Les grands démons dans le vent et la neige gardèrent le silence, regardant l'Empereur Démon s'éloigner, sans savoir quoi faire. En voyant l'Empereur des Grands Liang s'apprêter à prendre la direction du sud, ils hésitèrent, ignorant s'ils devaient intervenir.
Finalement, nul ne parla, nul ne bougea. Ils se contentèrent de regarder les deux empereurs partir.
Bientôt, une silhouette apparut dans le vent et la neige.
C'était le Grand Prêtre de la race démoniaque. Cette figure, qui détenait une autorité suprême parmi les démons, avait été absente lors de la bataille précédente. Nul ne savait où il s'était rendu à ce moment-là, mais le voici de retour, avec un certain retard.
Tous les grands démons tournèrent les yeux vers le Grand Prêtre, une lueur étrange passant dans leur regard, se demandant s'il apportait quelque décret de Sa Majesté.
Mais le Grand Prêtre se contenta de jeter un coup d'œil aux nombreux grands démons présents, agita la main et dit avec indifférence : « Tout le monde, partez. »
Ces deux mots prononcés, il n'ajouta rien et se dirigea vers la cité royale.
Les grands démons éprouvèrent quelque regret, mais ne dirent rien. Bientôt, les nuages démoniaques se dissipèrent, et les grands démons partirent les uns après les autres.
L'Empereur Démon était toujours en vie, et ce territoire démoniaque restait sous son règne. Quelles que fussent les décisions qu'il prenait, personne n'osait lui désobéir, car la désobéissance aurait valu à coup sûr un châtiment de l'Empereur.
La bataille d'avant, quoique tonitruante et féroce, n'avait pas véritablement nui à Sa Majesté. Tous savaient qu'il n'avait pas été grièvement blessé, et la scène d'alors ne se reproduirait pas.
Ce combat n'avait rien changé, le territoire démoniaque demeurait tel quel, et Sa Majesté était toujours l'Empereur.
…
…
Dans le vent et la neige, l'Empereur Démon et Automne avançaient lentement. Ce père et cette fille marchaient d'un pas tranquille, non parce que l'Empereur Démon était grièvement blessé, mais simplement parce qu'il ne souhaitait pas marcher trop vite. Peut-être était-il réticent à rentrer si tôt dans cette cité royale démoniaque, où il reprendrait son rôle de monarque solitaire.
Automne réfléchit un instant, puis demanda : « Père Royal, à quoi penses-tu ? »
Elle sentait que l'humeur de l'Empereur Démon n'était pas la même. Étant de son sang, ils partageaient souvent une connexion tacite en de tels moments.
L'Empereur Démon esquissa un sourire : « Nous ressentons juste un peu de regret. »
Automne fronça les sourcils et insista : « Père Royal voulait se battre contre l'Empereur des Grands Liang, pas contre ce grand immortel de l'épée ? »
L'Empereur Démon hocha la tête calmement : « Bien que cet utilisateur de l'épée soit également très fort, il n'est pas assez franc. Il voulait se servir de Nous pour aiguiser son Dao de l'Épée, alors Nous lui en avons donné l'occasion, pour voir jusqu'où il peut aller. »
Automne soupira : « Père Royal, cela ne finira-t-il pas par nourrir un autre ennemi redoutable pour la race démoniaque ? »
L'Empereur Démon regarda vers la cité royale lointaine et secoua la tête. « Nous lui avons donné une chance, mais il finira par Nous la rendre d'une façon ou d'une autre. Au fond, ce n'est qu'un échange, qui Nous laisse toutefois un peu inquiet. Mais puisque nous en sommes arrivés là, on ne peut plus se permettre d'agir trop librement. »
Automne garda le silence un moment, puis dit doucement : « Père Royal a l'air de vouloir vraiment être ami avec cet Empereur des Grands Liang. »
Cette conclusion, elle la mûrissait depuis longtemps. Au début, elle avait eu peine à la croire. Après tout, la race démoniaque et la race humaine étaient ennemies jurées depuis des générations ; elles s'opposaient dès la naissance. Il était rare, sinon impossible, qu'un démon et un humain deviennent amis, a fortiori les chefs des deux camps.
