Pourquoi disait-on que les immortels de l’épée étaient élégants et libres ?
C’était surtout parce que leurs techniques, qui semblaient celles des immortels et des bouddhas, étaient innombrables et fascinantes. Au combat, elles étaient naturellement plus saisissantes, et particulièrement séduisantes aux yeux des femmes. De plus, les conteurs populaires raffolaient des récits sur les immortels de l’épée, ce qui avait fait dépasser leur réputation de loin celle des autres cultivateurs au fil des ans.
Bien sûr, même si beaucoup de cultivateurs des terres étrangères ne prenaient pas cela trop au sérieux, ils craignaient tout de même le pouvoir meurtrier des cultivateurs de l’épée.
Liu Banbi n’avait jamais été considéré comme un immortel de l’épée élégant. Sa maîtrise de l’épée était au départ simple et franche, conçue uniquement pour abattre démons et humains. Pourtant, après toutes ces années d’expérience, cet immortel qui avait changé de voie tardivement s’était forgé une allure désinvolte et transcendante.
D’innombrables lumières d’épée percèrent le vent et la neige, tombant sur l’immense idole dharmique sans la moindre hésitation. La vaste aura démoniaque venait à peine de s’épanouir qu’elle fut déchiquetée par les faisceaux lumineux, semblable à de solitaires nuées noires dansant dans la tempête, telles des lentilles d’eau sans racines.
L’épée à la main, Liu Banbi lui donna un nouveau coup léger. Alors que les myriades de lumières s’estompaient, une nouvelle ligne blanche éclatante jaillit, fendant l’air tel un raz-de-marée. Elle trancha le cou de l’idole colossale, fendit la bourrasque en deux et continua sa trajectoire vers l’idole elle-même.
L’idole dharmique démesurée lança des flots d’aura démoniaque insondables, et sa dernière gigantesque main s’élanca vers la ligne blanche étincelante, comme pour l’écraser. Mais Liu Banbi se contenta de sourire. À l’instant suivant, l’éclatante ligne blanche traversa la main titanesque.
Et vint frapper la tête de l’idole géante.
Le vent hurlait sans interruption.
Un éclat traverse les espaces !
La tête énorme de l’idole dharmique fut directement tranchée par la ligne blanche étincelante, avant de s’écraser au sol.
Liu Banbi planait en plein air, observant l’idole imposante, et claqua la langue : « À quoi sert d’être gros ? »
Ses mots à peine tombés, il lâcha Étreinte de la Cigale, permettant à cette épée volante de s’élever dans les airs portées par le chant des cigales.
La cigale d’hiver cria avec tristesse !
L’idole dharmique s’évanouit progressivement dans le vent et la neige, révélant un homme d’âge mûr au visage cendreux. Ses cheveux étaient noirs comme jais, sa taille aucunement impressionnante, mais la vitalité sanguine qui tourbillonnait en lui ressemblait à celle d’une bête primordiale des temps anciens !
Grand Démon Wang Chuan !
Le Grand Démon Wang Chuan arborait une expression glacée en voyant l’épée volante siffler à sa rencontre. D’un revers de manche, il fit converger devant lui des couches de vent et de neige pour ériger un barrage.
Même si Étreinte de la Cigale n’était pas une arme de renommée mondiale comparable aux Épées Centenaires, elle était soutenue par le royaume de cultivation de Liu Banbi. La lame ne laissait transparaître aucune intention de ralentir. Dès que la pointe effleura la première couche de tempête, celle-ci céda instantanément, des plaques de glace s’abattant au sol pour y creuser d’énormes cratères.
On eût dit un météore s’écrasant sur terre.
L’épée volante franchit la première couche sans perdre un iota de vitesse, puis perfora les deuxième et troisième couches, irrésistible. Lorsque la tempête de neige se désagrégea entièrement, la lame se retrouva droit devant le Grand Démon Wang Chuan.
Le Grand Démon Wang Chuan tendit une main et appuya sur la pointe.
Étreinte de la Cigale émit un bourdonnement assourdissant, mais la lame ne progressa pas d’un pouce.
Le Grand Démon Wang Chuan leva l’autre main, l’aura démoniaque jaillissant de sa paume pour engloutir l’épée volante dans l’espoir de couper son lien avec Liu Banbi.
Quand un immortel de l’épée est sans sa lame, que peut-il craindre ?
Un signe de joie apparut sur le visage du Grand Démon Wang Chuan.
Cependant, à l’instant d’après, son expression faiblit car l’aura démoniaque enveloppant l’épée fut instantanément déchiquetée par le qi d’épée, et Étreinte de la Cigale reparut.
