Rengainant son sabre, Chen Chao s'enfonça dans les plaines désolées du Nord. Sans un raffineur de qi comme Liang Jinjin pour effacer ses traces, il n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit pisté par ces soi-disant grands démons. Malgré cela, Chen Chao répugnait à se diriger vers le col de la Rosée Froide, pressenti d'un funeste pressentiment.
Après avoir parcouru plusieurs dizaines de li en une seule journée, Chen Chao commença enfin à fléchir.
Le combat contre Automne l'avait presque vidé de tout son qi, et les blessures qu'il avait subies étaient exceptionnellement graves ; pires que toutes celles qu'il avait connues jusque-là.
Malgré cela, il n'avait d'autre choix que de continuer d'avancer, n'osant pas s'arrêter. Automne avait dit que de grands démons le poursuivraient, Chen Chao le croyait pleinement.
Pourtant, après une demi-journée supplémentaire, Chen Chao s'appuya, épuisé, contre la racine d'un rare grand arbre et soupira. S'il continuait à fuir ainsi sans la moindre chance de récupérer, même s'il était retrouvé plus tard, ce serait encore une situation de mort quasi certaine, et la différence serait minime.
Comprenant cela, Chen Chao décida de se reposer une demi-journée, récupérant et soignant un peu ses blessures avant de repartir.
Son stock de pilules médicinales était en fait presque épuisé. Après deux grands combats consécutifs, face à Yuan Ling et Automne qui comptaient parmi les plus redoutables de leur génération, il était presque impossible de ressortir indemne d'un duel à mort contre ces deux-là. Les blessures graves avaient consommé une grande partie de ses pilules.
Heureusement, avant de partir, Xie Nandu lui en avait donné, et il en avait aussi pris au palais, il lui en restait donc encore quelques-unes, quoique pas beaucoup.
Chen Chao tremblait en versant une pilule dans sa paume, la porta à sa bouche et la laissa fondre lentement. Il sentit la puissance médicinale se diffuser progressivement dans son corps, apportant un soulagement qui faillit l'endormir.
Les combats enchaînés l'avaient exténué, et il ne tenait plus que par pure force de volonté. Sans cela, il se serait effondré depuis longtemps.
Les yeux mi-clos, il savourait ce moment de paix si durement gagné. Cependant, au bout d'une heure à peine, Chen Chao se releva. Cette fois, il ne suivit pas son itinéraire prévu mais choisit une nouvelle direction, tout en continuant de s'enfoncer dans le Nord désolé.
Après avoir marché longtemps, alors que la nuit tombait, Chen Chao aperçut une forêt dense. Bien qu'elle fût encore couverte de neige sans la moindre verdure, voir un tel spectacle dans les plaines désolées du Nord relevait de la chance. Après tout, le Nord désolé ne consistait qu'en plaines infinies, presque dépourvues d'autre chose.
Chen Chao creusa l'intérieur d'un arbre centenaire, s'y glissa et y dormit avec Nuage Boue.
Au matin, quand Chen Chao se lava le visage dans un ruisseau proche et leva les yeux, l'eau jaillit soudain. D'innombrables éclaboussures le frappèrent à la poitrine. Chen Chao fut pris au dépourvu et n'eut pas le temps de tirer son sabre. Il fut projeté en arrière, s'écrasa lourdement contre un arbre imposant, son sort incertain.
L'agresseur n'en resterait pas là. Dans la forêt dense, non loin de Chen Chao, d'innombrables arbres s'arrachèrent du sol et se ruèrent tous vers l'arbre géant où se trouvait Chen Chao.
L'assaut était implacable et sans fin ; comme une volée d'épées volantes.
Chen Chao lutta pour s'arc-bouter contre le tronc et dégaina soudain son sabre. Une vague de qi de sabre trancha nombre des arbres qui arrivaient. Cependant, la vague suivante d'arbres s'écrasa contre l'arbre où se tenait Chen Chao. Alors que le vent et la neige se calmaient, Chen Chao avait déjà disparu sans laisser de trace.
Sur le tronc d'un arbre imposant, au loin, une silhouette se tenait immobile. Quand il constata la disparition de Chen Chao, ce personnage puissant, dont le royaume de cultivation demeurait inconnu, balaya les environs avec surprise mais ne trouva aucune trace de Chen Chao.
Dans la seconde qui suivit, l'alarme retentit.
