Une baguette d'encens plus tard, dans la petite cour, ne restaient plus que deux cultivateurs du Grand Au-Delà, ainsi que les quatre cultivateurs qui tenaient toujours les fils rouges depuis les points élevés entourant la cour.
Puis, il y avait le cultivateur de l'épée grièvement blessé qui n'était pas encore mort malgré ses blessures graves.
Ce qui avait commencé comme un assassinat d'envergure touchait à sa fin.
Ce jeune artiste martial, la cible principale à éliminer, avait quelques blessures sur le corps mais demeurait plein de vitalité et d'énergie.
Même s'ils parvenaient à emporter la tête de ce jeune artiste martial, cette embuscade ne saurait être considérée comme un succès.
Les deux cultivateurs du Grand Au-Delà échangèrent un regard, leurs yeux emplis d'une amertume non déguisée. À ce stade, leur esprit combatif avait été 완전히 drainé, pourtant ils savaient qu'ils n'avaient d'autre choix que de se battre à mort. Quitter les lieux sans avoir tué Chen Chao signifiait que seule la mort les attendait.
Chen Chao s'essuya le coin de la bouche et marcha vers les deux hommes.
Ils ne dirent rien et se contentèrent de former continuellement des sceaux de main. Dans l'air devant eux, des ondulations apparurent mystérieusement, se propageant en couches tandis que des vagues de qi affluaient. D'innombrables flux de qi commencèrent à se répandre dans toutes les directions comme d'innombrables poissons. Non loin devant les deux hommes, un bord de lac apparut, et un poisson vert bondit soudain de l'eau. Alors que sa queue fouettait l'air, les flux de qi dans la cour débordèrent soudain d'intentions meurtrières.
Puis le qi déferla comme une marée féroce, accablant et violent.
Face à de telles techniques profondes, le jeune artiste martial se contenta de lever son sabre et de trancher.
Une lumière de sabre éclatante déchira instantanément le sol, fendant la marée déferlante.
Pschiitt !
L'un des cultivateurs cracha une bouchée de sang, son expression devenant laide. Au même instant, les ondulations devant lui passèrent progressivement du transparent au rouge sang.
Les deux cultivateurs échangèrent un regard et hochèrent la tête à l'unisson. Ils étaient déjà résolus à brûler leur essence sanguine si nécessaire, déterminés à occire le jeune artiste martial devant eux à tout prix.
Cependant, ils n'étaient pas pleinement confiants quant à l'issue. Au final, ils ne pouvaient que faire de leur mieux et laisser le reste au destin.
L'eau de marée qui avait été fendue se reforma rapidement et afflua de nouveau vers Chen Chao.
Chen Chao laissa échapper un rire froid. Au lieu d'attaquer à nouveau de son sabre, il rengaina son arme et tint le fourreau horizontalement devant lui.
La marée déchaînée, qui avait paru irrésistible, s'immobilisa au moment où elle heurta le sabre au fourreau. Comme si elle s'était écrasée contre une falaise solitaire qui se tenait ferme dans le monde depuis d'innombrables années.
Quelle que fût la férocité de la marée, elle ne pouvait surpasser cette falaise solitaire.
La disparité des niveaux de cultivation était mise à nu. Parmi la jeune génération, Chen Chao n'avait plus guère de rivaux. Il s'était battu contre la princesse démoniaque, Automne, sans être vaincu. Même quelqu'un comme Yun Jianyue ne pouvait affirmer avec certitude le battre. Ces cultivateurs devant lui n'étaient que de seconde ou troisième zone ; insignifiants pour Chen Chao.
Même s'il y en avait eu davantage plus tôt, ce n'était qu'une question de nombres.
Les quatre silhouettes postées aux coins de la cour assistèrent à la scène et n'hésitèrent plus. Elles sautèrent vivement des toits, tenant toujours les fils rouges. À mesure qu'elles avançaient, les fils jaillirent comme des lames acérées, fendant l'air comme des armes tranchantes.
Chen Chao continua d'avancer, perçant la marée de qi et se retrouvant en un instant devant les deux cultivateurs.
