La Capitale Divine ne connut point de répit cette nuit-là. La Garde gauche lança une vaste opération de fouille dans toute la ville, suscitant naturellement bien des mécontentements. Pour quelque raison que ce fût, ces puissants mécontents gardèrent le silence. Nul ne consentit à se dresser contre la Garde gauche à cet instant.
Dans les bureaux de la Garde droite, le commandant Ye Dayuan siégeait dans la salle principale. Un seul subordonné de confiance l'accompagnait, le commandant en second Yao Dao.
Yao Dao songait aux rapports qui affluaient sans cesse dans la salle et dit d'une voix inquiète : « Votre Excellence, Song Lian devient-il fou ? »
Si la Garde gauche avait charge de défendre la Capitale Divine, une opération d'une telle ampleur dans toute la ville ne manquerait pas de faire jaser.
Ye Dayuan ricana froidement : « C'est exactement ce que je veux : le pousser à la folie. Une fois cette nuit passée, Ton Père déposera un mémoire pour le destituer. Maintenant que le Seigneur Commandant des Prévôts n'est pas dans la Capitale Divine et ne le protège plus, Sa Majesté n'aura aucune raison de fermer les yeux. »
Yao Dao acquiesça, non sans une certaine excitation : « Si Song Lian est révoqué, Votre Excellence, vous serez le plus proche du poste de Seigneur Commandant des Prévôts au sein de la faction des prévôts. Ce siège vacant ne tardera probablement pas à vous revenir. »
Ye Dayuan était plus expérimenté que Yao Dao ; il secoua la tête : « Quant à savoir si je pourrai occuper ce poste, l'essentiel est que je doive d'abord franchir ce palier. Sans royaume de cultivation, même si Sa Majesté me promeut, je ne saurais convaincre la foule. Mais puisque j'ai agi ainsi cette nuit, je ne suis sans doute plus très loin de ce siège. »
Parmi tous ceux qui prenaient part aux événements de cette nuit, presque aucun, hormis Zhang Yu, n'avait les intérêts de l'Empereur des Grands Liang à cœur. Chacun poursuivait son propre but, sa propre gagne.
Ye Dayuan visait le poste de Seigneur Commandant des Prévôts. Quelqu'un le lui avait promis, aussi voulait-il voir s'il pouvait s'en emparer.
Yao Dao dit avec une émotion teintée de vicissitudes : « Vous suivre, Votre Excellence, est la meilleure décision que ce subordonné ait prise de toutes ces années. »
Ye Dayuan le regarda : « Ne t'inquiète pas. Une fois que j'aurai ce siège, tu pourras choisir entre la Garde gauche et la Garde droite comme bon te semblera. »
Yao Dao se leva, sur le point d'exprimer à nouveau sa profonde gratitude, quand soudain un fracas violent retentit depuis l'extérieur de la salle. L'expression de Ye Dayuan changea légèrement, et il se leva d'un bond. Tous deux gagnèrent prestement la cour des bureaux de la Garde droite, pour découvrir que la porte d'entrée avait déjà été défoncée. D'innombrables éclats de bois jonchaient le sol, s'amoncelant dans toute la cour.
« Song Lian, tu as de l'audace ! Tu crois donc que ma Garde droite est une cible facile ?! »
Le visage de Ye Dayuan s'assombrit tandis qu'il fixait l'artiste martial d'âge mûr qui venait de faire voler en éclats la porte de la Garde droite. La colère faisait bouillir son sang. Bien qu'il se sentît un peu coupable face à Song Lian du fait de ses propres agissements, cela n'allait pas jusqu'à le pousser à la politesse alors que la Garde gauche défonçait sa porte.
De surcroît, Song Lian avait pulvérisé l'entrée de la Garde droite d'un seul coup de pied. C'était clairement gifler la Garde droite devant les innombrables officiers de la Garde gauche !
