Chen Chao regarda le doyen longuement, et le doyen le regarda aussi longuement.
Tous deux étaient séparés par un écart d'âge considérable, et leurs statuts l'étaient tout autant. L'un était un lettré renommé dans tout le pays, l'autre un artiste martial tout aussi célèbre à travers le monde.
Plus important encore, ce n'était que leur seconde rencontre. Logiquement, ils n'auraient pas dû aborder un sujet d'une telle importance.
Pourtant, il semblait que bien des gens au monde seraient prêts à accorder leur confiance au doyen. Sa qualité de chef des lettrés faisait que d'innombrables personnes choisiraient de le croire sans condition. Chen Chao, lui, n'en ferait certainement pas partie.
Le doyen soupira soudain : « Il semblerait que tu ne sois guère disposé à me donner ta réponse. »
Chen Chao acquiesça, sans le cacher, et dit : « C'est exact. »
Le doyen dit : « Si les événements à venir étaient un pari, et que le choix de ce soir pouvait fort bien te faire gagner le monde, ne serais-tu pas tenté ? »
Il n'y avait probablement pas d'autre pari au monde plus grisant ni plus alléchant que celui-là.
Après tout, c'était le monde entier qui était en jeu.
Chen Chao regarda le doyen et dit : « Je ne sais pas ce que tu en penses, mais il semble que bien du monde veuille me voir m'asseoir à cette table de jeu et miser gros. »
Le doyen sourit et dit : « C'est très normal. Beaucoup sont insatisfaits du présent et craignent l'avenir, aussi souhaitent-ils le changement. Certains ne cessent de songer à un retour au passé, et naturellement, ils veulent que le monde soit sens dessus dessous. Quant à la majorité, elle désire simplement beaucoup de choses. C'est semblable à l'histoire de l'empereur des Song revêtu de la robe jaune par ses subordonnés. Beaucoup voudraient rejouer cette scène. Devenir un sujet méritant de l'empereur, n'est-ce pas tentateur ? »
Chen Chao dit : « Tout le monde pense que s'ils réussissent, cela leur profitera, alors ils se lancent ? »
« Pas nécessairement. Il en reste qui s'accrochent à leurs convictions. Bien que ces gens puissent être les plus fanatiques et les plus fous, ils seront aussi tes partisans les plus loyaux. » Le doyen regarda le jeune homme face à lui. L'histoire de la dynastie des Grands Liang avait atteint un tournant crucial au moment où Chen Chao était revenu à la Capitale Divine. La manière dont les annales futures consigneraient ces événements restait incertaine.
Mais la personne la plus importante était ce jeune homme.
Il possédait le potentiel de changer le monde.
Chen Chao demanda : « Si je choisis de parier, et que Sa Majesté intervient personnellement, puis-je survivre dans cette Capitale Divine ? »
On savait que l'empereur des Grands Liang était l'un des cultivateurs les plus puissants au monde, et le premier artiste martial. Dans toute la Capitale Divine, on pouvait dire que s'il voulait la mort de quelqu'un, celui-ci ne survivrait pas, et s'il voulait tuer quelqu'un, celui-ci mourrait assurément.
Quel que soit le plan, aussi parfait fût-il, si Chen Chao finissait en cadavre, à quoi bon ?
Le doyen dit : « Au moins, tant que je n'aurai pas découvert la vérité, je te protégerai. S'il passe à l'acte lui-même, cela ne fera que me convaincre que les rumeurs sont vraies, et tes chances de l'emporter augmenteront. »
Le doyen représentait l'académie, ainsi que les innombrables officiels de la cour qui en étaient issus. Bien que l'académie ne se fût pas immiscée dans la politique de la cour depuis des années, si le doyen consentait à s'avancer et à afficher sa position, la situation aux Grands Liang basculerait sans nul doute.
Chen Chao demanda curieusement : « Peux-tu vaincre Sa Majesté ? »
Dans le monde de la cultivation, les grands noms n'étaient pas légion, mais chacun était renommé dans tout le pays. Comparé aux autres figures éminentes, la réputation du doyen semblait la plus faible.
Souvent, bien des gens l'oubliaient.
Pourtant, en tant que doyen de l'académie et chef des lettrés du pays, il avait depuis longtemps atteint la fin du Néant. Son royaume de cultivation était profond, et il n'était probablement pas beaucoup plus faible que des gens comme le maître du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Le doyen sourit et dit : « Penses-tu que Sa Majesté choisirait de s'opposer à l'académie tout entière ? »
Chen Chao garda le silence un instant, réalisant que c'était effectivement le cas. L'académie avait une influence profonde sur les Grands Liang, et si elle se dressait contre les Grands Liang, les conséquences seraient inimaginables.
Chen Chao soupira : « Je ne peux m'empêcher de trouver que tu fais preuve d'un certain caprice. »
Les affaires de la famille impériale, les querelles entre porteurs du nom Chen, ne concernaient pas l'académie. Le doyen n'aurait pas dû s'en mêler, il aurait dû rester simple spectateur.
« Je ne suis pas le genre de lettré qu'ils imaginent. Mais tu as raison, je ne ferai pas tant de caprices. Ce que je viens de dire n'avait d'autre but que de susciter ton intérêt pour t'asseoir à la table de jeu et me donner ta réponse. » Le doyen regarda Chen Chao. « Il semble que tu aies passé trop de temps avec cette fille, tu as appris sa constance, toi aussi. »
« Tu as oublié comment j'ai survécu pour venir à la Capitale Divine. »
Chen Chao sourit au doyen. Depuis son arrivée à la Capitale Divine, beaucoup avaient oublié comment Chen Chao avait réussi à survivre à force de machinations, tout simplement parce que la Xie Nandu à ses côtés était trop intelligente et trop inébranlable.
