Ces derniers jours, le teint de devint visiblement plus rosé tandis qu'il poursuivait sa convalescence. Les blessures de Liang Jinjin, qui n'avaient jamais été graves, étaient guéries depuis longtemps. Pourtant, cette raffineuse de qi faisait preuve de beaucoup de prévenance et ne le pressait pas. Elle l'accompagnait simplement en silence, changeant de lieu tous les quelques jours, s'appliquant à effacer leurs traces avec soin.
À mesure que tous deux se familiarisaient, en dehors des questions occasionnelles de sur les raffineurs de qi, elle se mit elle aussi à l'interroger de temps à autre.
« J'ai entendu dire que tu utilisais un sabre brisé. Quand l'as-tu fait réparer ? »
« Tu n'as pas entendu parler de quelque chose d'aussi important ? »
sourit et raconta les événements de la Montagne du Qi de l'Épée. Ce n'est qu'alors que Liang Jinjin répondit par un « oh », sa curiosité piquée : « Quel genre d'homme est ton Empereur, au juste ? J'ai entendu dire qu'il a traversé seul les trente mille li du Nord désolé, a combattu l'Empereur Démon, et est parvenu à revenir indemne. »
rit : « Je n'ai jamais entendu Sa Majesté raconter cette histoire. Pourquoi ne pas lui demander toi-même, un de ces jours ? »
Liang Jinjin fronça les sourcils et secoua la tête. « Nous, les raffineurs de qi, ne pouvons pas entrer dans la Capitale Divine quand bon nous semble. C'est l'endroit où le destin d'une dynastie est le plus concentré. Si nous y mettons le pied à la légère, cela affectera grandement notre cultivation. »
leva un sourcil. « Alors pourquoi des raffineurs de qi ont-ils assisté à la Convention des Myriades de Saules, avant ? »
Liang Jinjin soupira : « Bien sûr, il existe des moyens de contourner cela, mais tout le monde n'y a pas accès. Si je m'enfuyais à la Capitale Divine, mon maître et les autres ne seraient certainement pas d'accord. »
acquiesça par un « oh », apprenant au passage encore quelques détails sur les raffineurs de qi.
Cependant, Liang Jinjin comprit vite son manège et dit, mécontente : « Tu me tires les vers du nez, encore. »
pouffa sans se défendre. Ces derniers jours, s'il avait posé maintes questions sur les raffineurs de qi, Liang Jinjin ne lui avait pas tout dit. Parfois, juste au moment de livrer quelque chose d'important, elle se taisait brutalement. essayait alors de la gagner en douce. Au début, Liang Jinjin se mettait très en colère quand elle s'en apercevait, et en était un peu embarrassé. Mais à force que cela se reproduise, cela ne les gênait plus autant.
demanda : « Hormis votre Montagne du Ruisseau de Pins, les raffineurs de qi des autres sectes connaissent-ils cette fameuse technique d'observation du qi ? Ce ne peut pas être votre seul apanage, non ? »
Liang Jinjin l'ignora et se contenta de détourner la tête.
soupira, désarmé : « Cela ne peut pas être considéré comme un secret, non ? Tu es vraiment pingre de ne même pas partager ça. »
Liang Jinjin se retourna brusquement, dévisagea et demanda : « Qui est pingre ? Je t'ai même donné cette pilule médicinale ! »
resta coi, puis soupira, résigné. Il avait perdu le compte de combien de fois il avait entendu cette réplique ; tout comme quand elle l'accusait de mentir, ses oreilles en étaient presque devenues calleuses.
« Si tu n'es pas pingre, parle-en un peu. Pourquoi garder ça pour toi ? »
sourit à Liang Jinjin. Le dicton « on ne frappe pas un visage qui sourit » devait faire allusion à cela, non ?
