Ces paroles recelaient un sens plus profond.
Le Premier Prince comprit parfaitement et prit un instant pour se recomposer avant de sourire et de dit : « Puisque le Père Impérial nous a convoqués, en tant que ses fils, comment pourrions-nous ne pas partager ses soucis et désobéir à son décret ? »
Le Second Prince relâcha sa main et répondit nonchalamment : « Puisque le Frère Aîné Impérial est souffrant, en tant que votre cadet, je devrais en faire davantage pour soulager le Père Impérial et vous, afin que le Frère Aîné Impérial puisse se reposer et se remettre en paix. »
Le Premier Prince se redressa et regarda son cadet. Après un moment de réflexion, il dit calmement : « Second Frère, c'est bien que tu veuilles assumer davantage de responsabilités, mais le monde appartient au Père Impérial. Quoi qu'en décide le Père Impérial, nous, ses fils, ne pouvons que suivre. Toute autre pensée est inutile, quand bien même le Second Frère le souhaiterait. »
Le Second Prince esquissa un faible sourire et ne répondit pas davantage.
Leur échange était resté mesuré, il n'avait pas dégénéré en hostilité ouverte. Mais quiconque pouvait sentir que si les paroles des deux princes étaient polies, leurs cœurs n'étaient pas d'accord.
Pendant ce temps, le Troisième Prince, qui était toujours resté quelque peu en marge de ses deux aînés, se contentait de jeter un regard las sur la table des mets, ressentant une pointe de faim après avoir tant attendu.
Après une longue attente.
Cette robe d'empereur fit enfin son entrée. Une fois l'Empereur des Grands Liang apparu, les trois princes s'agenouillèrent d'une seule voix : « Nous rendons hommage au Père Impérial. »
L'Empereur des Grands Liang leur demanda de s'asseoir, puis prit place à la tête de la table, attendant que ses trois fils s'asseyent.
Les trois princes restèrent anxieux et tendus, n'osant pas croiser le regard de leur père impérial.
En vérité, il y avait peu de semblance d'une relation père-fils entre eux ; c'était peut-être même plus distant que la relation typique souverain-sujet.
« Mangez. »
L'Empereur des Grands Liang n'eut que ce seul mot avant de saisir ses baguettes et de commencer à manger. Les trois princes échangèrent un regard, et ce fut finalement le Troisième Prince qui prit ses baguettes le premier et se mit à manger, suivi par les deux autres princes.
Pendant le banquet, aucun des trois princes ne dit grand-chose, et l'Empereur des Grands Liang n'avait prononcé que quelques mots au début. Cette réunion, qui ne pouvait être décrite comme chaleureuse, était au contraire quelque peu froide et étrange. Dans une certaine mesure, elle pouvait refléter la relation entre Sa Majesté et les quelques princes.
Après un temps indéterminé, l'Empereur des Grands Liang se leva et dit : « Cadet, viens avec moi. »
Le Troisième Prince fut un instant saisi, puis se leva vivement et dit respectueusement : « Votre fils et sujet obéit à l'ordre. »
Le Premier et le Second Prince baissèrent la tête, ne sachant que penser, mais se levèrent rapidement pour s'agenouiller et prendre congé de leur père impérial.
Nul ne savait pourquoi ce banquet avait été tenu, pas plus que ce que l'Empereur pensait à cet instant. Tout comme d'innombrables années durant, ils n'avaient jamais ressenti la moindre affection familiale de la part de l'Empereur. Déjà, s'entendre ainsi n'était pas aisé.
Li Heng arriva et raccompagna les deux princes.
L'Empereur des Grands Liang traversa le palais, le Troisième Prince le suivant en silence, une lanterne à la main.
Ce père et ce fils n'avaient pas échangé un mot depuis longtemps.
Le Troisième Prince jeta un coup d'œil au dos de son père impérial et constata qu'il était toujours imposant, suscitant en lui un sentiment de respect.
Au bout d'un moment, l'Empereur des Grands Liang demanda soudain : « As-tu entendu les rumeurs actuelles de la Capitale Divine ? »
Le Troisième Prince fut un instant interloqué, puis acquiesça vivement : « Votre fils et sujet en a entendu parler. »
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Qu'en penses-tu ? »
Le Troisième Prince réfléchit un instant et dit : « Il semble que l'identité du Frère Aîné ait été révélée. »
L'Empereur des Grands Liang resta indifférent : « Puisque même toi tu es au courant de cette affaire, il n'est pas surprenant que son identité ait été divulguée. »
Un instant, le Troisième Prince resta sans voix, quelque peu confus, et demanda : « Est-ce que l'identité du Frère Aîné doit être utilisée par ceux qui ont des arrière-pensées, et le Père Impérial veut-il demander ce que ce fils et sujet doit faire ? »
L'Empereur des Grands Liang garda le silence.
