Même les nouvelles les plus lentes en provenance de la Frontière du Nord finissaient par atteindre la Capitale Divine, d'autant plus maintenant que Sa Majesté l'Empereur était déjà rentré, si bien que ces nouvelles faisaient naturellement le chemin inverse.
Arrivèrent d'abord les noms des nombreux morts, de jeunes gens de l'Institution Impériale Céleste, de la faction des prévôts, mais la plupart appartenaient aux grandes familles éminentes. Bien sûr, personne ne se souciait vraiment de la mort des cultivateurs des terres étrangères. Mais même ainsi, la cour impériale publia rapidement maintes annonces, et le Ministère des Rites fut occupé pendant un bon moment, préparant beaucoup de choses à envoyer aux grandes familles de la Capitale Divine. Cela devait refléter la bienveillance de Sa Majesté, honorer leurs contributions aux Grands Liang. Naturellement, outre le fait de suspendre des lanternes blanches à leur porte, ces familles rédigèrent aussi des mémoriaux à envoyer à l'Empereur au Cabinet impérial, exprimant leur gratitude pour les récompenses de Sa Majesté.
Mais en réalité, ni les objets envoyés par Sa Majesté ni les mémoriaux que les familles remettaient au palais ne reçurent beaucoup d'attention.
Li Heng était accroupi dans le Cabinet impérial, en train de brûler ces mémoriaux.
Ces grandes familles étaient riches, aussi le papier qu'elles employaient était-il de la plus haute qualité. En brûlant, il dégageait un léger parfum d'encre qui montait dans l'air, procurant à Li Heng une sensation de quiétude satisfaite.
L'Empereur des Grands Liang était assis derrière son bureau, observant les volutes de fumée noire tourbillonner dans la brise, et dit doucement : « Une nouvelle année a filé en un clin d'œil. »
Li Heng dit : « Votre Majesté s'est déjà rendue deux fois dans le Nord désolé. Vous ne pouvez pas y retourner. »
L'Empereur des Grands Liang l'ignora et dit simplement : « Le printemps est arrivé, faisons voler des cerfs-volants. »
À ces mots, Li Heng marqua une pause et regarda Sa Majesté, perplexe. Ce dernier n'y prêta pas attention, se leva de lui-même et quitta le Cabinet impérial.
Li Heng n'ajouta rien. En sortant du Cabinet impérial, il ordonna à quelqu'un d'aller chercher un cerf-volant.
Le printemps à la Capitale Divine était encore bien froid, seuls les premiers bourgeons verts commençant à poindre sur les arbres.
On ne ressentait pas encore vraiment le printemps.
Mais en réalité, c'était bien mieux que la Frontière du Nord.
L'Empereur des Grands Liang marcha devant et parvint bientôt à une vaste place. Un jeune eunuque accourut de loin, haletant, un cerf-volant simple à la main. Li Heng prit le cerf-volant et s'apprêta à le tendre à l'Empereur des Grands Liang, mais l'empereur se contenta de le prendre et resta sur place, souriant en disant : « C'est toi qui le fais voler. »
Li Heng acquiesça, et bientôt le cerf-volant s'élevait, oscillant dans le ciel.
L'Empereur des Grands Liang leva les yeux vers le cerf-volant, quelques souvenirs affleurant dans son esprit.
« Li Heng, Nous nous souvenons qu'il y a de nombreuses années, c'était toujours toi qui accompagnais Yuan'er pour faire voler des cerfs-volants, » dit soudain l'Empereur des Grands Liang, plongeant Li Heng dans ses souvenirs.
Au bout d'un moment, Li Heng soupira à son tour : « Oui, à l'époque, Son Altesse la Princesse aimait faire voler des cerfs-volants chaque printemps. Sa Majesté l'Impératrice n'était pas en bonne santé, et Votre Majesté était toujours préoccupée, aussi ce serviteur était-il le seul à lui tenir compagnie. Mais même alors, Son Altesse la Princesse souhaitait toujours que Votre Majesté soit là avec elle. »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « À cette époque, Notre neveu menaçait sérieusement. Chaque jour, Nous devions songer à comment le gérer, Nous n'avions l'humeur à rien d'autre. Puis il y eut les guerres pendant quelques années, qui ne Nous laissèrent aucun temps. Et plus tard, après être devenu cet Empereur soi-disant, tous les Grands Liang reposèrent sur Nos épaules... Ah, tiens, même si Nous avions voulu passer du temps avec elle, à ce moment-là, elle avait déjà grandi et ne souhaitait plus Nous parler. »
« Parfois, Nous pensons que la chose la plus facile à négliger en ce monde, c'est le temps. On a toujours l'impression qu'il en reste, qu'on peut attendre encore un peu, mais avant de s'en rendre compte, le temps est parti. »
L'Empereur des Grands Liang regarda le cerf-volant dans le ciel et sourit : « Naître dans la famille impériale n'est pas une bonne chose. »
Li Heng réfléchit un instant mais ne répondit pas.
