« En effet, les récits concernant Chen Chao qui circulent dans les terres étrangères sont pour la plupart vagues et difficiles à croire. Ce sont simplement certains individus qui profitent de la discorde entre les terres étrangères et la dynastie des Grands Liang pour en faire tout un plat. En réalité, Chen Chao n'est pas aussi mauvais qu'on le dit. La rumeur antérieure selon laquelle il aurait causé la chute de la secte de la Lumière Sublime tenait au fait que cette secte s'était livrée à des actes odieux. Quant au massacre ultérieur de la montagne de l'Eau Claire, il va de soi que cette montagne avait la réputation notoire d'utiliser des enfants comme médicaments. De tels actes inhumains vont à l'encontre du ciel et de la raison, et auraient dû depuis longtemps être punis par le Ciel ! »
Liu Yuquan était quelque peu agité. À l'origine, de tels propos n'étaient pas faits pour être tenus à la légère, mais depuis que Chen Chao leur avait sauvé la vie, il ne le considérait plus comme un étranger, il était donc acceptable de parler librement.
Quant aux autres compagnons de cultivation, ils étaient du même tempérament. Sinon, ils n'auraient pas voyagé ensemble cette fois. C'était juste malheureux que quelques-uns de leurs compagnons de cultivation soient déjà décédés.
Chen Chao acquiesça et dit solennellement : « En effet, de telles rumeurs sont sans fondement. Quand je les ai entendues pour la première fois, je les ai trouvées absurdes. Cette personne devrait être un homme bien, sinon elle n'aurait pas accompli quelque chose comme la destruction de la montagne de l'Eau Claire. C'est dommage qu'un si bon homme soit calomnié et traîne une si mauvaise réputation. Je pense que nous devrions l'aider à laver son nom, du moins prendre la parole pour lui. Sinon, ce monde deviendra vraiment insupportable ! »
Pendant que Chen Chao parlait, Liang Jinjin avait déjà tiré le coin de sa bouche en un faible sourire, puis s'était levée.
Guo Jianjia demanda avec curiosité : « Où va la compagne de la Voie Liang ? »
« Je vais à l'entrée de la grotte prendre l'air, il fait un peu chaud », répondit Liang Jinjin avec un léger sourire, bien que ce sourire parût quelque peu forcé.
Chen Chao se sentit un peu embarrassé.
Mes paroles sonnent-elles donc si désagréables ?
Y a-t-il besoin de courir à l'entrée de la grotte ?
Shen Zhuo regarda Chen Chao avec admiration et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que le frère Chen soit si droit et si juste. C'est vraiment rare. Non seulement vous êtes prêt à aider des inconnus, mais vous prenez aussi la défense de ceux qui n'ont aucun lien avec vous. C'est dommage qu'il n'y ait pas de bon vin, sinon j'aurais vraiment envie de lever mon verre à votre santé ! »
Chen Chao sortit la gourde d'alcool de sa robe et sourit : « J'ai du vin, et pas mal. Je ne sais juste pas combien le compagnon de la Voie Shen peut en boire. »
À la vue du vin, Shen Zhuo fit rapidement quelques coupes de glace avec la neige, en plaçant une devant chaque personne. Même Liang Jinjin, qui s'était rasseyee, eut sa part. Chen Chao sourit en versant une coupe pour chacun et dit : « Se rencontrer est une affaire de destin, ne perdons pas de temps en bavardages. Buvons simplement à cela. »
Le groupe leva vite leurs coupes et en but quelques gorgées. Guo Jianjia en goûta un peu, puis continua de regarder Chen Chao.
Liu Yuquan, Shen Zhuo et Chen Sanshui, eux, burent leur coupe d'un trait.
Chen Chao en versa une autre pour les deux. Liu Yuquan dit : « Nous devrions boire gaillardement, mais puisque nous sommes encore dans une situation dangereuse, nous ne devrions pas trop boire. Ce sera la dernière coupe. Je vous en prie, excusez-nous, frère Chen. »
Chen Chao acquiesça et n'en fut pas contrarié. Il se tourna vers Shen Zhuo avec un sourire et demanda : « Et le compagnon de la Voie Shen et le compagnon de la Voie Chen ? »
Avant que Chen Sanshui ne puisse parler, Shen Zhuo répondit avec un sourire : « Sa capacité à boire est à peu près la même que celle du frère Liu, deux coupes suffisent. Mais moi, je pourrais boire encore quelques coupes avec le frère Chen. »
Chen Chao rit de bon cœur, se sentant très satisfait, et dit : « Pas jusqu'à être complètement ivres, mais au moins jusqu'à en avoir assez. »
Par la suite, la plupart arrêtèrent de boire. Seuls deux ou trois en burent encore pas mal. Shen Zhuo, dont la tolérance à l'alcool était quelque peu moindre, finit passablement ivre et s'endormit. Liu Yuquan regarda son cadet indiscipliné avec un certain désarroi, mais lui couvrit tout de même d'un manteau.
