Les assemblées de cour variaient selon les dynasties. Sous l'ancienne dynastie du Grand Qi, les assemblées de cour se tenaient tous les dix jours sans faute. Lorsque la dynastie actuelle fut établie, l'empereur fondateur, réputé pour sa diligence, changea la fréquence pour une fois tous les trois jours, ce qui provoqua des plaintes parmi de nombreux officiels. Cependant, à cette époque, l'empire venait tout juste d'être unifié, la race démoniaque au nord lorgnait le royaume avec convoitise, la Grande Muraille était en construction, et il fallait apaiser le peuple. La décision de l'empereur fondateur était donc compréhensible.
Après que l'empereur Taizong, fils aîné légitime de l'empereur fondateur, eut accédé au trône, il brûla de montrer ses grandes ambitions et augmenta d'abord la fréquence à une fois tous les deux jours. Mais au fil du temps, les plaintes des officiels grandissant, il finit par assouplir la règle, revenant à des assemblées de cour tous les cinq jours. Après l'empereur Taizong, l'empereur Lingzong monta sur le trône et modifia à nouveau le calendrier, imposant des assemblées de cour quotidiennes. Cela choqua la cour, et les mémoriaux affluèrent au palais comme la neige.
Pourtant, l'empereur Lingzong était connu pour sa volonté de fer, comme l'empereur fondateur, et ne s'en émut pas. Il fit même exécuter quelques ministres francs pour réduire au silence la dissidence des officiels. Toutefois, l'insatisfaction demeura dans l'ombre. Après la mort de l'empereur Lingzong, l'empereur déchu inversa la politique, revenant à une assemblée tous les dix jours. Cet allègement lui valut un large soutien parmi les officiels. Mais lorsque l'empereur actuel leva une armée et s'empara de la Capitale Divine, le calendrier des assemblées fut à nouveau ajusté, suivant le modèle de l'empereur Taizong : une fois tous les cinq jours.
Aux premières années de Tianjian, l'empire se stabilisant encore, l'empereur actuel maintint un calendrier régulier pour les assemblées de cour. Cependant, à mesure que la situation se stabilisait et compte tenu de la cultivation martiale exceptionnelle de l'empereur, il s'adonnait fréquemment à la retraite close. En conséquence, le calendrier quinquennal n'était souvent pas rigoureusement appliqué.
Après son retour à la Capitale Divine cette fois-ci, cependant, Sa Majesté l'Empereur a, de manière inhabituelle, tenu des assemblées sans aucune annulation ni changement. Ce mois-ci, les assemblées de cour ont été convoquées quotidiennement, comme pour rattraper toutes celles manquées ces dernières années. Cela laissa les officiels à la fois choqués et perplexes.
Néanmoins, ayant servi sous Sa Majesté l'Empereur pendant de nombreuses années, les officiels comprenaient son tempérament. Même avec les assemblées fréquentes désormais, nul n'osa s'y opposer.
Beaucoup avaient déjà vaguement deviné quelque chose. Après tout, les rumeurs couraient effectivement bon train dans la Capitale Divine. Au début, le bruit courut que le descendant du défunt prince héritier était encore en vie. À présent, les rumeurs étaient devenues plus directes, allant jusqu'à une conclusion, affirmant que le commandant en second de la Garde gauche, Chen Chao, était le fils du défunt prince héritier.
Cette nouvelle se répandit largement parmi le peuple et parvint même aux demeures de ceux qui, sans être considérés comme des figures éminentes, étaient tout de même des personnes de quelque importance dans la Capitale Divine.
Puisqu'ils connaissaient cette nouvelle, Sa Majesté devait aussi la savoir. Les assemblées de cour incessantes de ces derniers temps pourraient être l'expression de sa position au monde.
Dans la partie occidentale de la Capitale Divine, sur la rue Nantong, une voiture avançait lentement. L'insigne sur la voiture indiquait qu'elle appartenait au manoir du marquis Zhongyong.
