L'une des trois grandes joies de la vie : retrouver un vieil ami en terre lointaine.
Mais une terre lointaine restait une terre lointaine, et ce vieil ami comptait à peine comme tel. Pourtant, Chen Chao ne parvint pas à esquisser un sourire, car ce foutu vieil ami voulait le tuer !
Cette grande femme se tenait immobile sur la colline de neige, observant d'un air indifférent Chen Chao, qui avait déjà saisi la garde de son sabre. Chen Chao leva les yeux, impuissant, leurs regards se croisant enfin à travers la neige tourbillonnante.
« Tu as réussi à tuer Yuan Ling. Je t'ai sous-estimé. Comment va ta blessure ? Combien de sang as-tu vomi ? »
Automne parla doucement, sa voix dérivant dans le vent et la neige sans grande émotion, comme s'il ne s'agissait que d'une connaissance lointaine faisant la conversation.
Chen Chao grinça des dents. « Yuan Ling ? Qui c'est ? Je ne le connais pas ! »
Automne esquissa un faible sourire. « Affronter Yuan Ling de front et le tuer in fine avec le corps d'un artiste martial, ce n'est pas rien. Tu sais que Yuan Ling figurait parmi les trois meilleurs de la jeune génération de la race démoniaque ? Son physique n'avait pas d'égal à cette époque. »
Chen Chao répondit par un « Ah », hochant toujours la tête, perplexe. « Jamais croisé. Mais si je l'avais fait, je n'aurais pas été contre un petit assaut. »
Face à l'ignorance feinte de Chen Chao, Automne ne parut pas s'en offusquer. Elle descendit lentement de la colline de neige et remarqua distraitement : « Tuer quelqu'un comme Yuan Ling, c'est de quoi se vanter pendant une demi-vie. Tu n'en as pas envie ? »
La main posée sur la garde de son sabre, Chen Chao maintenait son qi en circulation, prêt à frapper à tout instant. Observant Automne s'approcher, il se contenta de sourire. « En fait, je suis plus intéressé par le fait de savoir si te tuer me donnerait de quoi me vanter pour le restant de mes jours. »
Automne sourit avec indifférence. « Si tu y parviens vraiment, ce sera certainement dont on parlera longtemps. Mais en as-tu la capacité ? »
Après quelques pas de plus, elle s'arrêta, maintenant une certaine distance avec Chen Chao.
Chen Chao demanda, curieux. « Tu as l'air d'avoir un statut élevé. Tu es vraiment une princesse ou une membre de la famille royale ? »
Automne demeura impassible.
Chen Chao se tut également un long moment. Puisque ce Yuan Ling se classait parmi les trois meilleurs de la race démoniaque, et qu'il avait affronté à la fois Yuan Ling et Automne elle-même, il était naturel qu'il les compare dans son esprit. Bien qu'il semblât qu'Automne n'eût pas déployé toute sa force lors de leur combat en Grand Liang, elle ne paraissait pas plus faible que Yuan Ling. Associé à ce qu'elle venait de dire, Chen Chao confirma enfin l'identité de la femme qui se tenait devant lui.
Le livret remis par le Seigneur Commandant des Prévôts mentionnait que l'Empereur Démon avait plusieurs princes, tous de jeunes génies exceptionnels. Pourtant, il n'aurait dû en croiser aucun jusqu'ici. Mais si l'Empereur Démon avait beaucoup de fils, il n'avait qu'une seule fille.
L'unique princesse de la race démoniaque.
Celle qui se dressait devant lui devait être celle-là.
Chen Chao soupira. Si c'était vrai, le fait qu'il n'ait même pas pu dégainer son sabre lors de leur précédente rencontre ne serait pas si surprenant.
Pour être honnête, au cours de ce voyage vers le Nord Désolé, Chen Chao avait à la fois voulu revoir Automne et ne pas la revoir.
Cette façon de penser était contradictoire.
Mais à cet instant, il ne voulait définitivement pas tomber sur Automne.
Pour l'heure, il n'avait pas encore entièrement récupéré de ses graves blessures. Chen Chao ne sentait pas qu'il puisse tirer le moindre avantage d'une rencontre avec cette princesse.
« Tu n'es pas venue jusqu'ici juste pour me tuer, si ? »
Chen Chao regarda Automne. Bien que la pensée lui parût absurde, pour une raison quelconque, il ne parvenait pas à chasser l'impression que cette folle était tout à fait capable de le faire.
En ce monde, la plupart des femmes étaient ordinaires, mais certaines étaient spéciales.
