Parmi les artistes martiaux du monde, il semblait souvent que, sous réserve de ne pas employer de sorts magiques, les différences entre eux n'étaient pas si grandes. Le grand artiste martial qui se dressait devant lui se trouvait également au Royaume du Grand Au-Delà. Attaquant au moment où Chen Chao reconstituait son qi, son choix d'instant était impeccable, saisissant l'opportunité à la perfection. C'était grâce à des années d'entraînement acharné à tremper ses muscles et ses os, ainsi qu'à d'innombrables combats d'entraînement et même plusieurs batailles pour la vie, qu'il avait réussi à trouver une telle ouverture à ce moment critique.
Pourtant, il était malchanceux : l'adversaire qu'il affrontait n'était pas n'importe quel cultivateur ordinaire de ce monde, c'était Chen Chao.
Parmi la jeune génération des cultivateurs, Chen Chao n'était peut-être pas celui qui possédait le royaume de cultivation le plus élevé ni les techniques les plus raffinées, mais il était indubitablement celui qui comprenait le mieux comment préserver sa vie.
En un instant, juste au moment où le sabre allait lui percer la poitrine, le qi de Chen Chao monta en lui. Il le dirigea promptement vers son bras et, d'une puissante claque sur le flanc de la lame, en fit dévier le tranchant. Le grand artiste martial, déjà grièvement blessé, vit son attaque désespérée échouer. Son expression changea alors qu'il tentait de retirer son sabre et de reculer. Malheureusement, il était déjà trop tard. Le qi de Chen Chao afflua comme des vagues s'écrasant sur le rivage, achevant rapidement le cycle de l'ancien et du nouveau qi.
Chen Chao asséna un coup violent à la tempe du grand artiste martial, le plongeant dans la stupeur. Avant que celui-ci ne puisse se ressaisir, Chen Chao lui frappa la poitrine de plein poing, l'envoyant voler.
Le corps du grand artiste martial traversa les airs comme un cerf-volant dont la corde aurait lâché, s'écrasant contre un pilier de la cour et soulevant un nuage de poussière.
Une trace de sang suinta au coin de la bouche de Chen Chao.
Échanger son qi de force avait résolu la crise immédiate, mais les conséquences n'étaient pas négligeables.
Tous jetèrent instinctivement un coup d'œil à l'endroit où le grand artiste martial était tombé, leurs yeux emplis de stupeur. Pour cette tentative d'assassinat, ils avaient déjà rassemblé tant de cultivateurs, sans manque de représentants des Royaumes du Grand Au-Delà et de la Mer Amère. Par toute logique, le Chen Chao qui se tenait devant eux n'aurait pas dû être capable de tuer qui que ce soit, il n'aurait même pas dû pouvoir tenir aussi longtemps.
Mais quelle était la réalité ?
Depuis le début du combat, le cultivateur de l'épée qui portait initialement le plus grand espoir de blesser grièvement Chen Chao gisait maintenant mourant, près de la mort. Ensuite, le grand artiste martial qui se trouvait également au Royaume du Grand Au-Delà était mort directement. De nombreux autres cultivateurs du Royaume de la Mer Amère avaient péri également.
Pourtant, ce jeune artiste martial n'avait rien de plus qu'une trace de sang au coin de la bouche ?
Les assassins survivants affichaient des mines sombres. Ils savaient que ce jeune homme n'était pas ordinaire, ayant tué un prodige de la race démoniaque, mais sûrement n'était-il pas censé être aussi fort ?
Tout le monde avala sa salive en même temps.
« Tuez-le, et il y aura une grande récompense ! »
Au milieu de la confrontation tendue, l'un des hommes qui se tenaient autour de la cour prit la parole d'une voix froide. Il serrait fermement le fil rouge dans sa main, son expression laide. « Il est déjà une flèche au bout de son vol et ne vivra pas beaucoup plus longtemps. Achevez-le dans une dernière poussée ! Quiconque meurt ou est blessé sera généreusement récompensé ! Qui m'apportera sa tête, je réclamerai personnellement une récompense d'en haut ! »
Encouragés par de telles paroles, les assassins survivants échangèrent des regards. Un artiste martial du Royaume de la Mer Amère fut le premier à charger sur Chen Chao, abattant son sabre. Chen Chao n'esquiva pas, ne bloqua pas, ne tira même pas son propre sabre. Au lieu de cela, il lança un poing droit sur la lame qui arrivait.
Comment de la chair et du sang pouvaient-ils rivaliser avec une arme tranchante forgée dans le métal ? Cela semblait relever du bon sens, mais en cet instant, le poing de Chen Chao brisa le sabre de haute qualité et, sur l'élan, projeta l'artiste martial dans la salle principale. Inutile de vérifier, il était clair que la vie de l'homme s'était éteinte.
Chen Chao exhala une bouffée d'air trouble, puis porta son regard sur les quelques cultivateurs du Royaume du Grand Au-Delà qui se tenaient derrière la foule. Plissant les yeux avec un sourire, il dit : « Avec des gens comme vous, qui avez la cultivation pour rien, vous osez vous dire cultivateurs du Grand Au-Delà ?! »
Les cultivateurs restèrent silencieux et se contentèrent de former des sceaux de main en silence. À présent, tous comprenaient qu'il s'agissait d'un combat à mort. Tout espoir de résolution pacifique était depuis longtemps envolé. La seule voie à suivre était de tuer le jeune artiste martial qui se dressait devant eux.
Il n'y avait pas d'autre option.
Chen Chao resserra sa prise sur Nuage Boue et avança à grandes enjambées.
