Après une longue marche lente, Chen Chao estima la distance et comprit qu'ils se trouvaient à environ mille pieds sous terre.
Autrement dit, ils étaient maintenant à peu près à mille pieds sous la surface des plaines désolées du Nord.
Ils marchèrent pendant un temps considérable, et comme ils avançaient très lentement, ce ne fut qu'après longtemps qu'ils atteignirent le bout.
Enfin, ils parvinrent à une vaste place et à une grande salle en face de celle-ci.
Des sentiers menant à divers endroits entouraient la place, et partout gisaient des bâtiments en ruine, y compris la grande salle qui était également dans un état de délabrement.
Les piliers de bois noir, portant des traces d'avoir été noircis par le feu sans avoir brûlé, parvenaient encore à soutenir la grande salle après des centaines d'années.
En revanche, les autres bâtiments alentour s'étaient pour la plupart effondrés, ne laissant que de nombreux vestiges.
Cependant, ce qui les fit véritablement s'arrêter, ce fut le spectacle sur la place.
Peut-être ne devrait-on pas l'appeler un spectacle.
Mais une vision véritablement tragique.
Devant la place, il y avait une petite colline faite d'ossements blancs. On ne savait pas combien de personnes étaient mortes ici pour former un tel tertre d'ossements.
Parmi ces restes squelettiques, il n'y avait probablement pas de restes de démons, seulement ceux d'humains.
Chen Chao pouvait même imaginer comment les démons avaient tué tous les cultivateurs de la secte de la Petite Colline, puis avaient traîné leurs corps ici pour construire ce point de vue !
Il pouvait aussi se figurer comment les cultivateurs démoniaques victorieux riaient aux éclats devant ce spectacle !
Il resta silencieux, la tête baissée, s'efforçant de calmer ses émotions.
Il n'avait jamais combattu les démons à la Frontière du Nord ni vécu un tel champ de bataille sanglant, mais il avait imaginé bien des scénarios. Pourtant, la réalité qu'il voyait de ses propres yeux dépassait de loin ce qu'il avait imaginé.
C'était en définitive quelque chose de différent.
Ce n'était que la secte de la Petite Colline. S'il allait dans une secte plus importante, les spectacles là-bas pourraient être encore plus choquants et révoltants.
La guerre entre la race humaine et les démons durait depuis de très nombreuses années. Les atrocités commises par les démons contre les humains semblaient avoir depuis longtemps cessé d'être une nouveauté.
Mais en a-t-il toujours été ainsi depuis les temps anciens ?
Faut-il que cela reste immuable sous prétexte que cela a toujours été ainsi ?
…
…
Au bout d'un moment, Liang Jinjin demanda : « Trouvons-nous un endroit pour les enterrer ? »
Chen Chao y réfléchit, puis secoua la tête. « Peut-être qu'un jour quelqu'un viendra ici et verra ces choses. Il aura peut-être ses propres pensées en les voyant. Mais si un jour la guerre entre la race humaine et les démons prend fin, je reviendrai ici et leur offrirai une sépulture convenable. »
Après avoir dit cela, Chen Chao regarda Liang Jinjin et demanda : « Peux-tu trouver ce que tu cherches ? »
Liang Jinjin fronça les sourcils et dit doucement : « Je ne peux qu'essayer, mais cela devrait être possible si les démons ne l'ont pas emporté. »
Chen Chao acquiesça et demanda : « J'irai voir la grande salle. Toi, tu regardes ailleurs ? »
La technique secrète perdue depuis longtemps ne serait évidemment pas placée dans un endroit aussi voyant que la grande salle, c'est pourquoi Chen Chao avait dit qu'il irait vérifier la grande salle. C'était pour montrer qu'il n'avait pas l'intention de prendre cet objet.
Liang Jinjin n'y réfléchit pas trop et se contenta d'acquiescer.
Puis, elle s'en alla d'un côté.
Chen Chao traversa le tertre d'ossements et arriva à la grande salle.
La grande salle avait depuis longtemps perdu sa splendeur d'antan et paraissait encore plus délabrée. Les portes de la salle étaient grandes ouvertes, et quand Chen Chao entra, ce fut comme il s'y attendait : pas un cadavre en vue. La grande salle était presque entièrement détruite, la plupart des structures en ruine. À l'avant, sur une estrade vide où auraient dû se trouver d'innombrables tablettes ancestrales des ancêtres de la secte de la Petite Colline, les tablettes gisaient maintenant au sol, brisées en morceaux.
Elles avaient probablement été piétinées sans ménagement par quelqu'un.