Automne sourit. « Tu n'es pas si bête. »
Chen Chao répondit, désemparé. « Est-ce vraiment nécessaire ? Je t'ai juste touché la poitrine. Quelle mesquinerie. »
Une intention meurtrière commença à monter dans les yeux d'Automne.
Chen Chao recula d'un pas et tenta une approche. « Et si je m'excusais, et que tu me laissais partir ? »
Automne sourit à nouveau et dit. « D'accord, mais dis-moi d'abord ton nom. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit. « Tu as découvert que j'avais tué Yuan Ling, mais tu ne connais pas encore mon nom ? »
Le visage d'Automne resta impassible. « Je préfère l'entendre de ta bouche. »
« Alors dis-moi ton nom d'abord, et je te donnerai le mien. »
Les doigts de Chen Chao continuaient de tambouriner sur la garde de son sabre.
Il avait pensé à l'origine qu'elle ne lui donnerait pas son nom, mais après un moment de silence, Automne parla doucement. « Retiens bien : celle qui te tuera est Automne. »
Chen Chao frémit des sourcils et cracha deux mots. « Chen Chao. »
Avant même que sa voix ne se taise, Chen Chao avait déjà dégainé Nuage Boue en un éclair.
Un flash de lumière de sabre jaillit soudain dans le vent et la neige, tranchant directement vers Automne.
D'innombrables flocons de neige se brisèrent instantanément devant l'attaque.
Cependant, tout aussi abruptement qu'elle avait commencé, la frappe s'évanouit, presque comme si la taille avait été interrompue de force à mi-parcours.
Le ciel et la terre retombèrent dans le silence.
Chen Chao haussa un sourcil et dit. « Comme prévu, toi aussi tu es blessée. »
Les lèvres d'Automne s'étirèrent en un sourire. « Cela fait un bon moment que tu as tué Yuan Ling. Tes blessures devraient être guéries depuis longtemps. Tu ne devrais pas être dans cet état à présent, tu feins la faiblesse. »
Depuis le moment où ils s'étaient rencontrés, tous deux avaient senti que l'autre n'était pas à son sommet. Toute la conversation jusqu'ici n'avait été qu'une forme de sondage. Mais au final, Chen Chao était resté incertain, d'où cette frappe soudaine.
Maintenant, il en était certain : cette femme devant lui était blessée, tout comme lui.
« Tu es un malade. Même avec des blessures aussi graves, tu penses encore à me tuer. »
Chen Chao dit, serrant Nuage Boue tout en exhalant une respiration trouble.
En regardant son sabre, Automne demanda calmement. « As-tu changé de sabre, ou l'as-tu fait reforgé ? »
Chen Chao sourit et ne parla pas.
Automne dit doucement. « En effet, je suis venue spécialement pour te tuer. En route, une certaine Yun Jianyue a insisté pour se mettre en travers de mon chemin, ce qui m'a un peu retardée. Si tu parviens à survivre à cela, tu pourras le remercier. »
Chen Chao garda le silence. Saisissant son sabre, il se lança en avant.
Puisque l'autre partie était déjà gravement blessée, avec des blessures similaires aux siennes, cela signifiait que ce combat était gagnable.
Et s'il était gagnable, qu'y avait-il à craindre ?
Automne laissa échapper un rire glacial, tirant une épée de neige du vent et de la neige, et fonça rapidement au-devant de Chen Chao.
Ce devait être un combat à mort, et à cet instant, il commença enfin.
Deux puissantes énergies s'entrechoquèrent en un instant.
Un vent violent s'éleva soudain entre le ciel et la terre, balayant les alentours, tous deux au centre même.
Chen Chao abattit son sabre, la lame tranchante fendant l'air, et le qi de sabre sans bornes à sa pointe jaillit, déchirant instantanément une grande partie du qi démoniaque émanant d'Automne.
Mais dans le même temps, l'épée de neige d'Automne avait déjà été projetée, visant directement le cœur de Chen Chao.
Avant que l'épée de neige ne l'atteigne, plusieurs vagues de qi démoniaque avaient déjà déferlé vers Chen Chao.
Avant que le sabre de Chen Chao n'achève sa descente, il était déjà enchevêtré par d'innombrables brins de qi démoniaque, rendant difficile la poursuite de son arc descendant. En revanche, l'épée d'Automne semblait percer sans effort la barrière devant Chen Chao, visant droit son cœur.
Dans cet échange initial, les deux combattants avaient pratiquement libéré toute leur force. D'où une scène d'une intensité presque incroyable.
