Après plusieurs haltes, Yu Xiyi voyageait vers le sud à un rythme lent depuis qu'il avait quitté la Frontière du Nord. Ce jeune cultivateur de l'épée, qui s'était remémoré l'histoire d'il y a des années, avait pu sembler insouciant au départ, mais comment aurait-il pu réellement tourner la page aussi aisément dans son cœur ? Ainsi, tout au long de son voyage vers le sud, non seulement il s'abstint d'utiliser son épée pour voler, mais il choisit de marcher, avançant à un rythme tranquille. Après avoir parcouru quelque distance, il s'arrêtait pour se reposer un moment. Lorsqu'il atteignit la préfecture de Changping, une quinzaine de jours s'étaient déjà écoulés.
Pendant cette demi-lune, il marcha lentement, songea profondément.
Plus il pensait, plus il se troublait.
Cependant, après être entré dans la préfecture de Changping, le temps se réchauffa considérablement. Yu Xiyi fit halte dans une ville de commanderie, entra dans une auberge et but morosement pendant une demi-journée.
Ensuite, il quitta la ville de commanderie et se dirigea vers la préfecture de Cerf Blanc.
…
…
La préfecture de Cerf Blanc avait toujours baigné dans une atmosphère lettrée. Cela se manifestait non seulement par le grand nombre de lettrés disséminés dans la préfecture, mais aussi par les noms des divers lieux, soigneusement choisis avec des références littéraires. Par exemple, le nom de « la commanderie du Cerf Vermillon » provenait d'un poète célèbre d'une dynastie précédente.
Toutefois, ce bourg de la Rivière au Trésor dans la commanderie du Cerf Vermillon paraissait moins digne, comme s'il était l'enfant de la marâtre. Son nom avait été pris négligemment sur la Rivière des Eaux du Trésor qui traversait le bourg.
Cela paraissait assez aléatoire.
Pourtant, la Rivière des Eaux du Trésor possédait un type de sol particulier appelé « terre au trésor », qui était un excellent matériau pour fabriquer des pierres à encre. En conséquence, le petit bourg avait prospéré pendant des générations en façonnant des pierres à encre. La pierre à encre de la Rivière au Trésor était considérée comme l'une des dix meilleures pierres à encre de la préfecture de Cerf Blanc, et d'innombrables lettrés et poètes en étaient profondément épris.
Alors que Yu Xiyi passait près du pont de pierre juste à l'extérieur du bourg, il vit de nombreux habitants creuser la terre le long de la Rivière au Trésor.
Yu Xiyi s'arrêta un instant, son regard balayant les gens, mais il ne repéra aucun visage familier. Poussant un long soupir, il ressentit un mélange de soulagement et de déception. Avant qu'il n'ait pu descendre du pont de pierre, un groupe d'enfants accourut depuis l'entrée du bourg, beaucoup tenant des cerfs-volants. Il semblait qu'ils allaient faire voler des cerfs-volants hors du bourg. Les enfants étaient pleins d'enthousiasme et ne jetèrent que quelques regards à ce jeune étranger en passant, leur esprit entièrement concentré sur leurs cerfs-volants, ne prêtant attention à rien d'autre.
Yu Xiyi sourit et s'apprêtait à entrer dans le bourg lorsqu'il remarqua un enfant sur le côté du pont de pierre, penché en avant et fixant avec avidité la rivière en contrebas. L'enfant étirait le cou et se penchait si loin qu'il allait tomber la tête la première dans l'eau.
Yu Xiyi, qui venait d'arriver derrière lui, l'attrapa par le col, l'empêchant de finir trempé.
Il y avait beaucoup de villageois qui creusaient dans la rivière, donc même si l'enfant était tombé, il aurait probablement été rapidement secouru. Mais si ses vêtements avaient été détrempés, ce petit aurait probablement eu droit à une bonne engueulade en rentrant à la maison, peut-être accompagnée d'une séance de baguette de bambou.