Le Troisième Prince réfléchit un instant, serra les dents et dit : « Père Impérial, ce fils et sujet estime que nous ne pouvons pas trahir le Frère Aîné. »
Avant que l'Empereur des Grands Liang ne puisse répondre, le Troisième Prince continua de sa propre initiative : « L'affaire d'alors n'avait pas vraiment de juste ou d'injuste à dire, mais maintenant que le Frère Aîné a tant fait pour les Grands Liang, les Grands Liang ne peuvent pas l'abandonner. Ce principe est en fait assez simple, et le Père Impérial doit le savoir également. »
« Si Nous ne le tuons pas, le trône deviendra instable. À ce moment-là, si la race démoniaque envahit depuis le sud et sème le chaos, le monde ne portera plus le nom de Chen, que faire alors ? » L'Empereur des Grands Liang regarda la lune brillante suspendue dans le ciel nocturne et parla calmement.
Le Troisième Prince fut saisi et murmura : « Est-ce que ce sera vraiment ainsi ? »
L'Empereur des Grands Liang tourna la tête, regardant ce fils encore jeune, ses yeux portant une once d'une émotion difficile à discerner. Il demanda alors : « Si tu étais assis à Notre place, et que ne pas le tuer signifierait la chute de l'empire, comment choisirais-tu ? »
Le Troisième Prince releva la tête et regarda son père impérial, qui lui parlait si rarement avec tant de mots. Il hésita longuement, très longuement, mais ne put dire un mot.
L'Empereur des Grands Liang le regarda et n'insista pas davantage.
Le père et le fils se tenaient face à face dans le silence.
…
Quand Chen Chao se réveilla, il était déjà minuit. Le ciel nocturne était parsemé d'étoiles, et la patate douce laissée là avait depuis longtemps refroidi, mais Xie Nandu n'était toujours pas revenue.
Cependant, Chen Chao vit quelqu'un dans la cour.
Un lettré.
Wei Xu était le lettré le plus célèbre de la Capitale Divine, et même du monde entier. Cependant, il n'était pas le lettré le plus savant ou le plus remarquable.
Le lettré le plus savant était naturellement le doyen de l'académie, et ne pouvait être que le doyen de l'académie.
Si Chen Chao se souvenait bien, cela devait être la deuxième fois qu'il se retrouvait seul avec ce doyen de l'académie.
Longtemps s'était écoulé depuis leur dernière rencontre.
Cette rencontre parut abrupte car Chen Chao ne l'avait pas attendue. Mais dans le même temps, elle ne semblait pas si soudaine puisque le doyen était venu ici de son propre chef.
Chen Chao se leva et saisit instinctivement la garde de son sabre, ne se souciant pas le moins du monde de ce que le doyen pourrait penser.
Le doyen dit : « Tu ne passes pas pour un bon hôte. Après tout, c'est l'académie. Qui vient chez autrui en pensant à dégainer son sabre ? »
Chen Chao sourit légèrement, mais sa main ne lâcha pas la garde du sabre. Il dit simplement : « Doyen, votre niveau de cultivation est profond, et vous apparaîtrez à cet instant. Je suis juste un peu effrayé. »
« Effrayé de quoi ? Effrayé que je te tue ? » « Si c'était le cas, aurais-tu seulement été réveillé ? » Le doyen était indifférent et poursuivit de sa propre voie : « Si je te tuais vraiment, cette fille me reconnaîtrait-elle encore comme son maître ? »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Seigneur Doyen, vous ne semblez pas être quelqu'un qui se soucierait vraiment de telles choses. »
« Alors que penses-tu que je chérisse ? Ce monde ? » « Qu'y a-t-il à chérir dans de telles affaires ? Au final, tout tourne autour de vous, les membres de la famille Chen. Est-ce que cela fait vraiment une différence qui s'assoit sur le trône ? » Le doyen ricana avec autodérision, semblant vraiment indifférent à de tels soucis.
Mais Chen Chao secoua la tête et dit calmement : « Si c'était vraiment le cas, pourquoi le Doyen apparaîtrait-il ici et dirait-il tout cela ? »
Le doyen l'écouta, fronça légèrement les sourcils avant de dire avec une émotion teintée de vicissitudes : « Il semble que tu aies beaucoup mûri depuis lors, et ton royaume de cultivation s'est aussi pas mal amélioré. Mais en ce moment, même si tu serres la garde du sabre, le sabre est encore dans la main de quelqu'un d'autre. C'est plutôt amusant. »
Chen Chao garda le silence.