Cette personne baissa soudain les yeux et vit un rayon de lumière de sabre jaillir d'en bas.
Même lui n'avait pas prévu que ce jeune artiste martial, malgré ses blessures graves, oserait lancer une contre-attaque.
Il posa le pied, et un qi démoniaque envahissant surgit instantanément. Pourtant, il était contenu dans les limites du Royaume du Grand Au-Delà et n'avait pas atteint le Néant.
Mais même ainsi, il était incommensurablement vaste, et plus que suffisant pour venir à bout d'un Chen Chao grièvement blessé.
Chen Chao sentit l'envahissant qi démoniaque et avança au lieu de reculer. Il lança un poing infusé de qi pour fracasser ce cultivateur démoniaque inconnu !
L'infinie énergie éclata instantanément. Cette personne ricana froidement : « Vraiment un fou téméraire. Même dans un tel état, tu veux encore jouer les héros ? »
Chen Chao garda le silence, mais les deux qi différents s'entrechoquèrent instantanément. L'arbre imposant se brisa et s'abattit vers le sol, tandis que cette personne piétinait lourdement, enfonçant le corps de Chen Chao profondément dans la neige, comme s'il possédait une puissance tonitruante.
Chen Chao fut immédiatement écrasé dans la neige.
Pourtant, l'instant d'après, cette personne fut surprise de constater que le jeune artiste martial qu'elle venait d'écraser dans la neige d'un coup de pied avait de nouveau disparu.
Il fronça légèrement les sourcils, dispersa son qi démoniaque et fouilla les alentours.
Quand il repéra enfin Chen Chao, il découvrit que le jeune artiste martial se trouvait déjà à plusieurs centaines de pieds de là.
Chen Chao jeta un coup d'œil en arrière de loin, cracha une bouchée de sang, et sans la moindre hésitation, se retourna et s'enfuit.
Les yeux du cultivateur démoniaque montrèrent une pointe de colère mais restèrent indifférents tandis qu'il fonçait en avant.
S'il ne pouvait prendre la tête d'un jeune artiste martial du Grand Au-Delà déjà lourdement blessé, il serait bel et bien la risée de tous.
Cependant, plusieurs jours après avoir eu cette pensée, le cultivateur démoniaque qui retenait son royaume devint progressivement irrité.
Le jeune artiste martial semblait posséder quelque moyen inconnu. Malgré ses efforts au cours des derniers jours pour s'approcher de Chen Chao, chaque fois qu'il frappait, il visait à tuer Chen Chao d'un seul coup. Mais à la fin, le jeune artiste martial parvint toujours à s'en tirer indemne.
Le jeune homme ressemblait à une loche incomparablement glissante, parvenant toujours à s'échapper aux moments les plus critiques.
La patience du cultivateur démoniaque s'épuisa. Après une nouvelle tentative ratée de tuer Chen Chao, il s'immobilisa, regarda les taches de sang dans la neige, et ricana : « Peu importe à quel point tu cours bien, il ne te restera pas beaucoup de chances. Brûler ton sang vital pour ce bref répit, c'est pêcher avec un appât empoisonné. Gagner du temps mènera ultimement au même résultat. »
……
……
L'état de Chen Chao empira. Il avait depuis longtemps la certitude que le cultivateur démoniaque qui le traquait avait atteint le Royaume du Néant et était un véritable grand démon.
« Vraiment me surestimer, Ton Père, quel culot éhonté ! »
Le visage de Chen Chao était pâle tandis qu'il esquivait la sonde de cette personne. Regardant la silhouette de celle-ci disparaître de sa vue, il maugréa entre ses dents. Cependant, il referma vite la bouche. Au cours des derniers jours, il avait progressivement compris le schéma. Il ne passerait pas longtemps avant que le grand ne le retrouve à nouveau.
À ce moment-là, il ferait à nouveau face à une crise de vie ou de mort inévitable.
Comme prévu, après quelques instants, ce cultivateur démoniaque revint.
D'un seul coup de paume visant le sommet du crâne de Chen Chao, d'innombrables rafales de vent et de neige furent repoussées par le choc.
Chen Chao se dressa sabre au poing, tranchant vers le corps du grand démon.