Après avoir été tiré en arrière et avoir évité de tomber dans la rivière, l'enfant poussa d'abord un soupir de soulagement, puis parut un peu déçu. Ce n'est qu'ensuite qu'il regarda l'inconnu jeune homme devant lui, grinçant en le remerciant : « Merci. »
Entendant l'accent pur de la préfecture de Cerf Blanc de l'enfant, Yu Xiyi éprouva un sentiment de nostalgie. Par curiosité, il demanda : « Qu'est-ce que tu regardais ? »
L'accent de Yu Xiyi était assez proche de celui de la préfecture de Cerf Blanc, car Yu Xiyi et la préfecture de Cerf Blanc étaient des régions voisines. Il n'y avait qu'une légère différence de dialecte. Cependant, l'enfant reconnut immédiatement Yu Xiyi comme un étranger. Après une brève pause, l'enfant demanda : « Tu es là pour acheter des pierres à encre ? Celles de ma famille sont vraiment bonnes, et elles ne sont pas chères non plus. Tu veux venir chez nous en acheter une ? »
Yu Xiyi sourit sans répondre, désignant plutôt le pont de pierre.
L'enfant réalisa un peu tardivement et offrit un sourire gêné avant de chuchoter : « Il y a une épée ancienne suspendue sous le pont. Les anciens disent qu'elle est là pour soumettre le dragon démoniaque de la rivière. Je voulais y jeter un œil. »
« Si tu veux la voir, pourquoi ne pas descendre sur la berge ? La vue y est clairement meilleure. »
Yu Xiyi haussa un sourcil.
Depuis l'Antiquité, il existait des légendes de dragons démoniaques demeurant dans les rivières. Par conséquent, lorsqu'on construisait des ponts au-dessus des rivières, une épée dompteuse de dragon devait être suspendue sous le pont, destinée à réprimer le dragon démoniaque et à assurer la paix, le bon temps et la prospérité pour la contrée.
« Maman ne me laisse pas jouer près de la rivière. Elle dit que si la rivière m'emporte, ce sera la fin de moi. » L'enfant se gratta la tête, puis dit doucement : « Mais je sais nager. Elle ne le permet tout simplement pas. »
Yu Xiyi fit « oh » puis demanda : « Pourquoi ne pas les rejoindre pour faire voler des cerfs-volants ? »
L'enfant afficha un air dédaigneux. « J'aime pas faire voler des cerfs-volants. Y a quoi d'amusant là-dedans ? »
Yu Xiyi avait d'abord supposé que la famille de l'enfant pourrait être pauvre et incapable de s'offrir des cerfs-volants, mais voyant son expression à présent, il était clair que le garçon n'aimait tout simplement pas ce genre de choses. C'est pourquoi il choisit de rester seul, à chercher l'épée dompteuse de dragon sous le pont.
Yu Xiyi sourit : « Laisse-moi deviner, tu veux probablement devenir un immortel de l'épée ? »
L'enfant parut choqué et demanda avec incrédulité : « Comment tu sais ça ?! »
Yu Xiyi dit : « C'était pas difficile à deviner. »
L'enfant leva le pouce en direction de Yu Xiyi, mais soupire en disant : « La chose la plus proche d'un immortel de l'épée par ici, c'est l'oncle Liu, le forgeron du côté est du bourg. Mais il ne forge pas d'épées. C'est ennuyeux. »
Yu Xiyi dit sérieusement : « Un boucher n'est-il pas plus fort qu'un forgeron ? »
L'enfant resta momentanément sans voix, ne sachant que faire du commentaire bizarre de Yu Xiyi.
Yu Xiyi pouffa puis dit : « Moi aussi je veux jeter un œil à cette épée dompteuse de dragon. Tu veux venir ? »
Il pensait déjà constamment à cette affaire, et maintenant, l'entendant mentionnée par Yu Xiyi, cela remua naturellement ces pensées dans son cœur. Après avoir hésité un moment, il demanda prudemment : « Tu me laisseras pas tomber dans la rivière, hein ? »
Yu Xiyi acquiesça.
Et ainsi, les deux qui venaient de se rencontrer allèrent sur la berge et regardèrent sous le pont de pierre. Effectivement, ils virent une épée de fer rouillée pendue sous le pont.
L'enfant était rempli de désir, mais avant qu'il ne puisse parler, Yu Xiyi sourit et dit : « Je parie que tu as pensé cent fois à prendre cette épée et à quitter la maison un jour, puis à devenir un grand immortel de l'épée invincible. »
L'enfant regarda stupéfait, comme s'il voyait un fantôme. « Comment tu sais tout ?! »
Yu Xiyi répondit encore que ce n'était pas difficile à deviner.
