Liu Banbi était déjà décidé à tuer.
S'il avait mané son épée avec tant de désinvolture plus tôt, il ne pourrait plus réprimer la colère qui le gagnait à présent.
Tandis que le puissant flux de qi d'épée fonçait en avant, une brillante décharge jaillit de la paume de Liu Banbi. Elle ne visait pas le grand démon Wang Chuan pour l'abattre, mais l'enveloppa plutôt, le ligotant étroitement. Sans hésitation, Liu Banbi traîna le démon captif par cette chaîne de qi d'épée tandis qu'il avançait vers le nuage démoniaque à l'ouest.
Le grand démon Wang Chuan, dont les plumes avaient été arrachées pour la plupart, battit ses ailes à plusieurs reprises, mais cela ne servit qu'à faire couler davantage de sang démoniaque. Rien de plus n'en résulta.
On eût dit un être accablé de misère.
Tel un poulet vidé et plumé.
« Liu Banbi, veux-tu vraiment en arriver là ?! »
Le grand démon dissimulé dans le nuage démoniaque occidental parla, sa voix froide et sinistre tel un vent glacial venu des profondeurs de l'enfer.
Liu Banbi haussa les lèvres en un rictus méprisant. « Je me passe bien de tes compliments. Si ça ne te plaît pas, viens donc tuer Ton Père ?! »
« Des vieilles bêtes qui ont plus d'un siècle gardent assez d'aplomb pour tendre une embuscade à ma petite sœur cadette d'école, et c'est maintenant Ton Père qui serait l'insensé ? Où étiez-vous jusqu'alors ? Vous pensez vraiment que la petite sœur cadette d'école de Ton Père se laisse approcher comme ça ?! »
Liu Banbi était désormais tout proche du nuage démoniaque. De près, la distance ne dépassait pas quelques dizaines de pieds.
« Wei Xu, nom de la terre, empêche ce type de venir perturber Ton Père ! »
Il lança cet ordre sur un ton dégagé avant de poursuivre son avance.
Soudain, il prit une grande inspiration, et sans prévenir, un chant d'épée vint résonner entre le ciel et la terre.
La scène qui suivit fut réellement hors norme.
D'innombrables rayons de lumière d'épée fusèrent depuis le sol vers la voûte céleste. Si tel avait été le seul effet, on aurait pu croire que Liu Banbi n'avait plus qu'une seule ressource en poche. Après tout, cette technique diffère peu de celles qu'il employait habituellement. Mais nul ne s'attendait à voir la lumière d'épée redescendre ensuite du ciel. Partout, dans tous les recoins du monde, des faisceaux convergeaient.
Il s'agissait d'une formation d'épées colossal, incapable d'être mesurée, englobant la planète entière.
Le flux de qi d'épée fut le premier à pénétrer dans le nuage démoniaque, provoquant une multitude de déchirements.
L'impression était celle d'une myriété de choses violemment lacérées.
Dans la réalité, c'était l'affrontement entre le qi d'épée et le qi démoniaque, leur lutte incessante, leur combat acharné.
Liu Banbi bouillonnait véritablement de rage.
Non parce que des grands démons surgissaient les uns après les autres, mais parce que, s'il n'avait pas été là aujourd'hui, sa petite sœur cadette d'école n'aurait jamais réussi à échapper au destin qui était le sien : être exécutée.
Liu Banbi entretenait un lien privilégié avec Xie Nandu.
Bien souvent, il ne se percevait pas tant comme son frère aîné d'école que comme son maître.
En matière de transmission du Dao de l'Épée, le doyen n'y connaissait rien ; c'était lui qui avait toujours guidé sa petite sœur cadette d'école.
Et elle non plus ne décevait point. En dépit de son sexe, elle possédait déjà neuf épées volantes, ce qui était unique au monde. Avec le temps, elle était appelée à devenir une immortelle de l'épée. Un génie de l'épée rare toutes les cent ans inspirerait naturellement chez tout cultivateur de l'épée le désir de la protéger, n'est-ce pas ?
Surtout au vu de leurs relations singulières.
Liu Banbi expira lentement un jet de qi d'épée et murmura : « Fusionnez ! »
Les lumières d'épée de part et d'autre, qui commençaient à ralentir dans leur progression céleste, accélérèrent soudain leur convergence, le nuage démoniaque se retrouvant pris en étau.
