Quand Huang He reprit ses esprits, Yu Xiyi avait déjà disparu à l'horizon, pour ne plus jamais être revu.
Il se retourna avec réticence et vit sa mère l'attendre près du pont, les yeux légèrement rouges, comme si elle avait pleuré.
« Maman. »
Huang He l'appela doucement : « Maman, le connais-tu ? »
La femme jeta un coup d'œil à Huang He et acquiesça.
Huang He fit « oh », réfléchit un instant et dit : « Je ne le dirai pas à Papa. »
La femme garda le silence.
Huang He prit la main de sa mère et rentra à la maison, demandant avec précaution : « Maman, a-t-il failli devenir mon papa ? »
L'enfant était assez perspicace et comprenait bien des choses.
La femme tapota la tête de Huang He et sourit : « Il y a tant de choses qui ont failli arriver, pourquoi t'en soucies-tu tant ? »
Huang He soupira et dit avec regret : « Quel dommage, j'ai failli avoir un immortel de l'épée pour papa. »
La femme fronça les sourcils et dit : « De quoi parles-tu, des bêtises pareilles ? »
Huang He rit et répondit : « Mais Papa est formidable aussi. »
La femme acquiesça et sourit : « Pour moi, ton papa est le meilleur du monde. »
…
…
Le voyage vers le sud du Maître de la Secte de l'Épée fut tout aussi lent. Cependant, contrairement à Yu Xiyi, le Maître de la Secte de l'Épée de cette génération, le chef incontesté du Dao de l'Épée, ne ressentait aucune culpabilité. Au contraire, après la bataille dans le Nord désolé contre l'Empereur Démon, il avait acquis quelque illumination. Ainsi, lors de ce trajet vers le sud, bien qu'il voyageât lentement, son intention d'épée se faisait toujours plus profonde.
Pour un personnage de son acabit, progresser ne serait-ce que d'un demi-pas dans la cultivation du Grand Dao était d'une difficulté extrême. Sinon, il n'aurait pas pris un tel risque pour affronter l'Empereur Démon sur le territoire des démons, à la recherche de cette lueur d'illumination. Heureusement, ce pari s'était révélé une victoire significative pour le Maître de la Secte de l'Épée.
Un voyage de dix mille li l'épée à la main en valait vraiment la peine.
Après être arrivé dans la préfecture de Changping depuis la préfecture de Xinliu, le Maître de la Secte de l'Épée accéléra le pas. Suivant la route officielle, il ressemblait à une épée volante au fourreau, le qi d'épée dispersé autour de lui regagnant lentement son fourreau à cet instant même, totalement contenu.
Lorsqu'il voyageait vers le nord, le Maître de la Secte de l'Épée était comme une épée volante se dégageant lentement de son fourreau. Ce n'est que lorsqu'il parvint pleinement sur le territoire des démons qu'il tira véritablement son épée. Cette fois, le retour vers le sud était l'inverse.
Après avoir quitté la préfecture de Changping et s'être approché de la préfecture du Dragon Jaune, le Maître de la Secte de l'Épée croisa un groupe de daoïstes vêtus de vert marchant le long de la route officielle. Ils tenaient de nombreux artefacts magiques daoïstes et semblaient se diriger vers quelque montagne fameuse pour un rituel mystique. Le Maître de la Secte de l'Épée n'avait jamais eu beaucoup d'affinité pour les sectes daoïstes parmi les trois écoles, mais il n'avait aucune intention de leur nuire sans raison. Il s'écarta donc simplement, laissant le groupe de daoïstes passer devant lui.
Le groupe de daoïstes en robes vertes ne daigna même pas jeter un regard à l'homme d'âge mûr devant eux. Ils n'auraient jamais imaginé que cet homme, aux cheveux poivre et sel et aux traits plutôt beaux, était le premier cultivateur de l'épée de l'ère actuelle.
Une fois les daoïstes disparus de son champ de vision, le Maître de la Secte de l'Épée reprit sa route. Mais après seulement quelques pas, un beau daoïste apparut devant lui. Le daoïste se tenait au bord de la route, souriant en regardant le Maître de la Secte de l'Épée voyager du nord vers le sud.
Le Maître de la Secte de l'Épée fronça légèrement les sourcils et comprit vite l'identité de l'homme face à lui. Le regardant, il demanda : « As-tu l'intention de m'arrêter ? »
Le daoïste sourit et se dit : « Tu viens de te battre contre l'Empereur Démon. Bien que légèrement blessé, je parie que ton intention d'épée s'est renforcée, non ? Si nous nous battons maintenant, me donneras-tu le coup d'épée que tu as gardé en réserve ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée dit indifféremment : « Il n'était pas gardé pour toi. Tu n'en es pas digne. »
Le daoïste ne fut pas troublé par ce dédain évident. Il fit quelques pas en avant, claquant la langue : « À t'entendre, qui ne sait pas croirait que tu es déjà invincible sous les cieux. Si tu es si formidable, pourquoi n'as-tu pas tué l'Empereur Démon pour que ce pauvre daoïste voie ça ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée renifla froidement, ne voulant pas poursuivre l'échange. Malgré le dicton « on ne frappe pas au visage quand on frappe quelqu'un », les paroles du daoïste étaient encore plus acérées.