L'Empereur Démon s'arrêta, tendit la main pour tapoter la tête d'Automne, et dit en souriant : « Tu es très futée. »
Automne demanda, perplexe : « Mais pourquoi ? »
« Qui d'autre en ce monde, hormis lui, est digne d'être Notre ami ? Ces imbéciles, ou ces cultivateurs humains timorés ? Nous avons vu le monde pendant tant d'années, et lui seul est qualifié pour devenir Notre ami », dit l'Empereur Démon calmement en regardant devant lui, une pointe de regret dans les yeux.
La seule personne au monde digne d'être son ami ne pouvait finir que comme son ennemi.
« Plus on s'élève, plus les amis se font rares. Les humains ont un dicton : "les hauteurs sont insupportablement froides." C'est sans doute cette logique. Debout au sommet de la montagne, ce que l'on voit est naturellement le sommet d'une autre montagne », soupira l'Empereur Démon. « Tout le monde dans le monde a besoin d'amis, mais tout le monde ne peut pas en avoir. »
Automne pesa longuement ces paroles.
L'Empereur Démon rit et taquina : « Donne du temps à ce jeune artiste martial. Peut-être qu'un jour, il deviendra ton seul ami. »
Automne fronça les sourcils et répondit : « Je veux juste le tuer. »
L'Empereur Démon tendit à nouveau la main pour tapoter la tête d'Automne et sourit : « Ne te hâte pas de trancher. En ce monde, rien n'est figé. Au fil des combats, qui sait, vous pourriez devenir amis. Mais la condition, c'est que ni l'un ni l'autre ne finissiez comme moi et Chen Che, assis à de telles places où, même si vous voulez être amis, c'est impossible. »
Automne se tut.
L'Empereur Démon parla doucement : « Ton tempérament est exactement celui de ta mère consort. Tu n'écoutes jamais personne. »
L'Empereur Démon avait une nombreuse progéniture, mais tous n'étaient pas nés de la même consort. La mère consort d'Automne n'avait eu qu'elle pour enfant.
Bien qu'Automne fût profondément aimée de l'Empereur Démon, ses relations avec ses autres frères et sœurs restaient plutôt ordinaires.
À l'évocation de sa mère consort, Automne voulut parler, mais ravala ses mots.
L'Empereur Démon savait ce qu'elle pensait et dit calmement : « Patiente encore un peu. »
Automne demanda : « Père Royal se sent-il déçu ? »
L'Empereur Démon sourit : « Nous ne nous soucions pas de telles choses. »
Automne demanda encore : « Alors, de quoi Père Royal se soucie-t-il ? »
L'Empereur Démon secoua la tête et dit doucement : « Parfois, Nous ne savons même pas de quoi Nous nous soucions. »
À présent, tous deux étaient parvenus devant la cité royale. Les gardes s'étaient depuis longtemps agenouillés, n'osant pas lever la tête pour regarder l'Empereur Démon.
Debout devant la porte de la ville, l'Empereur Démon se retourna soudain et regarda dans la direction de la Rivière Onan, ses yeux d'un blanc neigeux, emplis d'un sentiment de regret.
…
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Le Maître de la Secte de l'Épée, traînant son corps lourdement blessé, rattrapa l'Empereur des Grands Liang et son groupe. De loin, ce Maître de la Secte de l'Épée dit doucement : « Salutations, Votre Majesté. »
L'Empereur des Grands Liang regarda le maître numéro un mondial du Dao de l'Épée et adressa un sourire calme : « Quand pourrons-Nous voir le coup d'épée que le Maître de Secte a retenu ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée garda le silence et se contenta de joindre les mains en guise de remerciement. « Merci, Votre Majesté. »
Parcourir des milliers de li pour défier l'Empereur Démon, sans la présence de l'Empereur des Grands Liang, l'Empereur Démon serait probablement parti dans une frénésie de tueries.
Même s'il avait pu blesser grièvement l'Empereur Démon, il serait mort au final, vidant son sang dans le territoire démoniaque.