L'Empereur des Grands Liang dit avec autodérision : « Mais il semble que Nous Nous sommes mis Nous-même sur le trône. Si Nous n'avions pas voulu être Empereur, Nous aurions pu le laisser Nous tuer à l'époque ? »
Li Heng ne répondit pas, il dit juste doucement : « Votre Majesté, beaucoup de rumeurs circulent dans la Capitale Divine ces derniers temps. »
L'Empereur des Grands Liang dit avec nonchalance : « Est-ce encore ce groupe de fonctionnaires civils qui remue la boue ? »
Li Heng répondit : « Je n'en suis pas entièrement certain, nous n'avons pas retracé la source. »
En entendant cela, l'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à Li Heng. Il ne devrait rien y avoir que l'Empereur des Grands Liang ne sache.
Les Grands Liang étaient à lui, et la Capitale Divine encore plus. Tout ce qui s'y passait, il devait le connaître clairement.
Si on ne pouvait pas la retracer, cela en révélait en fait beaucoup.
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Quelle sorte de rumeur ? »
Li Heng dit doucement : « Certains disent que le défunt Prince Héritier a encore des descendants en vie. »
L'Empereur des Grands Liang se tut, ne disant rien.
Cela ne semblait pas être un secret, beaucoup avaient spéculé sur l'identité de Chen Chao, mais ce n'étaient que des conjectures sans preuves solides. Même s'ils savaient, ils devaient faire semblant de ne pas savoir, et ils n'osaient certainement pas en parler ouvertement. Mais maintenant que des rumeurs se propageaient, cela signifiait quelque chose de différent.
Clairement, quelqu'un voulait révéler l'identité de Chen Chao au public.
Li Heng ajouta doucement : « Peut-être ne faisait-on pas référence à lui. »
L'Empereur des Grands Liang ne parla pas.
Qu'importe qui les rumeurs visaient, elles signifiaient essentiellement une chose — quelqu'un avait l'intention d'utiliser cette affaire pour faire avancer son propre agenda.
Peut-être s'agissait-il de profiter de cette occasion pour plonger les Grands Liang dans le chaos, ou peut-être d'une tentative directe de... renverser l'Empereur des Grands Liang de son trône.
De nombreux ministres à la cour avaient été promus par le défunt Prince Héritier il y a des années, et un bon nombre étaient restés loyaux à l'empereur déchu également.
Bien sûr, les plus radicaux parmi eux avaient depuis longtemps rejoint la poussière. Mais il restait beaucoup de gens qui, en apparence soumis, nourrissaient des arrière-pensées.
Cependant, ce n'était pas le problème le plus important.
La chose la plus importante était de savoir comment les grandes familles choisiraient d'agir.
Elles détenaient le plus grand pouvoir, et leur voix portait un poids significatif.
Autrefois, elles gardaient le silence parce qu'on pensait que tous les descendants du défunt Prince Héritier étaient morts. Même si elles avaient voulu soutenir un nouvel empereur, il n'y avait pas de candidat convenable.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Si la lignée du défunt Prince Héritier avait encore des descendants en vie, alors en soutenir un comme nouveau souverain serait une démarche légitime. Il n'y aurait pas beaucoup d'opposition.
Au minimum, cela aurait une prétention à la légitimité.
Le trône de l'Empereur des Grands Liang avait été arraché à quelqu'un d'autre. Ne serait-il donc pas naturel de le rendre ?
L'Empereur des Grands Liang ricana : « Donc, ils ont enfin peur. »
Li Heng garda le silence.
Au fil des ans, l'Empereur des Grands Liang avait fait beaucoup de choses que ces grandes familles ne voulaient pas voir.
Pourtant, parfois, même si elles ne voulaient pas le voir, elles ne pouvaient que regarder.
Mais leur patience avait ses limites.
À mesure que l'Empereur des Grands Liang agissait davantage, elles devenaient de plus en plus craintives.
Elles étaient incertaines de ce que l'Empereur des Grands Liang pourrait finir par faire.
Ainsi, les rumeurs commencèrent à se propager.
C'était à la fois une menace et une déclaration.
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Nous voudrions voir jusqu'où ils sont prêts à aller. »
Le cerf-volant en papier continuait de voler dans le ciel.
…
« Le printemps est arrivé, et une nouvelle année commence. C'est toujours la même chose ennuyeuse. Il devrait y avoir des spectacles nouveaux. »
Un jeune homme marchait le long des rues de la Capitale Divine, jetant un coup d'œil aux cerfs-volants en papier flottant dans le ciel.