Le daoïste n'essaya pas d'empêcher le Maître de la Secte de l'Épée d'avancer. Au contraire, il marcha à ses côtés, se lamentant : « Ce pauvre daoïste n'aurait vraiment jamais cru que ton coup d'épée n'était pas destiné à l'Empereur Démon. Penses-tu vraiment que cette personne est plus intéressante que l'Empereur Démon ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée garda le silence et continua de marcher sans un mot.
Le daoïste ne s'énerva pas et dit simplement doucement : « Ton épée est encore incomplète, donc tu hésites à l'utiliser. Après tout, une fois déclenchée, ce sera peu ou prou sa forme finale. Tu as passé ta vie à la polir avec acharnement, donc naturellement tu veux qu'elle soit la meilleure possible. Mais tu suis vraiment une voie peu conventionnelle, ton premier choix pour aiguiser ton Dao de l'Épée est en fait l'adversaire le plus fort. Y mets-tu vraiment tant d'espoir ? Espérer porter un coup d'épée qui n'a jamais existé, et que les générations futures ne pourront jamais reproduire ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée fronça légèrement les sourcils, quelque peu surpris. Il n'avait pas prévu que ce daoïste, qui n'était même pas un cultivateur de l'épée, comprenne son ambition mieux que n'importe quel cultivateur de l'épée au monde.
« J'ai commencé à étudier ce coup d'épée dès mes débuts à l'épée. Cela fait tant d'années, et il est encore incomplet. Mon combat contre l'Empereur Démon l'a un peu rapproché de l'achèvement, mais pour qu'il atteigne la perfection, il faudra encore du temps. »
Puisque le daoïste comprenait le Dao de l'Épée, et mieux encore, le comprenait lui, le Maître de la Secte de l'Épée accepta d'en dire plus, pour passer le temps.
Le daoïste sourit et dit : « Ce pauvre daoïste serait ravi de servir de pierre à aiguiser pour ton épée. »
Le Maître de la Secte de l'Épée rit. « Quoi ? Toi, le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, le chef du daoïsme sous les cieux, tu n'as pas peur que je te tue d'un coup d'épée ? »
Le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation répondit : « Ce pauvre daoïste a toujours su que tu ne tenais pas mes compétences martiales en haute estime. »
Le Maître de la Secte de l'Épée ne le nia pas, se contentant de dire : « Si je devais me battre contre toi, j'irais plutôt au Monastère du Cri-du-Cerf affronter ce vieux moine, pour voir si ses années de cultivation lui ont vraiment octroyé un corps d'or de bouddha. »
« Le moine ne se battra pas contre toi. Si tu insistes pour l'emmerder, tu ne sortiras probablement pas vivant du Monastère du Cri-du-Cerf. Ce vieux moine n'est peut-être pas aussi habile à tuer que toi, mais il a trop vécu, trop su, trop compris. Même ce pauvre daoïste n'oserait pas mettre les pieds dans ce temple à la légère. »
Le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation sourit. Les affaires du monde ne concernent souvent que deux ou trois personnes, et encore, ces deux ou trois peuvent être de trop.
Tous deux continuèrent de voyager ensemble, atteignant finalement une ville de commanderie. Ils montèrent dans un restaurant, choisirent une place près de la fenêtre, et commandèrent du vin ainsi que quelques petits plats. En voyant leur tenue, le serveur fut d'abord un peu mécontent. Mais craignant le statut de maître du temple, il n'ajouta rien.
Si le serveur avait su qui étaient réellement ces deux-là, il n'aurait probablement même pas osé respirer trop fort.
Le Maître du Temple pouvait représenter l'ensemble de la lignée daoïste du monde, et si le Maître de la Secte de l'Épée ne pouvait pas représenter tous les cultivateurs de l'épée, son royaume de cultivation était assez élevé pour qu'il ait les qualifications de s'asseoir à la même table que le Maître du Temple.
« Certaines choses, quand on les cache trop longtemps, perdent leur sens originel quand on finit par les dire. Si tu veux quelque chose de moi, c'est le moment de le dire. Si tu attends plus longtemps, je risque de perdre l'intérêt de l'entendre », dit le Maître de la Secte de l'Épée, regardant la coupe de vin devant lui. En un instant, des rides se formèrent à la surface du vin. En y regardant de plus près, on pouvait y voir d'innombrables minuscules épées volantes s'entrechoquer et se battre dans la coupe. Ce niveau de contrôle absolu du qi d'épée, il n'y avait pas plus de quelques personnes au monde capables de l'égaler.
