Ce qui aurait dû être un conflit banal entre jeunes cultivateurs a pris une tournure inattendue. Xie Nandu et Chen Chao devinrent les personnages les plus recherchés du Nord Désolé, près de la moitié des jeunes cultivateurs démoniaques concentrant leur attention sur ces deux-là. Ce qui fit que les Deux Piliers du Daoïsme, inscrits sur la Liste du Dragon Latent, furent quelque peu ignorés.
Yun Jianyue et Ye Zhihua, qui occupaient les deux premières places, s'en sortaient pourtant plutôt bien ces jours-ci. Tous deux comptaient parmi les talents les plus extraordinaires de leur génération, et à moins qu'on ne les prenne spécifiquement pour cible, nul dans le Nord Désolé ne pouvait représenter une menace pour eux.
Laissons Yun Jianyue de côté. Ye Zhihua, par exemple, n'avait eu du mal que parce qu'elle avait croisé Automne auparavant. Face à n'importe quel autre génie démoniaque, elle n'aurait pas été poussée dans une situation aussi désespérée, au point d'en ressortir grièvement blessée.
Mais maintenant, leurs blessures s'étant améliorées et voyageant ensemble, elles ne couraient aucun danger particulier.
Durant ces jours, les deux femmes n'avaient pas erré sans but. Au contraire, elles avaient exploré les ruines de deux sectes relativement importantes du Nord Désolé. L'une de ces ruines appartenait à une lignée du daoïsme, plus précisément à la lignée du Dao de la Longévité, qui avait jadis occupé une position assez élevée dans les terres étrangères. La secte était à l'origine située au sud, mais son maître de l'époque, ignorant l'opposition de ses disciples, avait insisté pour déplacer toute la secte dans le Nord Désolé. La secte entière y fut finalement anéantie, sans survivant. À l'époque, cette décision fut jugée comme de la folie par les lignées daoïstes. Mené par le Temple Daoïste de l'Infatuation, on faillit exclure la secte du daoïsme pour démence. Cependant, le Maître du Temple de l'Infatuation de ce temps-là étouffa l'affaire, n'ayant pas le cœur à le faire. Même ainsi, lorsque les disciples daoïstes évoquaient cette secte, ils le faisaient pour la plupart avec dédain, et plus encore avec incompréhension. Pourquoi abandonner la poursuite du Dao de la Longévité pour livrer une bataille de vie ou de mort contre la race démoniaque dans le Nord Désolé ? Était-ce vraiment seulement pour le bien de ces gens ordinaires insignifiants ?
Pendant qu'elles exploraient les ruines de cette secte, de nombreux autres disciples daoïstes allaient et venaient, la plupart cherchant des trésors parmi les vestiges. À la vue de Yun Jianyue et Ye Zhihua, ces disciples saluèrent d'abord respectueusement. Mais ensuite, ils se sentirent mal à l'aise, ne sachant pas ce que les deux femmes avaient en tête.
Heureusement, Yun Jianyue garda le silence tout du long, ce qui leur permit de se détendre. Ils fouillèrent rapidement les ruines et partirent. Avec ce va-et-vient constant, on avait l'impression que Yun Jianyue et Ye Zhihua ne faisaient qu'assister à un spectacle éphémère.
Yun Jianyue se tenait immobile devant le grand hall en ruine, contemplant le bâtiment et le monticule de crânes dressé devant lui, plongé dans ses pensées.
La scène ici ressemblait grosso modo à celle de la Secte de la Petite Colline, mais le nombre de cultivateurs morts était plus grand, et la vue du monticule encore plus saisissante.
Quand la foule se clairsema un peu, Yun Jianyue demanda doucement : « Penses-tu qu'un jour notre temple finira comme ça ? »
Seule Ye Zhihua était à ses côtés, et c'était naturellement à elle qu'il s'adressait.
Ye Zhihua répondit calmement : « Nul n'échappe à la vie et à la mort. Nous ne sommes rien de plus qu'une rivière qui ignore où elle coulera. »
Yun Jianyue sourit et demanda : « Quelle est la chose que Sœur aînée d'école veut le plus accomplir dans cette vie ? »
« Chercher le Dao, poursuivre la vie éternelle. »
La réponse de Ye Zhihua était simple, se limitant à ces six mots.
Yun Jianyue regarda sa sœur aînée d'école et dit doucement : « La vie éternelle est difficile à atteindre. Au bout du chemin, la solitude sera inévitable. Sœur aînée pense-t-elle qu'une telle vie serait tout de même acceptable ? »
Ye Zhihua tourna la tête vers Yun Jianyue, ses yeux emplis d'émotions complexes.
Au sujet de son frère cadet d'école, Ye Zhihua avait cru le comprendre, mais pour une raison quelconque, elle eut par la suite le sentiment de ne l'avoir jamais vraiment connu.
