Le printemps était arrivé, mais la Frontière du Nord était encore balayée par le vent et la neige. Bien qu'elle eût considérablement diminué, elle tombait encore par intermittence.
Plus ils voyageaient vers le sud, plus le temps s'améliorait. Mais en réalité, il faisait encore froid, bien que moins glacial que dans le nord. Pourtant, l'hiver finissait toujours par passer, objectivement comme subjectivement.
Les cultivateurs qui descendaient vers le sud paraissaient bien plus abattus qu'au moment où ils étaient montés vers le nord. Bien qu'ils rentraient tous sains et saufs, certains de leurs membres de clan et amis resteraient à jamais dans le Nord désolé.
Une légère tristesse persistait au sein du groupe.
Les lettrés de l'académie qui les accompagnaient n'avaient pas non plus bonne mine. Certains de leurs élèves avaient péri au cours de ce voyage, y compris des disciples de leurs vieux amis. Ils réfléchissaient maintenant à la manière d'annoncer ces pertes à leurs amis.
Wei Xu ne siégeait pas à l'intérieur de la voiture, mais la conduisait, observant le paysage changeant défiler, perdu dans ses pensées.
À l'arrière du convoi, à l'intérieur d'une des voitures, était assise face à . écrivait quelque chose au pinceau à encre, la tête baissée. la regardait, comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait.
Au bout d'un moment, termina sa tâche, releva la tête et tendit ce qu'elle avait écrit à .
« Apprends-le par cœur. »
dit doucement, sa voix n'était pas forte mais portait une tonalité qui n'admettait pas de réplique.
fronça les sourcils en regardant le petit livret dans sa main. Il constata qu'il contenait les analyses de sur le territoire démoniaque et la Frontière du Nord, toutes fondées sur les lieux qu'elle avait visités et les archives qu'elle avait étudiées. Ses conclusions étaient solidement étayées, et l'on pouvait dire que si rejoignait l'Armée de la Frontière du Nord comme général, elle n'aurait guère de difficultés. De plus, elle avait depuis longtemps prouvé ses capacités.
Elle était hautement qualifiée pour mener des troupes au combat. Les seuls obstacles étaient qu'elle manquait de prestige au sein de l'armée et qu'elle était une femme.
Ces deux points posaient d'importants défis.
Surtout le second, car un préjugé tenace contre les femmes persistait encore de nos jours dans le monde.
dit avec irritation : « Je ne veux pas devenir Grand Général, alors pourquoi devrais-je apprendre ça par cœur ? »
ne daigna pas argumenter davantage, elle dit simplement : « Apprends-le par cœur. »
soupira, rangea le livret à contrecœur, et dit en souriant : « Je l'apprendrai quand j'aurai le temps. Je te le rendrai quand j'aurai fini. »
secoua la tête. « Inutile. »
Puisqu'elle l'avait écrit, elle l'avait déjà tout mémorisé et n'avait plus besoin de consulter ce livret.
marmonna : « Je ne comprends vraiment pas comment fonctionne ton cerveau. »
répondit : « Moi non plus, je ne comprends pas comment fonctionne le tien. »
Sachant qu'il ne gagnerait pas un débat contre la femme face à lui, n'ajouta rien. Il sortit plutôt un mouchoir et, imitant le ton de , dit : « Apprends celui-ci par cœur. »
prit le mouchoir, fronçant légèrement les sourcils car c'était manifestement un mouchoir de femme.
, se sentant un peu coupable, détourna la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda .
répondit : « C'est une technique appelée Technique d'Observation du Qi. Elle est très utile, mais pour l'instant je pense que son plus grand usage est de t'aider à déterminer si quelqu'un ment. »
fronça les sourcils et demanda : « Est-ce un art secret de la lignée des raffineurs de qi ? »
fut surpris : « Tu sais même ça ? »
« Il y a beaucoup de choses consignées dans la bibliothèque de l'académie. Connaître cela n'est pas difficile », dit calmement. « Mais cela devrait être l'une des méthodes les plus secrètes des raffineurs de qi ; ce n'est pas quelque chose qui se transmet dans le monde extérieur. »
À ce stade, se sentit encore plus coupable.
D'une voix douce, dit : « As-tu tué une raffineuse de qi rien que pour cette technique secrète ? »
se retourna, quelque peu mécontent. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Mais il remarqua vite l'expression de et retomba. « Tu m'as piégé. »
« Il semble qu'il y ait eu une femme qui t'était assez attachée. Veux-tu me raconter toute l'histoire ? »
parla avec un pâle sourire, mais le regard dans ses yeux devint bien plus aigu, comme une épée sur le point d'être dégainée.
esquissa un sourire amer et dit : « Il n'y a pas d'histoire, c'est juste... »
« Très bien, pas besoin de le dire maintenant. Et si tu me le racontais après que j'aie maîtrisé cette technique secrète ? »
parut plutôt indifférente.
agita la main, mais prit bientôt l'initiative de raconter les événements qui s'étaient déroulés dans le Nord désolé.
