Song Lian avait un regard complexe, mais il finit par taper sur l'épaule de Chen Chao et poussa un soupir : « Nous servons dans la même cour, et tu m'as aidé à régler mes affaires de mariage. Si vraiment il t'arrive quelque chose... quel gâchis... Je ne manquerai pas de brûler de l'encens et de l'argent de papier pour toi chaque fête de Qingming. »
Le visage de Chen Chao resta impassible. « Je vous remercie par avance, Votre Excellence. »
Song Lian éclata d'un large rire.
Chen Chao esquissa un sourire impuissant.
Song Lian regarda Chen Chao, ses lèvres bougèrent comme s'il voulait dire quelque chose. Mais après une longue hésitation, il ne dit rien.
Il ne savait pas comment les choses tourneraient, mais il n'était pas pressé de voir un certain dénouement.
« Quelqu'un comme Sa Majesté, je pense... peut-être... oublie, je ne peux pas en être sûr non plus. » Song Lian poussa un profond soupir.
Même un artiste martial comme lui, qui portait un immense respect à l'Empereur des Grands Liang, ne pouvait rien garantir dans cette situation. Après tout, cela impliquait le monde entier, et l'Empereur n'avait guère témoigné d'affection pour ses propres fils, encore moins pour un neveu.
Les complications étaient bien trop profondes pour se résumer en quelques mots.
« Et si nous allions boire un coup ? »
Song Lian regarda Chen Chao, comme si ce bel homme devant lui était quelqu'un qu'il ne reverrait pas dans le futur.
« Ne vous en faites pas. »
Chen Chao sourit. « Il y aura plein d'occasions de boire à l'avenir. »
Après cela, Chen Chao ajouta : « Je ne viendrai pas par ici pendant les prochains jours. S'il y a une prochaine fois, je crains que Votre Excellence ne me voie qu'au banquet de Sa Majesté. »
Song Lian fut surpris, mais se rappela bien vite qu'en quelques jours seulement, ce serait le moment du banquet de l'Empereur. C'était un événement annuel, et le Ministère des Rites avait déjà commencé les préparatifs. S'il semblait s'agir d'une occasion importante pour beaucoup de gens, pour l'Empereur des Grands Liang lui-même, ce n'était probablement pas grand-chose.
Mais c'était le cas les années précédentes. Cette année, les choses seraient sans doute différentes, quoi qu'il arrive.
Song Lian laissa échapper un long soupir.
Chen Chao n'ajouta rien et quitta bientôt le bureau de la Garde gauche.
Le ciel était déjà sombre.
……
……
La distance entre le bureau de la Garde gauche et la petite cour de Chen Chao n'était pas grande. Weng Quan l'attendait à la porte, lui tendant une lanterne, tandis que les autres constables gardaient leurs distances.
Chen Chao prit la lanterne et sourit. « Pourquoi n'as-tu pas peur ? »
Weng Quan fut confus. « Commandant en second Chen, de quoi parlez-vous ? »
Chen Chao fut un moment sans voix et n'en dit pas plus, emportant la lanterne et quittant le bureau de la Garde gauche.
Dans l'obscurité de la nuit, la lumière de la lanterne n'éclairait pas grand-chose, mais elle lui permettait au moins d'entrevoir brièvement le chemin devant lui.
Chen Chao marcha le long de la grande rue, et il n'y avait personne alentour, seulement le silence.
Le seul bruit était celui de ses pas.
À cet instant, le monde semblait d'un calme incomparable.
Chen Chao marcha encore un peu et aperçut quelqu'un.
Ce n'était pas un visage inconnu. Ils s'étaient croisés auparavant : c'était le vendeur de figurines d'argile qu'il avait rencontré en entrant dans la ville.
Chen Chao s'arrêta et regarda le vendeur, qui tenait lui aussi une lanterne.
« Votre Altesse, après tout ce temps, il semble que vous n'ayez toujours pas pris de décision. Pour être honnête, ce sujet est très déçu. »
Debout dans l'obscurité, la lanterne éclaira le visage du vendeur, qui montrait à la fois colère et pâleur.
Chen Chao garda le silence.
Le vendeur continua : « En tant que lignée du défunt Prince Héritier, Votre Altesse, n'avez-vous rien de son courage ? Même l'actuel empereur ose porter un chapeau blanc, mais Votre Altesse n'a même pas ce courage ? Le meurtre de votre père ne signifie donc rien pour vous, Votre Altesse ? Cet empire revient de droit à Votre Altesse, mais vous êtes prêt à le livrer si facilement ? »
Le vendeur de figurines d'argile était furieux, ses mots débordaient d'une déception sans fard. Le moment était parfait, tout était en place, pourtant le jeune homme devant lui n'avait aucune intention d'agir.