« J'ai une question que je voulais te poser depuis un moment. »
Après un bref silence, Ye Zhihua regarda Yun Jianyue et dit : « On dit que pour traverser la Mer Amère, il faut se détacher pour vraiment atteindre le Grand Au-Delà. Or il semble que tes attachements soient restés intacts. Traverser la Mer Amère n'a-t-il pas été difficile pour toi ? »
Yun Jianyue sourit : « Sœur aînée n'a-t-elle jamais pensé que si le chemin qu'ont suivi tous les autres s'avère viable, cela ne veut pas dire qu'il est correct ? Même s'il est correct, cela ne signifie pas qu'il est complètement juste. Depuis mille ans, la cultivation fonctionne ainsi, mais comment était la cultivation il y a mille ans ? »
« Nul ne le sait. Ces règles que nous suivons aujourd'hui ont juste été établies par nos prédécesseurs il y a mille ans. Peut-être avaient-ils tort dès le début ? »
Ye Zhihua fronça les sourcils et dit : « Remets-tu en question les prédécesseurs daoïstes du passé ? »
Yun Jianyue demanda curieusement : « Pourquoi ne pourrait-on pas les questionner ?
Même le soi-disant Ancêtre du Dao n'est pas nécessairement parfait. »
Ye Zhihua garda le silence.
Yun Jianyue cessa aussi de parler, fixant à nouveau le grand hall décrépi.
« Yun Jianyue. »
Ye Zhihua le regarda intensément, les yeux rivés sur son frère cadet d'école.
Yun Jianyue répondit par un doux « hum ».
« Le Maître du Temple te tient en si haute estime. Tu es très susceptible de devenir le chef du daoïsme à l'avenir. Il n'est pas bon que tu penses ainsi. »
La voix de Yun Jianyue était calme, dénuée d'émotion. Mais en réalité, Yun Jianyue percevait l'inquiétude derrière ses mots.
Yun Jianyue comprit ce qu'elle voulait dire, mais pour une raison quelconque, il resta silencieux, se contentant de contempler le grand hall délabré.
« Avant, quand tu es allée chercher cette princesse démoniaque, tu aurais pu battre en retraite sans dommage. Pourquoi t'es-tu acharnée ? » « Savais-tu alors que la personne qu'elle allait tuer était Chen Chao ? Mais puisque tu savais que c'était Chen Chao, pourquoi as-tu quand même agi de la sorte ? »
Ye Zhihua fixa Yun Jianyue. L'attitude des terres étrangères envers Chen Chao, et celle du Temple Daoïste de l'Infatuation à son égard, allait de soi sans qu'il soit besoin de le dire.
Yun Jianyue secoua la tête, répondant honnêtement : « À ce moment-là, je ne le savais pas. Mais par la suite, je ne l'ai pas regretté.
Quand j'ai quitté le temple, j'ai dit au Maître du Temple que pendant ce voyage au nord, je ne tuerais aucun humain. »
Ye Zhihua dit calmement : « Est-ce la même chose ? »
Yun Jianyue réfléchit un instant, puis dit solennellement : « Certains avancent fermement sur leur voie, et il n'y a rien à redire. Mais il y a toujours ceux qui les critiquent à tort, et bientôt, les paroles de tous peuvent forger de fausses vérités. Alors tout le monde affirme que cette personne a tort. En fait, elle n'a pas tort du tout, mais plus personne ne s'en soucie. Même ceux qui ne l'ont jamais rencontrée diront qu'elle a tort, croyant aveuglément les rumeurs comme des faits. Ce genre de choses arrive souvent, mais cela ne le rend pas juste pour autant. Je l'ai rencontré, et je ne pense pas qu'il ait fait quoi que ce soit de mal. C'est juste que nous nous tenons sur des rives opposées du fleuve, et parfois tout ce qu'on peut faire, c'est regarder. Mais maintenant nous sommes dans le Nord Désolé. »
Yun Jianyue ajouta doucement : « Ce frère cadet d'école ne veut pas faire ce genre de choses. »
Ye Zhihua garda le silence.
« Le fait qu'il ait survécu à une rencontre avec cette princesse démoniaque m'a surpris. J'ai appris qu'il était blessé à l'époque aussi. »
Yun Jianyue se remémora la première fois qu'il avait vu Chen Chao. Après un moment de réflexion, il dit avec une émotion marquée par le temps : « Il ressemble vraiment à Sa Majesté, l'Empereur des Grands Liang. »
Ce étaient des mots que Yun Jianyue ne partageait qu'avec elle. S'il les avait dits à d'autres cultivateurs des terres étrangères, il se serait probablement attiré beaucoup de mépris.
« Tout comme les prédécesseurs de cette secte, ce qu'ils ont fait n'était pas mal non plus, yet ils furent plus tard étiquetés comme hérétiques et fous. Ce frère cadet trouve cela très déraisonnable. »
Yun Jianyue rejeta un souffle trouble.
