Il y avait des milliers de cultivateurs de l'épée dans le monde, et autant de Daos de l'épée, sans compter l'orgueil qui allait avec. Presque aucun cultivateur de l'épée n'aurait jamais admis que le Dao de l'épée d'un autre fût plus fort que le sien. Mais si l'on parlait du plus puissant cultivateur de l'épée qui fût, nul ne pouvait ignorer une figure particulière.
Le maître de la Secte de l'Épée.
Ce sommet le plus mystérieux de leur ère, bien qu'on le vît rarement arpenter le monde, avait depuis longtemps été mentionné aux côtés du maître du Temple Daoïste de l'Infatuation et d'autres sommités de premier rang.
Joint à la puissance de tuerie sans rivale des cultivateurs de l'épée.
Le maître de la Secte de l'Épée était indéniablement l'un des êtres les plus terrifiants au monde.
Peu avaient jamais vu le maître de la Secte de l'Épée dégainer son épée.
Mais personne ne doutait de sa force.
Pour cette expédition dans le Nord désolé, le maître de la Secte de l'Épée ne s'était pas présenté en personne, mais son épée, si.
Son épée était contenue dans le grand talisman de la Secte de l'Épée, apporté ici par Yu Xiyi jusqu'au Nord désolé.
Maintenant, avec l'activation finale du grand talisman de la Secte de l'Épée, une frappe du plus terrifiant cultivateur de l'épée au monde était enfin apparue au grand jour.
Une intention d'épée sans bornes jaillit du talisman. Dès son surgissement, d'innombrables vagues d'énergie d'épée écrasante se répandirent en tous sens, déchirant en lambeaux tous les obstacles sur leur passage.
Le visage de Chen Chao pâlit, mais, assistant à la puissance de cette frappe, ses yeux s'élargirent aussi.
Il avait déjà vu des immortels de l'épée, mais aucun de son vivant n'avait jamais décoché une frappe aussi stupéfiante que celle-ci.
Était-ce la puissance d'un Grand Immortel de l'Épée ?
Non !
C'était bien plus fort que la puissance d'un Grand Immortel de l'Épée ordinaire, car celui qui avait lancé cette frappe était le Grand Immortel de l'Épée le plus puissant et le plus terrifiant de l'ère actuelle !
La frappe à pleine puissance du maître de la Secte de l'Épée avait déjà quitté le talisman, telle une météore incomparablement brillante filant au loin. Devant cette frappe d'épée, qu'il s'agît du vent et de la neige ou du qi démoniaque, tout se brisait au contact. Même le ciel lui-même semblait se déchirer dans son sillage.
Les yeux du grand démon étaient emplis de terreur. Il n'avait jamais combattu un immortel de l'épée, bien qu'il sût que la Grande Muraille de la Frontière du Nord avait toujours été gardée par l'un d'eux. Cependant, il ne l'avait jamais affronté.
C'était la première fois de sa vie qu'il contemplait la splendeur d'un immortel de l'épée.
La chance était que la première fois où il voyait un immortel de l'épée dégainer, c'était l'épée de l'individu le plus fort de cette ère.
La malchance était qu'il ne verrait probablement plus jamais une frappe d'immortel de l'épée de sa vie.
Cette lumière d'épée était trop éblouissante, trop terrifiante…
Le grand démon rassembla son qi démoniaque pour s'en envelopper, refusant d'affronter cette lumière d'épée de front. Il se mit à reculer rapidement, mais sa vitesse n'était nulle part suffisante pour échapper à cette épée. Pendant qu'il reculait, l'épée l'avait déjà atteint.
Une tranchée profonde de plusieurs mètres avait déjà été creusée dans le sol.
Le grand demon s'était déjà retiré derrière son idole de dharma dressée.
Et puis…
Cette frappe d'épée trancha l'idole de dharma avec une facilité déconcertante, comme si elle coupait du tofu.
Puis…
Le nuage démoniaque fut fendu en deux, et l'inépuisable qi démoniaque déchiqueté par le qi d'épée.
La lumière d'épée continua de pleuvoir sur le monde, le vent et la neige reculant de peur, n'osant plus approcher.
Le grand démon se retrouva finalement sans aucune protection, debout et sans défense devant la frappe d'épée.
Il n'y eut pas de surprise.
Et il n'y en aurait pas.
Il y avait probablement peu de gens au monde capables de bloquer cette épée.
La lumière d'épée engloutit instantanément ce grand démon, et d'innombrables flux frénétiques de qi d'épée mirent en pièces le corps de ce grand démon !
Le grand démon n'eut même pas le temps de pousser un cri, ni de faire apparaître sa véritable forme démoniaque, avant d'être entièrement tué par cette épée.
