Auparavant, avant que et les autres ne regagnent le col de la Rosée Froide, la plupart des jeunes cultivateurs avaient déjà quitté le Nord désolé. Les quelques jeunes cultivateurs restés sur place purent revenir au col grâce au passage ouvert par le maître de la Secte de l'Épée lors de son voyage vers le nord.
Dans cette grande bataille qui appartenait à la jeunesse, la race démoniaque perdit un jeune prodige, mais le bilan fut plus lourd du côté humain. En termes de force globale, la race démoniaque était indéniablement plus forte. Que ce soit les puissances ayant déjà atteint le royaume du Néant ou ces jeunes prodiges. C'était un fait incontestable.
Sur la centaine d'hommes du Grand Liang, moins de la moitié resta. Beaucoup, tant de l'Institution Impériale Céleste que de la faction des prévôts, périrent ou furent blessés, mais les pertes les plus lourdes furent parmi les jeunes disciples des grandes familles aristocratiques du Grand Liang. Toutefois, il était probable que ces familles n'en éprouvent pas grand chagrin, car les jeunes élites qu'elles avaient envoyées n'étaient pas les plus remarquables d'entre elles.
Les grandes familles aristocratiques se souciaient peu de qui dirigeait le monde, car tant qu'elles agissaient avec prudence, il y aurait toujours une place pour elles, quel que soit le nom qui régnât sur le monde. Si ce n'avait été de la position ferme de l'Empereur des Grands Liang, elles n'auraient peut-être même pas consenti à envoyer ces gens.
Le plus grand bénéficiaire fut peut-être . Jadis jeune artiste martial à la réputation ternie dans l'Armée de la Frontière du Nord, le Grand Liang et les terres étrangères, il avait désormais accumulé davantage de mérites. Avec son droit de porter les armes, encore moins de gens osaient dire quoi que ce soit contre lui.
Parmi les jeunes officiers militaires de cette dynastie, nul ne pouvait lui être comparé.
Après être entrés au col de la Rosée Froide, et regardèrent les nombreux cultivateurs des terres étrangères qui demeuraient encore dans le col, tous deux ressentant une certaine mélancolie.
« À l'origine, je pensais qu'en ce voyage vers le nord, je rencontrerais pas mal des nôtres. Mais je n'aurais pas cru qu'aucun jour ne serait facile. À chaque instant, c'était tirer la lame et tuer des démons, ça me rappelait mes jours dans le comté de Tianqing. »
jeta un coup d'œil aux rues de part et d'autre et dit doucement : « Ton voyage jusqu'ici a dû être plus aisé ? »
acquiesça : « J'avais le frère aîné d'école Wei et le frère aîné d'école Liu avec moi, puis Sa Majesté m'a emmenée vers le nord. »
Qu'il s'agît de Wei Xu ou de Liu Banbi, tous deux étaient des puissances renommées du Néant, sans parler de l'Empereur des Grands Liang, qui était l'un des êtres les plus puissants du monde.
avait effectivement eu plus facile, elle n'avait pas eu à trop s'inquiéter de savoir si elle pourrait mourir dans le Nord désolé.
soupira : « Il semble que les gens ne soient vraiment pas les mêmes. »
« Je suis une fille. Alors quoi, si je bénéficie d'un traitement de faveur ? » haussa un sourcil en regardant . « D'ailleurs, mon royaume de cultivation est bas. »
n'eut rien à répondre et se contenta de sourire amèrement.
demanda soudain : « Il y aura un banquet de célébration plus tard, tu y vas ? »
Ce voyage vers le nord touchant à sa fin, ils ne resteraient pas longtemps avant de retourner à la Capitale Divine. Mais avant cela, l'Armée de la Frontière du Nord prévoyait de récompenser les jeunes cultivateurs qui avaient combattu la race démoniaque dans le Nord désolé. Bien sûr, le plus brillant d'entre eux serait indubitablement .
Après tout, c'était lui qui avait tué ce Yuan Ling.
« Après toi, celui qui a tué le plus de démons, c'est Qi Yuanjia. Si tu n'avais pas été là, il aurait peut-être été la vedette principale. »
Bien que vînt juste d'entrer au col de la Rosée Froide, quelqu'un l'avait déjà informée des nouvelles qu'elle devait connaître.
C'était l'avantage d'avoir des appuis.
Bien que eût aussi des gens derrière lui, quel que fût le soutien dont il bénéficiait, il ne pouvait se comparer à l'appui omniprésent derrière .
dit : « Je n'ai pas vu ce jeune général dans le Nord désolé, mais j'imagine qu'il doit être assez remarquable lui aussi. »
garda le silence.
soupira : « Sans m'en rendre compte, je leur ai encore volé la vedette. Il n'y a pas de banquet sans embrouilles. »
pouffa : « Tu n'y vas pas ? »
fronça les sourcils : « Pas y aller ? Ne serait-ce pas irrespectueux ? »
« Tu te soucies vraiment de ça ? »
regarda avec curiosité, comme si elle trouvait ce jeune homme devant elle un peu étranger.
répondit, impuissant : « Il y en a toujours certains à qui ça tient à cœur. »
……
……
Le banquet se tenait à l'intérieur du col de la Rosée Froide, pas au bureau du Grand Général.
C'était probablement dû à la proximité, ou peut-être parce que le Seigneur Commandant des Prévôts était déjà arrivé au col de la Rosée Froide quelques jours plus tôt.