Comme s'il était un peu fatigué.
Yun Jianyue sourit et dit : « Au minimum, nous devons nous comporter en humains, non, Sœur aînée ? »
Ye Zhihua le regarda simplement en silence.
Yun Jianyue rit doucement : « J'en suis venu à admirer Sa Majesté, l'Empereur des Grands Liang. Il a consenti à sacrifier son héritage éternel pour le courage de refaire le monde. »
……
……
En vérité, lorsque les jeunes cultivateurs démoniaques se divisèrent en deux groupes pour chercher Chen Chao et Xie Nandu, une véritable pointure de la cité royale démoniaque avait déjà traversé la Rivière Onan et se dirigeait vers le Nord Désolé.
La race démoniaque, les Grands Liang et les terres étrangères savaient depuis longtemps que les soi-disant affaires de la jeune génération n'étaient que des paroles. Sinon, un grand démon n'aurait pas attaqué Yun Jianyue plus tôt, et il n'y aurait pas eu de grand démon à la poursuite de Chen Chao.
Quand votre adversaire produit un génie extraordinaire, la marche naturelle est de l'éliminer au plus vite pour éviter des ennuis futurs.
De plus, dans cette lutte, la race démoniaque avait déjà perdu un véritable génie.
Ainsi, il était clair que les choses ne s'arrêteraient pas là.
Devant la cité royale de la race démoniaque, un grand homme aux cheveux verts sortit de la ville. Il parvint rapidement à la Rivière Onan, s'arrêta un instant, s'inclina respectueusement vers la tempête de neige lointaine, puis traversa le fleuve d'un pas décidé, se dirigeant vers le Nord Désolé.
Sur la berge, l'Empereur Démon continuait d'observer la tempête de neige. Automne perçut également l'aura vaste et sans limites s'éloigner au loin. Elle demanda avec incertitude : « Est-ce ce membre du clan du singe vert ? »
L'Empereur Démon hocha la tête. « C'est l'oncle de Yuan Ling. Yuan Ling a été élevé par lui dès son plus jeune âge. Bien qu'ils ne soient pas père et fils, ils sont aussi proches que s'ils l'étaient. »
Automne remarqua : « Cela veut dire qu'il est décidé à le tuer. »
« Comme je l'ai dit plus tôt, tirer un fil peut mettre toute la situation en branle. C'est juste une autre forme de guerre. Cependant, comparé aux batailles habituelles impliquant des dizaines, voire des centaines de milliers de soldats des deux côtés, cette fois-ci, moins de gens sont impliqués, mais c'est certainement une approche nouvelle. »
L'Empereur Démon sourit lentement. « Au début, je pensais qu'il ne viendrait pas, mais finalement, il n'a pas pu se résoudre à laisser ce jeune homme tranquille. Alors, dis-moi, ton Père Royal devrait-il aller le rencontrer ? »
Automne rétorqua : « Père Royal, n'as-tu pas peur que vous deux ne finissiez par devenir les personnages principaux ? »
L'Empereur Démon éclata de rire. « Nous aimerions te voir tenir le rôle principal, mais hélas, Notre chère fille n'a pas été à la hauteur ces temps-ci. »
Automne fronça légèrement les sourcils.
L'Empereur Démon partit d'un grand rire. « Puisque c'est ainsi, Nous continuerons simplement à regarder. »
……
……
Xie Nandu et son groupe croisèrent à nouveau un groupe de jeunes démons.
Gao Xuan jeta un œil à leur nombre et sourit amèrement.
Wang Kuan ne réagit pas et se contenta de lancer un regard à Xie Nandu.
L'expression de Xie Nandu restait calme.
Cependant, une épée volante apparut lentement, flottant devant elle.
Bien qu'une trace de fatigue marquât ses sourcils, elle disparut en un instant.
……
……
Au loin, au sommet d'une colline enneigée, un épais nuage noir couvrait le ciel, le qi démoniaque tourbillonnant de manière menaçante.
Un homme grand et mince, d'âge mûr, se tenait sur la colline, comme s'il y avait un abîme derrière lui.
Plus précisément, c'était peut-être un purgatoire.
L'homme d'âge mûr contempla avec indifférence la lumière d'épée au loin, ses yeux dépourvus d'émotion. S'abaisser à tuer un jeune homme qui n'avait même pas atteint le Royaume du Grand Au-Delà ne valait pas grand effort.
Juste au moment où il allait s'éloigner avec le nuage noir vers l'horizon lointain, il s'arrêta net.
Car à un moment donné, une silhouette était soudain apparue devant la colline enneigée.
Il avait l'air d'un lettré.
En fait, c'était exactement cela — un lettré.
Le lettré le plus célèbre du monde.
Il se tenait là, tranquille au milieu du vent et de la neige.
Regardant la colline enneigée devant lui.