Sur le chemin de la secte de la Petite Colline, ils croisèrent bon nombre de cultivateurs et de démons, mais le voyage de retour fut bien plus calme. Chen Chao ne joua pas les durs et laissa Liang Jinjin employer ses techniques de raffineuse de qi pour dénicher la meilleure route, en évitant les traces de démons. Ils ne croisèrent aucun autre cultivateur, mais une fois, impossible d'y échapper, ils tombèrent sur un groupe de cultivateurs qui venaient de se frayer un chemin hors d'un encerclement de démons. À la vue de cet homme et de cette femme seuls, le groupe tomba un instant dans le silence avant que l'un d'eux ne sourie et ne dise : « Compagnons de la Voie, possédez-vous des élixirs ou des médicaments spirituels ? Pourriez-vous nous en céder quelques-uns ? Nous vous en saurions gré. »
L'homme s'adressait naturellement à Liang Jinjin, ignorant Chen Chao qui était manifestement un artiste martial.
Liang Jinjin possédait à l'origine quelques pilules médicinales, mais après que Chen Chao eut encaissé le gros de l'avalanche, elle les lui donna toutes pour soigner ses blessures. Il ne restait plus qu'un petit flacon contenant à peine deux ou trois pilules.
Elle n'hésita pas, tendit la pilule médicinale et fit demi-tour pour partir, mais sur un simple regard de l'homme, quelques-uns lui barrèrent immédiatement le passage.
L'homme secoua le flacon de pilules et sourit : « Compagne de la Voie, pas la peine d'être si radine. Nous sommes tous des humains, et si tu donnes un coup de main aujourd'hui, qui sait, peut-être qu'un jour nous te rendrons la pareille. »
Liang Jinjin fronça les sourcils : « Il ne me reste que ces quelques pilules. Ce n'est pas que je refuse d'en donner davantage. »
L'homme jeta un coup d'œil à Chen Chao, remarquant le teint pâle du jeune artiste martial, ce qui indiquait clairement qu'il était blessé. Il sourit légèrement : « Est-ce que les compagnons de la Voie auraient quelque objection à ce que je fouille moi-même ? »
Liang Jinjin fronça profondément les sourcils. Mis à part la question de la bienséance entre hommes et femmes, les objets qu'elle transportait n'étaient pas de ceux qu'on remet à la légère. Sinon, elle ne pourrait pas rendre de comptes à son retour.
C'est pourquoi elle dit avec une pointe d'agacement : « Compagnon de la Voie, vous êtes déraisonnable. Je n'ai vraiment plus aucune pilule médicinale sur moi. »
L'homme resta indifférent, se contentant de jeter un regard aux deux personnes à ses côtés. Ils s'approchèrent silencieusement de Liang Jinjin, et qu'ils visent les pilules ou autre chose restait flou, mais ils semblaient décidés à prendre tout ce qu'ils trouveraient.
Liang Jinjin s'inquiéta mais se prépara rapidement à lancer une technique. Pourtant, avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, un cri soudain retentit inopinément.
En se tournant vers le bruit, on vit que cet artiste martial d'apparence maladive s'était, on ne sait trop comment, retrouvé à côté de Liang Jinjin. D'une simple poigne sur le poignet d'un cultivateur, il en avait broyé l'os.
Le cri provenait de là.
Chen Chao, qui avait broyé le poignet de l'homme, ne montra aucune émotion et se contenta de lâcher un mot : « Dégage. »
Mais cet individu ne se démonta pas, agita la main, et les cultivateurs derrière lui foncèrent.
Chen Chao n'hésita pas. En l'espace d'un instant, il se trouva face à l'homme et le saisit à la gorge, les yeux pleins d'une intention de tuer sans fard.
Derrière lui gisait un tableau de gémissements et de jeunes cultivateurs à terre.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent d'incrédulité.
Chen Chao tendit la main et reprit le flacon de pilules des mains du jeune cultivateur face à lui, qui n'était qu'au Royaume de la Mer Amère. D'une légère pression du poignet, le visage de l'homme devint écarlate.
Chen Chao jeta le flacon de côté et dit calmement : « Est-ce ainsi que vous reconnaissez la bonté ? »
Le jeune cultivateur agita les bras désespérément mais ne parvint pas à atteindre Chen Chao.
Au bout d'un moment, Chen Chao le considéra quelques instants avant de le jeter de côté, choisissant de ne pas le tuer.
Le jeune cultivateur peina à se relever, toussant avec une mine déconfite. Il demanda alors avec virulence : « Oseras-tu laisser ton nom ? L'insulte d'aujourd'hui sera lavée un autre jour ! »
Chen Chao le regarda et répondit calmement : « Es-tu vraiment si pressé de mourir ? »
Entendant ces mots et voyant l'intention de tuer dans les yeux de Chen Chao, le groupe hésita, la bouche ouverte comme pour parler. Mais finalement, ils ne dirent rien et s'enfuirent prestement.
Chen Chao prit une grande inspiration et secoua la tête. Il n'était pas surpris de tomber sur pareille chose. C'était quelque chose qu'il avait prévu.
Pendant ce temps, Liang Jinjin restait là, un peu hébétée, perdue dans ses pensées.
Chen Chao ne dit rien. Pour ce qui concernait cette femme devant lui, certaines choses devaient être vécues en personne pour être vraiment comprises.
…
Quelques jours plus tard, tous deux arrivèrent aux abords du Col de la Rosée Froide, où le vent et la neige étaient bien moins violents qu'au cœur du Nord désolé.
Ils s'apprêtaient à se séparer.