Il ne resta pas la moindre trace de son corps.
Pourtant, l'élan de l'épée ne s'arrêta pas. Elle continua d'avancer, se dirigeant droit vers une montagne enneigée.
Et puis…
L'épée la traversa.
La montagne de neige fut fendue en deux par une seule frappe, s'effondrant avec un rugissement tonnerre.
D'infinies quantités de neige s'effondrèrent.
La lumière d'épée dériva plus loin dans la distance, finissant par disparaître au-delà de l'horizon et hors de leur vue.
Tout donnait l'impression d'une illusion, comme un rêve.
Mais le profond ravin apparu entre ciel et terre rappelait que cette frappe d'épée n'était pas une vision onirique mais un événement bien réel qui venait de se produire.
Chen Chao resta là, hébété, tournant lentement la tête vers Yu Xiyi.
Ce dernier crachait le sang sans relâche.
Chen Chao n'en revenait toujours pas et demanda avec incrédulité : « De qui était cette épée ? »
Yu Xiyi était bien faible et répondit avec irritation : « Selon toi, qui d'autre ? »
Chen Chao s'émerveilla : « Alors, c'était l'épée du plus grand cultivateur de l'épée au monde, ton maître de secte ? »
Yu Xiyi regarda l'intention d'épée qui s'estompait, marmonnant avec une pointe de regret et de peine : « Un si bon truc… quel dommage qu'on ne puisse l'utiliser qu'une fois. Mais au moins, tuer un grand démon, ce n'est pas trop une perte. »
Pas seulement « pas une perte », en fait, ils avaient même fait une excellente affaire.
Le grand talisman de la Secte de l'Épée, bien que complexe à créer, n'était en fin de compte pas unique. Comparé à la vie d'un grand démon, il était vraiment insignifiant.
Même si les deux cultivateurs du royaume du Grand Au-Delà avaient dû s'en remettre à diverses méthodes, ils avaient bel et bien tué un grand démon. Un tel exploit ne manquerait pas de susciter de gros remous s'il était rapporté.
En réalité, que ce soit du papier ou un talisman, s'en servir pour tuer n'était pas aisé. Sans la feuille de papier de Chen Chao pour l'assister, ce grand talisman de la Secte de l'Épée n'aurait probablement fait que blesser grièvement le grand démon.
Il était donc très improbable qu'une telle chose se reproduise une seconde fois.
En d'autres termes, à moins de s'allier à nouveau et de saisir une autre opportunité, il serait très difficile de réitérer cet exploit.
Chen Chao demanda avec scepticisme : « C'est vraiment fini ? »
Yu Xiyi fronça les sourcils et répondit : « Tu crois que c'est un chou qu'on cueille au bord de la route ? »
Chen Chao exprima quelque regret : « Mais cette épée était trop dominatrice. J'ai entendu dire qu'un grand démon possède pas mal d'objets précieux. »
« Arrête de trop réfléchir. Pour l'instant, c'est une bénédiction qu'on soit encore en vie. Dépêchons-nous de partir d'ici. Si un autre grand démon apparaît, toi et moi, on attendra la mort. »
Yu Xiyi fit demi-tour et se mit à marcher. Même si la scène restait stupéfiante, il n'avait pas la moindre envie de rester une minute de plus.
Chen Chao rengaina son sabre et suivit Yu Xiyi.
Cependant, après seulement quelques pas, Yu Xiyi s'effondra au sol, crachant le sang, le visage blême.
Chen Chao le regarda de haut et plaisanta : « Dis pas que tu vas mourir juste après avoir utilisé ce grand talisman. »
Yu Xiyi roula des yeux vers Chen Chao. Il essaya de se relever mais n'en eut pas la force et dit doucement : « Ce grand talisman de la Secte de l'Épée n'est pas un objet ordinaire. C'est la frappe à fond du maître de secte. Sinon, il n'aurait pas une telle puissance. L'utiliser demande naturellement un gros effort. J'étais déjà blessé, et maintenant mon qi d'épée interne est épuisé. »
Chen Chao fit un « Ah » et s'apprêtait à se baisser pour porter Yu Xiyi sur son dos, mais Yu Xiyi secoua la tête en disant : « Oublie-moi. Si tu me portes, tu mourras plus vite. Si je meurs dans le Nord désolé, je n'aurai pas de regrets. Sinon, je ne ferai que me sentir plus troublé. »
Le visage de Chen Chao s'assombrit, et il le gronda : « Idiot. »
Après avoir dit cela, il hissa Yu Xiyi sur son dos et continua de marcher. En marchant, il parla lentement : « Ton Dao de l'épée peut être stagné maintenant, mais ce ne sera pas comme ça pour toujours. Même s'il devait l'être, est-ce que mourir est nécessaire ? »
« Être en vie, c'est porter des responsabilités. Quand on peut les porter, on le fait. Si on n'en a pas la capacité, ne peut-on pas vivre pour soi-même ? »
« De plus, si tu es vraiment confus, tu devrais au moins éclaircir les choses et la voir une dernière fois. Mourir loin de chez soi sans même une tombe, même Ton Père trouve que ça ne vaut pas le coup pour toi. »
Chen Chao était frustré, mais en réalité, il voulait que Yu Xiyi voie les choses plus clairement.
