Voyant le jeune moine en noir avancer dans le vent et la neige, Yu Xiyi et Chen Chao échangèrent un regard, lisant la même perplexité dans les yeux de l'autre.
La silhouette n'était manifestement pas un démon, mais en tant qu'humain, comment pouvait-il apparaître en territoire démoniaque ?
Le jeune moine en noir s'arrêta à distance, joignit les mains et se présenta : « Ce pauvre moine vient du Monastère du Cri-du-Cerf. »
À ces trois mots, Yu Xiyi et Chen Chao poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Le Monastère du Cri-du-Cerf était un chef de file incontesté parmi les sectes bouddhiques, et probablement la plus ancienne encore en activité aujourd'hui. Plus important encore, le Monastère du Cri-du-Cerf s'était toujours tenu à l'écart, se mêlant rarement aux affaires du monde. Depuis la dynastie actuelle, le Précepteur National vêtu de noir avait aidé l'Empereur des Grands Liang à monter sur le trône sans heurts, ce qui avait resserré les liens entre le Monastère du Cri-du-Cerf et les Grands Liang.
Quant à la Secte de l'Épée, elle avait agi avec encore plus de discrétion ces dernières années et n'avait d'inimitié avec aucune secte.
Yu Xiyi sourit et dit : « Je suis Yu Xiyi de la Secte de l'Épée. Ravi de vous rencontrer, compagnon de la Voie. »
Chen Chao en fit de même et se présenta : « Je suis Chen Chao, commandant en second de la Garde gauche des Grands Liang. »
Le jeune moine sourit et acquiesça. « Ce pauvre moine a depuis longtemps entendu parler de vos noms. Vous deux avez causé pas mal de remous dans le Nord Désolé. En vous rencontrant aujourd'hui, vous êtes effectivement de jeunes héros. »
Yu Xiyi répondit par un sourire : « J'ai aussi entendu parler des exploits du compagnon de la Voie. Cependant, j'ai ouï-dire que le compagnon de la Voie pratique le Zen retiré. Pourquoi errez-vous dans le monde à présent ? »
Le jeune moine sourit et dit : « Ayant achevé ma culture du Zen retiré, il est tout naturel de poursuivre le Zen mondain ensuite. »
Cette simple déclaration émut profondément Yu Xiyi. Entre les voies de culture des moines et des cultivateurs de l'épée dans le monde, elles aboutissaient en réalité au même effet merveilleux par des moyens différents. Les cultivateurs de l'épée, bien que tous pratiquant le Dao de l'Épée, suivaient chacun leur propre chemin unique. Le Dao de l'Épée pouvait se subdiviser à l'infini, avec d'innombrables approches différentes. Le chemin de chaque cultivateur de l'épée était unique en son genre, et la plupart passaient leur vie entière à le poursuivre, sans nécessairement jamais en atteindre le bout. Il en allait de même pour les moines bouddhiques, chacun approfondissant sa propre forme de Zen, et il n'y avait jamais eu de rapport de quelqu'un ayant pleinement compris son Zen pour ensuite en explorer un autre.
Puisque le jeune moine devant eux le disait ainsi, s'il ne faisait pas simplement des remarques en l'air pour les tromper, cela indiquait qu'il était véritablement un expert accompli.
De plus, il était si jeune, ce qui était terrifiant.
Le jeune moine regarda Yu Xiyi et sourit : « Je crois que le compagnon de la Voie a mal compris. Ce pauvre moine n'a pas pleinement compris le Zen retiré ; ce n'était qu'une pensée soudaine, un désir de voir le vaste monde, qui m'a poussé à quitter le monastère et à errer. Mais au cours de ce voyage, il semble que ce pauvre moine passera véritablement du Zen retiré au Zen mondain. C'est un peu abandonner les choses à mi-chemin, en parler a valu la risée du compagnon de la Voie. »
Yu Xiyi acquiesça et dit : « On doit toujours choisir ce qu'on aime. Le compagnon de la Voie a grand courage. »
Les deux continuèrent d'échanger, laissant Chen Chao sur la touche.
