Dans le vent et la neige sans fin, cette phrase résonna avec une brutalité particulièrement tranchante.
Tous ceux qui se trouvaient sur les lieux l’entendirent distinctement.
Même si Wei Xu passait pour cible des reproches, et même en sachant que celui qui l’injuriait était un individu qu’il n’appréciait guère, il ne put s’empêcher de soupirer, soulagé.
Un trait de lumière d’épée suivit immédiatement la voix, aveuglant dans la tempête, comme prêt à fendre ciel et terre en ce précis instant !
Sans aucun doute, c’était un cultivateur de l’épée.
Et le seul cultivateur de l’épée qui aurait pu apparaître ici, qui aurait osé braver l’académie et le Doyen, et invectiver quelqu’un publiquement de la sorte ne pouvait être que Liu Banbi.
Liu Banbi pouvait encore garder quelques relents de l’air d’un lettré, mais son arme, elle, n’en avait pas.
Son épée ressemblait au vent et à la neige les plus glacials du Nord Désolé : froide, pénétrante, mortelle.
C’était le Dao de l’Épée que Liu Banbi avait cultivé après des années passées au Nord Désolé, à abattre d’innombrables démons.
Peut-être n’était-elle pas la lame la plus raffinée, mais elle était assurément la plus meurtrière du monde en cette époque.
Car il ne l’avait exercée qu’à une seule chose : tuer des démons. Tuer encore et plus.
C’est pourquoi l’épée de Liu Banbi présentait ces caractéristiques.
Implacablement féroce, chargée d’une intention de tuer aussi pure que directe.
Ce faisceau lumineux traversa le ciel tel un météore étincelant, venant finalement s’abattre sur la gigantesque main.
Puis, pendant un bref instant, le monde tomba dans le silence.
La main colossale se dissipa, se changeant en vent et en neige qui retombèrent, se confondant aussitôt avec le paysage.
Un homme vêtu de vert émergea lentement de la bourrasque hivernale, brandissant son épée.
Il tenait son arme à la main, un brin d’herbe sauvage entre les dents, qu’il avait découverte on ne savait où. Il la cracha avant de hurler vers la distance : « Wei Xu ! Tu vis depuis toujours à lire tes satanés livres inutiles ! À quoi ça te sert ? »
Wei Xu fronça les sourcils, mais répondit calmement : « Va dire ça à Maître. »
Liu Banbi renvoya : « C’est toi que je réprimande, pas Maître ! »
Wei Xu demeura silencieux.
Liu Banbi s’approcha de Xie Nandu, leva les yeux vers l’idole de dharma imposante et claqua la langue : « Bête laide, elle est quand même effrayante ! »
Il détourna ensuite son regard vers le grand démon qui affrontait Wei Xu au loin, et sourit : « Tiens donc, vieil ami, Yuan Xu. Quelle coïncidence, nous revoilà face à face. »
Le grand démon, qui paraissait encore de marbre plus tôt, fut aussitôt submergé par une intense volonté de tuer dès qu’il aperçut Liu Banbi. Les deux hommes nourrissaient une rancune tenace. Par le passé, lors d’une bataille sur la Grande Muraille du Nord Désolé, Liu Banbi l’avait grièvement blessé. Le démon s’en était tiré de justesse en employant une technique secrète.
Pour Yuan Xu, cet affront restait une immense humiliation. Mais pour Liu Banbi, c’était le combat qui avait fait éclater sa renommée jusqu’aux confins du Nord.
En réalité, il devait sa célébrité aux épaules de Yuan Xu.
C’est pourquoi Yuan Xu nourrissait envers Wei Xu, autre habitué de l’académie, une haine si vive.
Pourtant, malgré l’envie irrésistible de mettre Liu Banbi en pièces pour le dévorer, il savait pertinemment que cet immortel de l’épée, forgé dans d’innombrables batailles contre les démons, avait constamment affûté son intention de tuer. Son maîtrise atteignait désormais des sommets que Yuan Xu ne pouvait plus contenir.
« Mais aujourd’hui, Ton Père n’a pas l’humeur de s’occuper de toi », dit Liu Banbi sans y attacher d’importance. « De toute façon, ton adversaire ce n’est pas mon petit frère d’école, juste Wei Xu, ce gars qui ne sait faire que lire. »
Liu Banbi soutira son attention de l’idole imposante et reporta son regard sur elle. Après avoir expulsé un souffle pesant, il demanda : « Comment tu t’appelles ? »
Après un court silence, une voix résonna depuis la tempête : « Wang Chuan. »
Liu Banbi acquiesça vaguement d’un « Oh », puis sourit : « Pas un nom déplaisant. Mais puisque tu as eu le culot de poser la main sur ma petite sœur, alors tu vas vraiment mourir. »
Ajoutant sur un ton des plus simples : « Wei Xu, tu es effectivement peu utile, mais inutile de t’en faire si tu ne tiens pas. Reste à l’écart et observe. Ton Père a déjà affronté deux adversaires à lui tout seul, ce n’est pas bien grave. Cependant, si tu laisses cet homme s’échapper ce jour-ci, le prochain coup de Ton Père tombera sur toi. »
Sa voix n’était pas forte, mais suffisamment claire pour atteindre Wei Xu.