Le grand démon laissa échapper un rire glacial, et en un instant, un qi démoniaque roulant enveloppa la silhouette de Chen Chao. Cette fois, le démon n'avait pas l'intention de tuer Chen Chao sur le coup, il voulait le retenir complètement ici. Cependant, il comprit vite que le sabre de Chen Chao avait déjà déchiré ses robes. La brume blanche recouvrant la lame était particulière, ce qui le rendait inattendument difficile à gérer.
Retirant son qi démoniaque, le grand démon frappa à nouveau, visant à s'emparer du Nuage Boue Nuage Boue de Chen Chao. Mais en cet instant fugace, ce jeune artiste martial bondit soudain de plusieurs dizaines de pieds sous le nez même du grand démon, lança un regard en arrière de loin, et sauta depuis une butte de neige.
Voyant cela, l'expression du grand démon s'assombrit au point qu'on aurait dit que l'eau pouvait en couler.
Avec son statut, comment pouvait-il se laisser continuellement narguer par un artiste martial humain qui n'avait pas encore franchi le seuil du Royaume du Néant ?
Prendant une grande inspiration, l'aura du grand démon monta en flèche. En un seul instant, elle franchit le seuil du Royaume du Grand Au-Delà et pénétra dans le Royaume du Néant.
Ne retenant plus sa cultivation, le grand dévoila enfin son véritable royaume de cultivation à cet instant.
Chez la race humaine, un tel royaume serait généralement appelé celui d'un grand cultivateur. Mais parmi la race démoniaque, on le nommait grand démon.
C'était un véritable grand démon.
Bien qu'il ne fût pas nécessairement une existence très puissante parmi les grands démons, le fossé entre les royaumes du Grand Au-Delà et du Néant était comme un abîme immense séparant les deux stades.
Quelle que soit la force de Chen Chao, il n'était qu'au royaume du Grand Au-Delà. Même s'il n'avait pas été blessé et était encore à son apogée, il aurait été improbable qu'il puisse rivaliser avec un grand démon.
A fortiori maintenant, alors qu'il était déjà grièvement blessé.
Dès que le grand démon cessa de réprimer son royaume, une puissante pression apparut immédiatement entre ciel et terre, verrouillant la position de Chen Chao en un instant.
Chen Chao maugréa entre ses dents, mais il ne se résigna pas à son sort. Il trancha derrière lui avec son sabre et continua de foncer en avant.
Cependant, le grand démon avançait lentement, et Chen Chao peinait déjà à se mouvoir.
La distance entre eux se resserrait sans cesse. En un instant, ils étaient à moins de plusieurs dizaines de pieds l'un de l'autre.
Chen Chao s'arrêta, se retourna, et regarda la silhouette du grand démon. Souriant froidement, il dit : « Crois-tu vraiment que j'ai peur de toi ? »
Le grand démon marqua une pause, totalement impréparé à ce que ce jeune artiste martial parle encore avec une telle audace avec la mort au seuil de sa porte. Mais après un instant de réflexion, il réalisa que ces jeunes génies humains avaient peut-être reçu quelque méthode de sauvetage avant de venir au Nord désolé.
À l'origine, il n'avait prévu que d'employer soixante-dix à quatre-vingts pour cent de sa force. Cette fois cependant, il fit recirculer son qi démoniaque et concentra toute son énergie.
Comme le dit le dicton, même un lion use de toute sa force pour chasser un lapin — c'était le moment pour cela.
Le qi demoniaque emplissait le ciel, enveloppant Chen Chao tandis que le grand démon déchaînait tout ce qu'il avait maîtrisé de sa vie.
Une aura incomparablement terrifiante jaillit de sa paume, comme une bête monstrueuse prête à engloutir Chen Chao l'instant d'après.
Pourtant, en voyant cela se dérouler, non seulement Chen Chao ne ressentit pas la peur, mais il sourit.
Le grand démon fronça les sourcils, sentant que quelque chose n'allait pas.
Chen Chao ne craignait pas que ce grand démon n'attaque, ce qu'il craignait, c'était que ce démon ne donne pas tout.
Le qi démoniaque monta violemment, dispersant le vent et la neige. D'innombrables arbres géants se mirent à osciller dans le chaos.
Une rafale de vent soudaine, inexplicable, s'éleva entre ciel et terre.
Chen Chao se tenait au premier rang.
Mais à cet instant, un morceau de papier scintillant d'une lumière dorée éclatante avait on ne sait comment flotté devant lui.
C'était un morceau de papier.