Gonflant les joues de frustration, Liang Jinjin riposta : « Bien sûr que ce n'est pas seulement nous, la Montagne du Ruisseau de Pins, qui la connaissons. Les raffineurs de qi du Nord et du Sud possèdent tous cette technique secrète, et certaines sectes ont même des artefacts magiques capables de localiser le qi. Ils sont juste moins précis que les nôtres. »
demanda, curieux : « Puisque ce n'est pas une technique secrète unique, pourquoi refuse-tu de me l'enseigner ? »
« Je ne te l'enseignerai tout simplement pas ! »
Liang Jinjin lança un regard féroce à , mais sa tentative d'avoir l'air menaçante ne la rendait que vaguement adorable.
retint son sourire et demanda sérieusement : « Puisque tout le monde la connaît, ne crois-tu pas croiser d'autres cultivateurs quand vous irez dans ces soi-disant ruines de secte ? D'après ce que je vois, vos frères et sœurs aînés d'école ne sont pas si forts. Auraient-ils seulement pu rivaliser avec les autres ? »
Liang Jinjin fronça les sourcils : « Nous ne sommes pas idiots. Nous savons qu'il ne faut pas aller où tout le monde va. La secte vers laquelle nous nous dirigeons n'est pas grande, et elle se trouve dans un lieu reculé. Il ne devrait pas y avoir beaucoup de gens capables de la trouver. »
répondit par un « oh », puis secoua la tête : « C'est d'un ennui mortel. Même pour partir à la chasse aux trésors, vous n'osez fouiller que dans des coins perdus ? Vous ne pouvez pas faire preuve d'un peu plus d'audace ? »
Liang Jinjin fixa . « Tu crois que tout le monde est comme toi ? Juste un sabre à la ceinture, et tu vas tuer, tuer, tuer. »
rétorqua : « Ne dis pas n'importe quoi. Si je ne les avais pas tués, à l'heure qu'il est, même si ces démons ne t'avaient pas dévorée vivante, tu aurais été ensevelie vivante sous la neige. »
En entendant cela, Liang Jinjin perdit son assurance et ferma la bouche, ne disant plus rien.
réfléchit un instant, puis dit : « Et si nous allions voir cette plus grande ruine de secte ? »
« Tu veux vraiment ma perte éternelle ? » dit doucement Liang Jinjin. « Si tant de gens nous voient, je ne pourrai pas laver mon honneur quand bien même je sauterais dans le Fleuve Jaune ! »
songea un moment et acquiesça : « C'est vrai. Croiser seulement une bande de raffineurs de qi n'aurait aucun intérêt. Si on tombe sur quelques démons, on peut encore se battre. Mais avec rien que des raffineurs de qi, il n'y a aucune justification valable pour les tuer. »
En parlant, poussa soudain un soupir, un brin abattu. « Maintenant que tu le dis, aller dans cette ruine de secte semble inutile… »
Avant que n'ait fini, Liang Jinjin l'interrompit vivement : « Tu ne peux pas revenir sur ta parole ! »
comprit ce qu'elle voulait dire et hocha la tête, rassurant cette fille : « Ne t'inquiète pas. Je suis connu pour tenir mes engagements. Ma parole est d'or. Qui ne le sait pas ? »
C'était déjà de l'autosatisfaction, mais cette fille le rabroua net : « Moi, je ne sais pas. »
ne s'en offusqua pas, il se contenta de sourire : « Tu le sauras bientôt. »
À peine cette phrase achevée, se leva d'un bond et porta son regard au loin.
Liang Jinjin, un peu lente à la détente, demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
exhalait une bouffée d'air trouble et secoua la tête en souriant : « Rien. Quelques démons sont venus chercher la mort. Attends-moi ici un instant. »
Sur ces mots, saisit son sabre et s'éloigna dans la distance.
Liang Jinjin regardait la silhouette blanche dans la tempête de neige, ses yeux révélant autre chose.
…
À mesure que de plus en plus de cultivateurs humains arrivaient dans les plaines désolées du Nord, la compétition entre les jeunes commençait à se déployer en silence. On mourait partout.
La vie et la mort semblaient être devenues chose banale sur ces plaines désolées du Nord.