Une myriade de faisceaux luminescents se refermait sur lui.
Le grand démon, qui ne dévoila jamais son visage durant tout l'affrontement, amorça l'apparition d'une idole de dharma gigantesque afin de freiner la formation d'épées qui se resserrait vite. Pourtant, alors même que l'idole commençait à prendre forme et n'avait pas encore atteint sa taille maximale, les lumières d'épée tombèrent déjà des deux côtés.
« AHH ! »
Le grand démon rugit dans une fureur incontrôlée, levant les deux mains pour tenter de maintenir la formation d'épées sous tension !
D'innombrables éclairs d'épée s'abattirent sur l'idole de dharma colossale !
Vint alors une cacophonie de brisements infinis, telle une vitrerie fracassée en mille morceaux.
En réalité, c'était le qi d'épée qui se pulvérisait.
Mais tandis que le qi d'épée se brisait, les fragments dispersés continuaient d'assaillir l'énorme idole de dharma.
Partout, sous le ciel et la terre, les lumières d'épée explosaient. Dans le même mouvement, les deux mains de l'idole de dharma étaient déchiquetées par les faisceaux.
Il en alla de même pour ses jambes.
Peu à peu, l'idole de dharma géante fut mise en pièces, ne laissant bientôt derrière elle que des fragments informes.
Le teint de Liu Banbi pâlit légèrement.
Derrière lui, le grand démon Wang Chuan tremblait de terreur. Il n'avait jamais assisté à un spectacle pareil. Même s'il entendait parler depuis longtemps de l'immortel de l'épée nommé Liu Banbi, célèbre pour avoir massacré d'innombrables démons sur la Grande Muraille de la Frontière du Nord et pour l'acuité de son Dao de l'Épée, tout cela restait du domaine des ouï-dires. Beaucoup de grands démons n'avaient jamais croisé la lame de cet immortel.
Mais même sans affrontement direct, qui aurait pu deviner que le pouvoir meurtrier de cet immortel de l'épée était si terrifiant !
Le ciel chargé de lumière d'épée avait enfermé le grand démon en son sein, ne lui laissant aucune chance de fuir.
Liu Banbi jeta un coup d'œil vers le dessous, sur la gigantesque tortue-dragon au sol.
Il resta un instant sans un mot.
Finalement, Liu Banbi détourna le regard et remit son attention sur ce qui se passait devant lui.
Le qi démoniaque explosa.
Sous l'assaut écrasant des lumières d'épée, le nuage démoniaque réduisit rapidement sa masse puis amorça sa fuite vers l'horizon.
« Tu ne m'échapperas pas comme ça ! »
Liu Banbi tira sur le grand démon Wang Chuan et se lança à la poursuite du nuage démoniaque !
Tous avaient sous-estimé Liu Banbi.
Ou plutôt, ils pensaient tous que Liu Banbi n'avait pas changé depuis la Grande Muraille de la Frontière du Nord, s'imaginant mal qu'après son départ du Nord, son palais de cultivation eût progressé aussi brutalement, excédant toute attente.
Pour des cultivateurs à leur niveau, franchir un simple palier relevait de l'exploit, pourtant Liu Banbi venait de faire bien plus que d'avancer d'un pas...
Au sol, la gigantesque tortue-dragon, véritable forme du grand démon Yuan Xu, finit par se dérober à l'emprise de Wei Xu. Sans la moindre hésitation, elle fit demi-tour et disparut à toute allure vers l'horizon.
Les paroles de Liu Banbi étaient d'une clarté absolue : cet immortel de l'épée était bien décidé à les voir rester prisonniers de ces lieux à jamais.
Hier, ils l'auraient peut-être pris au second degré, mais le Liu Banbi d'aujourd'hui ne laissait pas le choix, il fallait y croire.
Wei Xu tenta de bloquer la fuite du grand démon Yuan Xu, mais échoua in fine.
Il soupira, demeura un instant immobile avant de se diriger enfin vers Xie Nandu.
« Frère aîné d'école Wei. »
Xie Nandu leva les yeux vers Wei Xu, inclina brièvement la tête et murmura : « Merci pour aujourd'hui, frère aîné d'école Wei. »
Le visage de Wei Xu était quelque peu pâle, mais il secoua néanmoins calmement la tête : « J'ai peu contribué. Pourvu que ma petite sœur cadette d'école ne m'en tienne rigueur. »
Wang Kuan ajouta lui-même avec un sourire : « Salutations, monsieur Wei. »
Gao Xuan emboîta le pas.
