Dans la cour impériale, les fonctionnaires, qu'ils soient loyaux à l'Empereur des Grands Liang ou à l'empereur déchu, n'avaient en réalité pas à trop s'inquiéter de qui occuperait ce fauteuil à l'avenir. Après tout, c'était un nouvel empereur qui montait sur le trône, et tant qu'ils manifestaient leur allégeance en surface, ils n'avaient pas à craindre que le nouveau souverain se lance dans une purge sanglante. Cependant, ces vieux fonctionnaires qui avaient suivi l'Empereur des Grands Liang dans sa rébellion ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter, car ils avaient jadis été rebelles et traîtres. Si la faction du défunt Prince Héritier redevenait la maîtresse de la dynastie des Grands Liang, ils subiraient sans nul doute des représailles.
Pour assurer leur propre sécurité, ils devaient étouffer cette possibilité.
Chen Chao sourit, c'était une préoccupation parfaitement légitime.
On pouvait la comprendre, mais pas nécessairement l'accepter.
Chen Chao acquiesça, mémorisa ces noms, puis retira le Nuage Boue planté dans le corps du cultivateur et dit en souriant : « Très bien, tu peux partir maintenant. »
Le cultivateur resta coi, serra sa blessure et demanda : « Tu ne vas vraiment pas me tuer ? »
Chen Chao portait le sabre, laissant le sang couler le long de la lame, puis se retourna, ne voulant plus accorder la moindre attention à l'autre.
Avant de sortir de la petite cour, Chen Chao rengaina son sabre en silence.
…
Un carrosse fendait la nuit en direction de la Cité impériale. Quelqu'un attendait depuis longtemps devant les portes du palais. L'homme de grande taille qui en descendit jeta un regard au serviteur intérieur silencieux qui gardait la porte du palais, hocha la tête, puis le suivit à l'intérieur de la Cité impériale.
Tout au long du trajet, Li Heng, désormais premier eunuque, ne dit mot. L'autre homme, que l'Empereur des Grands Liang avait jadis loué en ces termes : « Zhang Yu allie sagesse et courage, ses mérites sont les premiers », ne parla pas non plus.
Les deux étaient en fait de vieilles connaissances, mais à cet instant, tous deux gardaient le silence.
Ce ne fut qu'à leur arrivée au Jardin de la Rosée Blanche que Li Heng s'arrêta et sourit doucement : « Sa Majesté attend à l'intérieur. »
Zhang Yu inclina légèrement la tête sans rien ajouter, puis se tourna et pénétra dans le Jardin de la Rosée Blanche.
Peu après, il aperçut l'Empereur assis sous le pavillon.
Cela faisait de nombreuses années que le souverain et son sujet ne s'étaient pas rencontrés seuls.
Zhang Yu regarda l'Empereur, l'homme qu'il avait jadis juré de suivre toute sa vie, et demeura silencieux.
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Comment cela s'est-il passé ? »
Zhang Yu dit doucement : « L'embuscade a échoué, et il est déjà au courant du complot. »
Même si Zhang Yu avait fait de son mieux pour se calmer, sa voix portait encore une trace d'agitation.
Il avait pris part à l'assassinat et savait combien d'efforts tant de gens y avaient consacrés. Qu'un artiste martial du Royaume du Grand Au-Delà parvienne à quitter cette petite cour vivant n'était pas une mince affaire.
Un si jeune artiste martial n'avait probablement pas son pareil dans la dynastie des Grands Liang.
« Sa Majesté, ce sujet mérite la mort ! »
Zhang Yu s'agenouilla soudain, mais son expression restait calme.
L'Empereur des Grands Liang regarda Zhang Yu et secoua la tête : « Tu diffères d'eux. Eux s'inquiètent pour eux-mêmes, toi tu penses sincèrement à Nous. Mais après toutes ces années, on dirait que vous croyez tous que Nous avons changé. Vous ne voulez même plus présenter de rapports, pensez-vous vraiment que Nous ne les lirions pas ? »
Zhang Yu garda le silence.