Song Lian arborait un visage froid, observant Ye Dayuan devant lui. « Ton Père n'a pas de temps à perdre avec tes inepties. Dis-moi où se trouve Chen Chao, sinon Ton Père mettra ta Garde droite en pièces aujourd'hui même ! »
La figure de Ye Dayuan se crispa, sa colère à peine contenue tandis qu'il hurlait : « Bien, bien, bien ! Song Lian, tu imagines donc que du seul fait que le Seigneur Commandant des Prévôts est parti, plus personne ne peut te tenir ? Ton Père est le commandant de la Garde droite, et ceci est le bureau de la Garde droite, pas un subordonné de ta Garde gauche. Tu fais preuve d'une telle arrogance et d'une telle tyrannie, demain cet officier déposera un mémoire contre toi auprès de Sa Majesté. Voyons ce qu'en dira Sa Majesté ! »
Song Lian n'en eut cure. Il fit simplement un pas en avant, toisant Ye Dayuan d'un ton glacial : « Si tu ne donnes pas de réponse à Ton Père, il se pourrait bien que tu ne vives pas assez longtemps pour rédiger ce mémoire. »
Ye Dayuan était à la fois furieux et choqué : « Song Lian, connais-tu le crime de tuer un fonctionnaire de la cour sans autorisation ? »
« Cet officier l'ignore. Cet officier soupçonne qu'un traître se cache dans ta Garde droite », Song Lian plissa les yeux, plantant son regard dans celui de Ye Dayuan. « Et peut-être es-tu le plus grand traître de tous ! »
« Song Lian, tu ne cesses de m'insulter ! Tu crois donc ma Garde droite facile à intimider ? » « Hommes, emparez-vous de cet individu ! Demain, cet officier l'escortera personnellement au palais pour que Sa Majesté le juge ! »
D'un geste de la main de Ye Dayuan, plusieurs officiers se ruèrent sur Song Lian. Mais l'expression de ce dernier ne changea pas. Dès que les officiers approchèrent, ils furent instantanément projetés en arrière par le qi protecteur qui l'entourait. En un clin d'œil, ce commandant de la Garde gauche se tenait déjà face à Ye Dayuan, assénant un coup de poing lourd. La force du poing siffla dans l'air, fonçant droit sur Ye Dayuan.
L'expression de Ye Dayuan changea radicalement. Incapable d'esquiver, il n'eut d'autre choix que de rassembler tout son qi dans ses bras et de se préparer à encaisser le coup de Song Lian.
Quand leurs poings s'entrechoquèrent, des vagues de qi se propagèrent dans la cour, se dispersant en tous sens. Le bruit ressemblait à un roulement de tonnerre, et les officiers des Gardes gauche et droite présents reculèrent. Plusieurs officiers de bas rang eurent le sang qui leur coulait des oreilles, souffrant d'acouphènes intenses sous l'effet du choc.
En l'espace d'un instant d'échange, Ye Dayuan fut projeté de plusieurs zhang. Avant qu'il ne parvienne à se stabiliser, Song Lian était déjà de nouveau devant lui, assénant un autre coup de poing lourd.
Ye Dayuan croisa les bras et serra les dents pour tenter de bloquer le coup, mais la force pure de ce poing fit fléchir ce commandant de la Garde droite, qui s'agenouilla sur un genou.
Song Lian n'en resta pas là. Il lança un coup de pied dans la poitrine de Ye Dayuan, le projetant sur les marches et brisant une dalle de pierre à l'impact.
Ye Dayuan était un artiste martial pur au corps passablement robuste. Malheureusement, son adversaire n'était pas n'importe qui, c'était un Song Lian en furie. Bien que tous deux fussent commandants des Gardes gauche et droite et semblassent être des artistes martiaux du même royaume, Song Lian avait quitté l'armée de la Frontière du Nord et avait assidûment affiné sa cultivation toutes ces années. Il était déjà aux portes du Royaume du Néant ; comment un artiste martial du Grand Au-Delà ordinaire comme Ye Dayuan aurait-il pu lui être comparé ?
Song Lian se mue avec vivacité, posa le pied sur la poitrine de Ye Dayuan avant que celui-ci ne puisse se relever, le plaquant à nouveau au sol.
Les officiers de la Garde droite présents furent stupéfaits de voir leur commandant totalement dominé en si peu d'échanges avec ce commandant de la Garde gauche. Ils restèrent hébétés, et juste au moment où ils envisageaient d'intervenir, Song Lian se tourna et balaya du regard l'assistance. Son regard glacial les cloua sur place, et nul officier n'osa bouger.
Song Lian maintint un pied sur la poitrine de Ye Dayuan, se tournant lentement vers l'homme, qui avait maintenant du sang qui suintait au coin de la bouche. D'un ton moqueur, il dit : « Avec tes piètres talents, tu oses encore chercher noise à Ton Père ? Si ce n'était pour cet uniforme de fonctionnaire, Ton Père t'écraserait d'une main. »
Le visage de Ye Dayuan se tordit de colère et d'humiliation. Il cracha une bouchée de sang corrompu et ricana : « Song Lian, tu ferais mieux d'avoir des preuves que Ton Père est un traître. Sinon, une fois cette nuit finie, tu es mort, c'est certain ! »
Song Lian répondit indifféremment : « Pour te dire la vérité, je n'en ai pas. Mais si Ton Père doit mourir demain, penses-tu vraiment survivre à cette nuit ? »
Ye Dayuan dévisagea Song Lian : « Oserais-tu réellement tuer Ton Père ? »
Song Lian esquissa un faible sourire. « Tu peux essayer, tu verras bien. »
Puisque Song Lian avait déjà choisi de se rendre à la Garde droite et de rompre toute bienséance avec ce vieux renard rusé, il ne se souciait plus des conséquences.