Bien plus tard, demanda : « Puisqu'on t'avait dit de ne le dire à personne, pourquoi me l'as-tu dit ? »
leva un sourcil et répondit du tac au tac : « Est-ce que tu comptes comme "les autres" ? »
sourit, lui rendit le mouchoir et dit calmement : « Tu peux l'étudier toi-même. Je n'en ai pas besoin. »
demanda : « Es-tu en colère ? »
secoua la tête.
poussa un soupir de soulagement. Bien qu'il ne puisse pas pleinement saisir les pensées de , puisqu'elle disait ne pas être en colère, elle ne l'était sûrement pas. Inutile de trop y réfléchir.
« Ne demande pas. » Sentant peut-être que allait s'enquérir, secoua la tête et dit : « Ne demande pas. »
Elle répéta le même sentiment deux fois, mais son ton était nettement plus doux la seconde fois.
reprit le mouchoir et le glissa dans son sein.
haussa un sourcil et dit : « Tu ne peux pas le recopier et détruire le mouchoir ? »
fut stupéfait, il n'y avait jamais pensé.
« Oublie, le garder en souvenir va bien aussi. Les hommes veulent toujours se souvenir de ceux qui les traitent bien. »
sourit, bien que son ton semblât porter une pointe d'amertume ?
eut l'impression que agissait un peu étrangement, mais avant qu'il n'ait le temps de demander quoi que ce soit, dit : « Il semble que les raffineurs de qi aient une vision du monde bien différente de celle des gens ordinaires. »
répondit : « Ils sont toujours mystérieux, mais certaines de leurs méthodes sont en effet assez impressionnantes. Prenons cette technique secrète, par exemple. Je me demande si je peux seulement la cultiver. »
le regarda et dit : « Après ce voyage au nord, Sa Majesté semble t'accorder un peu plus sa confiance ? »
acquiesça. Sur ce genre de choses, il ne voyait aucune raison de lui cacher.
« Mais c'est dommage. Le lien entre toi et ton oncle devra être mis à l'épreuve à nouveau. »
fixa les yeux de , une émotion inexplicable scintillant dans son regard.
se rappela ce que le Seigneur Commandant des Prévôts lui avait dit plus tôt.
Sans détour, dit calmement : « J'ai déjà reçu des nouvelles. Récemment, des rumeurs courent dans la Capitale Divine, qui te visent probablement. Ton identité est sur le point d'être révélée. »
L'identité de avait toujours été une préoccupation pour les diverses factions de la Capitale Divine, y compris les terres étrangères. Beaucoup l'avaient déjà vaguement devinée, mais personne ne l'avait ouvertement révélée faute de preuves. Cependant, les choses étaient différentes désormais.
Avec des rumeurs qui commençaient à circuler, elles pourraient être soit étouffées, soit confirmées.
L'issue dépendrait du résultat qui pourrait satisfaire toutes les parties impliquées.
dit doucement : « C'est une affaire bien épineuse, peut-être même plus dangereuse que ton séjour dans le Nord désolé. »
leva un sourcil et dit : « On dirait que depuis que j'en ai eu connaissance, je suis déjà tombé dans un piège. »
« C'est exact. »
sourit et dit : « Tu t'es un peu amélioré. »
demanda : « As-tu une solution ? »
« Non. »
sourit et dit : « Je ne suis pas une immortelle. Souvent, je suis impuissante face à beaucoup de ce qui se passe en ce monde. »
« D'ailleurs... »
ajouta doucement : « C'est un choix entre toi et ton oncle. »
demanda : « Penses-tu qu'il me tuera ? »
répondit : « C'est une réponse que tu devras trouver par toi-même. »
sourit et dit indifféremment : « Je connais déjà la réponse. »
fronça légèrement les sourcils et dit : « Tu ne devrais pas accorder ta confiance si facilement à quelqu'un. »
« Mais le sang est plus épais que l'eau. C'est mon oncle biologique, par le sang. »
sourit et regarda devant lui.
« Ton frère aîné, lui, n'a certainement pas traité Sa Majesté comme son oncle », nota en voyant se rapprocher, et fronça légèrement les sourcils.
sourit : « Lui, c'est lui. Moi, c'est moi. »
« Quand je t'ai vue cette fois-là, j'ai parié et j'ai gagné. Cette fois, je gagnerai encore. Je n'en doute pas. »
Tandis qu'il parlait, la distance entre et était de moins d'un pouce.
fronça les sourcils, disant : « Écarte-toi... »
Avant qu'elle n'ait fini, sa bouche était déjà scellée.
Elle fronça légèrement les sourcils, sentant le souffle de quelqu'un. Bientôt, elle se sentit sans force sur tout son corps.
Elle tendit la main, voulant le repousser. Mais quand sa main se posa sur sa poitrine, elle constata qu'il ne lui restait plus aucune force. Alors, elle posa sa main sur l'épaule de .
Après un long moment, leurs lèvres se séparèrent, et murmura : « La dernière fois, tu as profité de moi. Cette fois, c'est mon tour. »
Les joues de se teintèrent légèrement. « Sans honte. »
Mais avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit de plus, il s'avança à nouveau.
La femme expira avec la douceur d'une orchidée : « Fais attention où tu poses les mains. »
…
À un moment donné, il se mit à pleuvoir dehors, hors de la voiture.