Par la suite, ils levèrent tous les yeux vers le ciel. Bien que le nuage démoniaque se dilue au loin, la lumière d'épée de Liu Banbi le talonnait sans relâche, refusant manifestement de laisser le grand démon filer.
Quant au grand démon Wang Chuan, Liu Banbi l'avait traîné droit dans le cœur de la formation d'épées, où il fut fauché sous une pluie de lames.
Liu Banbi ne desserra jamais sa chaîne de qi d'épée, continuant à tirer le cadavre pendant sa poursuite sur plusieurs centaines de li au moins.
« Liu Banbi, es-tu vraiment déterminé à combattre jusqu'au bout ainsi ?! Ne crains-tu pas de finir ici ?! »
Le grand démon ne divulguait pas son visage du début à la fin, demeurant caché dans la nappe de fumée sombre. Cela dit, il devenait manifestement de plus en plus agacé par les assauts répétés des faisceaux lumineux. Le démon savait que même si Liu Banbi réussissait à le tuer, le prix à payer serait lourd, et ce même prix lui serait intolérable.
Il ne doutait pas que Liu Banbi sortirait vivant du Nord Désolé à terme, car bien avant cet épisode, lui-même sombrerait irrémédiablement.
« C'en est fini ! »
hurla Liu Banbi à pleine voix.
Affolé, le grand démon n'eut d'autre choix que de consumer son essence sanguine, accélérant brusquement pour s'éloigner davantage.
Liu Banbi mit un certain temps à reprendre son calme, se posant en suspension dans les airs, le regard fixé sur la fuite du grand démon. Enfin, il décida d'arrêter la chasse.
Toutefois, quand il se retourna, Liu Banbi porta une main à sa bouche pour essuyer le coin des lèvres.
Les duels entre experts ayant atteint le Néant n'avaient jamais été simples.
De plus, il n'avait pas encore foulé ce qu'on appelait le Royaume du Grand Immortel de l'Épée ; il s'était donc battu sur un plan similaire. Si vigoureux fût-il, il existait des limites. Abattre Wang Chuan avait déjà tari l'essentiel de son énergie et de son qi d'épée.
Mais avec l'arrivée de ce grand démon pour porter secours, s'il n'avait fait preuve d'une arrogance accrue, l'issue aurait probablement été bien plus catastrophique.
Liu Banbi jeta un coup d'œil au corps du grand démon Wang Chuan flottant dans les airs et secoua doucement la tête.
……
……
Au bout d'un bâton d'encens, Liu Banbi revint. Xie Nandu l'attendait depuis bien longtemps déjà.
Liu Banbi toisa Wei Xu d'un regard empreint de mépris. Fronçant les sourcils, il lança : « Wei Xu, tu es vraiment inutile. »
Wei Xu évita l'affrontement et répondit simplement : « Petite sœur cadette d'école, nous pouvons regagner le col de la Rosée Froide à présent. »
Xie Nandu frappa légèrement des sourcils.
Avant même qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, Liu Banbi sourit et demanda : « Tu t'inquiètes pour ce petit voyou ? »
Xie Nandu ne chercha pas à masquer sa pensée et murmura : « Frère aîné Liu, quelqu'un veille aussi sur lui ? »
Liu Banbi garda le silence un instant avant de secouer lentement la tête. « Quand j'ai quitté le Grand Général de la Frontière du Nord, ce Seigneur Commandant des Prévôts qui occupe actuellement ce poste n'a rien tenté. D'ailleurs, il ne peut abandonner son secteur. Il doit constamment guetter l'offensive des démons vers le sud. »
Xie Nandu fronça les sourcils et questionna : « N'y a-t-il aucun autre expert sur la Frontière du Nord ? »
Liu Banbi esquissa un sourire amer. « Bien sûr qu'il y en a, mais nombre de leurs hommes ont déjà été détachés depuis l'Armée de la Frontière du Nord. »
Bien qu'il n'acheva pas sa phrase, tous présents comprirent sa portée.
Xie Nandu resta silencieuse quelques instants.
Mais avant qu'elle ne prenne la parole, Wei Xu murmura : « Sa Majesté a pris la direction du nord. »