Liu Banbi railla : « Tu crois que c’est aussi simple ? »
L’épée volante explosa soudain d’une lumière brillante émanant de la pointe. En un clin d’œil, elle transperça la paume de Wang Chuan, traversa son épaule et fila à travers son corps.
Puis Étreinte de la Cigale opéra un demi-tour et poursuivit son attaque. Il devenait clair, à présent. Malgré sa puissance, le Grand Démon Wang Chuan était un cultivateur du Royaume du Néant, et l’écart le séparant de Liu Banbi était bien trop immense.
Bien que issu d’une lignée non orthodoxe de cultivation de l’épée, Liu Banbi était un génie capable de franchir le seuil du Royaume du Grand Immortel de l’Épée. Comment un grand démon ordinaire aurait-il pu seulement l’égaler ?
Le Grand Démon Wang Chuan repoussa Étreinte de la Cigale d’un revers de paume et marmonna : « Yuan Xu, dépêche-toi de m’aider ! »
Le Grand Démon Yuan Xu, entraîné dans l’affrontement contre Wei Xu depuis le début, afficha une moue contrariée, mais il ne pouvait rien y faire. Wei Xu se tenait juste sous son nez. Ce lettré de l’académie paraissait d’allure tiède, mais il dissimulait une puissance redoutable. Yuan Xu comprit alors qu’il lui serait impossible de briser son emprise, et peinait à peine à le tenir en échec.
Le Grand Démon Yuan Xu commença à se demander ce qu’était vraiment cette académie. Il n’y avait jamais prêté attention auparavant, mais qui aurait pu deviner que deux cultivateurs sortis de là seraient si puissants ?
Dans ce cas, quel niveau de cultivation possédait donc le Doyen ?
Serait-il un sage authentique ?
Selon les doctrines des Trois Sectes, y compris la lignée des cultivateurs de l’épée, chacune attribuait un nom différent aux cultivateurs ayant atteint le zénith du Néant. Pour le confucianisme, c’était naturellement celui de sage.
Dans un bref instant de distraction, le lettré devant lui avança pesamment, tranchant instantanément son lien avec le ciel et la terre.
Le Grand Démon Yuan Xu sursauta, alerté.
Wei Xu murmura doucement : « Enserre. »
Depuis le commencement du combat, Wei Xu avait presque gardé le silence. Même lors de ses rares échanges verbaux plus tôt, il n’avait jamais tenu un pareil langage. À peine eut-il parlé qu’une vague de qi juste immense explosa hors de son corps, engloutissant la bourrasque de neige et clouant Yuan Xu sur place.
Par la suite, Wei Xu leva la tête vers le ciel.
Là-haut, le vent et la neige fusionnèrent en un chaudron gigantesque, qui s’abattit aussitôt.
Le Grand Démon Yuan Xu parvenait à peine à briser l’emprise de la tempête lorsqu’il aperçut le colossal chaudron s’abattre sur lui. Il leva les deux mains pour le soutenir et lâcha un rugissement furieux.
Toute la silhouette explosa soudain, et sur une colline de neige martelée, une bête massive et féroce fit son apparition.
Mais… semblerait-il qu’il s’agisse d’une tortue-dragon colossale ?
Le chaudron titanesque s’abattit, mais finit par écraser seulement la carapace de la tortue-dragon, sans lui infliger grand-chose.
Wei Xu fronça légèrement les sourcils, tendant la main et passant la paume en l’air. D’innombrables faisceaux lumineux jaillirent de sa main pour englober directement la monstrueuse tortue-dragon.
……
……
Pendant ce temps, du côté de Liu Banbi, il avait déjà repris son épée. Jaugeant la situation de Wei Xu, il claqua la langue : « Wei Xu, il semblerait que tu ne sois pas si inutile que je le pensais ? »
Revenu sur ses pas, Liu Banbi s’était rapproché à dix pieds du Grand Démon Wang Chuan, tandis qu’Étreinte de la Cigale avait lacéré son flanc de plusieurs entailles.
« C’est une vieille tortue. Et toi ? À quelle bestiole as-tu affaire ? »
D’un nouveau coup de lame, une rivière turbulente de qi d’épée s’abattit telle une multitude d’épées volantes frappant en chœur. Son intention de trancher, aiguë et irrésistible, transperça instantanément le corps du grand démon, pénétrant chacun de ses méridiens.
En cet instant, des flots innombrables de qi d’épée débouchèrent pleinement et envahirent le corps du Grand Démon Wang Chuan.
« AHH ! »
À cet instant, le Grand Démon Wang Chuan eut l’impression d’être transpercé par d’innombrables épées volantes. La douleur atroce montait, insupportable, même pour un grand démon comme lui.