Ye Dayuan garda un visage impassible : « J'ignore ce que tu cherches à découvrir. Tout ce que je sais, c'est que tu es venu provoquer sans raison ma Garde droite. Je ne suis même pas sûr, dans ton esprit, si cette Capitale Divine appartient à Sa Majesté ou à toi, Song Lian ! »
Song Lian ne parla pas. Il appuya simplement plus fort et craqua quelques côtes supplémentaires de Ye Dayuan.
Il avait passé de longues années à tuer des démons à la Frontière du Nord, et après son retour à la Capitale Divine, il avait servi comme commandant de la Garde gauche pendant de nombreuses années encore. Sa fidélité aux Grands Liang était connue de tous. Durant toutes ces années, il n'avait jamais commis d'erreur, s'acquittant toujours scrupuleusement de ses devoirs, étant un bon fonctionnaire.
Cette nuit était la première fois qu'il voulait outrepasser les lois des Grands Liang et prendre les choses en main.
« Ye Dayuan, toi et moi connaissons la vérité sur certaines choses. Si tu ignores quel genre d'homme je suis, Song Lian, Ton Père peut te le dire maintenant ! »
D'un nouveau piétinement lourd, Ye Dayuan cracha encore du sang, son visage hideux à l'extrême.
« Dis-moi, où est-il en ce moment même ! »
Song Lian fixa Ye Dayuan, ses yeux désormais emplis d'une lueur meurtrière.
Un frisson parcourut tout le corps de Ye Dayuan. Bien qu'il eût été certain plus tôt que Song Lian ne le tuerait pas, à cet instant même, lui non plus ne put chasser l'impression qu'il pourrait bien mourir de la main de ce commandant de la Garde gauche.
Tout ce qu'il avait fait cette nuit visait un objectif qu'il désirait, mais quoi que l'on souhaite, on ne peut l'obtenir que si l'on est en vie. Une fois la vie perdue, il ne reste rien.
La réalité était que même si Ye Dayuan avait voulu dire quelque chose à Song Lian, cela n'aurait certainement pas inclus de révéler le sort de Chen Chao à cet instant.
Sa seule mission avait été d'éloigner la Garde gauche, et il ignorait le reste.
Regardant Song Lian, Ye Dayuan ouvrait la bouche, sur le point de parler.
Soudain, une voix douce retentit depuis l'entrée : « Commandant Song, vous allez un peu trop loin. »
Song Lian se tourna, perplexe, et en voyant qui c'était, son expression changea légèrement. « L'Eunuque Li. »
Il y avait beaucoup d'eunuques dans la Cité impériale, mais un seul Eunuque Li : Li Heng.
Cet eunuque en chef tenait une lanterne en s'approchant. Il regarda Song Lian en silence et dit doucement : « Commandant Song, veuillez lever le pied. »
Ye Dayuan aperçut aussi Li Heng, son expression changea avant qu'il ne hurle : « L'Eunuque Li, Song Lian se rebelle ! Song Lian se rebelle ! »
Song Lian garda le silence un long moment, puis demanda, avec une pointe de déception : « Est-ce la volonté du palais ? »
En tant qu'eunuque en chef, Li Heng représentait souvent la volonté de Sa Majesté. Sa présence ici signifiait fort probablement que la volonté de Sa Majesté était parvenue.
Si c'était bien la volonté de Sa Majesté, alors il n'y avait rien à faire.
C'était toujours cette même phrase : dans la Capitale Divine, si Sa Majesté voulait la mort de quelqu'un, cette personne mourrait assurément.
Li Heng jeta un œil aux bureaux de la Garde droite illuminés et sourit. « Non, ce n'est que ma volonté. »
Song Lian haussa un sourcil. Il ne parla pas, et ne leva pas le pied.
Si ce n'était pas la volonté de Sa Majesté, pourquoi Li Heng était-il venu ici ?
Li Heng soupira doucement et dit : « Il est encore temps de t'arrêter avant de basculer dans le gouffre, Commandant Song. Tu dois savoir que Sa Majesté place de grands espoirs en toi. Si tu commets une erreur irréparable, n'as-tu pas peur de décevoir les efforts patientes de Sa Majesté ? »
Song Lian fronça les sourcils. Il comprenait ces mots, mais refusait de les accepter.
Li Heng continua : « Ne te hâte pas. Sois patient et attends un moment. »
Song Lian demanda : « Et si je refuse d'attendre ? »
Li Heng soupira : « Je suis déjà là. Si tu ne veux pas attendre, que peux-tu faire ? »