L'enfant se sentit un peu dégonflé. Mais peu après, il fronça les sourcils et dit avec un certain dédain : « Cette épée peut à peine être appelée une épée. Si je l'emmenais pour parcourir le monde, les gens en mourraient probablement de rire. »
Yu Xiyi acquiesça en signe d'accord : « C'est juste une épée de fer ordinaire, et qui sait depuis combien d'années elle est là, soumise à d'innombrables vents, gels et neiges. À ce stade, non seulement il serait difficile de s'en servir pour tuer, mais tu peinerais probablement juste à la sortir. Si tu y arrivais, tu n'en obtiendrais peut-être que la moitié, l'autre moitié étant rouillée solidement dans le fourreau. »
L'enfant éclata de rire.
Yu Xiyi dit : « Alors, n'y pense même pas, à te l'approprier en douce. Sans l'épée dompteuse de dragon, tout le monde dans ce bourg ne te verrait-il pas comme un pécheur ? »
L'enfant s'était quelque peu habitué à se faire lire dans ses pensées à nouveau.
Après avoir jeté un coup d'œil au jeune homme devant lui, il demanda à nouveau : « Tu es là pour acheter une pierre à encre ou pas ? »
Yu Xiyi ne répondit pas directement mais demanda plutôt : « J'ai tête de lettré, à ton avis ? »
L'enfant hocha la tête, puis la secoua.
Yu Xiyi n'en dit pas plus, il sourit juste et dit : « Je suis là pour trouver quelqu'un, mais je peux aussi acheter une pierre à encre tant que j'y suis. J'ai entendu dire que votre pierre à encre de la Rivière au Trésor est l'une des dix pierres à encre célèbres de la préfecture de Cerf Blanc. »
L'enfant était honnête. Après avoir froncé les sourcils, il lâcha : « C'était comme ça il y a des années, mais de nos jours plus de gens font des pierres à encre, et certains n'ont pas le savoir-faire. Les mauvaises ont terni la réputation de la pierre à encre de la Rivière au Trésor. Comment dit-on déjà… Le bon et le mauvais sont mélangés ? » « Ouais, bref, si tu achètes une pierre à encre, tu ferais mieux de garder l'œil ouvert. Tu n'auras pas forcément une bonne. Je dis pas ça juste pour te faire acheter celle de ma famille. Comme dit toujours ma mère, dans les affaires, c'est plus les relations que l'affaire elle-même. Mais ne va pas le répandre, ça offenserait les gens. »
Dit sur un ton aussi vieillot, Yu Xiyi ne put s'empêcher de rire.
Yu Xiyi dit vite en souriant : « Alors, où est la boutique de ta famille ? Emmène-moi là-bas. »
L'enfant réfléchit un moment, hésitant un peu.
Yu Xiyi remarqua l'hésitation du garçon et rit : « Je comprends. Si tu rentres maintenant, ils te feront probablement rester à surveiller la boutique, et tu ne pourras plus jouer. Mais tu te dis que, puisqu'il y a du business, tu devrais m'y emmener, c'est ça ? »
L'enfant roula des yeux sans dire un mot.
Yu Xiyi demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
L'enfant répondit : « Huang He. Huang comme le jaune du Fleuve Jaune, He comme le fleuve du Fleuve Jaune. »
Yu Xiyi fit claquer sa langue et dit : « Ta capacité à dire des trucs inutiles est impressionnante. Si tu décides un jour d'écrire ces romans bon marché, tu seras sûrement un pro. »
Huang He sembla s'être décidé et dit : « Bon, je t'y emmène. »
Mais Yu Xiyi ne se pressa pas. Au lieu de cela, il dit : « La journée est encore jeune. Et si je cherchais d'abord la personne que je cherche ? On fixe une heure, et après que tu t'es bien amusé, on se retrouve ici et on va chez vous acheter la pierre à encre. »
Huang He demanda curieusement : « Qui tu cherches ? Je connais tout le monde dans ce bourg. »
Yu Xiyi secoua la tête : « Je te le dis pas. »
Huang He ricana : « Je vois que tu es là pour retrouver ta dulcinée. Tu dois t'en sortir pas si bien que ça, et tu as peur de la rencontrer parce que tu crains de passer pour un ridicule. C'est pour ça que tu hésites tant. »
Yu Xiyi ne sut s'il devait en pleurer ou en rire.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à entrer seul dans le bourg, Huang He courut derrière lui : « T'es jamais venu ici avant, et tu pourras probablement pas trouver qui tu cherches. Et si je te faisais visiter ? De toute façon, je m'ennuie. »
Yu Xiyi réfléchit un instant et acquiesça.
Et ainsi, les deux, un adulte et un enfant, entrèrent ensemble dans le bourg.