Remarquant l'inquiétude de Liu Yuquan, Chen Chao sourit et dit : « Inutile de s'inquiéter. Avant que le compagnon de la Voie Shen ne dégrise, il n'y aura aucun problème. Compagnon de la Voie Liu, vos blessures sont-elles graves ? Voulez-vous vous reposer ? »
Liu Yuquan réfléchit un instant, puis hocha la tête sans hésiter : « Merci, frère Chen. »
Chen Chao regarda Chen Sanshui et lui fit signe d'en faire de même.
Homme de peu de mots, Chen Sanshui parlait rarement. Il se contenta d'acquiescer et adressa un regard reconnaissant à Chen Chao.
Liang Jinjin se sentit un peu somnolente et sombra elle aussi dans le sommeil. À présent, seuls Chen Chao et Guo Jianjia étaient encore éveillés. Guo Jianjia avait été bien soignée plus tôt, elle n'était pas blessée, ce qui montrait la véritable préoccupation des cultivateurs de la montagne du Sommet de Jade pour leur cadette d'école.
Chen Chao se leva et marcha jusqu'à l'entrée de la grotte, où il s'assit seul, contemplant le vent et la neige dehors, perdu dans ses pensées.
Au bout d'un moment, Guo Jianjia rassembla son courage et s'approcha de lui, demandant doucement : « Compagnon de la Voie Chen, puis-je m'asseoir ici un moment ? »
Chen Chao la regarda, se décalha pour faire de la place, et hocha la tête : « Bien sûr. »
Guo Jianjia s'assit alors lentement, non loin de Chen Chao. Ses joues étaient légèrement rougies malgré le peu de vin qu'elle avait bu, et elle regarda Chen Chao avec timidité.
Cependant, Chen Chao regardait dehors.
« Compagnon de la Voie Chen... »
Guo Jianjia voulait parler, mais ravala ses mots.
Chen Chao tourna la tête et la regarda, souriant en disant : « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Guo Jianjia réfléchit un moment avant de demander doucement : « Le compagnon de la Voie Chen a-t-il un compagnon de la Voie ? »
Chen Chao fut surpris, il ne s'attendait pas à cette question.
Il détourna la tête, soudain incertain de comment répondre.
Peut-être à cause de l'alcool qu'elle avait bu, Guo Jianjia, ayant entamé la conversation, semblait désormais incapable de s'arrêter. « Si le compagnon de la Voie Chen a déjà un compagnon de la Voie, faites comme si je n'avais rien dit. Mais si le compagnon de la Voie Chen n'en a pas encore, que diriez-vous que nous devenions amis ? Quant à la suite, c'est au destin. Quoi qu'il en soit, j'ai une bonne impression du compagnon de la Voie Chen. Je me demande ce que le compagnon de la Voie Chen pense de moi ? »
Chen Chao réfléchit un instant, puis dit soudain : « Savez-vous que le compagnon de la Voie Chen vous apprécie aussi ? »
Chen Chao faisait naturellement référence à Chen Sanshui. Étant un homme de peu de mots, Chen Sanshui n'avait probablement pas exprimé ses sentiments. Mais plus tôt, quand Guo Jianjia le regardait, Chen Sanshui la regardait aussi, et l'affection dans ses yeux était à peine dissimulée.
En fait, quiconque avait l'œil vif pouvait le voir.
Guo Jianjia resta silencieuse un moment, puis hocha la tête et dit : « Mais je n'aime pas le frère aîné d'école Chen. Cependant, je ne l'empêcherai pas de m'aimer. En vérité, je n'ai aucun droit de le faire. Tout comme je veux être avec le compagnon de la Voie Chen... je ne vous forcerai pas non plus à m'aimer. »
Ces mots laissèrent Chen Chao sans voix pour continuer la conversation, mais il sourit vite et dit : « Bien que je n'aie pas de compagnon de la Voie, j'aime une fille, et elle m'aime aussi. Alors, compagne de la Voie Guo, inutile de perdre votre temps sur moi. »
Guo Jianjia ressentit d'abord une pointe de déception, mais elle sourit vite et dit : « Ce n'est pas grave, je comprends. »
Chen Chao acquiesça et n'ajouta rien.