Cependant, le jeune moine se tourna bientôt vers Chen Chao. Après l'avoir observé longuement en silence, il finit par demander : « Les compagnons de la Voie prévoient-ils de se rendre à la Rivière Onan ? »
Chen Chao ne put s'empêcher de demander : « Comment le savez-vous, compagnon de la Voie ? »
Le jeune moine ne cacha rien et répondit franchement : « En ce moment, tout le monde dans le Nord Désolé surveille les deux d'entre vous. Si vous voulez partir sains et saufs, aller vers le sud est impossible. Votre seule option est d'aller vers le nord. Puisque ce pauvre moine a croisé les deux d'entre vous ici, cela signifie que nous partageons les mêmes intentions. »
Chen Chao demanda curieusement : « Compagnon de la Voie, vous allez aussi à la Rivière Onan ? »
Le jeune moine acquiesça et sourit : « Il y a beaucoup d'endroits dans le monde qui pourront être visités plus tard, mais il n'y aura probablement pas beaucoup de chances dans cette vie de voir cette rivière. Puisque c'est une telle occasion qui se présente, ce pauvre moine pourrait aussi bien tenter le coup, même si cela dépasse mes capacités. »
Chen Chao fronça les sourcils et demanda : « Puis-je demander, Maître, quel est votre nom de dharma et qui est votre maître ? »
« Ce pauvre moine n'a pas de nom de dharma, et quant à mon maître, n'importe qui dans le monastère pourrait être le maître de ce pauvre moine », répondit le jeune moine avec un sourire, puis ajouta doucement : « Compagnon de la Voie Chen, tout dans la vie n'a pas besoin d'être pleinement compris. Parfois, il vaut mieux rester un peu dans le flou tant que son cœur est en paix. »
Chen Chao fronça les sourcils, très insatisfait de la réponse du moine mais sans vouloir insulter. Il dit simplement : « Si on ne sait rien du tout, la vie serait trop déconcertante. »
Le jeune moine sourit : « Trop savoir apporte sa propre souffrance. Prenez ce compagnon de la Voie Yu par exemple, jugeant par la tension à son entre-deux-sourcils, il semble que quelque chose pèse sur son esprit, quelque chose de difficile à lâcher. »
Yu Xiyi fut surpris, puis soupira : « Compagnon de la Voie, votre perspicacité bouddhique est profonde. Vous devez être assez extraordinaire même au Monastère du Cri-du-Cerf. »
Le jeune moine ne fit que sourire, puis demanda : « Puisque le destin nous a réunis, ce pauvre moine pourrait-il voyager avec vous deux jusqu'à la Rivière Onan ? Nous pourrions nous entraider en chemin. »
Chen Chao demanda, perplexe : « Compagnon de la Voie, ignorez-vous notre situation ? »
Le jeune moine acquiesça : « Cela n'a pas d'importance. »
Alors, le jeune moine sortit deux pilules dorées de sa robe et les leur tendit, en souriant : « Ces pilules médicinales du monastère seront bénéfiques pour vos blessures. »
Les deux acceptèrent les pilules sans trop hésiter. Bien que le moine leur parût quelque peu étrange, son attitude ne suggérait aucune arrière-pensée. Après avoir pris les pilules, ils sentirent immédiatement un courant chaud parcourir leur corps, et leurs blessures guérirent significativement. Ce qui les laissa tous deux fort étonnés de la valeur de ces pilules.
C'était probablement quelque objet extrêmement précieux du Monastère du Cri-du-Cerf.
