Dans la ville de la Rivière aux Trésors, au sein de cours aux hauteurs inégales, l'encre parfumait l'air, et d'innombrables boutiques de pierres d'encre s'alignaient le long des rues. Rien d'étonnant : la survie de la ville entière dépendait de ces objets. Yu Xiyi avançait lentement, écoutant le bavardage incessant de Huang He, sans y prêter attention.
Quant à discerner la qualité des pierres d'encre, ce jeune génie cultivateur de l'épée, déjà parvenu au Grand Au-Delà, n'en avait cure. Il était fort probable qu'il n'aurait jamais grand-chose à faire de pareilles choses de sa vie.
Ce n'était pas la première fois que Yu Xiyi foulait cette ville, mais sa venue précédente datait d'une autre vie.
Il errait sans but, évitant délibérément les ruelles familières de sa mémoire pour arpenter d'autres quartiers, tel une mouche sans tête.
Huang He s'ennuyait déjà ; il comprit que l'inconnu ne s'intéressait à rien de ce qu'il disait. Démoralisé, il allait s'arrêter par dépit lorsque Yu Xiyi se tourna vers lui et dit : « Tu peux me demander des nouvelles de l'extérieur de la ville. J'en sais plus que toi. »
Huang He resta coi, puis demanda aussitôt : « Qui est le plus grand immortel de l'épée au monde actuellement ? »
Yu Xiyi répondit calmement : « Le maître de secte de la Secte de l'Épée. »
« Secte de l'Épée ? »
Avec patience, Yu Xiyi expliqua : « Dans le monde entier, il n'existe qu'une seule secte où tous les membres sont des cultivateurs de l'épée. Elle se trouve dans la préfecture du Dragon Jaune. Si un jour tu as l'occasion de voyager loin et que tu veux toujours devenir cultivateur de l'épée, tu peux chercher cette secte. Mais elle n'est pas facile à trouver. Ça dépend de ta chance. »
Huang He fut intrigué et demanda curieusement : « Quelle est la puissance du maître de la Secte de l'Épée ? »
Yu Xiyi sourit et dit : « Pas si puissant que ça. »
« Mais il reste plus puissant que n'importe quel autre cultivateur de l'épée au monde. »
Yu Xiyi acheta deux figurines en sucre à un marchand ambulant, en tendit une à Huang He. Ce dernier l'accepta sans hésiter, la fourra dans sa bouche et demanda la bouche pleine : « Alors quelle est la meilleure épée du monde ? »
« C'est difficile à dire. Il existe un lieu appelé la Montagne du Qi de l'Épée, spécialisé dans la forge des épées volantes. La plupart des épées portées par ceux que vous appelez les immortels de l'épée viennent de là. Tous les cent ans, ils forgent une épée connue sous le nom d'Épée Centenaire. En d'autres termes, pendant ce siècle, cette épée est la plus tranchante du monde. Il y a quelques années, c'était le centenaire, et la Montagne du Qi de l'Épée a forgé une épée nommée Herbe Sauvage. Elle a été emportée par un cultivateur de l'épée nommé Yu Xiyi, qui se trouve être de la Secte de l'Épée. »
Huang He haussa les sourcils. « Je crois avoir déjà entendu ce nom. »
Le cœur de Yu Xiyi tressaillit, mais son expression ne changea pas.
« Mais pourquoi l'épée s'appelle-t-elle Herbe Sauvage ? Ce nom est bien trop désinvolte. »
Au fond de lui, Huang He n'aimait pas le nom de cette épée.
Yu Xiyi ne s'expliqua pas davantage, se contentant de regarder au loin.
Huang He posa ensuite bien d'autres questions sur ce qui l'intéressait vivement, mais elles portaient presque toutes sur les immortels de l'épée.
C'était logique, après tout : quel jeune garçon ne rêve pas de devenir un immortel de l'épée insouciant ?
Yu Xiyi répondit à presque toutes les questions de l'enfant avec un sourire, sans la moindre impatience.
Un adulte, un enfant, l'un questionne, l'autre répond, c'était plutôt harmonieux.
Huang He finit par demander : « Et toi ? Tu es cultivateur de l'épée ? »
Yu Xiyi tourna la tête vers lui et demanda : « Tu vois mon épée ? »
Huang He détailla Yu Xiyi de la tête aux pieds, mais ne trouva aucune trace d'épée volante. Il secoua la tête, déçu.
Yu Xiyi dit : « Devenir cultivateur de l'épée n'est pas si facile. Je ne pense pas que tu aies beaucoup d'espoir. »
Yu Xiyi avait déjà examiné les aptitudes naturelles du garçon plus tôt et constaté qu'il manquait effectivement de dispositions pour la cultivation de l'épée.