……
……
Lorsque l'aube se leva, tout le monde se réveilla progressivement. Pour des gens comme Liu Yuquan et les autres, après une nuit de méditation, leurs blessures avaient presque guéri. Après tout, ils avaient des élixirs de secte, et leurs blessures n'étaient pas trop graves au départ.
Chen Chao prit l'initiative de demander : « Quels sont vos projets, compagnons de la Voie ? »
Liu Yuquan eut l'air honteux et dit : « Au début, je voulais juste venir voir la Frontière du Nord. Mais après y être arrivé, j'ai réalisé à quel point cet endroit est vraiment dangereux. En y repensant, j'ai encore plus de respect pour les artistes martiaux des Grands Liang. Je me souviens que dans ma jeunesse, je ne les estimais guère, mais maintenant je ressens une profonde honte. Nous prévoyons de retourner à la secte pour cultiver avec assiduité. Espérons qu'un jour nous pourrons revenir à la Frontière du Nord et faire quelque chose pour la race humaine. »
Shen Zhuo rit de bon cœur et dit : « J'espère qu'un jour je pourrai entrer dans le Néant et tuer un grand démon. Alors, je n'aurai plus aucun regret dans cette vie ! »
Les deux autres acquiescèrent en signe d'accord.
Liu Yuquan demanda alors : « Et vous, frère Chen ? »
Chen Chao sourit et répondit : « J'allais à l'origine escorter la compagne de la Voie Liang hors des plaines désolées du Nord, mais avant de partir, je voulais voir si je pouvais tuer encore quelques démons puissants. »
Entendant cela, le groupe échangea des regards, puis Liu Yuquan sourit et dit : « Si le frère Chen nous fait confiance, nous pouvons escorter la compagne de la Voie Liang hors des plaines désolées du Nord. Soyez tranquille, même si nous mourons, nous ne laisserons jamais aucun mal arriver à la compagne de la Voie Liang ! »
Bien que ces paroles aient été prononcées avec une grande détermination, il y avait en réalité peu de confiance derrière elles.
Cependant, ils voulaient aussi alléger le fardeau de Chen Chao, car emmener Liang Jinjin dans le Nord désolé était finalement un frein.
Chen Chao secoua la tête et déclina poliment : « Puisque j'ai promis à la compagne de la Voie Liang, je ne peux pas la confier à d'autres. Si je n'avais pas d'affaires à régler, j'aurais voulu vous escorter tous également, car je suis aussi quelque peu inquiet. »
Avant que Liu Yuquan ne puisse parler, Shen Zhuo regarda à nouveau Chen Chao avec admiration. Plus Chen Chao parlait et agissait, plus ce compagnon de la Voie Shen l'admirait.
« Dans ce cas, nous n'en dirons pas plus. J'espère qu'un jour nous pourrons nous revoir, et quand ce moment viendra, nous devrons boire à cœur joie. »
Liu Yuquan salua en joignant les mains pour faire ses adieux.
Chen Chao sourit aussi et dit : « Certainement. »
« Frère Chen, si j'en ai l'occasion, je viendrai vous trouver à la montagne de l'Esprit du Vent. Vous devrez bien me faire visiter ! »
Shen Zhuo avait un air excité, comme s'il avait déjà planifié quand il viendrait à la montagne de l'Esprit du Vent.
L'expression de Chen Chao changea légèrement, et il dit avec quelque difficulté : « Même si j'ai la chance de quitter le Nord désolé vivant, je prévois de parcourir le monde, donc on ne sait pas quand je retournerai à la montagne. »
Shen Zhuo rit : « Avec la cultivation du frère Chen, vous quitterez sûrement cet endroit sain et sauf. Quand vous retournerez à la montagne, envoyez-moi simplement une lettre. »
Chen Chao hocha la tête.
Les autres saluèrent aussi en joignant les mains pour faire leurs adieux. Cependant, après avoir fait quelques pas, Guo Jianjia se retourna, sourit à Chen Chao et dit : « Je souhaite au compagnon de la Voie Chen et à la fille qui lui plaît une longue vie ensemble, restant l'un à côté de l'autre pour toujours ! »
Sans attendre la réponse de Chen Chao, elle se tourna gracieusement et suivit ses compagnons de cultivation.
Chen Chao resta là et murmura : « Quelle femme qui sait prendre et laisser. »
Après que le groupe se fut éloigné, Liang Jinjin s'approcha de lui, l'air taquin. « Qu'est-ce qui te prend ? Même si tu as quelqu'un que tu aimes, tu ne peux pas en aimer une autre ? Les gens de vos Grands Liang n'ont-ils pas le dicton sur les trois femmes et quatre concubines ? »
Elle avait d'abord voulu prendre l'exemple de l'Empereur des Grands Liang, mais en y réfléchissant, elle réalisa que Sa Majesté n'avait qu'une seule impératrice, ce qui la laissa quelque peu défaite.