Juste au moment où la pointe de l'épée atteignait le cœur de Chen Chao, son sabre finit par commencer à tomber. Cependant, au dernier instant, comme par une entente mutuelle, tous deux rétractèrent leurs armes, choisissant de ne pas s'échanger blessure pour blessure dès le début.
Mais dans l'instant suivant, la neige autour d'eux explosa soudain, soufflant un vent et une neige sans fin.
Ce fut le résultat de leurs énergies retombant au loin.
Avant que Chen Chao n'ait le temps de reprendre son souffle, Automne avait déjà lancé son épée de neige. L'épée vola à la vitesse d'une épée volante, traçant une ligne blanche éblouissante dans les airs, comme si elle voulait trancher ce monde de glace en deux.
Inopinément, Chen Chao rengaina son sabre, tous les muscles de son corps se tendant. Puis, comme une flèche libérée de son arc, il chargea directement sur l'épée de neige qui arrivait.
Automne non plus ne s'attendait pas à ce que Chen Chao fasse ce mouvement et fut momentanément stupéfaite.
Mais l'épée de neige était déjà parvenue devant Chen Chao. Au dernier moment possible, Chen Chao l'évita de justesse. L'épée de neige effleura son vêtement, ne laissant qu'une déchirure.
Puis, Chen Chao percuta déjà Automne.
Automne tendit une paume, l'appliquant sur la tête de Chen Chao, mais elle ne put arrêter l'élan de sa charge. Les deux s'écrasèrent ensemble contre une butte de neige, l'expression de Chen Chao sérieuse tandis qu'il visait un coup de poing au menton d'Automne.
Automne riposta en relevant le genou, ciblant la zone vulnérable de Chen Chao.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils, pressant une main vers le bas pour bloquer le coup déraisonnable de la femme face à lui.
Au même instant, la paume d'Automne frappa sa poitrine.
Une vague de qi démoniaque émana de sa paume, se propageant dans tout le corps de Chen Chao.
L'expression de Chen Chao fut laide tandis que son corps tremblait, mais il secoua rapidement le qi démoniaque qui ressemblait à des asticots rongeant les os.
La neige environnante avait déjà enseveli tous les deux à ce stade.
Cependant, les deux ne semblaient pas s'en soucier, poursuivant leur lutte acharnée.
Automne demeura impassible face à Chen Chao, une seule pensée en tête : le tuer ici.
En réalité, en termes de talent, Chen Chao pouvait ne pas être comparable à Yun Jianyue, qu'elle avait croisée plus tôt. En termes de techniques, cet artiste martial pur était également inférieur aux cultivateurs daoïstes maîtrisant d'innombrables sorts magiques. Pourtant, pour une raison quelconque, Automne sentait que si Yun Jianyue pourrait devenir une menace significative pour la race démoniaque à l'avenir, c'était Chen Chao qui avait le potentiel d'entraîner l'anéantissement total de la race démoniaque.
Ainsi, elle était déterminée à le tuer avant qu'il ne parvienne à pleine maturité.
Quant à pourquoi elle n'impliquait pas d'autres jeunes génies pour l'encercler et le tuer, ou pourquoi elle ne faisait pas intervenir un grand démon pour supprimer sa cultivation et l'achever, Automne avait ses raisons.
Elle voulait le tuer de ses propres mains.
……
……
Cependant, alors qu'ils s'écrasaient à travers plusieurs buttes de neige, Automne dut admettre une chose : le jeune artiste martial devant elle était devenu significativement plus fort depuis leur dernière rencontre.
Même s'il était également blessé à présent, elle pouvait sentir que l'intensité de son qi interne surpassait de loin ce qu'il était auparavant.
En d'autres termes, si son moi d'alors l'avait rencontré tel qu'il était maintenant, elle n'aurait peut-être pas l'avantage.
Pourtant, à mesure que Chen Chao avançait, elle ne s'arrêta pas non plus.
Donc, à cet instant, Automne ne pensait toujours pas que ce jeune artiste martial devant elle survivrait à son assaut.
Peut-être irritée par les attaques implacables, vagues après vagues, de Chen Chao, Automne fronça les sourcils et le repoussa soudain d'une paume.
Avant que Chen Chao ne puisse réagir, d'innombrables rafales de vent et de neige s'étaient sans qu'on le sache rassemblées dans les nuages au-dessus.
À cet instant, tout cela s'abattit, ensevelissant directement Chen Chao dessous.
Bien qu'elle sût que cela ne blesserait probablement pas Chen Chao, les commissures des lèvres d'Automne se relevèrent encore légèrement.
Comme si le fait de rendre le jeune artiste martial devant elle plus misérable lui apportait quelque réconfort.