Le lettré tenait un vieux livre entre ses mains, contemplant la nuée démoniaque non loin devant lui.
Le grand démon sur la colline enneigée le regardait également.
Ils échangèrent un regard, se rencontrant pour la première fois, étrangers l'un à l'autre. Mais bientôt, ils discernèrent le royaume de cultivation de l'autre.
Tous deux étaient au Néant.
En ce monde, les cultivateurs d'un tel niveau étaient rares.
Le grand démon fronça les sourcils, exprimant quelque dégoût. « Il y a une odeur familière sur toi. Ce vénérable ne l'aime pas. »
Le lettré sourit légèrement. « Il y a toujours des choses en ce monde qui nous déplaisent, mais les détester, c'est tout. Que peux-tu y faire d'autre ? »
Le grand démon dit indifféremment : « Ce vénérable va te tuer. »
Le lettré continua de sourire, mais ne dit rien.
Le grand demon jeta un coup d'œil au loin avant de retirer lentement son regard, s'apprêtant à avancer à nouveau. Soudain, le vent et la neige entre le ciel et la terre s'immobilisèrent.
Le lettré observait calmement le grand démon, ses yeux s'attardant longuement en silence sur la nuée démoniaque au-dessus de lui.
Le grand démon fixa le lettré, puis demanda soudain : « Es-tu de l'académie ? »
La race démoniaque ne savait pas grand-chose de la race humaine. Elle considérait les humains comme de simples fourmis, et un grand démon comme lui les méprisait encore davantage, ne daignant rien apprendre d'eux. Cependant, le terme « académie » était gravé clairement dans sa mémoire. À l'époque où cet immortel de l'épée était apparu pour la première fois au sommet des remparts, ses premiers mots avaient été : « Liu Banbi de l'académie, sollicite vos conseils. »
Bien que l'un fût un cultivateur de l'épée et l'autre non, le grand démon percevait une aura familière sur ce lettré.
Le lettré sourit et acquiesça : « Wei Xu de l'académie. »
« Je crois que votre éminence a rencontré mon frère aîné d'école. »
La relation entre Liu Banbi et Wei Xu avait toujours été ordinaire, peut-être même moins qu'ordinaire. Après tout, Liu Banbi n'éprouvait pas beaucoup d'affection pour Wei Xu.
Le grand démon se tut. Au fil des ans sur le champ de bataille du Nord, il n'avait croisé qu'un seul cultivateur de l'académie, qui était un immortel de l'épée. Mais l'académie n'était-elle pas censée regorger de lettrés ? Comment un immortel de l'épée si habile pouvait-il en provenir ?
À présent, ce cultivateur debout devant lui, qui avait également atteint le royaume du Néant, venait aussi de l'académie...
Le grand démon demanda : « Quel est ton lien avec cette fille ? »
Wei Xu sourit. « Pour être honnête, c'est ma sœur cadette d'école. »
Le grand démon dit : « Alors tu es là pour arrêter ce vénérable, pour l'empêcher de la tuer ? »
Wei Xu dit calmement : « Puisqu'il a été dit qu'il s'agissait d'une affaire entre jeunes, qu'un grand démon d'une région entière frappe une junior avilit véritablement le statut de votre éminence. »
Le grand démon resta indifférent.
De telles choses se comprenaient toujours sans qu'il soit besoin de les dire ouvertement.
Le grand démon répondit calmement : « Inutile d'en parler davantage. Voyons si tu as la capacité d'arrêter ce vénérable. »
Le lettré n'ajouta rien. Cependant, il rangea le rouleau dans ses mains avec le plus grand soin, puis prononça : « Wei Xu de l'académie, sollicite vos conseils. »
Ces mots emplirent instantanément la colline enneigée d'une intention meurtrière, faisant cascader la neige.
Le grand démon cessa de parler, se contentant de regarder Wei Xu. Il fit un pas lourd en avant, et à cet instant, le ciel et la terre semblèrent trembler sous sa foulée. Une pression accablante jaillit, née du ciel et de la terre, s'abattant sur Wei Xu comme une marée.
Si le grand démon était devenu une montagne à cet instant, alors Wei Xu se tenait à son pied, regardant la montagne s'effondrer vers lui.
Mais son expression demeura inchangée.
Un instant plus tard, il fit lui aussi un pas en avant.
