L'atout suprême de Chen Chao n'avait jamais été l'idée qu'une personnalité importante viendrait lui sauver la vie au moment critique, ni la mystérieuse brume blanche. C'était cette unique page qu'il avait découverte plus tôt dans la Secte de la Lumière Sublime.
Ce mystérieux morceau de papier, couvert de caractères inconnus, était toujours resté sur Chen Chao.
Cette page lui avait déjà sauvé la vie maintes fois.
Et cette fois, il s'attendait à ce qu'il en aille de même.
Le feuillet flottait en plein air tandis que le torrent de qi démoniaque déferlait, entrant enfin en contact avec cette mystérieuse feuille.
Enfin, une lumière dorée éclatante réapparut entre ciel et terre après une longue absence.
Le vent et la neige semblèrent particulièrement ternes face à cette lumière dorée.
Le qi démoniaque noir et funeste, qui avait d'abord obscurci le ciel et masqué le soleil, parut alors comme la lueur vacillante d'un grain de riz, totalement insignifiant face à l'éclat de la pleine lune.
Ce mystérieux morceau de papier d'origine inconnue restait un mystère pour Chen Chao encore aujourd'hui. Il n'avait réussi à en déchiffrer qu'un seul mot : « Je ». Au-delà, il ne pouvait que spéculer que le cultivateur ayant écrit cette page avait depuis longtemps surpassé le Royaume du Néant et était une figure puissante et mystérieuse n'appartenant pas à cette ère.
Une dernière chose qu'il avait apprise : cette page ne tuait pas, mais elle se renforçait face à la force.
Chen Chao avait poussé le grand démon à donner le maximum parce qu'il comptait utiliser cette page pour blesser grièvement le grand démon qui se tenait devant lui.
Face à cette page, le Royaume du Néant paraissait totalement insignifiant.
En un instant, d'innombrables vagues de qi démoniaque furent réprimées par la lumière dorée, puis dévorées par elle. Le visage du grand démon se tordit de choc et de fureur, sentant une force extraordinairement puissante, bien au-delà de tout ce qu'il pouvait résister.
Il ne savait pas à quel point cette force était forte, mais il songea : même si Sa Majesté en personne attaquait de toutes ses forces, ce ne serait pas plus puissant que cela, n'est-ce pas ?
Qu'était-ce que ce feuillet que possédait ce jeune artiste martial ?
L'esprit du grand démon tourbillonnait de questions innombrables.
Cependant, ces doutes furent instantanément repoussés au fond de sa pensée.
Alors, il prit une décision qui s'avérerait plus tard incroyablement stupide. Il ne battit pas immédiatement en retraite ; au contraire, tout en ressentant cette aura incroyablement puissante, il choisit d'attaquer à nouveau.
Il rassembla tout son qi démoniaque et lança une nouvelle attaque contre la page.
Les cultivateurs possédaient de nombreux sorts similaires. Par exemple, dans la Secte de l'Épée, il y avait le grand talisman de la Secte de l'Épée. Un grand immortel de l'épée y stockait du qi d'épée, afin que dans les moments critiques, les disciples puissent invoquer le grand talisman, déchaînant un coup sans égal d'un grand immortel de l'épée.
De telles méthodes n'étaient pas l'apanage de la Secte de l'Épée ; les sectes daoïstes et bouddhiques en avaient aussi, de même que la race démoniaque. Cependant, elles partageaient toutes un défaut : elles ne pouvaient porter qu'un seul coup.
Après une attaque, elles se dissipaient en fumée, sans rien laisser à craindre.
Le grand démon avait clairement supposé que la page de Chen Chao relevait de ce type d'objets. D'abord, en sentant l'aura puissante contenue dans la page, il choisit de résister de front avant d'attaquer à nouveau. À son avis, il présumait que la page se dissiperait par la suite.
Mais les choses ne se passèrent pas comme il l'espérait.
Après la seconde attaque, au lieu de disparaître, la page émit une aura encore plus brillante et plus puissante, une lumière dorée encore plus éblouissante apparaissant une fois de plus.
Pouf--
Le grand demon fut projeté en arrière en un instant, le sang giclant partout.
La puissante aura lui donna l'impression que son foie et sa vésicule allaient éclater !
Ainsi, après s'être relevé, il n'eut aucune intention de s'attarder et se transforma en une poussée de qi démoniaque, fuyant sauvagement au loin.
En un instant, il avait déjà disparu de la vue de Chen Chao.