Il était venu pour aiguiser son Dao de l'Épée et n'avait nul désir de mourir en terre démoniaque.
L'Empereur des Grands Liang se contenta de sourire et n'en dit pas plus.
Le Maître de la Secte de l'Épée jeta un coup d'œil à Yu Xiyi et dit calmement : « Retour à la secte ? »
Yu Xiyi secoua la tête. « Ce disciple a encore des désirs inassouvis et souhaite voyager encore un peu. »
Le Maître de Secte hocha la tête. « J'espère que tu trouveras la clarté. Sinon, tous les efforts de la Secte de l'Épée pendant ces années auront été vains, et tu auras trahi cette Épée Centenaire. »
Yu Xiyi s'inclina en silence.
Ce n'est qu'alors que le Maître de la Secte de l'Épée salua l'Empereur des Grands Liang avant de se transformer en lumière d'épée et de disparaître à l'horizon.
Ensuite, le groupe gagna le Nord Désolé.
Yu Xiyi fit ses adieux à Chen Chao : « Tu as raison, je vais la voir. »
Chen Chao hocha la tête et sourit : « Quand nous nous reverrons, seras-tu un véritable immortel de l'épée ? »
Yu Xiyi rit franchement : « Si c'est le cas, je te récompenserai avec une épée. »
Chen Chao dit indifféremment : « D'ici là, je te couperai en deux d'un seul coup. »
Le rire de Yu Xiyi s'éteignit tandis qu'il s'inclinait solennellement devant l'Empereur des Grands Liang, disant avec ferveur : « La prochaine fois qu'il y aura une grande bataille, je souhaite marcher sur les traces de l'Immortel de l'Épée Liu. »
L'Empereur des Grands Liang agita la main : « Entre d'abord dans le Néant, on en reparlera. »
Yu Xiyi sourit, lança son épée volante et s'envola. Mais bientôt, une voix résonna depuis la mer de nuages : « Le cultivateur de l'épée Yu Xiyi, à compter d'aujourd'hui, je suis un citoyen de Grand Liang ! »
Chen Chao leva les yeux et marmonna : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Il se croit encore quelqu'un de spécial ? »
Xie Nandu répondit doucement : « Il a l'air un peu plus impressionnant que toi ne le devrais. »
« Hein ? »
Chen Chao fronça les sourcils : « Pourquoi prends-tu son parti ? »
Xie Nandu l'ignora.
Pendant ce temps, l'Empereur des Grands Liang écoutait la querelle des deux, un sourire apparaissant sur son visage.
Cela lui rappelait un certain couple de jeunes amoureux d'autrefois.
Mais hélas, il n'était plus jeune, et la femme qui s'était tenue à ses côtés était partie depuis un bon moment déjà.
Songeant à cela, l'Empereur des Grands Liang éprouva quelque regret. Au cours de ce voyage vers le nord, il n'avait pas vu la moindre belle fleur.
…
…
Approchant du Col de la Rosée Froide.
L'Empereur des Grands Liang fit un signe de la main à Chen Chao et Xie Nandu.
Les deux comprirent et marchèrent devant, entrant bientôt dans le Col de la Rosée Froide.
Alors, ne restèrent plus que ces deux-là à la porte.
L'Empereur des Grands Liang et ce jeune moine.
Le jeune moine joignit les mains : « Ce moine misérable souhaite également prendre congé de Votre Majesté. »
L'Empereur des Grands Liang regarda le moine vêtu de noir qui ressemblait à un ami disparu, une pointe de tristesse se reflétant dans ses yeux.
Le jeune moine baissa la tête, ne regardant pas cet empereur.
L'Empereur des Grands Liang ne dit rien, il se tut simplement.
Le jeune moine se retourna pour partir.
Cependant, ses pas étaient lents.
L'Empereur des Grands Liang le regarda longuement avant de dire doucement : « Nous avons un chapeau blanc. »
Les pas du jeune moine marquèrent une pause, mais il ne se retourna pas, continuant d'avancer seul.
L'Empereur des Grands Liang esquissa un faible sourire.