La rivière Onan était considérée comme la rivière mère par la race démoniaque. La légende racontait qu'il y d'innombrables années, une bête mère avait mis bas un petit sur les rives de la rivière Onan. La jeune bête y avait grandi, et un jour, elle y avait éveillé son intelligence. Peu à peu, elle avait découvert une méthode de cultivation, apprenant à absorber l'essence du ciel et de la terre pour son propre usage. Plus tard, elle avait même créé quelques arts démoniaques et les avait transmis à d'autres bêtes sauvages, marquant l'origine de la race démoniaque.
Les descendants de la race démoniaque vénéraient cette bête féroce comme l'Ancêtre Démon, et la rivière Onan était depuis devenue un site sacré depuis d'innombrables années.
Bien que la race démoniaque et la race humaine soient en conflit depuis de nombreuses années, avec des victoires occasionnelles, aucune bataille n'avait jamais atteint la rivière Onan. La cité royale de la race démoniaque se trouvait au-delà de la rivière, et si l'armée humaine atteignait un jour ses rives, cela signifierait que la race démoniaque était au bord de l'extinction.
L'armée humaine ne s'en était jamais approchée, et peu de cultivateurs humains étaient revenus indemnes après avoir atteint la rivière Onan. La personne la plus récente à l'avoir fait était Chen Che, l'actuel Empereur de la dynastie des Grands Liang.
Chen Chao regarda Yu Xiyi et dit : « À présent, l'attention de la race démoniaque est entièrement portée sur le Nord désolé. Personne ne s'attendrait à ce que nous nous dirigions vers la rivière Onan. »
Yu Xiyi acquiesça : « Précisément. »
Chen Chao ne put s'empêcher de soupirer : « Tu es vraiment audacieux. »
Yu Xiyi sourit : « Si nous devons vraiment mourir, mourir à la rivière Onan ne serait pas si mal. »
Le visage de Chen Chao resta impassible : « Je ne veux pas mourir. »
Yu Xiyi souriait toujours en regardant au loin et dit négligemment : « Redescendre vers le sud est quasi impossible, et la route vers le nord ne sera pas plus facile. S'aventurer plus profondément dans l'arrière-pays de la race démoniaque pourrait être inattendu, mais notre survie dépendra de ce que valent nos vies. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Même si nous atteignons la rivière Onan vivants, la race démoniaque y verra toujours une provocation. À ce moment-là, ce ne sera plus une affaire d'un ou deux grands démons. »
Yu Xiyi peina à se redresser, sourit et dit : « Pas nécessairement. À présent, toute leur attention est concentrée sur le Nord désolé. Nous n'avons pas à nous approcher de la cité royale de la race démoniaque. Si nous allons vers l'aval de la rivière Onan, nous pourrions même passer juste sous leur nez. Quand ils ne nous trouveront plus et penseront que nous avons quitté le Nord désolé, nous pourrons redescendre vers le sud. C'est au moins une situation bien meilleure qu'actuellement. »
Chen Chao réfléchit un instant, plissa les yeux : « Il y a une certaine logique à cela. »
Yu Xiyi l'ignora, jeta une Pilule d'Essence d'Épée dans sa bouche, la mâcha avec difficulté, et après l'avoir avalée avec effort, il plissa les yeux et sourit : « As-tu le cran ? »
Chen Chao ricana : « On m'appelle tous Chen le Hardi. S'il y a une chose qui ne me manque pas, c'est le cran. »
Yu Xiyi sourit sans dire un mot.
Chen Chao le remit sur son dos une fois de plus, en grinçant : « Alors, faisons un tour à la rivière Onan. »
…
…
Le sud grouillait de silhouettes de démons, barrant la route à de nombreux jeunes cultivateurs humains, piégeant indirectement un grand nombre de cultivateurs humains sur les plaines désolées du Nord.
Comparés aux jeunes cultivateurs démoniaques, les cultivateurs humains ici n'étaient supérieurs ni par le royaume de cultivation ni par le nombre.
Heureusement, à en juger par les pertes des deux côtés, aucun des cultivateurs humains les plus talentueux n'avait subi de revers majeur, alors que la race démoniaque avait déjà perdu Yuan Ling. Cela pourrait expliquer pourquoi la race démoniaque s'était mobilisée si tôt.
Chen Chao et Yu Xiyi voyagèrent vers le nord, filant droit sur la rivière Onan, rencontrant relativement peu d'ennuis en chemin. Plus ils s'approchaient de la rivière, moins ils voyaient de démons. En chemin, ils croisèrent plusieurs cultivateurs humains, mais les deux évitèrent tout contact. Vu leur statut sensible, il valait mieux ne pas interagir avec ces cultivateurs, car tout contact pourrait les compromettre.
Mais pendant leur voyage, ils entendirent beaucoup de choses qu'ils ignoraient jusque-là.