Une secte entière avait été exterminée, les tablettes ancestrales de ses ancêtres détruites, et avec cela, la lignée était rompue…
Chen Chao ne put s'empêcher de penser que si un jour l'armée de la race démoniaque franchissait la Grande Muraille de la Frontière du Nord, marchait vers le sud et s'emparait de la Capitale Divine, le sanctuaire ancestral de la cité impériale où étaient vénérées les tablettes des empereurs précédents, finirait-il par ressembler à cela ?
Parmi ces tablettes au sol, il y aurait celle de son grand-père, celle de son arrière-grand-père, et celles de ses prédécesseurs.
Peut-être même celle de son oncle.
Mais celle de son père y serait-elle ?
La tablette de son père y serait sûrement. Après tout, quand son Frère aîné monta sur le trône, il conféra posthumement à leur père, qui n'avait été que Prince Héritier toute sa vie, le titre d'empereur précédent. La tablette serait naturellement au sanctuaire ancestral. Même quand l'Empereur des Grands Liang entra enfin dans la capitale, il ne dépouilla pas leur père de son titre impérial, bien que beaucoup à la cour à l'époque l'aient suggéré.
Si le titre impérial du défunt Prince Héritier n'était pas révoqué, cela rendrait la légitimité de Sa Majesté encore plus discutable. Que penserait la cour, comment le monde le verrait-il, et que penseraient les générations futures ?
De plus, le fait restait que le défunt Prince Héritier n'était jamais monté sur le trône.
Par affection fraternelle, ou peut-être par indifférence, Sa Majesté n'avait rien fait.
Chen Chao reprit ses esprits et esquissa un sourire dérisoire. Si ce jour arrivait un jour, quand le sanctuaire ancestral serait renversé et la dynastie renversée, ce seraient des soucis mineurs. Ce qui importait vraiment, c'étaient les innombrables civils qui souffriraient et si la race humaine entière serait anéantie.
Même si l'humanité survivait et n'était pas exterminée, elle serait probablement confrontée au destin d'être asservie.
À ce moment-là, les cultivateurs pourraient être massacrés entièrement, et les gens ordinaires, même s'ils vivaient, ne deviendraient rien de plus que de la nourriture pour les démons.
Ce serait le véritable âge des ténèbres.
Chen Chao retira son regard et parcourut la grande salle des yeux, fronçant légèrement les sourcils.
Peu de temps après, Liang Jinjin entra par l'entrée de la grande salle, jeta un coup d'œil à Chen Chao et secoua la tête. « Je n'ai rien trouvé. »
Chen Chao demanda curieusement : « Tu as cherché partout ? »
Liang Jinjin acquiesça, un peu regrette : « Il semble que ce ne soit pas mon destin de le trouver, mais j'ai trouvé d'autres choses qui suffiront pour mon rapport. »
Chen Chao acquiesça : « Très bien, allons-y. Je t'escorterai hors du Nord désolé, et puis je pourrai enfin m'occuper de mes vraies affaires. »
Liang Jinjin regarda le coussin de méditation usé et dit : « J'irai me prosterner. »
Chen Chao fut un peu surpris : « Les raffineurs de qi ne vénèrent-ils que le ciel et la terre ? »
Liang Jinjin répondit : « C'est par respect. »
Chen Chao répondit par un simple « Ah », et n'ajouta rien.
Liang Jinjin s'approcha, s'agenouilla sur le coussin. Puis, avec sincérité, frappa lourdement son front contre le sol.
Le bruit était très fort.
Cependant, Chen Chao leva rapidement un sourcil.
Ce n'était pas qu'il eût quelque pensée particulière sur le geste sincère de Liang Jinjin, mais plutôt que le son lui parut bizarre.
Il était manifestement creux.
Chen Chao s'approcha, tandis que Liang Jinjin relevait la tête, hébétée, ne comprenant pas ce qui se passait.
Chen Chao tira le long sabre de sa taille, inséra la pointe dans l'interstice entre les dalles de pierre, et fit levier avec force ; la dalle se détacha. Chen Chao plongea la main et la retira.
À l'intérieur se trouvait une boîte en bois.
À côté de la boîte en bois se trouvait un livret.
Qui aurait pensé qu'un objet aussi important serait caché ici ?
Cela confirmait probablement le dicton : l'endroit le plus dangereux est l'endroit le plus sûr.
Les yeux de Liang Jinjin s'illuminèrent d'excitation : « C'est ça ! »
Chen Chao l'ignora, fixant simplement la boîte en bois, se demandant ce qu'elle pouvait contenir.
« L'ouvrir pour voir ? »
Chen Chao jeta un coup d'œil à Liang Jinjin.
Liang Jinjin acquiesça, saisit la boîte en bois, et s'apprêta à l'ouvrir.