Pour Chen Chao, tuer des démons était une affaire courante.
Surtout lorsqu'il ne s'agissait que de quelques jeunes cultivateurs démons aux royaumes de cultivation modestes. Même si ses blessures n'étaient pas encore tout à fait guéries, il n'avait aucune peine à les éliminer. Aussi, quand le dernier cultivateur demon s'effondra, Chen Chao fit un signe de la main pour appeler Liang Jinjin.
Liang Jinjin fronça les sourcils en contemplant les corps épars au sol, ressentant un léger dégoût.
Chen Chao, lui, était habitué à ce spectacle. Il s'accroupit même parmi les cadavres avec intérêt, à la recherche des perles démoniaques. Après tout, il n'était qu'un artiste martial. S'il avait été un raffineur de qi, il n'aurait probablement laissé aucun objet utile sur ces cultivateurs démons.
Pour les raffineurs de qi, les cultivateurs de la race démoniaque absorbent l'essence du ciel et de la terre dans leur cultivation, ce qui rend leurs corps pleins de trésors. Os de démon, sang de démon — tout peut servir en médecine. Tout comme Yuan Ling, que Chen Chao avait tué auparavant. Si un raffineur de qi avait vu son cadavre, rien n'aurait été épargné.
Même cette fourrure de singe vert, que Chen Chao n'avait pas pu trancher aisément, aurait suffi à ces raffineurs de qi pour confectionner un artefact de robe correct.
Cependant, Yuan Ling n'avait été si difficile à gérer qu'en raison de son avantage de lignée et de son royaume de cultivation. Si l'un des deux avait fait défaut, il n'aurait pas donné tant de fil à retordre à Chen Chao.
— Y a-t-il quelque chose que tu veux ? Je peux te l'obtenir, tourna-t-il soudain la tête vers Liang Jinjin.
Il ne désirait rien pour lui-même, mais cela ne signifiait pas que Liang Jinjin n'en voulait pas. Toutefois, vu sa réaction, elle ne semblait pas prête à se salir les mains.
Liang Jinjin secoua la tête.
Chen Chao n'ajouta rien et s'apprêtait à partir.
Après un moment de réflexion, Liang Jinjin entama son rituel de nettoyage habituel.
Chen Chao n'eut d'autre choix que de rester là à attendre, sans un mot.
Une heure plus tard, Liang Jinjin avait terminé. Voyant que l'homme devant elle ne manifestait toujours aucune impatience, elle dit doucement : « Quand on est dehors, dans la nature, il faut se méfier de tout. Tu t'en moques peut-être que nos traces soient découvertes, mais moi, j'ai peur. »
Chen Chao la taquina : « Peur que je te plante là et que je m'enfuie ? »
Liang Jinjin ne répondit pas.
Comme elle ne souhaitait pas poursuivre la conversation, Chen Chao n'insista pas. Il changea de sujet et demanda : « Comment s'appelle les ruines de secte vers lesquelles on se dirige cette fois ? Mes blessures sont presque complètement guéries. »
Grâce à la brume blanche dans son corps, la récupération de Chen Chao était bien plus rapide que celle d'un cultivateur ordinaire. Tant qu'il faisait circuler la brume blanche en lui, elle soignait ses blessures à sa place.
Liang Jinjin parut dubitative et demanda avec suspicion : « Vraiment ? »
Chen Chao hocha la tête en souriant. « À ce stade, je pourrais abattre n'importe quel jeune prodige démoniaque. Même si un prince ou une princesse de l'Empereur Démon se pointait, je les abattrais d'un seul coup de sabre chacun. »
Liang Jinjin plissa les sourcils, visiblement pas tout à fait convaincue. Mais cette fois, elle ne contredit pas. Après un instant de réflexion, elle dit : « C'est une secte appelée la Petite Colline. Le nom sonne petit, et en réalité, elle n'a jamais été très grande. Cependant, cette secte faisait autrefois partie de la lignée des raffineurs de qi, et on dit qu'une technique de raffinage de qi perdue depuis longtemps s'y trouve. Je ne peux pas te dire exactement laquelle, mais mes frères et sœurs aînés d'école et moi sommes là pour cette technique. Que nous la trouvions ou non dépend de la chance, mais même si nous ne la trouvons pas, nous pourrions tomber sur autre chose.