Chen Chao demanda : « Quel est le fin mot de ce jeune moine du Monastère du Cri-du-Cerf ? »
À ce moment-là, Yu Xiyi avait pas mal récupéré et pouvait marcher seul. Entendant la question, il réfléchit un instant avant de répondre doucement : « On dit qu'il est disciple de ce moine très âgé. Il a passé des années à cultiver en retraite close au temple et n'est jamais apparu dans le monde auparavant. Il pratique une sorte de méditation recluse. Nul ne sait pourquoi il est venu au Nord désolé à présent, mais son royaume de cultivation ne devrait pas être bas. Après tout, c'est l'un des trésors cachés du Monastère du Cri-du-Cerf. Cependant, il n'est pas très connu, donc il n'attirera probablement pas beaucoup d'attention. De toute façon, ceux qui attirent toute l'attention maintenant, ce sont vous deux, le couple problématique. »
Chen Chao fronça les sourcils : « Peux-tu surveiller ton langage ? »
Yu Xiyi éclata de rire.
Les deux traversèrent une montagne enneigée, le vent et la neige leur fouettant le visage, révélant devant eux une plaine vaste et sans limites.
Chen Chao étendit les mains et exhalait, mais ne sentit aucune chaleur, seulement un sentiment de futilité.
Yu Xiyi soupira : « Maintenant que j'y pense, je ne crois vraiment pas que nous devrions mourir ici. »
Chen Chao perça à jour les pensées de Yu Xiyi et dit : « Tu n'arrives toujours pas à te détacher de cette femme. »
Yu Xiyi ne chercha pas à le cacher et dit franchement : « C'est exact. Pendant des années, j'ai enfermé ces souvenirs, donc je ne savais naturellement pas si je ne pouvais pas m'en souvenir. Mais maintenant qu'ils me sont revenus brutalement, j'ai l'impression de ne pas l'avoir vue depuis si longtemps. Même si elle est déjà mariée, je veux encore la voir une dernière fois. Nous n'aurons même pas à parler, juste la voir de loin suffirait. »
Yu Xiyi sourit : « Peut-être qu'après l'avoir vue, je parviendrai enfin à tourner la page. »
Chen Chao le taquina : « Oh ? Tu tournes la page si vite ? J'espérais que tu t'attarderais encore quelques décennies, comme ça, quand je te devancerai, tu ne pourras jamais me rattraper de ta vie. »
Yu Xiyi dit sérieusement : « Je dois encore te remercier pour ce que tu as dit. »
Chen Chao balaya cela d'un geste comme si de rien n'était.
Les deux échangèrent un sourire et continuèrent leur route.
…
…
Un homme d'âge mûr aux cheveux verts avait couru sauvagement pendant longtemps avant d'arriver enfin sur le champ de bataille.
Le vent et la neige avaient déjà effacé la plupart des traces du combat, mais le long ravin s'étendant sur on ne sait combien de li restait. Quant à la montagne enneigée qui avait été fendue en deux par une épée, il était impossible de la cacher.
Debout au bord du ravin, l'homme d'âge mûr du Clan du Singe Vert perçut les résidus de qi d'épée et de qi démoniaque qui demeuraient dans l'air. Il fronça les sourcils et marmonna : « Un Grand Immortel de l'Épée ? »
Son expression devint grave. Détecter les traces d'un grand immortel de l'épée dans le vent et la neige n'était pas bon signe. Peu importe l'avantage que la race démoniaque détenait sur la race humaine, face à une telle disparité absolue de royaume de cultivation, il savait qu'il ne pouvait pas faire grand-chose.
Après avoir fouillé la neige pendant longtemps, il trouva enfin un seul os de doigt dans une zone peu voyante.
C'était la seule trace laissée après que ce démon eut été tué d'un seul coup par le grand immortel de l'épée.
L'homme aux cheveux verts fronça les sourcils, observant l'os de doigt dans sa paume qui se brisa instantanément en d'innombrables morceaux. Chaque fragment portait des coupes extrêmement nettes, incontestablement laissées par une arme tranchante.
C'était vraiment un grand immortel de l'épée.
À présent certain, le visage de l'homme aux cheveux verts resta impassible tandis qu'il marchait vers l'endroit où Chen Chao et Yu Xiyi s'étaient tenus auparavant. Après un moment d'hésitation, il commença à suivre la piste des deux, remontant leur trace vers le sud.
Sa silhouette disparut bientôt dans le vent et la neige, et ne put plus être vue.
Peu après son départ, un jeune moine vêtu d'une robe noire arriva sur les lieux. Les moines du monde portent rarement du noir, le dernier dont la réputation eut secoué le monde fut le moine démoniaque qui avait servi de Précepteur National des Grands Liang.