« Et n'essaie pas d'en finir. Ton Père n'a pas envie de porter le crime d'avoir tué le génie de la Secte de l'Épée. Ton Père ne veut jamais affronter l'épée de ton maître de secte de sa vie. »
« Yu Xiyi, tu es un mec quand même, porter un homme, c'est bizarre. »
…
…
Chen Chao avait pris la décision de se diriger vers le sud.
Il était pleinement conscient des dangers du voyage vers le sud, mais continuer plus profond dans le Nord désolé ne ferait qu'assurer qu'il y mourrait avant que quiconque ne puisse venir à leur secours. De plus, leur précédent voyage vers le nord avait probablement alerté la race démoniaque de leur présence. Revenir vers le sud pourrait bien les prendre au dépourvu.
Mais que ce soit vers le sud ou vers le nord, Chen Chao avait le sentiment que ce voyage de retour ne serait pas facile.
Effectivement, après avoir parcouru plusieurs centaines de li vers le sud, il aperçut au loin un groupe de jeunes démons, rassemblés et bloquant le passage critique qu'ils devaient emprunter pour rentrer au sud.
L'état de Yu Xiyi s'était un peu amélioré, mais il restait extrêmement faible. Allongé sur le dos de Chen Chao, il dit doucement : « Même si tu n'étais pas blessé et que je n'étais pas là, passer n'aurait pas été facile. »
Chen Chao ricana avec impatience : « Bien sûr que Ton Père le sait. »
Yu Xiyi continua doucement : « J'ai une idée. »
Chen Chao resta impassible : « Ferme-la. Ton Père n'a pas envie de l'entendre. »
« Tu es bien irritable ces temps-ci. »
Yu Xiyi dit doucement : « C'est le seul moyen. »
Chen Chao se tourna, impassible, et continua d'avancer. « Même si on passe celui-ci, il y en aura un autre qui attend. Je n'ai pas un stock infini d'appâts. »
Yu Xiyi soupira : « Je vais mourir dans la tempête de neige avec un autre homme. »
Chen Chao dit avec dédain : « T'es pas content ? Moi non plus. Alors restons tous les deux en vie. »
Yu Xiyi demanda : « Qui tu penses qui viendra te sauver ? Liu Banbi ou ce Seigneur Commandant des Prévôts ? »
« Pourquoi tu penses pas plutôt à ta Secte de l'Épée qui enverrait des douzaines d'immortels de l'épée te sauver ? »
Chen Chao rétorqua avec irritation. « S'il y avait autant d'immortels de l'épée, est-ce que j'aurais besoin de me faire du souci pour traverser le Nord désolé ? »
Yu Xiyi roula faiblement des yeux, mais comme Chen Chao ne pouvait pas le voir, il estima que c'était un effort gâché.
Au cours des jours suivants, les deux essayèrent plusieurs itinéraires différents vers le sud, pour constater que chaque single l'un était barré par des démons. Il était clair que les démons étaient déterminés à les capturer tous les deux d'un seul coup.
Au pied d'une montagne enneigée, Chen Chao posa Yu Xiyi au sol et se massa les épaules endolories, disant en fronçant les sourcils : « Qu'est-ce que t'as mangé en grandissant ? »
Yu Xiyi l'ignora et demanda : « On va vers le nord maintenant ? »
Chen Chaojeta un coup d'œil au loin, frustré. « On peut faire quoi d'autre ? » « Si on va vers le sud maintenant, on mourra sûrement ensemble. »
Yu Xiyi répondit avec indifférence : « Je m'en fiche. »
« Mais moi, je m'en fiche pas ! » cracha Chen Chao. « Mourir ensemble avec toi, qui sait combien d'années il faudra pour retrouver nos corps. Rien qu'à y penser, je me sens mal à l'aise dans la mort. »
Yu Xiyi agita faiblement la main.
Chen Chao comprit et lui lança sa gourde de vin.
Après une gorgée, Yu Xiyi sourit et dit : « J'ai une idée qui pourrait nous faire survivre un peu plus longtemps. »
Chen Chao le regarda.
Yu Xiyi dit doucement : « Et si on allait voir la rivière Onan ? »