Nul ne savait quand il mourrait. Pour ces jeunes cultivateurs qui avaient passé la majeure partie de leur existence à ne se concentrer que sur la cultivation, c'était une épreuve immense, en faisant réaliser à beaucoup ce qu'affrontaient depuis des années les soldats de la frontière stationnés à la Frontière du Nord.
Et ces soldats ne faisaient pas face à de jeunes cultivateurs, ils affrontaient des grands démons.
Les jeunes cultivateurs qui y pensaient n'en montraient peut-être pas de réaction immédiate, mais une graine avait déjà été plantée dans le cœur de certains.
Quand elle serait arrosée, quand elle germerait, quand elle fleurirait, nul ne pouvait le dire avec certitude.
n'avait pas quitté le Col de la Rosée Froide seule. L'accompagnaient quelques étudiants de l'académie, dont Wang Kuan, et en plus des étudiants de l'académie, Gao Xuan était également là.
Avant leur départ du Col de la Rosée Froide, le Seigneur Commandant des Prévôts avait expressément chargé Gao Xuan de veiller sur cette jeune fille prodige de l'académie, et de ne pas la laisser s'enfoncer trop loin dans le Nord désolé.
Actuellement, le jeune génie le plus en vue de la dynastie des Grands Liang était , mais peu savaient que l'importance de n'était en rien inférieure à celle de .
Mise à part son identité, les choses qu'elle était destinée à accomplir à l'avenir suffisaient pour que la dynastie des Grands Liang la prenne au sérieux.
Cependant, Gao Xuan n'était lui-même pour l'instant qu'un artiste martial du Royaume de la Mer Amère, il ne pouvait donc pas faire grand-chose. D'ailleurs, il ne croyait pas que la jeune femme devant lui puisse être influencée par des paroles.
Plus tôt, alors qu'ils discutaient de l'itinéraire de marche, Gao Xuan, qui avait passé de nombreuses années à la Frontière du Nord, avait proposé avec assurance un parcours qu'il mûrissait depuis longtemps. Il estimait que si une grande bataille éclatait, cet itinéraire leur permettrait de frapper au cœur de l'armée démoniaque avec la plus grande rapidité. Pourtant, après avoir entendu son plan, l'avait rapidement rejeté et proposé une route alternative. Naturellement, Gao Xuan n'avait pas été d'accord, et aucun des deux n'avait voulu faire confiance à l'autre. En conséquence, ils avaient décidé de tester les itinéraires, ce qui menait à la situation actuelle.
Tandis que d'autres étaient engagés dans des combats de vie ou de mort contre la race démoniaque, ce groupe se concentrait, lui, sur la reconnaissance d'itinéraires militaires. L'ennui aidant, Gao Xuan décida d'engager la conversation avec Wang Kuan à ses côtés.
« Monsieur Wang, ne trouvez-vous pas ce voyage plutôt ennuyeux ? »
Wang Kuan sourit, secoua d'abord la tête, puis répondit : « Je ne dirais pas que je mérite le titre de "Monsieur". Si le Général Gao s'ennuie aussi, pourquoi avez-vous accompagné la jeune sœur dans ce voyage ? »
Gao Xuan fronça les sourcils : « Je veux simplement prouver que ma proposition est la bonne. Quant à Mademoiselle Xie, si elle est bien versée dans la stratégie militaire, il faut se rappeler que ce qui est écrit dans les livres n'est pas toujours tout à fait exact. »
Wang Kuan acquiesça en souriant : « Vous avez un point. Mais il y a quelque chose que je voudrais vous dire, Général Gao. »
Gao Xuan hocha la tête : « Je vous écoute. »
Wang Kuan désigna devant eux et dit doucement : « La jeune sœur Xie a toujours été ainsi. Même si le Général Gao a raison, nous devons tout de même vérifier par nous-mêmes. Se fier uniquement aux ouï-dire n'est pas la manière de l'académie. »
Avant que Gao Xuan ne puisse répondre, Wang Kuan continua : « D'ailleurs, je pense que la jeune sœur n'a peut-être pas tort. Mais qu'elle ait raison ou tort, nous le saurons bientôt. »