Regardant son adversaire partir, Chen Chao cracha enfin une bouchée de sang et tendit la main pour récupérer la page qui flottait devant lui.
Tout s'était déroulé selon son plan, y compris la provocation initiale du grand démon. S'il n'avait pas pu pousser l'adversaire à tout donner, il n'aurait pas pu le blesser grièvement d'un seul coup. S'il ne le blessait pas grièvement, il ne pourrait pas l'effrayer au point de le faire fuir.
Si un seul détail avait mal tourné, tout aurait pu être perdu, mais Chen Chao n'avait pas d'autre choix. Il se tenait déjà au bord du précipice et devait prendre cette décision.
Heureusement, il avait gagné le pari.
Chen Chao haletait lourdement, s'allongea en arrière et respira profondément.
Tout le monde n'a pas le courage de jouer sa vie, mais Chen Chao n'avait jamais manqué d'une telle bravoure.
Il l'avait vécue d'innombrables fois auparavant.
Au bout d'un moment, Chen Chao se redressa et regarda dans la direction où le grand démon avait disparu, ses yeux reflétant une pointe de regret.
S'il n'avait pas été blessé à cet instant, il aurait pu tenter de risquer sa vie pour un combat à mort contre ce grand démon grièvement blessé. Peut-être aurait-il même pu finir par tuer ce grand démon.
Tuer un grand démon du territoire démoniaque au Royaume du Grand Au-Delà aurait été bien plus choquant que d'abattre la princesse démoniaque du même royaume de cultivation.
Cependant…
Chen Chao esquissa un sourire amer. Il n'était déjà pas facile de préserver sa vie, songer à de telles choses était probablement inutile.
Après une courte pause, Chen Chao se leva et continua d'avancer. Puisqu'un grand démon avait déjà agi, il était peu probable qu'il n'en affronte qu'un seul à partir de maintenant.
Son état se détériorait, et il pourrait ne pas tenir plus de quelques affrontements.
Il pourrait vraiment mourir sur les plaines désolées du Nord.
Chen Chao soupira et songea, inexplicablement, à sa première chasse aux démons dans les montagnes. Cette année-là, il devint le prévôt du comté de Tianqing. Malgré son faible royaume de cultivation, son salaire mensuel servait à tremper son corps, ce qui revenait à essayer d'éteindre une charrette de bûches enflammées avec une tasse d'eau. Pour continuer à progresser, il devait trouver d'autres moyens. Cette nuit-là, après avoir longuement tergiversé à l'entrée de la ville du comté, Chen Chao s'enfonça dans les montagnes avec Nuage Boue qui était brisé à l'époque.
Cette nuit marqua sa première incursion en solo dans les montagnes pour chasser les démons. Il fut nerveux tout du long, et à la moindre rumeur, il saisit instinctivement le sabre brisé à sa taille. Sur une petite montagne, il ruisselait de sueur avant d'avoir parcouru la moitié de la distance. Avec le temps, il avait pris l'habitude de poigner la garde du sabre ; une habitude née de cette nuit-là.
Cette nuit-là, ses efforts payèrent lorsqu'il rencontra un démon qu'il pouvait à peine gérer. Après un combat acharné qui dura la moitié de la nuit, il lui trancha la tête mais reçu aussi sa première vraie blessure. Chen Chao se souvenait clairement de la profonde entaille sur son bas-ventre, on aurait presque pu voir ses intestins à travers.
En redescendant la montagne en plein jour, il faillit s'évanouir à plusieurs reprises mais parvint finalement à rentrer chez lui. Il passa ensuite une demi-mois alité, incapable de se lever.
Après cela, il s'enfonça encore et encore dans les montagnes, affrontant chaque fois la vie et la mort. À mesure que son royaume s'élevait, les cicatrices sur son corps se multipliaient. De nouvelles blessures se superposaient aux anciennes, et à ce stade, il s'y était habitué. Chen Chao pensait autrefois que s'il se mariait un jour, le soir de ses noces, quand il se déshabillerait, sa femme bondirait probablement d'effroi à la vue de toutes ses cicatrices.
Mais si ces cicatrices avaient l'air effrayantes, ce qui était vraiment terrifiant, c'était l'instant où chacune d'elles s'était formée.
Avant d'aller à la Capitale Divine, Chen Chao n'était vraiment qu'un petit personnage, sans aucun appui ni soutien. Il ne pouvait compter que sur lui-même pour avancer. Sinon, lors de sa première rencontre avec Xie Nandu, il n'aurait pas risqué sa vie pour ce peu d'or.