Derrière lui, le son de cloches retentit.
Chen Chao ne se retourna pas, laissant une cloche, qui avait soudain grandi jusqu'à la taille d'un gong de bronze, frapper son dos.
Sans marquer de pause, Chen Chao saisit l'un des cultivateurs du Grand Au-Delà et lança son poing vers la tête de l'homme.
Le cultivateur renversa la tête pour esquiver, mais Chen Chao le frappa immédiatement à la poitrine avec le fourreau, l'enfonçant violemment dans le sol.
Un large cratère se forma sous l'impact.
La cour était désormais en plein chaos. Nombre de bâtiments s'étaient déjà effondrés, et des nuages de poussière s'élevaient dans la cour, pourtant pas une particule n'en franchit les limites.
Alors, Chen Chao s'empara de l'autre cultivateur du Grand Au-Delà, lui broya les deux bras, et projeta Nuage Boue, le plantant dans l'épaule de l'homme pour le clouer à la dernière poutre encore debout dans la cour.
Une fois cela fait, les quatre fils rouges s'étaient déjà refermés, leur acuité évidente alors qu'ils touchaient le corps de Chen Chao, y laissant une blessure. De minuscules perles de sang suintèrent instantanément de sa peau.
Chen Chao plaqua ses mains contre les fils rouges devant lui, les tendant de ses deux mains. Ses paumes étaient trempées de sang, mais Chen Chao demeura impassible. En un instant, les fils se rompirent. Chen Chao se retourna et pulvérisa d'un seul coup de poing la cloche géante qui s'abattait sur lui.
Les quatre personnes crachèrent du sang et furent projetées en arrière par le choc.
Chen Chao pressa son avantage, leur broyant la poitrine sans prononcer un seul mot.
À ce stade, le complot d'assassinat visant ce jeune artiste martial s'était dissipé comme de la fumée.
Mais la nuit n'avait pas encore atteint sa conclusion.
Chen Chao, qui avait déjà tué beaucoup de monde cette nuit, porta son regard vers les trois assassins du Grand Au-Delà encore en vie dans la cour.
Hormis le cultivateur de l'épée grièvement blessé, l'un gisait dans le cratère, tandis que l'autre était cloué à la poutre par Nuage Boue.
Chen Chao inspira profondément, exhalant une brume blanche, avant de s'approcher du cratère. Il s'accroupit, regardant le cultivateur du Grand Au-Delà immobilisé devant lui, et demanda : « Permettez-moi de vous poser une question : qui veut ma mort ? »
Le cultivateur du Grand Au-Delà garda le silence, mais de la peur était déjà dans ses yeux.
Chen Chao fit « oh » mais n'ajouta rien. Il frappa simplement la tête de l'homme.
Le cultivateur qui avait encore une demi-vie n'en avait plus aucune.
Voyant Chen Chao tuer un cultivateur du Grand Au-Delà sans hésiter, tant le cultivateur de l'épée grièvement blessé que celui cloué à la poutre virent une lueur de terreur traverser leurs yeux.
Chen Chao se redressa, regardant les deux restants sans dire un mot.
——
Une calèche avançait lentement le long des longues rues de la Capitale Divine, atteignant finalement la porte de ville gardée par la Garde droite. Les factionnaires en faction agitèrent silencieusement la main, et au moment où la calèche approchait, le cocher sortit quelque chose de son manteau. Après y avoir jeté un coup d'œil, le garde hocha la tête. La porte de ville s'ouvrit, laissant la calèche quitter la cité.
…
…
La nuit était avancée. Dans la Cité impériale, hormis les zones nécessaires éclairées par des lanternes, le reste était déjà devenu quelque peu sombre. Du vivant de l'Impératrice, elle n'aimait pas que la Cité impériale soit remplie de lanternes la nuit. Après l'accession au trône de Sa Majesté, le nombre de lanternes suspendues la nuit avait été strictement limité, marquant une différence significative avec auparavant.