Chen Chao hésita un instant avant de dire doucement : « Avoir bon cœur, c'est bien, mais tout le monde ne rend pas la bonté pour la bonté. Quand on fait le bien, il faut être prêt à ne rien recevoir en retour, voire à y laisser sa vie. Si cela arrive, je me demande si tu le regretteras. »
Liang Jinjin était plongée dans ses pensées depuis tout le voyage. Entendant Chen Chao parler à nouveau, elle réfléchit un instant et demanda : « Mais comment puis-je connaître l'issue avant d'agir ? »
Chen Chao secoua la tête et répondit doucement : « Tu me le demandes, mais moi non plus je ne sais pas. Avant de faire quoi que ce soit de bien, j'évalue toujours la situation d'abord. Te dire cela n'a peut-être pas beaucoup de sens car, honnêtement, je n'ai pas fait beaucoup de bonnes actions, et je ne me qualifierais pas de bonne personne. »
Liang Jinjin le regarda sérieusement et dit : « Mais tu es une bonne personne. »
Chen Chao sourit : « Peu de gens seraient d'accord avec toi. »
Liang Jinjin réfléchit un instant et dit sérieusement : « J'y réfléchirai soigneusement. »
Chen Chao hocha la tête. La raison pour laquelle il avait dit tout cela tenait simplement aux excuses de cette nuit-là. Maintenant qu'il l'avait escortée saine et sauve jusqu'au Col de la Rosée Froide, assurant son retour en sécurité à sa secte, il avait déjà fait tout ce qu'il pouvait.
Dire que c'était à cause du karma, il semblait que la boucle était bouclée.
« Retourne, et souviens-toi, ne parle pas de moi. »
Chen Chao fit un signe de la main à Liang Jinjin pour qu'elle se dirige vers le Col de la Rosée Froide devant eux, tandis qu'il se préparait à retourner dans les plaines désolées du Nord.
Liang Jinjin ne se retourna pas, elle resta là et demanda à Chen Chao : « Nous reverrons-nous ? »
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Cela dépend de la chance et de savoir si je peux sortir vivant du Nord désolé. Mais j'ai toujours eu une chance passable, donc je ne mourrai probablement pas. »
Liang Jinjin voulut parler, mais ravala ses mots. Au bout du compte, elle se mordit la lèvre, sortit un mouchoir de sa manche et le tendit à Chen Chao.
Chen Chao regarda le mouchoir et demanda, surpris : « Qu'est-ce que c'est ? Un gage d'amour ? »
Liang Jinjin se sentit à la fois timide et agacée. « Pour que tu t'essuies le sang ! »
Chen Chao fit « oh », mais ne tendit pas la main pour le prendre. Au lieu de cela, il sourit et dit : « Pas la peine. Trimballer un truc comme ça serait bizarre pour un type comme moi. »
Liang Jinjin fronça les sourcils. « Si tu ne le prends pas, je vais courir partout dire que tu as tué un paquet de nos cultivateurs ! »
Les commissures de la bouche de Chen Chao tressaillirent, le laissant plutôt sans voix. Quel genre de folie cette gamine préparait-elle ?
Cependant, il ne prévoyait toujours pas de garder le mouchoir. Si Xie Nandu l'apprenait plus tard, ce serait difficile à expliquer.
L'ignorant, Liang Jinjin fourra le mouchoir de force dans sa main, puis se retourna et s'enfuit.
Chen Chao resta là, un peu perdu.
Après avoir couru une bonne distance, Liang Jinjin se retourna et cria : « Ne le dis à personne ! »
Chen Chao fut un peu perplexe.
Avant qu'il ne puisse répondre, Liang Jinjin avait déjà atteint l'entrée du Col de la Rosée Froide. Elle sorti son jeton d'identification, entra dans le col et quitta le Nord désolé.
Chen Chao fronça les sourcils, baissant les yeux sur le mouchoir dans sa main. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua une série de minuscules caractères serrés écrits dessus. D'un premier coup d'œil, n'était-ce pas cette fameuse Technique d'Observation du Qi ?
Chen Chao ne put s'empêcher de pouffer. Cette gamine avait fini par lui enseigner cette technique secrète.
Il en avait plaisanté maintes fois, sachant à quel point cette technique comptait pour Liang Jinjin. Il n'avait jamais vraiment cru qu'elle finirait par la lui enseigner.
Chen Chao rangea le mouchoir, repensant à ses derniers mots. Il semblait que quand elle avait dit de ne le dire à personne, elle voulait dire de ne pas divulguer cette Technique d'Observation du Qi, non ?
Reste à savoir s'il pouvait seulement la cultiver.
Chen Chao ricana, songeant qu'une technique si précieuse ne pouvait vraiment pas être laissée s'éteindre !
…
De retour dans les plaines désolées du Nord, cette fois Chen Chao n'hésita pas et se dirigea droit vers les régions plus profondes.
Bien que ses blessures soient sérieuses, Chen Chao n'y prêta pas grande attention. Ce voyage vers le nord, bien qu'à peine commencé, lui avait déjà apporté une progression significative dans sa cultivation.
Plus tôt, sur le chemin du retour vers le Col de la Rosée Froide, il avait acquis de nouvelles compréhensions sur l'Élever la Tête du Dragon.
« Ce serait parfait si quelqu'un se présentait pour tester mon sabre maintenant », marmonna Chen Chao pour lui-même.
Mais juste au moment où il leva les yeux, il eut envie de se gifler plusieurs fois.
Sur une colline enneigée lointaine, une femme se tenait immobile.
Une vieille connaissance.
Une vieille connaissance qu'il ne voulait pas rencontrer.
Surtout pas maintenant.