Chen Chao ne s'était jamais attendu à croiser à nouveau Yu Xiyi dans le Nord Désolé.
D'autant plus qu'il était alors à deux doigts de la mort : trouver ce type, considéré comme un ami en somme, relevait du hasard surprenant.
Quand il reprit conscience lentement, sa première réaction fut un pur désarroi. Après avoir regardé autour de lui et compris qu'ils se trouvaient tous les deux dans une grotte à mi-pente d'une montagne enneigée, le vent et la neige hurlant dehors et lui glaciant le sang jusqu'aux os, il ne put que sourire amèrement avant de dire : « Je ne m'attendais vraiment pas à te retrouver là. »
Yu Xiyi avait fait du feu et s'était assis près de la flamme pour profiter de la chaleur. En entendant ses mots, il roula des yeux et répondit : « Tu devrais me remercier. C'est une bonne chose que ça soit moi. Avec ta réputation sinistre, si ça avait été un autre, ta tête et ton corps seraient déjà séparés depuis longtemps. »
Chen Chao eut du mal à se redresser et demanda avec curiosité : « Tu es venu uniquement pour me sauver ? »
Yu Xiyi afficha son étonnement et riposta : « Tu te prends pour une beauté incomparable ou un Grand Immortel de l'Épée que j'admire depuis des années ? »
Chen Chao fit non de la tête.
Yu Xiyi jeta une autre bûche sèche dans le feu et soupira : « C'est juste un hasard, je suis tombé sur toi par coïncidence. Ça aurait été mieux si tu étais resté mort là-bas, ça m'aurait épargné la corvée de te traîner jusqu'ici. »
En l'entendant, Chen Chao remarqua enfin que le teint de Yu Xiyi n'était pas bien meilleur. Son visage était blanc comme un linge, trahissant clairement de multiples blessures.
Chen Chao lança avec autodérision : « On dirait qu'on est vraiment dans le même bateau. »
Yu Xiyi fronça les sourcils et répondit : « Je ne suis pas comme toi. Je suis venu dans le Nord Désolé tuer des démons, je cherche la merde volontairement. Ah... Et t'es toujours fonctionnaire chez les Grands Liang. Merde... On est probablement vraiment dans le même bateau, après tout. »
Chen Chao resta silencieux.
« Mais toi, petit, t'as vraiment fait du chemin. Yuan Ling jouissait d'une telle réputation au sein de la race démoniaque, et tu l'as simplement assassiné comme ça ? Même moi, je ne serais pas aussi sûr de pouvoir m'en sortir ainsi. »
Yu Xiyi ajouta, agacé : « À l'époque, tu étais largement derrière moi. Comment diable tu rattrapes le retard aussi vite maintenant ? Je finis presque par te laisser passer ! »
Chen Chao se rapprocha du feu. « Je pensais que tu atteindrais bientôt le royaume de l'immortel de l'épée. Pourquoi semble-t-il que tu stagnes, au contraire ? Tu as buté sur un goulot d'étranglement quelconque ? »
Bien que Yu Xiyi fût considéré comme faisant partie de la jeune génération de cultivateurs, il était en réalité bien plus âgé que des personnages comme Yun Jianyue ou Chen Chao. Quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois, son niveau de cultivation était déjà très élevé, puisqu'il avait atteint le royaume du Grand Au-Delà. Il ne figurait pas sur la Liste du Dragon Latent des terres étrangères, sans doute à cause de ses origines à la Secte de l'Épée et de son comportement étrange, toujours insaisissable. Si son nom y avait figuré, il aurait peut-être décroché la première place depuis des années. Mais à présent qu'ils se retrouvaient, l'écart entre leurs royaumes s'était considérablement réduit.
À l'époque, Yun Jianyue n'avait même pas franchi le seuil du Grand Au-Delà.
Chen Chao était encore bien plus loin.
En l'entendant aborder ce sujet, Yu Xiyi s'irrita et ne voulut pas en discuter davantage.
Les royaumes de cultivation, la Mer Amère, le Grand Au-Delà, le Néant… On ne pouvait atteindre le Grand Au-Delà qu'après avoir traversé la Mer Amère. Mais une fois le Grand Au-Delà conquis, pouvait-on véritablement accéder au Néant [oubli des soucis] ? Comment cela aurait-il pu être facile, au fond ?
