L'assassinat avait enfin pris fin. Les deux cultivateurs du Grand Au-Delà restants n'étaient plus en état de se battre, leur vie dépendant désormais entièrement du bon vouloir de Chen Chao.
Chen Chao ramassa négligemment un sabre au sol, mais après l'avoir tenu en main, il secoua la tête avec dédain. Il s'approcha ensuite du cultivateur de l'épée blessé, s'accroupit lentement. « Et toi ? Es-tu prêt à me donner la réponse ? »
Le visage du cultivateur de l'épée était livide. Son épée de sang vital avait été détruite, le laissant grièvement blessé. Face à Chen Chao, il n'avait plus aucun moyen de se défendre.
Muet, le cultivateur de l'épée ne répondit pas à la question de Chen Chao.
Chen Chao n'ajouta rien, il se contenta de poser la pointe du sabre contre la poitrine du cultivateur de l'épée. Mais il ne lui transperça pas le cœur, faisant glisser la lame lentement vers le bas, ouvrant une blessure sanglante qui courait jusqu'à son abdomen.
Le cultivateur de l'épée fut immédiatement couvert de sueurs froides, mais il serra les dents, refusant de dire un mot.
« Un dur à cuire. »
Chen Chao marmonna pour lui-même. Puis, d'un mouvement de poignet, il continua d'entailler longuement et profondément le corps de l'homme.
Haut et bas, Chen Chao ne prononça plus un mot pendant la demi-heure qui suivit. Il se contenta de multiplier les entailles sur le corps du cultivateur de l'épée, encore et encore.
« Chen Chao, puisque tu passes pour un artiste martial, accorde-moi au moins une mort rapide ! »
Le cultivateur de l'épée grinca des dents, incapable de supporter la douleur plus longtemps. « Tu sais que même si je te donne la réponse, je finirai mort. Alors pourquoi m'obliger comme ça ?! »
Chen Chao demanda, curieux : « Pourquoi est-ce moi qui te force, maintenant ? Quand vous êtes venus me tuer, vous n'avez pas dit vouloir raisonner, ni songé à savoir si vous me forciez. »
Chen Chao fixa le cultivateur de l'épée devant lui, moqueur : « Vous avez déjà dit tout le raisonnement. Qu'est-ce que je suis censé dire ? La seule chose qui me reste, n'est-ce pas de parler avec mon sabre ? »
Le visage du cultivateur de l'épée pâlit, et il serra les dents sans parler.
Chen Chao hocha la tête et sourit : « J'aime bien les types durs comme toi. C'est pas grave, il reste encore longtemps avant l'aube. On prendra notre temps. De toute façon, je ne suis pas pressé. »
Pendant la demi-heure suivante, Chen Chao ne dit vraiment pas un mot. Il continua simplement de taillader le corps du cultivateur de l'épée, encore et encore.
Au début, le cultivateur de l'épée put endurer. Mais au fil du temps, il ne put plus se retenir et se mit à hurler d'agonie. Cependant, à la surprise de Chen Chao, malgré toutes les blessures qu'il lui infligeait, le cultivateur de l'épée ne révéla jamais aucune information utile.
Bientôt, il fut au bord de la mort.
Chen Chao soupira, sans être vraiment surpris. Au bout du compte, il regarda l'homme ensanglanté et, d'un trait net, lui trancha la tête.
Portant la tête coupée, Chen Chao se redressa lentement et alla vers le cultivateur qu'il avait cloué à la poutre plus tôt. Il jeta la tête négligemment de côté, la propulsa d'un coup de pied dans les décombres, puis tendit la main pour toucher du bout des doigts la pointe de la lame, souriant en regardant le cultivateur devant lui.
Le cultivateur cloué à la poutre avait observé Chen Chao tourmenter le cultivateur de l'épée tout du long, le cœur gonflé de frayeur persistante. À ses yeux, Chen Chao était indubitablement un démon sorti de l'enfer. Maintenant qu'il le voyait s'approcher, son visage devint cendreux de peur. S'il n'avait pas été cloué à la poutre, il se serait probablement effondré par terre.