Les cultivateurs restants du Royaume de la Mer Amère, au nombre de moins de dix, n'avaient pas d'autre choix. Alors que les deux derniers artistes martiaux s'élançaient, chacun tira un fil blanc rayonnant de sa paume. D'un mouvement rapide, la cour fut soudain illuminée d'une lumière aveuglante, et d'innombrables faisceaux de radiance éclatante surgirent vers Chen Chao.
Les méthodes des cultivateurs étaient en perpétuel changement, et la plupart du temps, les artistes martiaux ne pouvaient qu'esquiver et éviter. Malheur à eux, le jeune artiste martial qu'ils affrontaient était quelqu'un qui, depuis le moment où il était apparu sous les yeux du monde, n'avait jamais montré la moindre inclination à éviter les cultivateurs. Que ce soit lorsqu'il avait dit qu'il tuerait un raffineur de qi dans le comté de Tianqing et l'avait fait, ou lorsqu'il avait vertement tancé cette vieille nonne daoïste dans la salle du Ministère des Peines, ou plus tard à la Convention des Myriades de Saules, où sans l'intervention de Wei Xu, Song Changxi serait probablement mort de sa main. Après cela, il avait anéanti la Secte de la Lumière Sublime, puis massacré tous les cultivateurs de la Montagne de l'Eau Claire...
L'un après l'autre, chaque événement montrait que Chen Chao n'avait jamais reculé devant les cultivateurs.
Maintenant, alors qu'innombrables faisceaux de radiance fondaient sur lui, Chen Chao ne porta qu'un unique coup de sabre. L'éclatante lumière de sabre jaillit devant lui, tranchant de force la mer de lumière. En un clin d'œil, la lumière de sabre brisa nombre de ces faisceaux radiants. Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Chen Chao s'était déjà glissé auprès d'un cultivateur du Royaume de la Mer Amère. Il abattit sa paume sur le crâne du cultivateur, et avec une surcharge de qi écrasante, lui pulvérisa la boîte crânienne sur le champ.
Un artiste martial du Royaume de la Mer Amère, tout près, tenta de frapper au sabre, mais Chen Chao lui brisa le bras d'un seul coup de poing. Une fois l'artiste martial tombé, Chen Chao lui piétina la poitrine, brisant d'innombrables os.
Chen Chao exhala une bouffée d'air trouble et fixa son regard sur le cultivateur du Grand Au-Delà le plus proche.
C'était un daoïste en robe grise.
Les yeux du daoïste croisèrent ceux de Chen Chao, et il sut que les choses tournaient mal. Juste au moment où il s'apprêtait à lancer un autre talisman, sa vision fut obstruée par un éclair de lumière de sabre. Lorsque la lumière s'estompa, une silhouette pas très massive s'était déjà présentée devant lui, et sans la moindre hésitation, un poing lourd s'abattit sur son visage.
Lorsqu'il s'agissait de combats dans le même royaume, si un cultivateur se retrouvait au corps à corps avec un artiste martial, c'était essentiellement une situation de vie ou de mort.
Chen Chao demeura silencieux. Après avoir porté son coup, il ne donna pas au cultivateur du Grand Au-Delà qui se tenait devant lui la chance de s'enfuir. Au lieu de cela, il saisit le bras de l'homme d'une main et trancha la gorge du cultivateur avec son sabre.
Tout simplement, il décapita une autre tête avec aisance. Chen Chao rejeta la tête de côté, et à présent, il avait une idée approximative de l'identité de ces assassins.
La force des cultivateurs de ce monde était en réalité très facile à classer. Les cultivateurs ordinaires des grandes sectes étaient destinés à être plus forts que ceux des petites sectes. Dans le même royaume, ils détenaient un léger avantage. Cependant, les cultivateurs plus talentueux pouvaient compenser ce désavantage. Hormis les terres étrangères, les cultivateurs qui servaient la dynastie des Grands Liang étaient souvent plus faibles, car beaucoup d'entre eux étaient des pions abandonnés par ces sectes. Après être arrivés dans les Grands Liang, la plupart vivaient dans la complaisance, profitant des offrandes des Grands Liang. Lorsqu'ils croisaient des cultivateurs des terres étrangères qui avaient de véritables accomplissements dans la cultivation, il fallait souvent trois ou cinq d'entre eux pour égaler un seul de même royaume.
Les plus faibles étaient les cultivateurs itinérants qui erraient dans la nature. Ces individus n'avaient généralement aucune secte pour les soutenir, et ceux qui s'engageaient sur la voie de la cultivation étaient soit tombés par hasard sur une méthode de cultivation et l'avaient pratiquée avec acharnement, soit avaient été formés par d'autres cultivateurs itinérants, ce qui en faisait le niveau le plus bas des cultivateurs.
Les cultivateurs de l'Institution Impériale Céleste dans les Grands Liang étaient légèrement plus forts que les deux groupes précédents, mais pas de beaucoup.
Cependant, la voie martiale faisait exception. Les artistes martiaux les plus forts du monde résidaient dans la dynastie des Grands Liang, et ceux des terres étrangères, souvent négligés, ne pouvaient tout simplement pas se comparer.
Les capacités de combat affichées par ces cultivateurs suggéraient qu'ils appartenaient à ce niveau inférieur ; probablement des retainers entretenus par certaines grandes familles.
Et il était probable qu'ils ne venaient pas tous de la même famille.
Quant au nombre de personnes dans la Capitale Divine capables de rassembler des retainers de nombreuses grandes familles, il n'y en avait pas beaucoup.
Chen Chao sourit mais ne dit rien.
______