Tel que Chen Chao l'avait prévu, le bonhomme de neige contrôlé par Liang Jinjin fut réduit en miettes par un cultivateur démoniaque d'un seul coup de poing peu après être entré sur le champ de bataille, se changeant à nouveau en un tas de neige. Les cultivateurs qui avaient été piégés virent brièvement poindre un espoir, mais après avoir assisté à cela, ils replongèrent instantanément dans le désespoir.
Dans ce monde, peut-être que la chose la plus douloureuse était celle-là. On pouvait endurer l'obscurité si l'on n'avait jamais vu la lumière.
Parmi les cultivateurs encerclés, un homme qui semblait être le meneur, remarquant sans doute le faible royaume de cultivation de Liang Jinjin et la distance considérable qui les séparait, ne voulut pas l'entraîner dans sa chute. Il cria immédiatement : « Compagnon de la Voie, ne vous souciez pas de nous ! Fuyez vite, sauver votre vie est le plus important ! »
Mais à cet instant, Liang Jinjin était entièrement concentrée sur le bonhomme de neige et ne l'entendit pas. Après que le bonhomme de neige se fut brisé, elle en invoqua immédiatement plusieurs autres dans une tentative désespérée. Cependant, ces nouveaux bonhommes de neige n'atteignaient que la moitié de la taille d'un homme, et ils furent bientôt pulvérisés par un grand cultivateur démoniaque qui ricana en les détruisant d'un seul coup de poing chacun.
Liang Jinjin recula de quelques pas, puis s'effondra au sol, assise dans le vent et la neige.
Le grand et costaud cultivateur démoniaque ricana, pensant sans doute que cette femme humaine avait perdu l'esprit. Pourtant, il n'avait aucune intention de faire preuve de miséricorde. Sa large main s'étendit, visant directement Liang Jinjin. Si rien d'inattendu ne se produisait, ce coup de poing suffirait à la tuer.
Voyant cela, le groupe d'humains ressentit une pointe de culpabilité. S'ils n'avaient pas essayé de les aider, cette femme inconnue n'aurait pas trouvé la mort ici.
Mais l'instant d'après, ils furent tous stupéfaits. Pour une raison inconnue, ils virent la tête du grand cultivateur démoniaque exploser soudainement, puis son corps s'abattre lourdement sur le sol, inerte dans la neige.
À leur insu, un jeune homme en blanc était déjà apparu devant la femme.
Il était clair que le grand cultivateur démoniaque était mort de sa main.
Ensuite, le jeune homme se contenta de soupirer et fit signe aux cultivateurs démoniaques restants, comme pour les inviter à venir à lui.
Les cultivateurs démoniaques échangèrent un regard et, sans la moindre hésitation, abandonnèrent leur attaque contre les cultivateurs encerclés pour se jeter sur Chen Chao tous ensemble.
Après cela, tous ne purent voir que le jeune homme, qui avait un sabre à sa ceinture mais ne le tira pas, affronter les cultivateurs démoniaques à mains nues. Juste au moment où les quelques rescapés reprenaient leur souffle et s'apprêtaient à se joindre au combat, ils virent l'un des cultivateurs démoniaques être projeté en arrière d'un seul coup de poing, s'écraser lourdement et mourir sur le coup.
Cette scène fit s'écarquiller les yeux de l'une des femmes, sa bouche s'entrouvrit légèrement, son visage débordait d'incrédulité.
Ce spectacle dissipa même toute idée qu'ils avaient de rejoindre la bataille.
Choc !
Hormis le choc, il n'y avait encore que le choc !
Tandis qu'ils restaient là, hébétés, les cultivateurs démoniaques furent tous massacrés à coups de poing par Chen Chao.
Après les avoir achevés, Chen Chao se retourna et jeta un regard impuissant sur Liang Jinjin, toujours assise par terre. À l'origine, il avait un meilleur plan en tête. Il aurait pu non seulement sauver ces cultivateurs, mais aussi mieux dissimuler son identité. Cependant, l'action impulsive de Liang Jinjin fit que le plan ne put suivre les changements, il ne put faire que cela.
Heureusement, Chen Chao avait entendu leur avertissement plus tôt et ne regretta pas son geste.
Après tout, il n'était pas si facile de tomber sur des cultivateurs comme eux de nos jours.
Les quelques-uns qui venaient de sortir de leur torpeur accoururent. L'homme en tête joignit promptement les mains et dit : « Je suis Liu Yuquan de la Montagne du Sommet de Jade. Merci, Compagnon de la Voie, pour votre aide. Je n'oublierai jamais votre grâce qui m'a sauvé la vie ! »
Tandis que Liu Yuquan parlait, les autres derrière lui se présentèrent à leur tour.
