais à cet instant, elle paraissait plutôt solitaire.
Le jeune homme but une gorgée de vin et se moqua de lui-même : « C'est pathétique. »