La résidence du commandant de la garde au col de la Rosée Froide avait été temporairement réquisitionnée. Bien qu'elle fût bien plus modeste comparée au bureau du Grand Général, puisque le Seigneur Commandant des Prévôts était présent, il n'y aurait pas beaucoup de critiques.
arriva à la porte vers le crépuscule. Le garde de service s'apprêtait à demander à de remettre son sabre, mais après avoir vu le visage de , il avala maladroitement ses mots. En tout lieu sous la domination des Grands Liang, ce jeune artiste martial n'aurait jamais à remettre son sabre, et encore moins dans cette modeste résidence du commandant de la garde.
entra dans la résidence, ne le suivit pas car elle avait d'autres affaires à régler.
savait qu'elle avait l'intention de profiter de cette occasion, tant que sa mémoire était fraîche, pour dresser une carte.
Lorsqu'autrefois l'Empereur des Grands Liang l'avait emmenée vers le nord, c'était parce qu'il savait qu'elle souhaitait observer le territoire démoniaque.
Il se trouva que, avant cette expédition nordique, s'était déjà aventuré seul au-delà du col et n'avait pas assisté au banquet précédent. Maintenant qu'il était de retour, c'était au tour de d'être absente.
Comme il pénétrait dans la cour, le banquet n'avait pas encore commencé, et seuls quelques soldats s'affairaient.
Le Seigneur Commandant des Prévôts sortit du corridor, regarda et dit avec quelque regret : « Il s'avère que cet officier a commis une erreur de jugement en t'assignant cette mission. »
sourit et répondit : « Votre Excellence saviez dès le début que je ne sais que tuer des démons. Les tâches d'enquête comme celle-ci ne sont pas mon fort. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts tapa l'épaule de et rit : « Tu t'en es bien tiré. Pouvoir tuer Yuan Ling, il n'y a probablement personne d'autre qui aurait pu y parvenir. »
sourit amèrement : « J'ai failli y laisser ma vie. Des tâches comme celle-là ne sont vraiment pas faites pour les gens. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts tapa l'épaule de , souriant en disant : « Tu as gagné une gloire vide, ça n'en valait pas la peine ? »
fronça les sourcils et dit : « Les insultes de ces gens ne peuvent pas me noyer, mais le poing de ce singe vert aurait bien pu m'écraser à mort. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts éclata de rire : « Ce gamin, tu deviens de plus en plus effronté. Comment oses-tu parler ainsi à cet officier ? »
« Juste m'échauffer pour l'impertinence à venir. D'après ce que ce bas officier peut voir, les choses risquent de ne pas trop bien se passer plus tard. » avait depuis longtemps percé à jour ce qui allait se produire. À ce banquet, il était fort probable que pas mal de jeunes sautent sur l'occasion pour lui chercher noise.
Le Seigneur Commandant des Prévôts haussa un sourcil : « Tu sous-estimes l'Armée de la Frontière du Nord. Auparavant, ces jeunes soldats étaient mécontents de la faveur de Sa Majesté à ton égard. Mais maintenant que tu as tué Yuan Ling et tenu tête à la princesse démoniaque, même s'ils sont idiots, ils savent qu'ils ne pourraient peut-être pas percer le corps de Yuan Ling même s'il restait là à les laisser faire. » « Désormais, au sein de l'Armée de la Frontière du Nord, du moins parmi ces jeunes, il n'y en a plus beaucoup qui te gardent rancune. Bien sûr, les gens du clan Ning ne te montreront pas une bonne attitude sous prétexte que tu as tué Yuan Ling. Mais ce soir, quelque mécontentement qu'ils aient, ils devront l'avaler. »
« Après ce soir, tu pourras juste t'en aller. Ce n'est pas comme s'ils pouvaient te suivre jusqu'à la Capitale Divine pour te chercher des noises. »
fut un peu surpris et rit : « C'est une bonne chose. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts sourit amèrement : « Le reste sera le problème de cet officier, cependant. »
demanda, surpris : « N'était-ce pas le problème de Votre Excellence dès le début ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts ricana froidement et ne répondit pas.
……
……
Le banquet commença bientôt. était placé à la tête du côté gauche, et assis juste en face de lui se trouvait Qi Yuanjia, qu'il n'avait jamais rencontré auparavant. le regarda quelques fois de plus et remarqua que ce numéro un de la jeune génération dans l'Armée de la Frontière du Nord avait une allure singulièrement héroïque. Il portait l'aura d'un jeune général qui captiverait aisément le regard de bien des jeunes femmes.
Lorsque Qi Yuanjia remarqua le regard de sur lui, il leva sa coupe et sourit faiblement, ne manifestant pas l'hostilité ouverte que avait prévue.
leva aussi sa coupe en retour.
Tous deux la vidèrent d'un trait.
Puisqu'il n'y avait eu aucune véritable rancune entre eux, on ne pouvait dire que cet échange fût un règlement de comptes.
Après avoir bu, Qi Yuanjia s'approcha de . Sous les regards stupéfaits des autres jeunes hommes, il s'assit à côté de lui, versa une coupe de vin à , puis une pour lui-même, avant de dire : « J'admire que tu aies tué Yuan Ling. »
leva sa coupe, regarda Qi Yuanjia, et sourit : « C'est mon devoir. »
Qi Yuanjia secoua la tête. « Ça aurait dû être le devoir de notre armée de frontière. »
haussa un sourcil et demanda, curieux : « N'est-ce pas le devoir de tous les officiels des Grands Liang ? »
Qi Yuanjia réfléchit un instant, semblant comprendre quelque chose, puis hocha la tête. « Tu as raison. »