Il resta muet.
En réalité, ils interagissaient rarement. Fondamentalement, parce qu’ils avaient fort peu de points communs. Wei Xu appartenait à la famille Wei, véritable descendant d’une lignée aristocratique, et portait l’élégance naturelle de son milieu. À l’inverse, Liu Banbi était entré à l’académie avec un caractère rebelle et insouciant. Naturellement, cela avait creusé entre eux un fossé infranchissable.
Pour le dire brutalement, c’était la fameuse différence d’origines.
Mais en vérité, c’était avant tout une question de temperaments radicalement opposés qui menait à cette impasse.
Aucun des deux n’envisageait de céder.
Certains individus sont faits ainsi : chacun suit sa propre route, même si les chemins mènent au même aboutissement.
En tout cas, pour l’heure, ils empruntaient accidentellement la même voie.
Wei Xu murmura pour lui-même : « Lire des livres a sa valeur. Qu’est-ce que tu peux bien en comprendre, Liu Banbi ? »
Liu Banbi se souciait peu de l’idole de dharma colossale incarnant ce grand démon. Il tourna simplement la tête vers Xie Nandu, souriant : « Petite Sœur Cadette d’école, comment souhaites-tu qu’il meure ? »
Bien qu’ils fussent tous deux parvenus au Royaume du Néant, tant que l’écart entre eux n’était pas trop important, il eût été difficile d’arbitrer victorieusement. Mais désormais, Liu Banbi avait décidé de le tuer, et il n’était nullement douteux qu’il arriverait à ses fins.
Au cours de ces années au Nord Désolé, la cultivation de Liu Banbi avait progressé régulièrement. Mais ce qui avait véritablement propulsé son Dao de l’Épée en flèche, c’était d’avoir assisté, avant son retour à la Capitale Divine, au dernier coup d’épée d’un grand immortel de l’épée dans le comté de Xuanling. Ce soir-là, à l’académie, lorsqu’il avait apaisé les conflits intérieurs avec son maître ; et plus tard, ce jour où il était allé chercher des réponses à la Secte de l’Épée.
Ces souvenirs étaient tels des fragments dispersés que Liu Banbi avait peu à peu rassemblés.
Ils achevaient son Dao de l’Épée et rendaient son état d’esprit d’une limpidité accrue.
À l’instant présent, le Liu Banbi actuel surpassait de loin celui d’autrefois.
Si le Royaume du Grand Immortel de l’Épée représentait une montagne, Liu Banbi l’apercevait déjà.
Dès lors qu’il pouvait la voir, en atteindre les contreforts n’était plus qu’une affaire de temps.
Tout ce dont Liu Banbi avait besoin, c’était de rester en vie et de continuer à avancer.
Le visage de Xie Nandu était livide, mais elle parla néanmoins d’une voix calme : « Frère Aîné d’école Liu, je laisse l’initiative à votre jugement. »
Liu Banbi éclata de rire : « Petite Sœur Cadette d’école, tu restes bien petite sœur. Un tel sang-froid dépasse tout ce que l’on peut comparer aux gens ordinaires. »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, un faisceau d’épée jaillit du sol !
Puis d’innombrables autres suivirent, montant depuis la terre enneigée. En une fraction de seconde, toute la tempête fut remplie de traits lumineux transperçant le ciel.
Au cœur de cette mer de lumières d’épée, Liu Banbi rit aux éclats.
Comparés aux mouvements plus retenus de Wei Xu, les techniques de Liu Banbi dégageaient une ampleur incommensurable et une force de frappe écrasante dès l’amorce.
Cela correspondait sans doute mieux à l’image que l’on se faisait des cultivateurs parvenus au Royaume du Néant.
Gao Xuan observait la scène, un instant médusé, et murmura : « Tel est le véritable épanouissement ! »
L’éclat d’un immortel de l’épée doit précisément être semblable.
Tandis que Liu Banbi s’élevait porté par les faisceaux lumineux au milieu de la bourrasque, l’Étreinte de la Cigale dans sa main vibra comme le chant d’un insecte hivernal, faisant trembler ciel et terre !
Devant l’idole de dharma colossale, Liu Banbi pouvait passer pour une simple fourmi, mais les myriades de traits lumineux l’emportaient en éclat.
Ciel et terre flamboyaient d’une lueur aveuglante !