« Peut-être que je ne deviendrai jamais un immortel de l'épée, cette vie-ci. »
Pour une raison inconnue, Yu Xiyi parla doucement, mais sa voix trahissait peu d'amertume ou de frustration, seulement une pointe de confusion.
Son état psychique semblait avoir rencontré des problèmes.
Chen Chao ouvrit la bouche, souhaitant initialement demander des précisions. Mais après réflexion, il se contenta de demander : « T'as des médecines spirituelles ? Donne-moi deux pilules. Je vais crever de douleur. »
Yu Xiyi ne dit rien, sortit une fiole de pilules de sa poitrine et la lança à Chen Chao. « Pilules d'Essence d'Épée de la Secte de l'Épée. Elles sont précieuses pour les cultivateurs de l'épée, même si leur effet sera moins bon pour toi. Tu peux en prendre quelques autres. Cependant, le qi d'épée qu'elles contiennent devra être contenu ou dissipé. Sinon, la perte l'emportera sur le gain. »
Chen Chao hocha la tête et ne chercha pas à en abuser. Il avala d'abord une seule pilule. Presque instantanément, il ressentit une intention de l'épée acérée qui fusait sauvagement à travers ses méridiens. Les effets de la Pilule d'Essence d'Épée furent rapides, et cette intention visait à libérer ses méridiens, bien que la méthode fût plutôt brutale – directe et sans détour, parfaitement dans l'esprit d'un cultivateur de l'épée.
Une fois ses méridiens dégagés, l'intention de l'épée ne se dissipa pas et continua de galoper à travers eux, rendant Chen Chao extrêmement inconfortable.
Tandis que Chen Chao faisait circuler la brume blanche en lui pour mater l'intention de l'épée, l'inconfort s'atténua considérablement.
Il prit ensuite quelques autres Pilules d'Essence d'Épée et utilisa de la même manière la brume blanche pour traiter le qi d'épée.
Progressivement, la couleur revint sur son visage.
Yu Xiyi observa Chen Chao et cliqua de la langue. « T'as du métier. Pas étonnant qu'un simple artiste martial comme toi puisse défier quelqu'un comme Yun Jianyue. »
Chen Chao ouvrit lentement les yeux et murmura : « Je sais toujours pas si je sortirai vivant du Nord Désolé. »
Yu Xiyi éclata de rire : « Les autres ont des gens qui veillent sur eux, ouvertement ou en secret. Toi, petit, tu es ici seul, à te rouler par terre et à batailler dans cette terre glaciaire. Honnêtement, si je ne t'avais pas croisé, tu n'aurais même pas eu la possibilité de réfléchir à ta situation en ce moment. Mais vu que notre situation actuelle est assez similaire, logiquement, ne devrais-je pas plutôt déguerpir avant que tu ne te fasses traquer par un grand démon et que tu m'entraînes dans ta chute ? »
« De toute façon, tu n'es pas beaucoup mieux placé que moi. Qui sait combien de grands démons te talonnent en ce moment. »
Ayant retrouvé un peu de forces, Chen Chao tendit les mains vers le feu pour se réchauffer.
Yu Xiyi lança un regard méprisant à Chen Chao et riposta crûment : « Qu'est-ce que tu racontes, bordel ! Certes, même si Ton Père a tué ma part de démons, est-ce que ça peut seulement se comparer à toi ? D'abord, tu as assassiné Yuan Ling, et maintenant même cette princesse démon ne t'a pas fait grand-chose. À l'heure actuelle, tu es une épine dans le pied de chaque jeune démon qui passe. Mais s'ils n'arrivent pas à te gérer, parie que les grands démons viendront te cueillir un par un. »
Chen Chao se frotta le front, sentant les premiers symptômes du mal de tête. Il avait déjà saisi la situation. Ses chances de rentrer sain et sauf chez les Grands Liang étaient quasi nulles. Avec autant d'yeux fixés sur chacun de ses mouvements, il était probable que la race démoniaque eût déjà tendu des embuscades partout autour du Col de la Rosée Froide. Même s'il réussissait tant bien que mal à s'y rendre, il ferait probablement face à une bande de démons en train de l'encercler pour l'abattre.