Le Maître du Temple sourit et dit : « Il y a un artefact d'épée au Temple Daoïste de l'Infatuation. Tu en as connaissance. »
Le Maître de la Secte de l'Épée fut un instant distrait. En tant que chef du Dao dans le daoïsme, le Temple Daoïste de l'Infatuation possédait un héritage bien établi et d'innombrables trésors dans sa secte. Pourtant, aucun de ces soi-disant trésors n'avait de sens pour le Maître de la Secte de l'Épée. Son désir de toujours était de progresser toujours plus loin dans le Dao de l'Épée. Il voulait seulement que l'épée dans son cœur soit la plus haute du monde. Aussi, en dehors des épées, il se souciait peu des choses de ce monde. Cependant, il avait depuis longtemps entendu parler d'un artefact d'épée au Temple Daoïste de l'Infatuation nommé « Genèse ». Il n'y avait pas de consensus définitif sur quelle épée volante était la plus tranchante au monde, et l'épée appelée Genèse n'était pas parmi celles dont on discutait. Pourtant, elle était célèbre pour son mystère. On disait qu'autrefois, l'Ancêtre du Dao mania cette épée et se battit avec de nombreux grands immortels de l'épée du monde. L'Ancêtre du Dao n'était pas un cultivateur de l'épée, pourtant il put vaincre ces immortels de l'épée en maniant cette épée, rendant ses mystères encore plus intrigants.
« Me donnes-tu cette épée ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée saisit la coupe de vin et la vida d'un trait avant de dire en se moquant : « As-tu le cran pour ça ? »
En tant que relique de l'Ancêtre du Dao, même avec toute l'autorité et le pouvoir du Maître du Temple, il n'oserait pas la donner facilement.
Le Maître du Temple dit : « Te la donner est naturellement impossible. Mais si tu acceptes une chose pour moi, ce pauvre daoïste peut te la prêter pour un coup d'œil. »
« Combien de temps pourrais-je l'examiner ? » demanda le Maître de la Secte de l'Épée.
Le Maître du Temple sourit et répondit : « L'épée est avec ce pauvre daoïste. Ce pauvre daoïste peut t'accompagner jusqu'à la Secte de l'Épée. Quant à la façon de voyager et la durée, le Maître de Secte peut en décider lui-même. »
« N'as-tu pas peur que je prenne goût à cet artefact d'épée et le garde pour moi ? » Le Maître de la Secte de l'Épée regarda le Maître du Temple.
Le Maître du Temple sourit : « Le Maître de Secte pense vraiment que ce pauvre daoïste ne sait pas se battre. Mais même si le Maître de Secte le prend de force, notre daoïsme perdrait la face, et je crains que la Secte de l'Épée ne disparaisse du monde entièrement. »
Les cultivateurs daoïstes étaient les plus nombreux sous les cieux, et parmi eux, le nombre de puissances était incalculable. Même dans une secte comme la Secte de l'Épée, remplie d'immortels de l'épée au pouvoir de destruction formidable, s'ils colèreaient vraiment les sectes daoïstes, il n'y avait probablement aucune secte au monde qui pourrait rester inébranlable. Surtout en considérant que la Secte de l'Épée était la dernière secte au monde composée uniquement de cultivateurs de l'épée.
Le Maître de la Secte de l'Épée dit calmement : « Si cela arrive vraiment, ma Secte de l'Épée prendra simplement le parti des Grands Liang. »
Le Maître du Temple ne savait s'il devait en rire ou en pleurer : « Si nous discutons affaires, discutons affaires proprement. Pourquoi le Maître de Secte veut-il toujours retourner la table ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée esquissa un faible sourire.
Le Maître du Temple n'en tint pas rigueur. Il trempa simplement son doigt dans le vin et écrivit quelques caractères sur la table.
Le Maître de la Secte de l'Épée garda un visage impassible en regardant les mots. Puis, il plongea dans une profonde réflexion.
Le Maître du Temple n'était pas pressé et sirota lentement son vin.
Nul ne savait combien de temps s'était écoulé, mais les taches de vin sur la table avaient séché quand le Maître de la Secte de l'Épée parla enfin : « Le prix que tu demandes est si élevé, pourtant tu ne veux si peu en retour. Je suis curieux, qu'as-tu exactement en tête ? »
Le Maître du Temple répondit : « Je pense naturellement que je dois conclure l'affaire, donc même si j'y perds, j'accepte la perte. »
Le Maître de la Secte de l'Épée garda le silence longtemps avant de dire enfin : « Montre-moi l'épée. »
Cela signifiait qu'il avait accepté.
Le Maître du Temple sourit faiblement et agita la main. Une épée en bois de pêcher en apparence ordinaire apparut juste à l'extérieur de la fenêtre.
Le Maître de la Secte de l'Épée regarda gravement, son expression devenant particulière.