« Chen Sanshui de la Montagne du Sommet de Jade. Merci, Compagnon de la Voie. Votre bonté ne sera jamais oubliée. »
« Guo Jianjia de la Montagne du Sommet de Jade. Merci, Compagnon de la Voie. Je me souviendrai de votre grande bonté. Si j'en ai l'occasion, je la rendrai sans faute ! »
« Shen Zhuo de la Montagne du Sommet de Jade... »
Ils étaient tous disciples de la Montagne du Sommet de Jade, et chacun exprima sa gratitude. Quand Liang Jinjin s'approcha, ils répétèrent ce qu'ils venaient de dire sans montrer de partialité, malgré la contribution limitée de Liang Jinjin.
Liang Jinjin, un peu gênée, prit la parole : « Je suis Liang Jinjin de la Montagne du Ruisseau de Pins. Je n'ai pas vraiment fait grand-chose ; c'était principalement Chen... »
Elle allait dire que c'était grâce à Chen Chao, mais se souvint soudain de son identité, ce qui la mit mal à l'aise.
Bien que Chen Chao se sente un peu démuni, il y était déjà habitué. Il soupira, songeant que cette sotte n'avait pas seulement révélé sa propre identity, mais avait failli l'entraîner dedans aussi. Cependant, à ce stade, il semblait qu'ils ne pouvaient plus l'esquiver.
Plus tôt, Liu Yuquan et les autres avaient été très prévenants ; ils s'étaient présentés par respect et gratitude envers Chen Chao, mais s'étaient abstenus de demander son nom ou ses origines. Cela montrait qu'ils étaient assez expérimentés dans les affaires du monde, tandis que Liang Jinjin paraissait bien plus naïve. Elle savait pertinemment que garder son identité secrète leur épargnerait bien des ennuis, pourtant elle avait quand même parlé.
Maintenant, Chen Chao se trouvait dans l'embarras. Si ces gens n'avaient pas été de la Montagne du Sommet de Jade, il aurait pu simplement dire qu'il en était. Mais le sort en décida autrement, ils étaient bel et bien disciples de la Montagne du Sommet de Jade, laissant Chen Chao sans savoir quoi dire.
Voyage que tous le regardaient, Chen Chao ne put que joindre les poings et dire : « Je suis Chen Fuyao de la Montagne de l'Esprit du Vent. Salutations, Compagnons de la Voie. Ce n'était qu'un mince effort, pas la peine de me remercier. »
« La Montagne de l'Esprit du Vent ? Serait-ce la Montagne de l'Esprit du Vent de la préfecture de Cerf Blanc ? » « Pour être honnête, j'ai eu l'honneur de rencontrer le Senior Chen Wannian de là-bas. Frère Chen, vous portez aussi le nom Chen, serait-ce que vous... »
Chen Chao venait d'inventer une secte au hasard, ne s'attendant pas à ce que Shen Zhuo le regarde avec une telle excitation, le laissant quelque peu perplexe.
Il existait vraiment une telle secte ?!
Chen Chao toussota légèrement et ne hocha pas la tête.
Cependant, Shen Zhuo hocha la tête de lui-même, disant : « C'est forcément ça. Avec le niveau de cultivation de Frère Chen, sinon... Hem, j'en ai trop dit. »
Chen Chao garda le silence, réalisant que ce malentendu enflait de plus en plus.
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Je ne suis qu'un artiste martial. »
À l'origine, il voulait seulement nier le lien subtilement. Mais une fois ces mots prononcés, les autres hochèrent immédiatement la tête, leurs expressions se faisant plus convaincues.
Chen Chao força un sourire. Que se passait-il ?
Il ignorait que le Chen Wannian mentionné par Shen Zhuo n'était autre qu'un artiste martial du Néant.
Cet homme avait commencé comme un simple serviteur, mais après avoir révélé son talent martial, il était devenu artiste martial. Au début, personne n'attendait grand-chose de lui et il essuya maints regards dédaigneux. Pourtant, cet homme n'avait pas seulement un talent martial exceptionnel, mais aussi une volonté de fer. Il gravit les échelons un à un et atteignit finalement le Néant, devenant le seigneur adjoint de la Montagne de l'Esprit du Vent. Parmi les artistes martiaux des terres étrangères, il se classait fermement dans les trois premiers, et la plupart n'osaient pas le sous-estimer.
À leurs yeux, Chen Chao qui venait de la Montagne de l'Esprit du Vent, étant un artiste martial de si haut niveau, et portant qui plus est le nom Chen, était naturellement supposé être le descendant de ce Chen Wannian.
Si Chen Chao avait su la vérité, il ne savait pas s'il aurait ri ou pleuré.
Il s'était inexplicablement retrouvé un père de plus.
Chen Chao soupira, ne sachant que faire, mais décida de ne pas trop y penser. Heureusement, les gens devant lui étaient bienveillants et n'avaient pas de vues particulières sur son identité d'artiste martial.
« Frère Chen, il ne convient pas de rester ici longtemps. Partons d'abord, puis partageons un verre ensemble, qu'en dites-vous ? »
En homme expérimenté, Liu Yuquan proposa rapidement de s'éloigner de cet endroit, proposition qui recueillit l'assentiment unanime de tous. Cependant, quand ils regardèrent Liang Jinjin, la raffineuse de qi avait déjà commencé à effacer leurs traces.