« Comment sais-tu qu'elle m'aime ? » Chen Chao se sentit un peu perplexe. « Tu ne sais pas seulement dire si quelqu'un ment, tu peux aussi voir dans les cœurs des gens ?! »
Chen Chao trouva cela plutôt terrifiant.
Liang Jinjin le regarda, l'air plat. « Quand ils dormaient la nuit dernière, je ne dormais pas. »
Chen Chao poussa un soupir de soulagement, pensant que c'était heureux.
« Allons-y. Ce n'est pas tous les jours que je tombe sur des cultivateurs qui ne me détestent pas, pourtant tu as l'air bien mécontent. »
Chen Chao se frotta la tête, se rappelant comment la femme devant lui s'était levée plus tôt.
Liang Jinjin fit claquer sa langue et dit : « Je ne supportais pas d'entendre ce que tu disais. Tu n'as pas eu honte en le disant ? Comment as-tu pu continuer ? »
Chen Chao fronça les sourcils. « Tout ce que j'ai dit était vrai, non ? Je n'ai pas exagéré le moins du monde. Je ne peux pas me défendre ? Je devrais juste les laisser me calomnier comme ça ? »
Liang Jinjin dit avec une indignation juste : « Alors pourquoi ne leur as-tu pas dit qui tu es vraiment ? Pourquoi n'as-tu pas osé ? »
Chen Chao soupira : « Je pensais à toi. »
Mais ses mots manquaient de confiance. Après tout, compte tenu du tempérament de ces gens, même s'il révélait sa véritable identité, ils ne la répandraient probablement pas, et n'exposeraient pas non plus le fait qu'il voyageait avec Liang Jinjin.
Liang Jinjin ressentit d'abord une chaleur dans son cœur, mais après avoir jeté un coup d'œil à Chen Chao, elle se mit vite en colère à nouveau et dit : « Tu mens ! »
Chen Chao resta sans voix.
S'il avait pu voir le qi qui l'entourait, Chen Chao aurait préféré le trancher net sur-le-champ.
Il espérait aussi désespérément que Xie Nandu n'apprenne jamais cette technique particulière, car si elle le faisait, il serait indubitablement totalement vaincu devant elle.
Quelle technique pourrie, elle aurait dû disparaître depuis longtemps !
……
……
Par la suite, tous deux continuèrent vers le sud-est. Finalement, après plusieurs jours, ils arrivèrent au pied d'une montagne enneigée. Les plaines désolées du Nord s'étendaient sur trente mille li et n'étaient pas entièrement plates. Il y avait quelques montagnes enneigées, bien que pas nombreuses.
La montagne enneigée devant eux n'était pas particulièrement haute ; probablement quelque chose que n'importe qui trouverait banal.
Cependant, Liang Jinjin s'arrêta devant elle, la contemplant longuement avant de finalement hocher la tête et dire : « C'est l'endroit. »
Chen Chao acquiesça aussi et demanda : « Peux-tu trouver l'entrée ? »
Liang Jinjin secoua la tête très naturellement.
Chen Chao fut très dépourvu.
« Je sais seulement que la secte de la Petite Colline est à l'intérieur de cette montagne. Après tant d'années, difficile de dire si elle est sous terre ou dans la montagne elle-même. »
Liang Jinjin suggéra rapidement : « Peut-être le saurons-nous une fois à l'intérieur de la montagne. »
Sans autre option, Chen Chao ne put qu'acquiescer.
Aussi, tous deux procédèrent sans hésiter et pénétrèrent bientôt dans la montagne.
……
……
Dans les plaines enneigées, Automne continua de se déplacer vers le sud-est. Au cours de son voyage, elle découvrit plusieurs cadavres de compagnons démons éparpillés à travers les plaines. Après avoir examiné les blessures, elle put déterminer qu'elles étaient l'œuvre de Chen Chao, ce qui la rendit encore plus certaine que Chen Chao se trouvait sur ce chemin.
La route était bonne, et il semblait qu'elle trouverait Chen Chao bientôt. Cependant, peu de temps après, Automne fut arrêtée par un jeune daoïste.
Le daoïste portait une robe daoïste rouge foncé et avait une apparence belle comme le jade.
Il regarda Automne à travers le vent et la neige et demanda avec un sourire : « Es-tu celle qui a blessé ma sœur cadette d'école ? »