S'il ne possédait peut-être pas la grande vision de Xie Nandu, il n'en était certainement pas beaucoup plus bête qu'elle.
Le doyen garda le silence un moment.
Chen Chao dit : « Il n'y a vraiment aucun intérêt à me sonder, surtout pour quelqu'un de ta position. C'est encore plus dénué de sens de faire une chose pareille. »
Le doyen haussa un sourcil. « Je n'ai aucun lien avec toi. Je pensais que tu ne saurais pas quel genre de personne je suis. »
Chen Chao secoua la tête. « Je ne sais vraiment pas quel genre de personne tu es, je ne te crois tout simplement pas. »
« Alors tu n'as même pas le courage de t'asseoir à la table de jeu ? » Le doyen soupira. « Pourquoi n'as-tu pas un brin d'enthousiasme juvénile ? »
« Quand les jetons ne sont pas entre tes mains, qui sait si tu pourras prendre le risque quand il le faudra ? Vouloir jouer le tout pour le tout dans une telle situation ne me semble pas différent d'être un fou. »
Chen Chao sourit. « Avoir ce sang chaud juvénile, ça va une fois de temps en temps, mais si c'est tout le temps, on finit facilement mort. »
Le doyen resta silencieux longtemps.
Puis il demanda : « Je veux vraiment savoir ce qui s'est passé à l'époque. »
Chen Chao répondit : « Quand on regarde le monde avec un regard soupçonneux, rien ne semble réel. Mais quand on croit fermement en quelque chose ou quelqu'un, alors tous les doutes du monde deviennent insignifiants. »
Chen Chao acquiesça en guise de résumé et sourit : « Je pense que ceci pourrait être le véritable esprit juvénile, plutôt que d'être téméraire et de se laisser coaxer pour prendre un pari imprudent. »
Le doyen demanda curieusement : « Alors, quand as-tu commencé à croire entièrement en Sa Majesté ? »
En tant que l'une des personnes les plus intelligentes au monde, comment n'aurait-il pas deviné le sens derrière les mots de Chen Chao ?
Chen Chao ne parla pas.
Quand était-ce ?
Était-ce lors de cette première rencontre avec sa tante, qu'il vit la chaleur dans ses yeux ? Ou lorsque la sœur aînée dit : « Je veux que toute la Capitale Divine le sache, mon jeune frère est interdit à quiconque » ?
Mais Chen Chao pensa que c'avait peut-être été lorsque l'incident de la rivière Onan prit fin, et que son oncle se tourna vers lui pour dire : « Reviens à la maison avec Nous. »
Puisque son oncle lui avait dit qu'il n'était pas l'auteur du coup, Chen Chao crut qu'il ne le tromperait pas.
C'était la seconde personne en qui Chen Chao accordait une confiance totale depuis qu'il avait quitté la Capitale Divine.
La première était naturellement Xie Nandu.
Cependant, comparé à Xie Nandu, le courage de faire confiance à l'empereur des Grands Liang exigeait bien plus de résolution.
Mais une fois le choix de croire fait, il n'y aurait ni regrets, ni doutes.
Chen Chao dit doucement : « Entre oncle et neveu, pourquoi y aurait-il de la suspicion ? »
…
Lorsque Chen Chao prononça ces mots, dans la demeure ancestrale de la famille Xie, quelqu'un d'autre fit écho à ce sentiment. La jeune femme regarda l'ancêtre de la famille Xie, son expression très calme.
Elle avait été conduite à la famille Xie par une lettre secrète et avait à nouveau rencontré l'ancêtre de la famille Xie.
Dans la présente Capitale Divine, une histoire s'écrivait actuellement, et il ne faisait aucun doute que la famille Xie en serait une part importante. Le choix d'écrire cette histoire revenait à l'ancêtre de la famille Xie, mais la plume appartenait à Xie Nandu.
Ainsi eut lieu cette conversation ce soir-là.
L'ancêtre de la famille Xie regarda Xie Nandu et dit calmement : « Oncle et neveu ont déjà nourri des soupçons une fois. En quoi ce duo d'oncle et de neveu diffère-t-il du précédent ? »
Xie Nandu répondit : « Le neveu d'alors plaçait ce trône au premier plan, mais il semble que ni l'un ni l'autre ne s'en soucient vraiment désormais. »
L'ancêtre de la famille Xie pesa longuement ces paroles.
« Tes paroles sont en effet quelque peu absurdes. L'un est celui qui siège sur le fauteuil, l'autre est quelqu'un qui pourrait fort bien s'y asseoir. Pourtant, tu dis que tous deux se moquent de ce fauteuil. En toutes ces années d'histoire, a-t-on jamais vu pareille chose ? »
L'ancêtre de la famille Xie porta son regard sur le ciel étoilé. Le mode de vie des grandes familles n'avait guère changé au fil des siècles. Ce monde était ainsi : que le royaume soit gouverné par la famille Chen ou un autre nom, il semblait changer sans cesse. Pourtant, on avait l'impression que rien n'avait vraiment changé en tant d'années.
Xie Nandu dit : « C'est pour cela que je l'aime beaucoup, et que j'ai un grand respect pour Sa Majesté. »
L'ancêtre de la famille Xie ricana : « Et tu nous détestes aussi. »
Regardant Xie Nandu, les yeux troubles de l'ancêtre de la famille Xie révélèrent une complexe palette d'émotions tandis qu'il soupirait : « En fait, je t'admire aussi. Il n'y a pas beaucoup de femmes au monde capables de refuser de devenir impératrice, même si ce n'est qu'une possibilité. »