C'était aussi parce que la puissance martiale de Sa Majesté n'avait pas d'égal au monde, il n'y avait donc pas à craindre que des assassins lancent des raids nocturnes. Sinon, qui sait combien d'incidents se seraient produits au fil des ans.
Dans la nuit tamisée, deux lanternes, l'une haute et l'autre basse, se déplaçaient lentement dans l'enceinte du palais.
En y regardant de plus près, c'étaient deux eunuques, un grand et un petit, marchant silencieusement dans l'enceinte du palais.
Après avoir marché un moment, le jeune eunuque leva la tête pour regarder son maître. Après une brève hésitation, il demanda curieusement : « Maître, Sa Majesté ne s'est pas encore couché. Si vous partez maintenant, ne risquez-vous pas de lui déplaire ? »
Avant que le puissant eunuque en chef Li Heng, qui régnait sur le palais depuis plus d'une décennie, ne puisse répondre, le jeune eunuque Li Shou continua pour son compte : « Bien que vous soyez auprès de Sa Majesté depuis tant d'années et partagiez un lien profond, Maître, vous ne devriez pas pour autant vous reposer sur d'anciennes affections pour agir ainsi, n'est-ce pas ? »
Li Heng, connu pour son tempérament doux, sourit et dit : « Oh ? Tu es si jeune, et tu commences déjà à enseigner à ton maître comment faire les choses ? »
Li Shou pouffa : « Je sais que vous avez votre discernement, Maître. Je voulais juste savoir ce que vous tramez. »
En privé, le maître et le disciple avaient une relation décontractée, peu formelle. Cependant, en public, Li Shou n'osait enfreindre aucune règle, gardant toujours à l'esprit les paroles de son maître selon lesquelles, dans la dynastie des Grands Liang, ils ne servaient qu'un seul maître, et il valait mieux ne pas trop réfléchir au reste.
Li Heng jeta un coup d'œil au loin et dit d'une voix basse : « C'est juste en savoir un peu plus. Sa Majesté veut être seul pour l'instant, il est donc tout naturel que nous partions. Si nous attendions que Sa Majesté dise tout, ce serait inutile. »
Li Shou demanda : « Est-ce parce que Sa Majesté n'a pas manqué une seule audience matinale récemment, donc il en a un peu marre ? »
Li Heng ne put réprimer son rire : « Si de telles broutilles pouvaient tourmenter Sa Majesté, alors il ne serait pas Sa Majesté. Son tempérament a toujours été ainsi : s'il ne veut pas aller à la cour, peu importe à quel point les officiels se cognent la tête aux portes du palais, Sa Majesté ne leur accordera même pas un regard. »
Li Shou fronça les sourcils, visiblement perplexe face à l'explication de son maître.
Li Heng tendit la main et ébouriffa les cheveux de ce jeune homme, disant doucement : « Il y a des choses qu'en tant que ton maître, je ne peux pas te dire. Tu devras observer et deviner par toi-même. Mais même si tu vois ou devines, garde-le pour toi. C'est dur pour Sa Majesté. S'asseoir en une telle position, avec le poids du monde sur ses épaules, signifie que certaines choses doivent être mises de côté. L'impuissance qui en découle ne peut être dite. Même si nous remarquons les difficultés de Sa Majesté, nous ne pouvons rien dire. Ce n'est pas une question de rang, le dire ne change rien. Sa souffrance reste inchangée. »
Li Shou dit : « S'il y avait quelqu'un qui comprenait vraiment Sa Majesté, peut-être serait-il un peu plus heureux ? »
Li Heng sourit et répondit : « C'est pour cela que lorsque Sa Majesté l'Impératrice était encore en vie, Sa Majesté était heureux. »
Li Shou se tut, fronçant les sourcils.
Li Heng poussa un soupir discret : « Le lien entre l'Empereur et l'Impératrice, partageant les épreuves et une affection profonde, nul ne peut l'égaler dans l'histoire. »
Puis Li Heng releva légèrement la tête, fixant le ciel. Une pleine lune s'était libérée des nuages sombres. D'une voix que lui seul put entendre, il murmura : « Le fils ne comprend pas son père. »