Bien que les deux puissances du royaume du Néant fussent encore à distance, leurs auras puissantes s'étaient déjà heurtées bien avant qu'ils ne se rencontrent. Le vent et la neige tourbillonnaient violemment, la terre tremblait, et d'innombrables flocons étaient déchirés en plein vol. La nuée noire au-dessus de la tête du grand démon, sombre comme l'encre, parut s'épaissir davantage à ce moment.
Des ondulations se mirent à se propager sur le visage de Wei Xu, comme une pierre jetée dans l'eau, suscitant vague après vague.
Une véritable bataille entre deux puissances avait débuté à cet instant.
Dans le Nord Désolé, de nombreux affrontements entre puissances avaient éclaté, aux issues diverses. Cependant, il semblait que seul ce lettré fût jamais venu personnellement dans le Nord Désolé pour faire face à un grand démon.
En un sens, c'était le commencement de quelque chose.
Mais s'il en serait aussi la fin demeurait inconnu.
Quoi qu'il en soit, c'était sans précédent.
Le grand demon debout au sommet de la colline enneigée parut soudain incommensurablement énorme. Même la colline sous ses pieds semblait s'être transformée en une haute montagne enneigée. Le grand démon se dressait au sommet, tandis que Wei Xu semblait excessivement petit en comparaison.
Il ressemblait à un voyageur solitaire gravissant la montagne, progressant lentement vers le sommet.
Le qi démoniaque accablant entre le ciel et la terre semblait envelopper Wei Xu à cet instant.
Pourtant, au suivant, une lueur faible apparut soudain au milieu du qi démoniaque roulant. En y regardant de plus près, quelqu'un tenait une lanterne dans le torrent de qi démoniaque, bien que sa lumière fût faible.
Wei Xu gravissait la montagne.
Mais la neige et le vent cascadaient constamment le long de la pente, bloquant la progression de ce M. Wei de l'académie.
La lanterne dans la main de Wei Xu vacillait sans relâche, et bien que le froid mordant pénètre jusqu'aux os, il poursuivit sa lente ascension à travers le vent et la neige.
On ne savait combien de temps s'était écoulé.
Le grand démon sur la colline enneigée commença à descendre. Aussi l'énergie démoniaque afflua-t-elle considérablement.
Wei Xu leva les yeux et sourit.
D'innombrables vagues de qi émanèrent de son corps, se propageant en toutes directions. Soudain, de nombreuses zones sur toute la colline explosèrent avec un rugissement assourdissant. En cet instant, la colline entière sembla sur le point d'être détruite par le qi accablant.
Le grand démon posa un regard glacial sur Wei Xu, comprenant enfin qu'il avait sous-estimé ce lettré.
Mais cela ne fit qu'attiser davantage l'intention meurtrière de ce grand démon. Il ne semblait plus particulièrement soucier de savoir s'il devait tuer la fille. Sa priorité changea pour tuer d'abord ce lettré, qui venait de la même académie que cet immortel de l'épée.
Wei Xu perçut également l'intention meurtrière du grand démon. Il regarda son adversaire calmement et agita légèrement sa manche.
Cela semblait décontracté, mais en un instant, une autre rafale de vent et de neige hurla à travers le ciel. Pour les cultivateurs ayant atteint leur niveau, lorsqu'ils commencent vraiment à se battre, il n'y a guère besoin de techniques élaborées. Pourtant, même leurs actions anodines pouvaient ébranler le ciel et la terre.
Wei Xu avait passé de nombreuses années à l'académie, et ses combats se comptaient sur les doigts d'une main. À l'époque, dans ce microcosme, il était intervenu pour sauver Song Changxi. Avant cela, il avait aussi agi pour sauver Zhu Xia. Plus tard, en accompagnant Xie Nandu au clan Xie de Cerf Blanc, cela comptait à peine comme un combat.
Mais maintenant, affronter un grand démon en bataille, c'était sa première fois.
Wei Xu paraissait calme, pourtant il était extrêmement sérieux.
Bien sûr, cela n'avait rien à voir avec la réputation de la race humaine, ni avec l'académie. Il voulait simplement protéger Xie Nandu.
C'est tout.
En vérité, il y avait depuis longtemps des différends entre Wei Xu et Xie Nandu qui pourraient les amener à s'opposer à l'avenir, qu'il s'agisse de la rivalité entre les familles Xie et Wei, ou de la争夺 pour la position de doyen, tout pointait dans cette direction.
Pourtant, comme toujours, il considérait encore Xie Nandu comme sa sœur cadette d'école. Jusqu'au point où ils devraient absolument s'affronter, cette identité ne changerait pas.
La neige et le vent tombaient.