Juste au moment où Yu Xiyi allait parler, le jeune moine sourit et dit : « Compagnon de la Voie, pas besoin de demander. Puisque ce pauvre moine a consenti à les donner, il n'y a pas d'autre intention. Notre rencontre est un coup du destin, et voyager ensemble est aussi le destin. Puisque c'est le destin, pourquoi s'y attarder ? »
Chen Chao garda le silence, exhalant une respiration trouble.
Ainsi, leur voyage vers le nord, qui avait commencé à deux, devint un voyage à trois.
Marchant côte à côte, les trois s'entretinrent de choses et d'autres. Yu Xiyi était fort curieux au sujet du Monastère du Cri-du-Cerf, car c'était l'une des sectes les plus retirées du monde, juste après la Secte de l'Épée. Bien des rumeurs circulaient, mais peu connaissaient la vraie vérité. Maintenant qu'il avait croisé un moine du monastère, il avait naturellement des questions à poser.
Chen Chao, de son côté, était plongé dans ses pensées. Ce n'était pas sa première rencontre avec un moine du Monastère du Cri-du-Cerf. Lors de son séjour à la Secte de la Lumière Sublime, il en avait déjà croisé un, et ce moine l'avait même invité à visiter le monastère quand il en aurait l'occasion.
De plus, il ne croyait pas que cette rencontre fût une pure coïncidence.
Pourtant, il avait aussi le vague pressentiment que ce jeune moine devant eux n'était probablement pas une mauvaise personne.
Quant à la robe noire qu'il portait, elle rappela à Chen Chao le Précepteur National des Grands Liang, connu sous le nom de « Moine Démon ».
À l'époque, Xie Nandu et Chen Chao avaient failli déterrer la tombe de ce Précepteur National.
Ne pouvant plus se retenir, Chen Chao finit par céder. Après s'être délibérément rapproché du jeune moine, il demanda à voix basse : « Compagnon de la Voie, avez-vous un quelconque lien avec le Précepteur National de nos Grands Liang ? »
Le poste de Précepteur National dans la dynastie des Grands Liang était resté vacant pendant plus de deux cents ans. Ce n'est que lors de l'accession de l'Empereur actuel que le poste fut rétabli. Cependant, seulement quelques années plus tard, le moine à robe noire qui avait aidé l'Empereur à gagner la grande guerre mourut, laissant le poste vacant à nouveau. Ainsi, le Précepteur National des Grands Liang n'avait jamais été qu'une seule personne.
Compte tenu de l'âge du jeune moine, il était plausible qu'il ait vu le Précepteur National dans sa jeunesse, ce qui rendait le soupçon de Chen Chao raisonnable. Après tout, il était rare que les moines portent du noir.
Le jeune moine sourit et dit : « Ce pauvre moine n'a jamais rencontré ce senior du monastère. Mais j'ai entendu quelques-unes de ses histoires. Quant à porter du noir, ce n'est qu'une préférence personnelle. Ce pauvre moine n'a aucune relation maître-disciple avec ce senior. »
On aurait dit que le jeune moine était au courant des pensées de Chen Chao, car il répondait à des questions que Chen Chao n'avait même pas posées.
Chen Chao demanda alors : « Quel est le point de vue du Monastère du Cri-du-Cerf sur les Grands Liang de nos jours ? »
Le jeune moine répondit avec un brin d'impuissance : « Compagnon de la Voie, vous êtes vraiment un fonctionnaire de la cour. Comment voulez-vous que ce pauvre moine réponde à une telle question ? De plus, ce pauvre moine n'est qu'un moine de bas rang dans le monastère. Comment aurais-je l'autorité pour décider de telles choses ? »
Chen Chao rit de bon cœur et plaisanta : « Pour une raison que j'ignore, j'ai l'impression que le compagnon de la Voie est destiné à devenir le prochain abbé. »
Le jeune moine sourit et resta indifférent. Il dit simplement tout bas : « Si le compagnon de la Voie pense se lier d'amitié avec ce pauvre moine ou le recruter au nom des Grands Liang, il n'y a pas besoin. »
Chen Chao se tut, sentant que les paroles du jeune moine étaient toujours enveloppées de mystère. Il comprit que seule quelqu'un comme Xie Nandu pouvait rivaliser avec ce moine dans un duel d'esprit.