Certaines sectes ont des noms grandioses, comme s'ils ébranlaient le ciel ou anéantissaient le monde, mais ce ne sont souvent que des sectes mineures, insignifiantes. Regarde les sectes de premier plan d'aujourd'hui, comme le Temple Daoïste de l'Infatuation et le Monastère du Cri-du-Cerf, ont-elles des noms grandioses ? Surtout cette Secte de l'Épée, elle n'a même pas daigné se donner un nom et s'appelle juste la Secte de l'Épée. Si tu veux mon avis, plus le nom d'une secte sonne impressionnant, moins on a de raisons d'aller la visiter. En revanche, cette Petite Colline sonne modeste. Elle pourrait bien receler quelque chose d'extraordinaire. Nous pourrions même avoir une bonne surprise lors de ce voyage. »
Chen Chao demanda avec un sourire : « Tu ne trouves pas que ça tient la route ? »
Liang Jinjin acquiesça : « Ça tient un peu la route. »
Chen Chao n'en dit pas plus. Il se contenta de reculer d'un pas pour laisser Liang Jinjin passer devant. « À toi de guider. Tu vas utiliser cette technique d'Observation du Qi ? Tu veux que je détourne le regard ? »
Liang Jinjin secoua la tête. « Une fois cette technique maîtrisée, on peut sentir les choses rien qu'en l'activant légèrement dans ses yeux. Pas besoin de préparation supplémentaire. »
Elle resta immobile. Au bout d'un moment, elle dit : « Sud-est. »
Chen Chao hocha la tête et la suivit. À cet instant, il pouvait voir plus distinctement à quel point sa silhouette était fine et gracieuse. Toutefois, Chen Chao n'y prêta aucune attention. Il pensait seulement à la fillette qui adorait manger des patates douces, se demandant comment elle allait maintenant.
…
…
Les deux continuèrent vers le sud-est. En chemin, ils croisèrentoccasionnellement des cultivateurs démons ou d'autres cultivateurs. Les rencontres avec les cultivateurs démons étaient simples : on se battait, on les tuait. Heureusement, mis à part un cultivateur démon au Royaume du Grand Au-Delà, les démons qu'ils rencontrèrent étaient de royaumes inférieurs, et aucun n'était aussi coriace que Yuan Ling. La plupart furent expédiés d'un seul coup, et Chen Chao ramassa un nombre considérable de perles démoniaques. En les comptant, il réalisa que la valeur de ces perles dépassait déjà le total de ce qu'il avait gagné pendant ses deux ans comme prévôt dans le comté de Tianqing.
Cependant, Chen Chao n'eut pas l'idée qu'il aurait dû venir à la Frontière du Nord plus tôt. Vu son royaume d'alors, venir au nord aurait été chercher la mort.
Quant à Liang Jinjin, elle continua son travail de nettoyage méticuleux avec la même diligence qu'à l'accoutumée, sans se plaindre.
Rien d'inapproprié là-dedans, puisque c'était aussi pour son propre bénéfice.
Grâce aux efforts de cette femme, Chen Chao ne croisa aucun cultivateur démon à sa poursuite sur la route. Ceux qu'ils rencontrèrent ne le visaient pas.
En chemin, Liang Jinjin suggéra même de reconnaître le tracé à l'avance pour éviter les cultivateurs démons, mais Chen Chao réfuta l'idée. Représentant les Grands Liang, il estimait qu'abattre un jeune génie démoniaque de plus sur les plaines désolées du Nord allégerait la pression future sur les Grands Liang. De plus, ses blessures s'étaient nettement améliorées, il ne serait pas facile pour un cultivateur démon moyen de le tuer. Même face à de nombreux adversaires, Chen Chao était certain de pouvoir battre en retraite en emmenant Liang Jinjin sain et sauf.
Cependant, ils s'arrêtèrent bientôt devant un banc de neige. La nuit était profonde, et deux groupes de cultivateurs se faisaient face. Après un moment d'observation, ils comprirent la situation. Par coïncidence, c'était similaire à la précédente rencontre de Liang Jinjin ; les deux partis avaient les yeux rivés sur les cadavres de démons au sol.
Mais alors que la rencontre précédente avait des arrière-pensées, celle-ci était clairement différente.