La distance entre Wei Xu et le grand démon ne cessait de diminuer.
Un grincement aigu, suffisant pour faire mal aux dents, commença à résonner dans l'air.
Les robes de Wei Xu commencèrent à se déchirer, tandis que la nuée démoniaque au-dessus de la tête du grand démon se dissipait légèrement.
Pour quelque raison, tous deux avaient choisi de ne pas employer de techniques grandioses et amples. Ils recoururent plutôt à des méthodes imperceptibles pour la personne moyenne, cachées à la vue.
Le vent et la neige entre eux se tordaient et se brisaient répétitivement, formant un vide où nulle neige ne pouvait tomber.
Dans cet espace, quiconque y pénétrait serait probablement réduit en bouillie en un instant.
……
……
Du côté de Xie Nandu, le combat était déjà terminé. Ils avaient subi des pertes importantes cette fois, de nombreux cultivateurs de l'académie étant morts ou blessés. Gao Xuan avait failli perdre un bras. Heureusement, il parvint à éviter de justesse ce coup périlleux. Sinon, les conséquences auraient été inimaginables.
Xie Nandu rentra son épée volante, le teint pâle. Se tournant vers la colline enneigée au loin et sentant l'aura qui s'en dégageait, elle dit doucement : « Partons. »
Gao Xuan fut un instant stupéfait, mais sourit amèrement bien vite. Il comprenait naturellement que quitter le champ de bataille était le meilleur choix à cet instant. C'était parce que quelqu'un là-bas retenait déjà le plus grand danger pour eux, et s'ils restaient, cela ne ferait que le distraire.
Il ne pouvait pas voir ce qui se passait de l'autre côté, mais il demanda : « C'est M. Wei ? »
Wei Xu de l'académie, il en avait entendu parler depuis longtemps. Il l'avait même vu une fois, bien qu'ils n'aient pas beaucoup échangé. Quant à ces lettrés, l'opinion de Gao Xuan à leur sujet n'était pas particulièrement bonne, mais pas particulièrement mauvaise non plus.
Xie Nandu acquiesça : « Le frère aîné Wei combat un grand démon. »
Gao Xuan fronça les sourcils et soupira : « Comme prévu, au final, toutes ces soi-disant batailles entre jeunes génies se transforment en batailles entre les grosses pointures. »
Xie Nandu dit doucement : « Ce n'était pas censé arriver si tôt. C'est quelque chose qu'il a causé, et moi aussi. »
La mort de Yuan Ling, l'intervention d'Automne, et l'aventure de Xie Nandu au profond du Nord Désolé.
Tous ces éléments s'étaient accumulés en un détonateur, accélérant les événements.
Gao Xuan demanda : « Est-il possible de retourner au Col de la Rosée Froide maintenant ? »
Xie Nandu secoua la tête.
Gao Xuan soupira et dit : « Avancer ne sera pas plus facile. »
Xie Nandu écouta ses mots, puis se contenta de lever la tête. En un instant, neuf épées volantes apparurent à nouveau, s'envolant vers le ciel.
À l'horizon lointain, sans que personne ne le remarque, une immense idole de dharma était apparue, dissimulée dans le vent et la neige. Son visage était obscurci, mais une main géante était déjà en train de s'abattre sur eux.
La puissance du ciel et de la terre arriva en un instant.
Les neuf épées volantes s'étaient déjà dispersées dans le ciel, chacune heurtant la main géante.
Mais en un simple instant, les épées poussèrent des cris plaintifs !
Les épées volantes de Xie Nandu s'élancèrent vers le ciel, mais dès qu'elles touchèrent la main géante, elles furent abattues l'une après l'autre.
Bien que la finesse de ces épées fût inégalée au monde, le royaume de cultivation de Xie Nandu était trop bas pour lutter contre l'énorme idole de dharma.
Elle cracha une bouchée de sang, son visage devint cendreux.
Wang Kuan et Gao Xuan attaquèrent également, mais c'était voué à l'échec.
La différence de cultivation était trop grande.
Au loin, Wei Xu avait déjà vu ce qui se passait, mais il ne pouvait pas se dégager. Lorsque cette idole de dharma apparut entre le ciel et la terre, le grand démon devant lui l'avait déjà cloué sur place.
Il était virtuellement impossible pour Wei Xu de se débarrasser de ce grand démon en peu de temps.
Mais à cet instant, une voix retentit soudain dans le vent et la neige.
« Wei Xu, tu es vraiment bon à rien. »