« Cette fille est partie depuis longtemps et n'est pas encore revenue. Elle discute probablement de quelque chose d'important, et j'imagine que tu peux deviner ce que c'est. » Le doyen regarda directement Chen Chao et alla droit au but en disant : « Tu sais qu'il y a d'innombrables regards posés sur toi en ce moment, attendant que tu fasses un choix. »
Depuis que les rumeurs avaient commencé et que Chen Chao était revenu à la Capitale Divine, tout avait commencé à se déployer.
C'était une histoire qui impliquait beaucoup de gens, mais à son cœur, la partie vraiment importante était le choix de seulement deux individus.
Deux personnes portant le nom de Chen, dont les choix pouvaient fort bien déterminer le cours futur du monde entier.
Chen Chao dit : « Parfois, je ne sais vraiment pas ce qu'elle fera. »
Le doyen sourit et répondit : « Ce qu'elle fera dépend probablement de ce que tu choisis de faire. En ce moment, tu hésites, donc naturellement, elle n'agit pas non plus. Mais tu dois comprendre, le temps n'attend personne. Souvent, une fois qu'on hésite, on rate beaucoup de bonnes opportunités, et l'issue peut ne pas être favorable. »
Chen Chao fronça légèrement les sourcils mais ne parla pas. Derrière Xie Nandu se tenaient la famille Xie, ainsi que l'académie. La famille Xie était l'une des plus grandes familles aristocratiques des Grands Liang, et l'académie était une existence immensément importante aux Grands Liang. Si les deux camps choisissaient de soutenir Xie Nandu, et si Xie Nandu choisissait à son tour de se tenir derrière Chen Chao…
Il pouvait ne pas être impossible de renverser ce monde.
Sans parler du fait qu'il y avait encore tant d'anciens fonctionnaires opérant dans l'ombre.
Chen Chao demanda curieusement : « Le Seigneur Doyen n'est-il pas un ami de Sa Majesté ? »
Le doyen de l'académie regarda Chen Chao, hésita longuement, et finit par dire : « Mais j'étais aussi un très bon ami de ton père. Je le connaissais même avant de connaître Sa Majesté. »
Très peu de gens connaissaient ce lien. La plupart de ceux qui le savaient étaient depuis longtemps partis, ayant sombré dans l'histoire.
« Ton père était en fait aussi un brillant lettré. S'il était encore en vie, il serait probablement le lettré le plus savant du monde. Il y a eu maintes fois où je ne pouvais pas comprendre quelque chose, et j'allais le lui demander, et j'obtenais toujours une réponse. Avec le temps, nous sommes naturellement devenus amis. »
Le doyen semblait un peu nostalgique ; la plupart de ses vieux amis de ces temps n'étaient plus là.
Chen Chao dit : « Puisque c'est le cas, quand Sa Majesté s'est soulevé en rébellion à l'époque, il semble que vous n'ayez pas fait grand-chose. »
Le doyen répondit : « Un neveu veut tuer son oncle, alors l'oncle riposte et tue le neveu. Même moi, je ne savais pas quoi faire dans une telle situation. Et comme ils étaient tous deux mes amis, la seule chose que je pouvais faire était de ne rien faire, juste rester là et regarder. »
Bien des fois, faire un choix était une chose difficile. L'ayant expérimenté maintes fois lui-même, Chen Chao comprenait profondément ce sentiment.
Chen Chao demanda à nouveau : « Puisque c'est le cas, pourquoi vous manifester maintenant ? »
Le doyen regarda Chen Chao et dit : « Parce que récemment, j'ai entendu des nouvelles. »
Chen Chao savait déjà à quoi le doyen faisait référence.
« Si l'un de mes amis en tuait un autre, alors en tant qu'ami, je voudrais naturellement l'aider à venger cela. »
Une pointe de doute brillait dans les yeux du doyen. « Mais je n'arrive pas à le comprendre. Je ne peux pas dire si c'est vrai ou faux, alors je voulais te le demander. »
Chen Chao afficha un sourire amer et dit : « Ce cadet n'a vécu que si peu de temps, comment pourrais-je voir les choses plus clairement que vous ? »
Le doyen secoua la tête et dit : « Parfois, vivre trop longtemps peut amener à s'enliser dans la boue, incapable de voir le tableau d'ensemble. Quand on est trop près d'une situation, on perd la clarté. Tu es encore jeune, peut-être que tes pensées honnêtes sont en fait les bonnes. »
Chen Chao demanda : « Croiras-tu ma réponse ? »
Le doyen hocha la tête et dit : « Je pense que oui. »