« Pour être honnête, tout ce que j'ai fait tout à l'heure, c'était pour que tu le voies. Je savais déjà que l'autre ne dirait rien. Mais toi, je pense que tu pourrais en dire un peu plus. Tu l'as vu toi-même : si tu ne me dis rien, je te garantis que ton sort sera pire que le sien. »
Chen Chao écarta les vêtements du cultivateur d'un coup de pointe, dévoilant son corps frêle. Chen Chao fit claquer sa langue et dit : « Tu es assez clair de peau. »
« Juste un peu maigre, je ne sais pas combien de temps tu tiendras. »
La lame de Chen Chao continua de glisser sur la peau du cultivateur, sans qu'il n'appuie jamais assez fort pour entailler profondément.
Le cultivateur eut l'impression de tomber dans une fosse de glace, son expression devint extrêmement sombre, il tremblota : « Tue-moi, simplement. »
Chen Chao resta impassible.
Au bout d'un moment, Chen Chao appuya un peu plus, pressa fermement la lame contre la poitrine du cultivateur et trancha la peau. Le sang commença à suinter, et Chen Chao rit : « On dirait que tu n'aimes pas trop ce spectacle. Je vais t'aider un peu. »
Il arracha une bande de tissu et banda les yeux du cultivateur, puis dit doucement : « Je te donne une chance. Si tu ne la saisis pas, ne m'en veux pas. »
Après avoir dit cela, Chen Chao ne parla plus.
Le temps s'écoula lentement, et avant longtemps, le cultivateur prit la parole, la voix tremblante de peur et d'appréhension : « Je te dirai, mais je mourrai aussi, et ma famille sera compromise ! »
Chen Chao sourit et dit : « C'est la même mort, de toute façon. Ne sais-tu pas laquelle est la plus douloureuse ? De plus, tu dois comprendre qu'après cette nuit, tout recèle d'infinies possibilités. Je te l'assure, tant que tu me dis ce que je veux savoir, je te laisserai partir, et je ne reviendrai pas sur ma parole. »
« Vraiment ? »
Chen Chao sourit et répondit : « On dirait que tu n'as pas beaucoup le choix. »
« Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Le visage du cultivateur devint cendreux, il ne put plus endurer ce genre de supplice et finit par parler.
« Qui veut me tuer ? »
Chen Chao plongea son regard dans le sien, sans émotion.
« Le marquis Huainan, Song Ting. »
Après un instant d'hésitation, le cultivateur révéla le commanditaire de tout cela.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils ; il connaissait le marquis Huainan, Song Ting. La dynastie actuelle n'avait été fondée que depuis un peu plus d'une décennie, et il n'y avait pas beaucoup d'artistes martiaux ayant rendu de grands services. Le Grand Général avait reçu le titre de duc Yang avant de prendre sa retraite, ce qui était déjà l'honneur suprême de cette dynastie. En dessous, seulement deux marquis avaient été titrés.
Le marquis Zhongyong Zhang Yu, le marquis Huainan Song Ting. Tous deux avaient suivi l'empereur des Grands Liang en levant la bannière de la rébellion et avaient accompli des mérites significatifs dans cette grande bataille, ce qui leur avait valu leurs titres de marquis. Cependant, l'un d'eux, Song Ting, avait depuis longtemps été dépouillé de nombreuses fonctions officielles pour avoir laissé son fils commettre un meurtre. Hormis son titre, il ne lui restait presque plus aucun pouvoir réel. Au cours de la dernière décennie, il s'était effacé de la vue de nombreuses figures importantes de la capitale et était considéré comme quelqu'un qui ne pourrait que finir ses jours en paix.
Entendre le nom de Song Ting ici surprit quelque peu Chen Chao.
« Comment pourrait-il, sans aucun pouvoir, orchestrer un tel assassinat ? Qui d'autre est impliqué ? »
Puisque Song Ting n'avait pas de pouvoir réel, orchestrer cet assassinat ne serait pas facile. Du moins à cet instant, si quelqu'un voulait assassiner Chen Chao non loin du bureau de la Garde gauche, il devait s'assurer que la Garde gauche n'entende rien de l'affaire. Une chose pareille n'était pas à la portée du marquis Huainan.
« Il y en a quelques autres, ce sont tous d'anciens ministres qui ont combattu aux côtés de Sa Majesté pour l'empire… »
Puisque le cultivateur avait déjà parlé, il décida de livrer tous ces noms d'une traite.
Chen Chao plissa les yeux, il pouvait probablement deviner pourquoi.