……
……
Alors que les trois continuaient leur route ensemble, ils croisèrent pas mal de démons en chemin. Heureusement, ils provenaient mostly de petites tribus sans aucun maître puissant. Même quand ils étaient découverts, Chen Chao et Yu Xiyi pouvaient régler la situation aisément. Quant au jeune moine, il n'intervenait jamais et se contentait d'observer avec indifférence tout du long.
Après plusieurs jours de voyage à travers les plaines vastes et sans bornes, ils furent enfin proches de la Rivière Onan.
Le vent et la neige étaient intenses dans ce secteur, et même les trois d'entre eux pouvaient sentir le froid mordant.
« À y réfléchir, ce n'est pas étonnant que la race démoniaque vivant sur ces terres aspire aux terres fertiles du sud. Non seulement il y a des saisons distinctes, mais certains endroits sont comme le printemps toute l'année. Vivre dans de tels endroits est cent fois mieux que de survivre dans ce désert gelé. »
Yu Xiyi ressentit une émotion complexe. La race démoniaque n'était pas composée entièrement de ceux aux royaumes de culture élevés, et dans de tels environnements hostiles, certaines jeunes bêtes mouraient peu après la naissance. Du point de vue des démons, leur désir de se diriger vers le sud ne semblait pas entièrement déraisonnable.
Chen Chao resta calme et silencieux.
Le jeune moine joignit les mains et dit : « Tout est destin. »
Chen Chao demanda : « Y a-t-il vraiment une chose comme le destin ? »
Le jeune moine jeta un coup d'œil à Chen Chao et, avec un sourire, demanda : « Le compagnon de la Voie ne croit pas au destin ? »
Chen Chao acquiesça : « Je n'y crois pas. »
Le jeune moine n'ajouta rien, comme s'il ne voulait pas argumenter sur ce point avec lui.
Chen Chao n'en dit plus et se contenta de regarder devant lui.
Le jeune moine soupira soudain et dit : « Parfois, ce n'est pas une question de croire ou de ne pas croire au destin. Par exemple, il semble que nous trois sommes destinés à mourir ici. Je me demande si le compagnon de la Voie Chen le croit ? »
Chen Chao fronça les sourcils, tandis que Yu Xiyi força un sourire amer et dit : « Compagnon de la Voie, dire une chose pareille fait bien peur. »
Le jeune moine acquiesça et dit : « En effet, c'est juste pour vous effrayer tous les deux. »
Yu Xiyi resta sans voix.
Le trio continua son chemin, finissant par arriver sur une rive gelée. La rivière n'était pas large ; seulement quelques zhang de large, mais on ne voyait pas son bout d'un coup d'œil. C'était le cours inférieur de la Rivière Onan.
Le jeune moine scruta au loin, sa vue obstruée par le vent et la neige. Il ne put rien voir et se lamenta : « Au bout du compte, je n'ai pas le courage d'aller voir la cité royale de la race démoniaque. »
Yu Xiyi était plus décontracté et dit avec un sourire : « Arriver jusqu'ici est déjà un exploit en soi. »
Chen Chao demanda : « Si nous continuons en amont, verrons-nous cette cité royale de la race démoniaque ? »
Le jeune moine ne répondit pas à la question, mais dit quelque chose d'effroyable : « Ce pauvre moine ne vous le cachera pas, il devrait y avoir un grand démon qui nous poursuit en ce moment. Le grand demon n'est qu'à un cheveu d'atteindre le soi-disant Royaume de la Grande Libération. »
Yu Xiyi eut un air choqué.
Chen Chao demanda, perplexe : « Compagnon de la Voie, possédez-vous une paire d'yeux clairvoyants ?! »