Zhang Yu, le marquis Zhongyong, avait été général adjoint au manoir du Prince à l'époque où l'empereur actuel n'était encore que prince. Bien avant que Sa Majesté ne monte sur le trône, Zhang Yu l'avait servi loyalement. Après que l'empereur actuel se fut soulevé en rébellion, Zhang Yu devint général dans son armée, accumulant de nombreux mérites. Suite à la conquête du royaume par l'empereur actuel, Zhang Yu reçut le titre de marquis Zhongyong, supervisant de nombreuses armées provinciales des Grands Liang. Toute la famille Zhang passa de l'obscurité pour devenir l'une des plus prestigieuses de la Capitale Divine.
Même maintenant, le marquis Zhongyong détenait encore le commandement militaire des forces de patrouille de la Capitale Divine. Cependant, ces dernières années, sans incident majeur dans la Capitale Divine et les interactions avec les cultivateurs étant gérées par la faction des prévôts et l'Institution Impériale Céleste, Zhang Yu s'effaça progressivement de l'attention publique.
Après l'assemblée de cour d'aujourd'hui, la voiture de Zhang Yu quitta lentement la cité impériale, mais au lieu de retourner au manoir du marquis Zhongyong, elle fit quelques détours par plusieurs rues avant d'entrer dans une ruelle isolée et de s'arrêter devant une cour simple et élégante.
« Seigneur marquis, nous sommes arrivés. »
Alors que le cocher grand et robuste parlait doucement, une silhouette émergea de la voiture.
Zhang Yu était grand et robuste. Bien que sa cultivation en arts martiaux ne fût pas élevée, il n'avait jamais négligé son entraînement au fil des ans. Par conséquent, bien qu'il eût plus de cinquante ans, il était encore physiquement vigoureux, sans un cheveu blanc sur la tête. Ayant déjà quitté sa robe officielle, Zhang Yu portait une longue chemise de toile grossière. Il jeta un coup d'œil au cocher qui le servait depuis de nombreuses années et demanda : « Est-il arrivé ? »
Le cocher hocha la tête.
Zhang Yu n'ajouta rien et pénétra dans la cour.
La cour était élégante, modelée sur les jardins du Jiangnan rarement vus dans la Capitale Divine. Au centre de la cour se trouvait un étang garni de nombreuses carpes koï. Toute la disposition de la cour imitait les cours de style Jiangnan, et ce n'était pas superficiel ; même les intérieurs étaient identiques. Zhang Yu avança le long du corridor, regarda quelques saules dans la cour et soupira : « Ce n'est tout de même pas le Jiangnan, ces saules n'ont pas beaucoup de vie. »
À un moment donné, plusieurs silhouettes étaient apparues au bout du corridor. L'homme en tête avait une apparence raffinée, une silhouette grande et élancée. Entendant ces mots, il sourit et dit : « Marquis Zhongyong, vous plaisantez. Puisque ce n'est pas le Jiangnan, comment pourrions-nous attendre un paysage du Jiangnan ? De plus, ces saules ne sont pas ces variétés exotiques de l'académie. Avoir un tel spectacle n'est déjà pas facile. »
Celui qui parlait n'était autre que le marquis Huainan, Song Ting, qui avait reçu son titre de marquis en même temps que Zhang Yu. Il était de la famille Song de Huainan et était aussi l'un des artisans méritoires de cette grande guerre.
Durant cette guerre, tous deux avaient été les hommes de main droite et gauche de l'empereur des Grands Liang. Dans les premières années, ils détenaient un pouvoir immense. Cependant, ils enfreignirent plus tard la loi et furent dépouillés de leurs postes par l'empereur des Grands Liang, bien qu'ils conservassent leurs titres nobiliaires. Song Ting le comprit tardivement, et ces dernières années, il ne causait plus de troubles, choisissant de vivre ses vieux jours paisiblement, ne s'impliquant plus dans les affaires de la cour.
Cependant, jadis, Song Ting était connu comme un général lettré. Il avait autrefois vaincu les cinquante mille troupes de l'empereur déchu avec seulement huit mille cavaliers. Sans ces événements passés, ce marquis Huainan aurait probablement été dépêché à la Frontière du Nord depuis longtemps, où il occuperait à présent une certaine position dans l'Armée de la Frontière du Nord.