Chen Chao porta une lanterne et arriva à la maison que Song Lian lui avait fait préparer quelque temps plus tôt. Cette maison avait été trouvée pour lui par Song Lian à l'époque, mais Chen Chao avait passé la plupart de son temps loin de la Capitale Divine. Même lorsqu'il se trouvait à la Capitale Divine, il logeait principalement dans la cour au bord du lac à l'académie. C'est pourquoi il n'avait pas mis les pieds ici depuis un bon moment. Il y a quelques jours à peine, quand il était revenu à la maison, il avait découvert que, bien qu'il n'y séjournât pratiquement jamais, Song Lian avait fait en sorte qu'on la nettoie régulièrement. La maison était demeurée aussi impeccable que jamais.
Lorsqu'il atteignit la porte d'entrée, Chen Chao accrocha la lanterne devant la porte, puis tendit la main pour l'ouvrir.
Il ne fermait pas la porte à clé en partant, car il n'y avait rien de valeur à l'intérieur. Bien qu'il possédât plusieurs objets précieux, il les gardait sur lui, ce qui rendait le verrouillage inutile. D'ailleurs, la maison n'était pas loin du bureau de la Garde gauche, donc il n'avait pas à craindre les voleurs.
La porte s'ouvrait toujours facilement.
Après avoir ouvert la porte, il aurait dû apercevoir le petit arbre planté récemment dans la cour.
Bien qu'il n'y eût point de lune ce soir-là, avec la vue de Chen Chao, repérer cet arbrisseau n'aurait pas dû être difficile.
Pourtant, bien des choses dans la vie peuvent surprendre, tout comme ce qui se passa à cet instant.
En ouvrant la porte, au lieu du petit arbre, il vit un éclair de lumière d'épée.
Une épée fonça droit sur sa poitrine au moment même où il ouvrait la porte, portée par un qi d'épée écrasant et une intention de tuer sans équivoque.
Le qi d'épée déferla comme un fleuve en crue, semblant retenu par un barrage, la porte faisant office de digue. Maintenant que la porte était poussée, c'était comme si le barrage cédait, laissant le fleuve s'écouler librement, et le qi d'épée se déversa naturellement.
La bourrasque générée par cette épée souleva les cheveux de Chen Chao.
Sa robe noire clauda violemment.
Ce coup d'épée était d'une puissance incroyable, manifestement porté de toute la force d'un cultivateur de l'épée du Grand Au-Delà. En ce monde, les puissances du Royaume du Néant étaient des personnages considérables, mais ces figures n'apparaissaient pas aisément dans le monde. Ainsi, les cultivateurs du Grand Au-Delà en tenaient souvent lieu, et les cultivateurs de l'épée, réputés pour leur pouvoir de tuer, étaient destinés à être les existences les plus terrifiantes de ces récits.
L'aspect le plus terrifiant de ce coup d'épée n'était pas tant la hauteur du royaume de cultivation, ni la puissance de tuerie redoutable, mais bien l'absence totale de fuite de qi d'épée avant qu'il ne soit déclenché. C'était comme un serpent venimeux attendant le moment propice pour porter un coup mortel, si bien qu'aucun cultivateur du Grand Au-Delà n'aurait pu y échapper sans en avoir conscience.
C'était un assassinat.
Pourtant, dès l'instant où cette épée fut tirée, on voyait à quel point le dispositif avait été soigné.
Chen Chao savait d'avance qu'il y avait quelqu'un derrière la porte.
Aussi, quand l'épée jaillit, il rabattit la porte en arrière.
La porte de la cour n'était qu'une porte en bois ordinaire, même si elle eut été en acier fin, elle aurait sans aucun doute été déchirée par ce coup d'épée à cet instant.
Pas de surprise, la porte en bois vola en éclats en un instant, des fragments explosant et volant en tous sens. L'épée ne dévia pas le moins du monde à cause de la porte et continua de foncer droit sur le cœur de Chen Chao.
L'épée était saisie par une main aux doigts élancés. Elle paraissait très forte, avec un pouce calleux, témoignant des années de pratique de l'épée de cette personne.
Derrière cette épée se tenait un visage banal et sans particularité, dépourvu de toute expression. L'individu se concentrait uniquement sur son estocade, ne songeant à rien d'autre. Mais il avait la certitude que cette épée atteindrait Chen Chao, sans le tuer pour autant. En revanche, le poison enduit sur la pointe de l'épée s'infiltrerait vite dans le cœur de Chen Chao, diminuant drastiquement sa puissance de combat.
Dès lors que cela serait accompli, l'assassinat serait à moitié réussi.
Mais l'instant d'après, son expression devint quelque peu mauvaise, car l'épée avait piqué dans le vide.
Le jeune artiste martial s'était décalé sur le côté et avait évité ce coup vicieux.
Comment cela était-il possible ?!
Ces quatre mots apparurent involontairement dans l'esprit de l'assassin.
Il avait utilisé un trésor secret pour masquer sa présence et camouflait admirablement son intention de tuer, croyant que même une puissance du Royaume du Néant ne pourrait le détecter en si peu de temps.
Pourtant, le fait incontestable devant lui était que Chen Chao l'avait découvert et avait esquivé ce coup d'épée.