L'Empereur des Grands Liang sourit : « Croyez-vous vraiment que Nous ne pouvons pas percer à jour un enfant, que Nous nous accrochons si fort à ce fauteuil ? »
Zhang Yu demanda doucement : « Comment Sa Majesté compte-t-elle les traiter ? »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête : « Nous ne ferons rien. Puisqu'ils l'ont cherché, Nous n'aiderons aucun des deux camps. Considérez que cela met un terme à notre longue relation. Lorsque nous nous reverrons aux enfers, Nous n'aurons aucun regret. »
« Zhang Yu, es-tu aussi curieux de savoir ce que ce gamin fera une fois qu'il connaîtra la vérité ? »
L'Empereur des Grands Liang parla soudain, sur un ton indifférent.
Zhang Yu acquiesça légèrement. Bien que le jeune homme ait subi un assassinat, une fois la vérité connue, face à une telle situation, il aurait probablement à lutter un bon moment.
Après tout, il était déjà au cœur de la tourmente, et chacun de ses mouvements pouvait entraîner des développements différents.
Sa vie et sa mort semblaient pouvoir basculer à tout instant.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Attendons et voyons. »
…
Ce fut une nouvelle nuit agitée.
Après que Song Lian, accompagné des officiers et d'un groupe de puissances de la Garde gauche, eut uni ses forces à la Garde droite et eut finalement exterminé les démons apparus mystérieusement dans la capitale, il poussa un soupir de soulagement, bien que son expression changea brutalement.
Il avait songé à quelque chose tout du long : pourquoi ces démons étaient-ils apparus dans la Capitale Divine d'ordinaire si paisible ? À cet instant, il comprit enfin. Song Lian tourna son regard vers Ye Dayuan, non loin, ses yeux glacés.
Ce dernier se sentit un peu coupable, détourna la tête, n'osant pas croiser le regard de ce commandant de la Garde gauche.
« Ye Dayuan, l'affaire de ce soir, Ton Père la réglera avec toi plus tard ! Chien inutile, si il arrive véritablement quelque chose, même si Ton Père doit abandonner son poste, je t'écorcherai vif ! »
Song Lian était furieux au paroxysme, mais il ne s'attarda pas. Il partit vivement avec ses hommes, direction la petite cour près du bureau de la Garde gauche.
Mais lorsqu'il arriva dans la cour, ce qui s'offrit à sa vue n'était que des ruines.
L'ancienne petite cour avait été presque entièrement rasée.
Les officiers de la Garde gauche restaient là, se regardant les uns les autres, abasourdis.
Song Lian s'élança dans la cour et ne vit que des cadavres épars. Après avoir cherché un moment, il ne trouva pas le corps de Chen Chao, et seulement alors il poussa un soupir de soulagement, bien que son expression demeurât sombre.
Song Lian hurla : « Tout le monde, partez à la recherche de Ton Père ! Retournez la Capitale Divine entière s'il le faut, mais retrouvez le commandant en second Chen ! »
Les officiers n'osèrent pas négliger l'ordre. En toutes ces années, ils n'avaient jamais vu leur commandant perdre ainsi contenance, aussi se dispersèrent-ils prestement, partant dans toutes les directions à travers la Capitale Divine.
Song Lian saisit Wen Quan par le col : « Va à l'académie et informe Mademoiselle Xie de ce qui s'est passé ici ! »
Wen Quan était encore un peu hébété, mais à ces mots, il n'hésita pas et sprinta vers l'académie.
Song Lian resta sur place, bouillonnant de rage.
Il n'avait qu'une envie : trouver Ye Dayuan sur-le-champ et écorcher vif ce chien inutile.
Mais en cet instant, ce commandant de la Garde gauche prit sa décision, serrant les dents : « Suivez Ton Père à la Garde droite ! »
…
C'était une nouvelle nuit sans repos.
Dans une petite cour tranquille et raffinée, les portes étaient fermées.
Pourtant, bientôt retentit le bruit de coups.
Entendant le vacarme, le concierge marmonna quelques plaintes, se frotta les yeux et alla ouvrir la porte à contrecœur. Voyant un jeune homme se tenir sur le seuil, il ne put s'empêcher d'agir avec un certain dédain et demanda avec impatience : « Que veux-tu ? »
Le jeune homme vêtu de noir se tenait à la porte et dit avec un sourire : « Je suis venu pour tuer des gens. »