Huang He fronça les sourcils. « Tu peux le dire ? »
Yu Xiyi rit. « Je disais n'importe quoi. »
Huang He parut un peu déçu. Que ce soit une plaisanterie ou non, voir son rêve de toujours balayé si facilement le laissait quelque peu abattu.
Yu Xiyi le consola : « Ce n'est pas grave si tu ne deviens pas cultivateur de l'épée. Être artiste martial marche aussi. Je connais un type qui est rudement doué pour trancher les gens au sabre. »
« Ça sert à quoi ? Quelle différence avec un boucher ? » Huang He n'était manifestement pas impressionné.
Yu Xiyi éclata de rire. Le premier artiste martial de la jeune génération de la dynastie des Grands Liang venait d'être comparé à un boucher. La prochaine fois qu'il verrait Chen Chao, Yu Xiyi devrait le charrier à fond là-dessus.
Tandis que tous deux continuaient à marcher et à bavarder oisivement, le ciel s'assombrit vite.
Huang He, qui avait depuis longtemps fini sa figurine en sucre et mâchouillait encore le bâton, se frappa soudain le front. « Mince ! La boutique est déjà fermée ! »
Yu Xiyi ne semblait pas s'en soucier. « Considère que l'affaire n'a pas abouti. Pas grave. »
Huang He fixa Yu Xiyi un instant et demanda soudain : « Tu cherches encore cette personne ou pas ?! »
Yu Xiyi secoua la tête. « Plus maintenant. Avoir fait le tour suffisait. »
Huang He ne comprenait pas comment Yu Xiyi pouvait changer d'avis si vite. Mais après avoir mordu sa lèvre, il regarda Yu Xiyi et dit : « Je t'offre une pierre d'encre ! »
Yu Xiyi secoua la tête. « Va pas en piquer une à la maison en cachette. Si ta mère l'apprend, tu n'auras pas droit à une petite correction à la baguette ? »
Huang He releva la tête, plein d'assurance. « Si Maman sait que tu m'as sauvé une fois et offert une figurine en sucre, elle t'en donnera sûrement une aussi ! »
Yu Xiyi répondit par un « oh » et taquina : « On dirait que votre famille ne roule pas sur l'or. »
Les marchands mettent le profit avant tout, après tout. Trop de générosité, et les affaires finissent inévitablement par en pâtir.
Huang He roula des yeux et demanda : « Tu la veux ou pas ? »
Yu Xiyi sortit une bourse de sa robe et dit : « Et si j'en achetais une ? »
Huang He fit un claquement de langue. « T'es pas mal loti. »
Yu Xiyi sourit et dit : « Sers-toi. Autant que tu veux, c'est toi qui vois. Après, je t'attends au pont de pierre pendant une heure. Si tu ne me trouves pas, considère la pierre d'encre comme mon cadeau. »
Huang He réfléchit un instant, puis plongea enfin la main dans la bourse de Yu Xiyi, en sortit une pièce de monnaie courante des Grands Liang et s'enfuit au loin.
Yu Xiyi rangea sa bourse, souriant sans rien dire.
…
…
Huang He trottina le long des rues, traversa rapidement quelques pâtés de maisons avant de s'engouffrer dans une petite ruelle. Arrivé devant sa porte, une femme l'attendait déjà depuis un moment. À sa vue, Huang He se sentit un peu coupable et appela : « Maman. »
La femme haussa un sourcil et demanda : « Où as-tu couru toute la journée cette fois-ci ? »
Huang He releva la tête et grimaça : « Nulle part, je me suis juste baladé en ville. »
La femme, qui commençait à vieillir mais conservait l'allure de sa jeunesse, leva la main comme pour le frapper. Mais après que Huang He eut répété plusieurs fois « maman est la meilleure » sur un ton mielleux, elle baissa la main. Juste au moment où Huang He croyait avoir échappé au châtiment, la femme lui attrapa l'oreille et tira. « Tu es pareil que ton père, plein de miel dans la bouche. »
De l'intérieur de la maison, un homme qui travaillait une pierre d'encre grommela : « Quoi ? Ma femme, tu calomnies nous deux. Qui en ville ne sait pas que tu es la meilleure ? »
La femme fit un claquement de langue et dit : « Le voilà reparti ! »
À peine les mots prononcés, l'homme, les deux mains couvertes de poussière, sortit, le visage empreint d'une franchise simple. « Ma femme, c'est pas juste. Je suis connu en ville pour être un homme honnête. Chaque parole que je dis est la vérité. »
La femme lâcha l'oreille de Huang He et ne put se résoudre à arguer avec ce duo père-fils.