« Ça me tue. »
Chen Chao poussa un profond soupir.
Yu Xiyi le taquina : « Tu regrettes d'être descendu aussi profond dans le Nord Désolé et de t'être mêlé à tout ça ? »
Chen Chao hocha la tête. « Je le regrette énormément. »
Yu Xiyi éclata de rire : « Y a quoi à avoir peur ? Ton Père est dans une situation pareille à la tienne, y a aucun gros calibre qui veille sur moi. Si je crève, je crève. Crêver dans le Nord Désolé, c'est quand même mieux que de passer des années à cultiver dans la souffrance et finir par crever de vieillesse dans une grotte. »
« Mais je ne pense pas que je vais mourir aussi facilement. Bien sûr que quelqu'un va venir me secourir, non ? » marmonna Chen Chao pour lui-même. « Après tout, je suis un artiste martial unique en son genre dans ce monde. Quelqu'un ne daigne-t-il pas me tenir en haute estime ? »
Yu Xiyi ne retint pas son coup et le sermonna : « T'es vraiment bourré de suffisance, petit voyou. »
Chen Chao rit doucement, sortit sa gourde et avala une rasade avant de déclarer en souriant : « Tu veux un peu d'alcool ? »
Sans un mot de plus, Yu Xiyi tendit la main, prit une longue gorgée, puis essuya ses lèvres. « Tu ferais mieux de rester avec moi. C'est mieux que d'être seul. »
Chen Chao le toisa avec méfiance. « T'as prévu de me planter là si on tombe sur un truc qu'on arrive pas à gérer, c'est ça ? J'ai compris. T'es un cultivateur de l'épée, le jour J, tu t'envoleras sur ta lame et tu me laissaras ici faire diversion. Y'a aucun moyen que je puisse te suivre. »
Chen Chao se rappela une blague qu'il avait entendue enfant. Elle disait plus ou moins ceci : face aux bêtes sauvages dans la nature, inutile de courir plus vite que la bestiole, il suffit de courir plus vite que son pote.
Yu Xiyi renfrogna. « Si tu n'avais pas ta cultivation, avec ton caractère, tu ne serais même pas arrivé à l'âge adulte. »
« Comment ça ? J'ai toujours été modeste, poli et discret. Les quelques personnes que j'ai croisées disaient toutes de moi que j'étais une bonne personne. » Chen Chao étouffa un rire, se rappelant le groupe de la Montagne du Sommet de Jade qu'il avait côtoyé plus tôt.
Yu Xiyi sembla vouloir répondre quelque chose. Mais finalement, il se contenta de soupirer, reprit la gourde et vida plusieurs gorgées pour lui-même.
Le voir ainsi piqua encore plus la curiosité de Chen Chao. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement pour que tu perdes tout cet esprit et deviennes aussi morose ? Tu n'as plus une seule trace de l'allure d'un cultivateur de l'épée. Le Yu Xiyi d'avant et celui d'aujourd'hui semblent appartenir à deux mondes différents. »
Yu Xiyi grogna : « Y a quoi à demander ? L'alcool va pas te calmer, à la place ? »
Chen Chao fronça les sourcils. « Ben justement, j'aimerais bien boire, mais la gourde est entre tes mains. T'pourrais au moins me laisser une goutte. »
……
……
Comme le veut l'adage, boire aide à étouffer les peines. Mais plus Yu Xiyi buvait, plus ses yeux devenaient limpides, sans la moindre trace d'ivresse.
Chen Chao secoua la gourde désormais presque vide, maudissant intérieurement son compagnon. Combien de liquor avaient déjà traversé ce type ?!
« Chen Chao... »
Yu Xiyi voulut parler mais avala ses mots.
Chen Chao se frotta la tête et tenta de sonder : « C'est à cause d'une fille ? »
Yu Xiyi tourna la tête et le fixa, les yeux exorbités.
Chen Chao soupira et rit doucement. « On dirait que je tiens le bon bout. »