« Frère Chen, que fait la Compagne de la Voie Liang ? »
Liu Yuquan demanda, un peu perplexe.
Chen Chao se prit le front et poussa un profond soupir.
……
……
Le groupe quitta bientôt les lieux et trouva une grotte pour se reposer au crépuscule.
Un feu de camp fut allumé, et quelques personnes s'assirent autour. Liu Yuquan exprima sa gratitude à nouveau, disant : « Je remercie sincèrement Frère Chen et la Compagne de la Voie Liang. Sans Frère Chen, nous serions tous devenus la proie des démons. Une telle grâce ne peut être rendue par des mots. Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit de la part de ce Liu, j'irai au feu et à l'eau, et je ne refuserai pas même si cela doit me coûter la vie ! »
Les autres cultivateurs de la Montagne du Sommet de Jade hochèrent aussi la tête et répétèrent des paroles semblables.
Chen Chao sourit et agita la main, disant : « Nous sommes tous compagnons de la Voie, c'est tout naturel. Si nous devons en parler, j'ai eu once une brève rencontre avec le Compagnon de la Voie Lin Xian de votre Montagne du Sommet de Jade. »
Parmi le groupe, la seule femme, Guo Jianjia, dit avec un sourire : « Le frère aîné d'école Lin Xian est réputé pour son vaste réseau d'amis. Je ne m'attendais pas à rencontrer l'un des connaissances du Frère aîné Lin ici. »
Chen Chao secoua la tête et dit : « Pas vraiment amis, juste une brève connaissance. »
Ensuite, le groupe discuta décontracté, et l'atmosphère était très agréable. Leur relation se resserra rapidement. Ils demandèrent même pourquoi Liang Jinjin, qui venait de la Montagne du Ruisseau de Pins, voyageait avec Chen Chao. Après que Liang Jinjin eut jeté un coup d'œil à Chen Chao et vit qu'il n'avait pas l'intention de parler, elle dit doucement : « Auparavant, quand nous avons été encerclés et attaqués par les démons, c'est le Compagnon de la Voie Chen qui est venu à mon secours. »
Shen Zhuo frappa sa cuisse et dit : « En effet, il s'avère que Frère Chen a toujours été une personne si chaleureuse et bienveillante. Cela a tout son sens ! »
Il était clair que Shen Zhuo était désormais pleinement impressionné par Chen Chao.
Chen Chao toussa séchement, son visage rougissant.
Guo Jianjia regarda Chen Chao et demanda doucement : « Puisque le Compagnon de la Voie Chen est si exceptionnel, pourquoi n'ai-je jamais entendu votre nom ? Par droit, un jeune talent comme le Compagnon de la Voie Chen ne devrait pas être moins impressionnant que ce jeune artiste martial de la dynastie des Grands Liang. »
Chen Chao sourit amèrement et dit : « J'ai cultivé sur la montagne pendant longtemps et ne sors guère. Cette fois, je voulais simplement voir les paysages de la Frontière du Nord, alors j'ai fait ce voyage. Quant au jeune artiste martial des Grands Liang que vous mentionnez, j'en ai aussi entendu parler. Comment puis-je me comparer à lui ? »
Liu Yuquan rit et dit : « Bien que ce Chen Chao ait une sacrée réputation, à mon avis, Frère Chen peut définitivement lui tenir tête. Tout comme il aime porter des vêtements noirs, vous portez du blanc. Peut-être que vous deux pourriez être connus comme les "Deux Chen du Nord et du Sud". Parmi les jeunes artistes martiaux du monde, vous êtes les deux prétendants au sommet. »
Shen Zhuo et les autres acquiescèrent aussi.
Chen Chao demanda curieux : « D'après ce que j'entends de la part des compagnons de la Voie, il semble que vous n'ayez pas beaucoup d'animosité envers ce Chen Chao ? Mais j'ai entendu dire que sa réputation dans les terres étrangères n'est pas bonne, et que beaucoup le détestent. »
Puisqu'il avait une fausse identité, Chen Chao décida de profiter de l'occasion pour s'enquérir davantage.
Cependant, Liang Jinjin, qui était restée mostly silencieuse, trouva cette scène un peu étrange. Son expression était particulière tandis qu'elle regardait Chen Chao à plusieurs reprises.
« Pardonnez-moi de parler franchement, mais la majeure partie de la mauvaise réputation de Chen Chao est répandue par des rumeurs venues des terres étrangères. Beaucoup sont mécontents parce qu'il a remporté la première place à la Convention des Myriades de Saules, donc il y a de la calomnie malveillante contre lui. À mon avis, il n'a rien fait de mal. Chaque fois qu'il a agi, c'était en réponse à des problèmes causés par nous, cultivateurs étrangers ! »
Chen Sanshui, qui était resté silencieux tout du long, prit soudain la parole. Ses mots étaient maladroits, mais aux oreilles de Chen Chao, ils sonnaient comme une musique céleste.
S'il n'avait pas été inopportun de révéler son identité à ce moment, Chen Chao aurait été bien pressé d'exprimer sa gratitude.