Chen Chao sourit et demanda : « Ça ne te rappelle rien ? »
Liang Jinjin fronça les sourcils et demanda avec un brin de colère : « Tu ne vas pas intervenir ? »
Chen Chao parut perplexe et répondit : « Pourquoi le ferais-je ? Ils ne se sont pas encore battus. Peut-être que les deux camps vont discuter et se serrer la main. Pourquoi irions-nous nous mêler de ça ? »
Liang Jinjin ne put le croire et demanda : « C'est vraiment aussi simple ? »
Chen Chao ne répondit pas à cette question. Il leva simplement les mains et les posa derrière sa tête, l'air décontracté, et dit : « Si nos identités sont dévoilées dès qu'on sort, et qu'ils se mettent à hurler qu'il faut me tuer, dois-je riposter et les tuer ? Mais si on les laisse partir et que des rumeurs sur notre relation se répandent, comment t'expliqueras-tu en rentrant à la Montagne du Ruisseau de Pins ? C'est trop d'ennuis, pourquoi n'as-tu pas pensé à tout ça ? »
Liang Jinjin hésita en entendant cela, mais dit tout de même : « Et s'ils ont peur que la nouvelle fuite et veulent les faire taire ? Nous avons clairement le pouvoir de les sauver. »
Chen Chao soupira et répondit doucement : « Si je n'étais pas là, te précipiterais-tu encore pour aider si tu étais seule ? Tu devrais savoir que tu pourrais fort bien y laisser la vie. »
Liang Jinjin resta silencieuse, on ne savait pas ce qu'elle pensait.
Au loin, les deux groupes de cultivateurs se firent face longuement jusqu'à ce que soudain, quelqu'un d'un côté passe à l'action, déclenchant instantanément l'affrontement. Liang Jinjin regarda la scène se dérouler et jeta un regard à Chen Chao avec un peu d'attente, disant tout bas : « Il va y avoir des morts. »
Chen Chao jeta aussi un œil au combat lointain, mais ne se pressa pas de répondre.
Ce voyage dans le nord désolé, comme le Seigneur Commandant des Prévôts l'avait mentionné plus tôt, était une lutte à trois. Ces cultivateurs pourraient ne pas s'intéresser à lui, mais si des gens aux intentions cachées le retrouvaient plus tard, il y en aurait sûrement qui voudraient le tuer. Il espérait qu'à ce moment-là, Liang Jinjin ne serait pas là, car cette femme pourrait devenir encore plus déçue du monde.
Chen Chao avait été un jour incomparablement déçu du monde, pour y retrouver de l'espoir ensuite. Pourtant, il n'éprouvait toujours aucune affection pour les cultivateurs étrangers, et il ne tenait vraiment pas à s'embarquer dans ce genre d'affaires sales.
Liang Jinjin fut un peu agacée par l'indifférence de Chen Chao, mais bientôt l'un des groupes dans le combat se mit à supplier, offrant de céder tous les cadavres de démons pour arrêter l'affrontement. Heureusement, l'autre camp n'insista pas, et les deux groupes se séparèrent et repartirent chacun de son côté.
Ce qui fit que Liang Jinjin, qui avait à l'origine l'intention d'intervenir coûte que coûte, resta là, hébétée, un peu perdue.
Ce n'est qu'alors que Chen Chao parla : « Ce n'étaient que des cadavres de démons insignifiants. Même s'ils avaient été volés, ça ne vaut pas le coup de se tuer pour ça. Ce n'est pas comme si leur secte irait chercher à se venger pour une chose pareille. Tu n'es probablement pas sortie souvent, alors tu ne comprends pas que le monde n'est pas toujours fait de combats et de meurtres. Celui qui a déclenché la bagarre a probablement agi par impulsivité sanguine. Une fois qu'ils ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas gagner, ils ont bien su reculer.
Il n'y a pas tant de choses dans la vie qui valent un combat à mort. »
Chen Chao tapota la distraite Liang Jinjin avec le fourreau de son sabre et sourit : « Allons-y. »
Il fallut un moment à cette dernière pour revenir à elle, puis elle hocha la tête, plongée dans ses pensées.
Les deux continuèrent vers le sud-est. Après seulement une demi-journée, ils traversèrent une rare montagne enneigée et tombèrent sur un autre groupe de cultivateurs. Ces cultivateurs étaient encerclés par plusieurs démons, et il semblait que plusieurs de leurs camarades étaient déjà tombés au combat. Les quelques survivants étaient tous blessés, tenant à peine le coup.
Cette fois, Liang Jinjin n'hésita pas. Sans même demander l'avis de Chen Chao, elle employa une technique de raffineur de qi pour former un bonhomme de neige dans la neige et l'envoya charger sur le champ de bataille.
Chen Chao ne sut s'il devait en rire ou en pleurer, car le bonhomme de neige n'était guère plus grand qu'une personne. Comparé aux frères et sœurs aînés déjà décédés de cette raffineuse de qi, ses capacités étaient en effet bien inférieures.
Même avec de si maigres compétences, elle osait intervenir pour sauver des gens, peut-être était-ce simplement son cœur naturellement bienveillant.