Cela le laissa incrédule.
Cependant, il n'eut pas le temps de s'y attarder. L'instant d'après, le jeune artiste martial fit un pas en avant, baissa l'épaule et fonça vers l'extérieur.
Avec un grand fracas !
La grande jarre dans la cour fut pulvérisée à cet instant, l'eau en jaillissant et giclant en tous sens.
Chen Chao ne poursuit pas et ne chercha pas son sabre, il lança plutôt un coup de poing sur la gauche.
Un assassin tapi là fut instantanément frappé à la poitrine par le poing de Chen Chao. En un instant, sa poitrine s'enfonça, et ses organes internes furent complètement pulvérisés par le coup !
Chen Chao saisit le corps de l'assassin mort et le projeta vers l'arrière.
Deux autres assassins tapi dans l'ombre se dirigeaient déjà vers Chen Chao. Cependant, ils furent rapidement obstrués par le corps. Alors que le duo l'envoyait valser d'un coup de paume, Chen Chao avait déjà tué deux autres personnes entrées dans la cour. Sans la moindre pause, il se tourna pour faire face aux deux assassins restants.
Il leur lança un autre coup de poing, faisant face aux deux.
Un autre grand fracas !
L'assassin qui faisait face à Chen Chao de front eut les os de la main pulvérisés par la force du coup, et l'immense puissance brisa son bras, laissant l'os et la chair à vif.
Chen Chao tendit alors la main et frappa l'autre assassin à la tête, l'écrasant complètement.
En tant qu'artiste martial possédant l'un des corps les plus endurcis parmi ceux du Grand Au-Delà, le corps de Chen Chao était depuis longtemps devenu aussi robuste que le métal et la pierre. Cela signifiait non seulement que les autres ne pouvaient aisément le blesser, mais aussi qu'il était lui-même l'une des armes les plus redoutables au monde.
Avec ce coup de paume, il était naturellement impossible pour le cultivateur moyen, dont le corps n'avait pas été trempé, de l'encaisser.
Mais dans le même temps, plusieurs silhouettes l'avaient déjà encerclé.
Un qi chaotique inonda cette petite cour à cet instant même.
L'instant d'après, plusieurs silhouettes volèrent en arrière et s'écrasèrent lourdement au sol, brisant de nombreuses dalles de pierre.
Chen Chao entra dans la cour.
Le cultivateur de l'épée qu'il avait grièvement blessé plus tôt avait déjà invoqué son épée volante, la pointant sur le cœur de Chen Chao.
Cependant, cette épée volante avait depuis longtemps perdu sa vitesse initiale et vacillait maintenant instable, dépourvue de toute puissance.
Aussi, Chen Chao se contenta de saisir la lame de l'épée et la broya instantanément.
Une expression de douleur apparut sur le visage du cultivateur de l'épée, et il cracha une bouchée de sang.
Chen Chao l'ignora, relevant plutôt la tête. Sur le toit de la petite cour, des silhouettes apparurent aux quatre coins, nord, sud, est et ouest. Chacun tenait un fil rouge entrelacé dans ses mains, qu'il lança ensuite. Les quatre fils rouges s'étirèrent comme de minces serpents, encerclant complètement la cour, et à chaque coin, des clochettes pendaient aux fils rouges.
Une aura mystérieuse apparut.
Bien qu'il fît déjà sombre, à cet instant, le ciel sembla s'assombrir davantage encore.
Chen Chao sut que c'était une technique secrète destinée à dissimuler les événements qui allaient se dérouler dans la petite cour.
Il semblait que cet assassinat avait été planifié depuis longtemps. Sinon, il n'aurait certainement pas été si élaboré.
Chen Chao jeta un coup d'œil aux quelques cadavres gisant au sol, garda le silence un moment, et ne parla pas.
Il posa simplement la main sur la garde de son sabre.
Les précédents stratagèmes avaient échoué, et maintenant ces assassins paraissaient bien plus indifférents, débouchant de tous les coins de la cour. Leurs auras étaient mêlées, de niveaux variés. Chen Chao compta soigneusement et constata qu'il y avait en réalité plus de vingt cultivateurs du Royaume de la Mer Amère, tandis que parmi les cultivateurs du Grand Au-Delà, en excluant le cultivateur de l'épée déjà grièvement blessé, il en restait encore cinq ou six.
Avec un tel dispositif, pour tuer un seul artiste martial du Grand Au-Delà, même s'il en arrivait un second, il mourrait probablement ici aussi.
Chen Chao ne parla pas.
Dans la Capitale Divine, peu de gens étaient capables de monter un tel piège mortel, et encore moins osaient le faire.
Bien qu'il ne fût pas loin du bureau de la Garde gauche, Chen Chao sentit inexplicablement qu'il ne verrait pas Song Lian ce soir.
Sentant l'intention de tuer silencieuse autour de lui, Chen Chao ne demanda pas qui était derrière cet assassinat, car il n'y aurait undoubtedly aucune réponse.
Ce soir, ce serait soit eux qui le tueraient, soit lui qui les tuerait.
Il n'y avait que ces deux chemins.
Chen Chao prit une grande inspiration et tira lentement son sabre.
Pendant ce temps, les assassins avancèrent aussi vers lui en silence.