Après s'être frotté l'oreille un moment, Huang He se mit à raconter ce qu'il avait vu dans la journée. Puis, en souriant, il dit : « Maman, je veux lui offrir une pierre d'encre, la meilleure ! »
Il agita la pièce de monnaie courante des Grands Liang qu'il tenait en main, mais comment aurait-elle pu suffire à acheter une pierre d'encre ?
La femme soupira. « Cette famille finira par s'effondrer un jour. »
L'homme rit. « Pas tant que ma femme sera là, non ! »
Huang He comprit que sa mère avait accepté, alors il se dépêcha de choisir la plus belle pièce de pierre d'encre. Puis il sortit en courant de la maison. L'homme se retourna pour continuer son travail sur les pierres d'encre, tandis que la femme sortait vivement de la cour en criant : « Ralentis, ne tombe pas ! »
Mais le garçon avait déjà disparu sans laisser de trace.
La femme soupira, puis se retourna soudain à nouveau, fixant l'entrée de la ruelle.
La ruelle était complètement vide.
…
…
Huang He courut jusqu'au pont de pierre hors de la petite ville, mais nulle trace de cette silhouette. Il marmonna : « Une heure n'est pas encore écoulée, non ? »
Il ressentit une pointe de déception, mais juste au moment où il pensait faire demi-tour, il heurta Yu Xiyi qui sortait de la ville.
« Tu étais où ? » Huang He était un peu fâché.
Yu Xiyi sourit et répondit : « Je cherchais quelqu'un. »
Huang He fut surpris, et demanda curieusement : « Tu l'as trouvé ? »
Yu Xiyi hocha la tête.
Huang He comprit avec retard : « En fait, tu savais déjà où était la personne que tu cherchais. Tu n'osais juste pas la voir ? Tu as rassemblé ton courage tout à l'heure ? »
« Tu as à moitié raison. »
Huang He demanda curieusement : « C'est vraiment ta bien-aimée ? »
Yu Xiyi ricana. « Autrefois, peut-être. Mais maintenant, son bien-aimé, c'est quelqu'un d'autre. »
Huang He consola : « T'es vraiment pitoyable. »
Yu Xiyi n'en tint pas rigueur et dit simplement : « Quand j'étais plus jeune, j'étais comme toi, je rêvais de sortir un jour l'épée domptrice du dragon sous ce pont, de parcourir le monde et de devenir un immortel de l'épée sans égal. Mais ce n'est pas si facile. »
Huang He jeta un coup d'œil à Yu Xiyi avec un sentiment de compassion partagée.
Yu Xiyi rit et dit : « Je suis sérieux. Toi, tu ne deviendras pas immortel de l'épée de cette vie, mais moi, j'ai encore une chance. »
Huang He le gronda : « C'est pas un peu ingrat, ça ?! »
Yu Xiyi éclata de rire.
Huang He fourra la pierre d'encre dans ses mains.
Alors que le ciel s'assombrissait progressivement, Huang He dut rentrer.
Yu Xiyi rangea la pierre d'encre et fit ses adieux à Huang He.
« On se reverra ? »
C'était encore un enfant, après tout ; au moment de se séparer, la tristesse le gagnait toujours.
Yu Xiyi répondit : « Si le destin le permet. »
Huang He fit « oh » et répondit « au revoir » avant de marcher vers la ville.
« Huang He ! »
Mais après seulement quelques pas, Huang He entendit quelqu'un l'appeler derrière lui.
Il se retourna, confus, et vit Yu Xiyi au milieu du pont de pierre, souriant alors qu'il disait : « Tu m'as donné une pierre d'encre, alors que diras-tu si moi aussi je t'offrais quelque chose ? »
Huang He secoua la tête et dit : « J'ai pris l'argent ! Je veux pas de tes trucs. »
Yu Xiyi rit. « Inquiète-toi pas. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'une épée volante apparut devant lui, flottant en l'air.
Les yeux de Huang He s'écarquillèrent, trop choqué pour parler.
« À quoi bon chercher cette épée rouillée ? Laisse-moi te montrer la meilleure épée volante du monde. »
Yu Xiyi posa son regard sur l'Herbe Sauvage devant lui et dit doucement : « Laisse-moi te montrer un immortel de l'épée. »
En parlant, Yu Xiyi monta sur l'épée volante. À cet instant, qui aurait dit qu'il n'avait pas la prestance d'un immortel de l'épée ?
Huang He ouvra grand la bouche, absolument stupéfait.
Yu Xiyi s'envola sur son épée.
« Les événements passés sont retournés à la poussière, seule cette épée reste pour tuer les démons ! »
…
…
À l'entrée de la ville, une femme accourut, le visage déjà ruisselant de larmes à cet instant.