En tant qu'artiste martial sans personne derrière lui, sa seule voie était de tremper son corps encore et encore pour se renforcer. Mais les ressources nécessaires à un tel entraînement dépassaient de loin ce qu'un petit prévôt du comté de Tianqing pouvait s'offrir avec son salaire.
Repensant à ces jours apparemment misérables, Chen Chao sourit faiblement. La vie avait été dure, mais pas insupportablement. Le moment le plus difficile fut l'année de la grande inondation dans la préfecture de Wei. Pour survivre, il n'eut d'autre choix que de quitter la préfecture de Wei pour gagner la préfecture de Cang.
Cette année-là, Chen Chao vit trop de la chaleur et de la froideur du cœur humain.
Lorsque les gens étaient poussés au bord de la famine, ils n'étaient plus vraiment des humains.
L'odeur de la viande emplissait l'air depuis de grandes marmites au bord des routes. Ce qui mijotait n'était autre que des enfants.
La mention des annales, « échanger les enfants pour les manger », se résumait en quatre simples caractères.
Mais quiconque avait vu une telle scène de ses propres yeux ne penserait jamais que ces quatre caractères étaient simples.
Chen Chao s'arrêta, puis ouvrit les yeux. La clarté qui s'y trouvait céda progressivement la place à un sentiment de confusion.
Une brume s'éleva de son cœur pour voiler sa vision.
Une voix résonna doucement : « Tu te bats si fort, pourtant, au final, n'es-tu pas voué à mourir ? Pourquoi t'accrocher ? »
C'était là.
Le démon du cœur qui avait été réprimé refit surface une fois de plus.
Chen Chao ricana, écoutant la voix dans son esprit, secoua la tête en répondant : « Ça ne veut pas dire que je vais mourir. À l'époque, n'ai-je pas survécu même au bord de la mort ? Ceci n'est rien en comparaison. »
« Alors, quel goût a la chair humaine ? Tu t'en souviens encore dans ton cœur ? »
Cette voix tentatrice rit. « Après avoir mangé de la chair humaine, peux-tu encore te dire humain ? »
Chen Chao dit calmement : « Cesse de gaspiller tes efforts. Tôt ou tard, je te détruirai. »
Alors qu'il disait cela, la clarté revint progressivement dans les yeux de Chen Chao. Bien que le démon du cœur ait réussi à faire brièvement surface depuis les profondeurs, il le réprima une fois de plus. Il n'était pas particulièrement dangereux, mais il servait d'avertissement à Chen Chao.
Il exhalra une bouffée de brume blanche et ricana doucement : « Le sabre est encore dans ma main, comment pourrais-je mourir si facilement ? »
……
……
Sur les rives de la rivière Onan, un aigle blanc comme neige vola rapidement depuis le blizzard lointain. Il circula un moment au-dessus de l'Empereur Démon avant de s'envoler vers l'horizon.
L'Empereur Démon sourit, plutôt ému. « Je l'ai sous-estimé. Même un grand démon n'a pas pu le tuer. Il semble qu'il ne puisse vraiment pas être laissé en vie. »
Automne, qui était restée aux côtés de son père royal, regarda avec perplexité et demanda : « Il n'a pas réprimé son royaume de cultivation ? »
L'Empereur Démon hocha la tête. « Après avoir levé la répression, le grand démon s'est retrouvé grièvement blessé. Ce jeune homme porte quelque chose d'extraordinaire. Il ne l'avait pas utilisé plus tôt ? »
Automne secoua la tête.
Dans son combat contre Chen Chao, tous deux s'étaient reposés sur leur propre royaume de cultivation, sans dépendre excessivement d'objets extérieurs.
« Il semble que ce gamin soit plutôt rusé, mais maintenant sa position est exposée. Le Nord désolé est vaste, et dans son état actuel, il ne survivra pas longtemps. À moins que les Grands Liang n'envoient quelqu'un aussi, mais Nous enverrons des gens pour les intercepter. »
L'Empereur Démon dit calmement : « Il mourra dans le Nord désolé. »
Automne réfléchit un moment, puis secoua la tête. « Au contraire, je pense qu'il parviendra à partir vivant. »
L'Empereur Démon demanda avec intérêt : « Pourquoi ? »
Automne secoua à nouveau la tête. « Je ne sais pas. C'est plus comme un instinct. Je sens juste qu'il ne mourra pas comme ça, il devrait mourir de ma main. »