Le moine tenait en main un chapelet de perles de prière couleur cendre. Hormis cela, il ne portait aucun autre ornement.
Le visage du jeune moine ne pouvait être considéré comme beau, et dire même qu'il avait des traits délicats serait exagéré. C'était le genre de personne que, jetée dans une foule, personne ne parviendrait à repérer. Cependant, les yeux du jeune moine étaient calmes ; sereins comme une eau immobile.
Debout devant la montagne enneigée fendue par un unique coup d'épée, le jeune moine sentit le vent et la neige mêlés au qi d'épée résiduel le balayer. Avec un léger soupir, il murmura doucement : « C'est si rare d'envoyer un coup d'épée, mais hélas, ce n'était qu'un coup d'épée. »
Le jeune moine jeta un regard vers le sud, secoua la tête, puis se tourna pour marcher vers le nord.
Dans la neige, ce qu'il laissait derrière lui n'étaient pas des empreintes, mais un champ de fleurs de lotus.
…
…
Sachant que l'Empereur des Grands Liang était déjà parti vers le nord, Xie Nandu et ses compagnons firent route vers le sud. Avec Liu Banbi et Wei Xu à ses côtés, il n'y avait pas grand-chose à craindre. Rentrer sains et saufs à la Grande Muraille de la Frontière du Nord ne devrait pas être trop difficile.
Liu Banbi semblait vouloir dire quelque chose mais se retint au final. Rengainant l'Étreinte de la Cigale, il suivit le groupe avec nonchalance.
Wei Xu était aussi stable que jamais. Cependant, après seulement une demi-journée, ce Monsieur Wei de l'académie s'arrêta net et regarda vers le vent et la neige. Liu Banbi se redressa également, son expression sérieuse.
Gao Xuan remarqua l'inquiétude des deux puissances du Néant et se tendit lui aussi, pensant qu'un autre grand démon pouvait bloquer leur route devant eux.
Mais au moment où le vent et la neige se dissipèrent, une robe d'empereur apparut devant eux.
Gao Xuan réagit le plus vite, s'agenouilla immédiatement sur un genou et s'écria : « Ce humble général salue Votre Majesté ! »
Les quelques autres membres de l'académie s'inclinèrent tous par respect.
Mais tous étaient tout aussi bouleversés.
Car celui qui était arrivé n'était nul autre que l'Empereur des Grands Liang lui-même.
Wei Xu et Liu Banbi s'inclinèrent également légèrement. Surtout Liu Banbi, dont les yeux étaient remplis d'admiration alors qu'il regardait l'Empereur des Grands Liang se tenant au milieu du vent et de la neige.
L'Empereur des Grands Liang marcha lentement vers eux, jeta un coup d'œil à Gao Xuan, et dit calmement : « Relevez-vous. »
Ce n'est qu'alors que Gao Xuan se releva, bien que son expression restât excitée. Avant que l'Empereur des Grands Liang n'apparaisse dans le Nord désolé, l'Armée de la Frontière du Nord ne tenait pour lui que de la révérence. Depuis que l'Empereur des Grands Liang avait traversé le Nord désolé seul, la majorité de l'Armée de la Frontière du Nord éprouvait désormais une admiration véritable pour lui.
Dans les plus de deux cents ans d'histoire de la dynastie des Grands Liang, ou même plus loin, le seul à avoir traversé le Nord désolé seul était cet empereur-là.
« Gao Xuan ? Quand Nous étions à la Capitale Divine, Nous connaissions déjà ton existence. À l'époque, Xiao Hezheng Nous avait donné une liste, et ton nom y figurait près du sommet. » « Nous vieillirons et mourrons tous. À l'avenir, que ce soit la Frontière du Nord ou les Grands Liang, cela dépendra de jeunes gens comme toi. »
L'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à Gao Xuan et ne dit qu'une seule phrase, pourtant elle laissa Gao Xuan incapable de rester calme.
L'Empereur des Grands Liang regarda ensuite Liu Banbi, en souriant : « Liu Banbi, quand franchiras-tu le royaume de Grand Immortel de l'Épée ? »
Liu Banbi rit : « Maintenant que Votre Majesté le mentionne, il va falloir que je me dépêche. »
L'Empereur des Grands Liang se contenta de sourire et n'en dit pas plus.
Finalement, cet Empereur des Grands Liang se tourna vers Xie Nandu et demanda calmement : « Venez-vous avec Nous ? »
Le but de son voyage vers le nord n'avait pas besoin d'être dit.
Xie Nandu n'hésita pas et acquiesça.
Gao Xuan hésita, voulant parler mais se retenant.
Comprenant les pensées de Gao Xuan, l'Empereur des Grands Liang fit inattendument une plaisanterie : « Ce n'est pas comme s'il était l'homme qui te plaît, pourquoi le suis-tu ? »