D’interminables flux d’aura démoniaque jaillirent de chaque méridien de son corps.
« Cri perçant ! »
Avec un cri strident, un oiseau massif aux plumes chatoyantes et multicolores s’éleva dans les airs. À chaque battement, des rafales soulevèrent la neige et une bourrasque violente balaya le ciel et la terre, faisant battre furieusement la robe verte de Liu Banbi.
Liu Banbi leva les yeux et répondit, étonné : « Il n’en ressort qu’un oiseau. Mais tu es vraiment moche ! »
Le gigantesque volatile ouvrit les ailes et fit pleuvoir du ciel une grêle de plumes semblables à des lames aiguisées, dégageant une pression terrifiante.
Parallèlement, l’oiseau géant issu de la transformation du Grand Démon Wang Chuan entrouvrit le bec et cracha une onde de flammes qui embrasa le ciel.
La moitié du ciel ressemblait dès lors à un brasier déchaîné !
Liu Banbi sentit la chaleur torride et, dans son dos, des milliers de faisceaux lumineux jaillirent du sol pour intercepter la grêlée de plumes.
On eût dit une guerre entre le ciel et la terre !
Les remous de qi d’épée dans les cieux obscurcirent instantanément la vue de tous.
L’épée au poing, Liu Banbi prit son envol.
En quelques instants, un hurlement de douleur retentit dans l’air.
Puis, un sang démoniaque violet commença à pleuvoir.
Au contact du sol, il crépitait avec un bruit de grondement.
Quelques plumes ensanglantées voltigeaient parallèlement.
Liu Banbi éclata d’un rire franc : « Petite Sœur cadette, ces plumes sont plutôt magnifiques ! Dois-je t’en arracher d’autres pour te confectionner une nouvelle tenue ? »
La voix du cultivateur de l’épée en robe verte résonna gaîment depuis les immenses hauteurs.
Gao Xuan demeurait là, le sourire amer : « Cet Immortel de l’Épée Liu est vraiment fascinant. »
Wang Kuan hocha la tête et sourit : « Après tout, il vient de l’académie. »
Si nombre d’enseignants de l’académie ruminaient encore quelque amertume en voyant Liu Banbi partir cultiver l’épée, la jeune génération, voyant en lui un disciple du Doyen devenu un véritable Immortel de l’Épée, ne nourrissait pourtant aucun ressentiment.
De plus, le Doyen n’avait jamais déclaré qu’il renierait cet immortel de l’épée.
Quoi qu’il advienne, l’identité de Liu Banbi en tant qu’étudiant de l’académie n’avait jamais changé.
Xie Nandu gardait le silence, observant simplement la chute des plumes. Elle tendit finalement la main pour en saisir une.
Parmi le vent et la neige, aucun flocon ne pouvait adhérer à sa surface, démontrant clairement à quel point l’objet était exceptionnel.
Après tout, elle provenait d’un grand démon.
Le combat penchait déjà clairement en faveur de Liu Banbi. Les deux démons avaient dû révéler leur véritable forme et il semblait désormais certain que du sang de grands démons coulerait bientôt.
Peut-être que les deux grands démons seraient vaincus et abandonnés sur place.
Tant que Wei Xu contiendrait le Grand Démon Yuan Xu, une fois que Liu Banbi aurait achevé le Grand Démon Wang Chuan, il pourrait rallier la mêlée. La situation évoluerait d’elle-même.
Il ne semblait désormais plus impossible que Liu Banbi abatît un grand démon.
Pourtant, un imprévu survint.
Depuis le firmament occidental, une nuée démoniaque s’avança lentement vers le champ de bataille.
Un autre grand démon était déjà en route.
……
……
Haut dans les cieux, le Grand Démon Wang Chuan était criblé de trous, son corps sillonné d’innombrables blessures causées par les lames. Entièrement trempé de qi d’épée, son sang démoniaque dégoulinait de partout.
Le Grand Démon Wang Chuan peinait à conserver conscience.
Pendant ce temps, l’épée de Liu Banbi ruisselait continuellement.
Mais il cessa vite son assaut et leva les yeux vers l’ouest, pas si éloigné.
Des nuées démoniaques s’amassaient là-bas ; un autre grand démon arrivait au champ de bataille pour secourir ceux qui combattaient déjà.
Liu Banbi ricana froidement : « Si vous tentez de les sauver, Ton Père ne vous laissera pas vous enfuir non plus ! »
Sur ces mots, Liu Banbi planta sa lame vers le lointain, et un flot puissant de qi d’épée déferla à travers les nuées, fonçant vers l’ouest.