« En simples partisans du défunt Prince Héritier, nous sommes prêts à verser notre sang pour cela. Mais Votre Altesse, en tant que chair et sang du défunt Prince Héritier, ne ferez-vous vraiment rien ? Pourrez-vous vraiment vivre le reste de votre vie en paix ? »
Le vendeur de figurines d'argile fixa Chen Chao dans les yeux, comme s'il cherchait à lire au fond de son cœur.
Chen Chao demanda : « Vous prétendez que Sa Majesté a tué mon père. Où sont les preuves ? »
Le vendeur ricana froidement : « Même si j'en produisais maintenant, je doute que Votre Altesse les croie. »
Chen Chao ne répondit pas. Il le regarda simplement et dit : « Vous dites que cet empire devrait m'appartenir ? Mais comment cet empire pourrait-il jamais m'appartenir ? »
À ces mots, le vendeur resta stupéfait. « Votre Altesse, que dites-vous ? Cet empire revient de droit à la lignée du défunt Prince Héritier. Vous êtes son unique héritier, il devrait vous appartenir, Votre Altesse ! »
Chen Chao secoua la tête et dit : « Non, il n'en sera pas ainsi. »
Le vendeur voulait en dire plus, mais Chen Chao secoua à nouveau la tête. « Je ne ferai pas ce que vous voulez faire. Ne perdez pas votre souffle. »
Sur ces mots, Chen Chao reprit sa lanterna et marcha vers l'avant, dépassant bientôt le vendeur. Regardant la silhouette qui s'éloignait, ce dernier dit d'une voix glaciale : « Votre Altesse, quand la lame sera à votre gorge, il sera trop tard pour les regrets. »
Chen Chao ne se retourna pas, ne dit rien.
Le vendeur de figurines d'argile n'ajouta rien, se fondant dans l'obscurité.
……
……
Alors que le ciel s'assombrissait progressivement, le bureau de la Garde gauche était brillamment éclairé. Song Lian était assis dans la salle principale, examinant quelques documents. Bientôt, des pas résonnèrent, et un constable de la Garde gauche entra en courant : « Seigneur, le seigneur Yao, commandant en second de la Garde droite, a une affaire urgente à traiter. »
Song Lian leva les yeux. « Yao Dao ? »
Le constable acquiesça. « Oui, c'est le seigneur Yao. Il dit venir sur l'ordre du commandant Ye, et l'affaire est extrêmement urgente. »
Song Lian fronça légèrement les sourcils et dit vivement : « Faites-le entrer. »
Peu après, une silhouette pénétra dans la salle principale de la Garde gauche : c'était Yao Dao, commandant en second de la Garde droite. En voyant Song Lian, il s'agenouilla immédiatement sur un genou, parlant avec anxiété : « Seigneur Song, je viens sur l'ordre du commandant Ye pour demander votre aide ! »
Song Lian demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Nous avons découvert plusieurs démons dans la juridiction de la Garde gauche. Leurs royaumes de cultivation sont élevés, et ils blessent des gens en ce moment même. Le commandant Ye a déjà mené des hommes pour s'en occuper, mais il craint de ne pas parvenir à tuer ces démons. C'est pourquoi le commandant Ye a spécialement envoyé ce subalterne pour demander l'aide de Seigneur Song ! »
Yao Dao resta à genoux. « Je supplie Votre Excellence de mettre de côté les griefs passés. Si vous ne nous accordez pas votre aide maintenant, beaucoup de nos camarades de la Garde droite pourraient être enterrés ici ! »
Song Lian fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi tant de démons apparaîtraient-ils soudainement dans la Capitale Divine ? »
En tant que capitale des Grands Liang, la Capitale Divine n'était peut-être pas aussi imprenable que la Grande Muraille de la Frontière du Nord, mais il semblait impossible qu'un démon ose semer le trouble ici, sur le territoire des Grands Liang.
Yao Dao serra les dents et dit : « Peut-être sont-ce des démons élevés par des cultivateurs étrangers. Votre Excellence, il n'y a plus de temps à perdre ! »
Il n'était pas nouveau que la Garde gauche et la Garde droite soient en froid. Cependant, malgré quelques griefs personnels avec la Garde droite, Song Lian n'aurait absolument pas supporté de ne rien faire à cet instant.
Avec le Seigneur Commandant des Prévôts absent, en tant que commandant de la Garde gauche, il devait considérer la situation dans son ensemble.
Song Lian se leva immédiatement et appela dans la salle : « Weng Quan, laissez quelques hommes ici, le reste suivra ce commandant. »
Yao Dao dit avec gratitude : « Merci, Votre Excellence ! »
Cependant, ce commandant en second de la Garde droite garda la tête baissée, son visage dénué d'expression, ce qui parut quelque peu étrange.